— Это он хочет купить семена женьшеня? — Глава Линь вышел из заднего зала и с ног до головы оглядел Ван Цзяньхуань, переодетую мальчишкой. Взглянув на её криво приподнятый уголок рта, узенькие глазки и голову, наклонённую набок, будто у заправского хулигана, он невольно нахмурился.
— Семена женьшеня — большая редкость. Ты хоть умеешь их сажать?
— А тебе какое дело, умею я или нет?! Лица хватит — и вырастет! — грубо буркнула Ван Цзяньхуань, нарочито охрипшим голосом.
Веко главы Линя слегка дёрнулось:
— У меня только дикие семена женьшеня — по одному ляну серебром за штуку. Вырастет — худший экземпляр потянет на пять лянов, хороший — на десять или даже больше.
— О-о-о… — глаза девушки на миг вспыхнули, но тут же она нарочито безразлично отмахнулась: — Да мне-то что? Всё равно не я буду сажать.
Уголки рта главы Линя непроизвольно дёрнулись. «Неужто какой-то сборщик трав выпустил на волю этого сорванца? Прямо руки чешутся дать ему подзатыльник», — подумал он.
Но теперь всё иначе!
Даже если не получится — всё равно три ляна в кармане. А если вырастет — десятки лянов! С её-то пространством целебного источника разве можно не справиться?!
Ван Цзяньхуань спрятала руки в рукава — они предательски дрожали от волнения. Хорошо, что успела скрыть их вовремя, иначе бы раскрылась… Хе-хе…
— Десять лянов — десять семян, — глава Линь спрятал деньги и зашёл во двор, откуда вернулся с маленьким свёртком из промасленной бумаги. Он развернул его прямо перед Ван Цзяньхуань: — Вот дикие семена женьшеня.
Девушка едва сдержалась, чтобы не схватить их немедленно. «Если сейчас вытащу руки — всё, конец маскировке!» — поняла она и стиснула зубы. Но волнение бурлило в груди, и унять его было непросто. Внезапно она резко вытянула руку, вырвала семена из пальцев главы Линя и бросилась прочь.
— Господин Линь, как вы могли продать дикие семена женьшеня такому субъекту?! — возмутился ученик, глядя ей вслед.
Глава Линь задумчиво смотрел в сторону, куда скрылась девушка, и многозначительно произнёс:
— На этом всё.
Вернувшись в пространство целебного источника, Ван Цзяньхуань всё ещё чувствовала, как гулко стучит сердце. Раньше она продавала лишь обычные травы, которые можно найти в горах — дешёвые и ничем не примечательные. Но женьшень… Это совсем другое дело!
Она взяла маленькую мотыжку, аккуратно разрыхлила землю и посадила одно семечко.
Однако, в отличие от других трав, которые тут же прорастали, росток женьшеня не показывался.
— А? — удивилась она. Неужели не получилось?
Женьшень и правда трудно вырастить, особенно из диких семян. «Ладно, полью немного водой из источника», — решила она.
В каждую из десяти лунок она капнула по капельке целебной воды. Трава вокруг тут же пошла в рост, а женьшень — всё ещё молчал!
— Э-э…
Неужели десять лянов пропали зря?! При мысли об этом сердце сжалось от боли. Но в тот самый момент, когда она уже жалела о потраченных деньгах, семена наконец дрогнули. Оказалось, волшебная сила источника впиталась в сорняки, оставив женьшеню почти ничего!
Она молча вырвала всю траву и прямо на ростки капнула ещё одну крошечную каплю воды из источника — боялась, что растение вдруг вырастет сразу на сто или даже тысячу лет, и тогда его будет невозможно продать.
Ван Цзяньхуань помнила из книги по выращиванию трав, которую дал ей ученик главы Линя, как определять возраст дикого женьшеня. Она капала воду по капельке, наблюдая, как ростки превращаются в корешки, соответствующие двадцати–тридцатилетнему возрасту, и осторожно выкопала их.
Из-за ускоренного роста корни получились очень тонкими, но в точности как в книге. Должно быть, всё в порядке?
Доведя женьшень до двадцати–тридцатилетнего возраста, она больше не поливала его и вышла из пространства с одним корешком в руках. Целый день она петляла по горам, чтобы запутать следы, и лишь потом направилась в деревню Ванцзя.
Домой она вернулась только через три дня.
Благодаря Ван Юйчэну никто из семьи Ван Чэньши не осмеливался устраивать скандалы, и младшие братья с сёстрами три дня жили спокойно. Что до Ван Юйчи — старая собака не выучит новых трюков: он снова попытался сбежать, но Кан Дашань был начеку и подмешал в еду снотворное.
Ван Цзяньхуань вернулась домой в изорванной одежде, вся в грязи, с листьями в волосах. Младшие братья и сёстры тут же заревели.
— Старшая сестра, тебе в горах… наверное, было очень тяжело, — Ван Хаоюй уже смахивал слёзы, подняв к ней своё маленькое личико.
«Э-э… Могу ли я сказать, что на обратном пути просто немного срезала путь? На самом деле я отлично провела время», — подумала она.
— Нет.
— Кхм, ничего страшного. У меня сегодня большой улов! Мне нужно срочно найти дедушку-второго. Вы оставайтесь дома и слушайтесь дядю Юйчэна, поняли? — сказала она.
— Старшая сестра, сначала переоденься, — Ван Цзяньюй опустила голову и нервно теребила пальцы.
— Юй-эр, что-то случилось?!
— Н-нет, ничего… — запнулась та.
— Ты мне врёшь? — голос Ван Цзяньхуань стал резким, взгляд — острым, как лезвие. Вся её аура изменилась: больше не было мягкости.
— С-старшая сестра… я… вторая сестра говорит, что она виновата… хочет есть… я… — Ван Цзяньюй дрожала всем телом от страха.
Ван Цзяньхуань смягчилась. «Конечно, Юй-эр — тихоня. Если давить, она ещё глубже спрячется в свою скорлупу. Спешить нельзя», — подумала она.
— Я сама разберусь, — теперь её голос звучал мягко, взгляд — ласково.
— Да… — Ван Цзяньюй ещё ниже опустила голову.
«Главное — поскорее построить забор», — решила Ван Цзяньхуань и отправилась к дедушке-второму.
Ван Юйфэн тоже был дома. Увидев её, он нахмурился и готов был прогнать, но, к счастью, дедушка-второй стоял во дворе.
Три дня назад Ван Юйфэн рассказал семье Ван Чэньши о пятнадцати лянах, и дедушка-второй при всех — перед старшим братом, младшими братьями, сестрой и детьми — устроил ему взбучку. Теперь Ван Юйфэн не мог сглотнуть обиду и ненавидел Ван Цзяньхуань ещё сильнее.
— Хуаньцзы, зачем пришла к дедушке? — спросил тот ласково и пригласил её во двор.
Ван Цзяньхуань взяла его за руку, вошла в главный зал и плотно закрыла дверь, убедившись, что за ними никто не подглядывает. Затем она осторожно достала корень женьшеня из рваной одежды.
Глаза дедушки-второго загорелись:
— Хуаньцзы, ты в горах…
Ван Цзяньхуань энергично кивнула.
— Отлично, отлично! — дедушка искренне порадовался за неё. Он слишком хорошо знал жизнь, чтобы лезть не в своё дело, и, хоть и позавидовал, не стал претендовать на находку.
— А это… точно женьшень? — нарочито тихо и робко спросила Ван Цзяньхуань, будто не была уверена, что держит в руках.
— Да, это женьшень, — дедушка понял её опасения и тоже понизил голос.
— Сколько он стоит? Хватит ли на строительство двора?
— Хуаньцзы, тебе не стоит тратить всё сразу. У тебя ведь нет приданого. Ты же девушка — не можешь же всю жизнь бегать по горам?
— Я хочу применить свои знания на практике — может, получится заработать, — впервые пробуя вырастить что-то сама, она чувствовала лёгкое волнение.
— Отлично! — дедушка одобрил. — Не бойся спрашивать, если что-то непонятно. Я обязательно попрошу дядю Юйчэна научить тебя всему, что нужно. Не зря же трудишься.
Тепло разлилось по груди, и Ван Цзяньхуань искренне прошептала:
— Спасибо, дедушка!
Её голос звучал чисто и звонко — от всего сердца.
Хорошие люди всё же есть на свете! Когда всем всё равно, особенно ценно, если кто-то протянет руку помощи в трудную минуту. Дедушка-второй и Ван Юйчэн были именно такими людьми.
Сначала Ван Цзяньхуань вернулась домой, переоделась, и дедушка-второй немедленно повёл её в городок.
В городке самой надёжной считалась Аптека Линь, поэтому они направились туда.
Увидев главу Линя, Ван Цзяньхуань покраснела и потупила взор.
Глава Линь бросил на неё быстрый взгляд и перевёл глаза на дедушку-второго.
— У меня есть к вам дело. Не могли бы мы поговорить наедине, в заднем дворе или в другом укромном месте? — дедушка-второй вежливо поклонился.
Аптека Линь была лучшей в городке, а сам глава Линь — самым знающим врачом, поэтому дедушка-второй относился к нему с глубоким уважением.
— Прошу за мной, — кивнул глава Линь.
Они прошли в маленький зал во дворе.
Дедушка-второй кивнул Ван Цзяньхуань, и та достала из рукава корень женьшеня и протянула его лекарю.
Глаза главы Линя вспыхнули. Некоторые корни женьшеня выглядят совсем маленькими — будто им двадцать–тридцать лет, — но на самом деле могут быть столетними. В этом мире так бывало, хотя в современном мире подобного не случалось, и Ван Цзяньхуань об этом не знала.
Взглянув на разветвлённые «ножки» и густую сеть тонких корешков, глава Линь сразу понял: перед ним не двадцатилетний, а настоящий столетний женьшень!
Такие корни обычные люди не отличат, но глава Линь благодаря предкам знал, как их распознавать.
— Ты нашла этот женьшень в горах? — сдерживая волнение, спросил он Ван Цзяньхуань.
— Да, — кивнула она.
Глава Линь повернулся к дедушке-второму:
— А вы кто?
— Её дедушка-второй, — ответил тот.
Брови главы Линя чуть заметно нахмурились:
— Этот женьшень стоит пятьдесят лянов. Хотите серебром или банковским билетом?
Дедушка-второй нахмурился: «Двадцатилетний женьшень — максимум тридцать лянов. Почему такая цена? Неужели из-за того, что дикий?»
— Серебром, — быстро решила Ван Цзяньхуань, избегая связи с банком Линь.
Глава Линь тут же велел принести пятьдесят лянов и передал их Ван Цзяньхуань:
— Травы, которым я тебя учил, помнишь? Останься после, я ещё кое-что скажу.
— Спасибо, господин Линь, — искренне поблагодарила она, не подозревая, что настоящая цена столетнего женьшеня гораздо выше.
Дедушка-второй встал:
— Я подожду у входа. — Он знал, что врачебные знания не передают посторонним, и, раз глава Линь готов учить Ван Цзяньхуань, не стоило оставаться и подслушивать.
— Хорошо, — кивнула она.
Как только дедушка ушёл, глава Линь выложил ещё сто лянов:
— На самом деле это столетний женьшень. Не знаю, почему ты пришла с родственником, но вот ещё сто лянов — спрячь потайнее.
Сто лянов были выданы банковским билетом с крупной надписью «Банк Линь». Ван Цзяньхуань вздрогнула: она так старалась избегать связей с прошлой жизнью, но, видно, судьба вновь сплела нити.
http://bllate.org/book/3061/338210
Готово:
