На ней и так почти не было мяса, некому было смягчить удар для костей — и всё же это был лучший из возможных исходов.
От боли в глазах выступили слёзы, но Ван Цзяньхуань упрямо называла их лишь солёной влагой. Плакать? Ни за что! Она лучше других знала, насколько жестока реальность. Слёзы ничего не изменят.
Именно в этот миг в помещение вошёл юноша в одежде учёного. Увидев Ван Цзяньхуань, распростёртую на полу и не в силах подняться, он поспешно присел рядом:
— Госпожа, вы не пострадали?
«Госпожа тебе в зад!» — мелькнуло у неё в голове, но разум вовремя вернулся, и она сдержалась. В древности так обращались ко всем девушкам — совершенно естественно и привычно. Ей придётся привыкнуть.
— Ничего страшного, — ответила Ван Цзяньхуань, дав боли немного утихнуть, затем подняла голову и, глядя на юношу своими яркими, сияющими глазами, покачала головой: — Спасибо.
Юноша встретился с её взглядом и на мгновение застыл. Он даже не разглядел её лица — всё внимание поглотили лишь эти глаза. Машинально кивнув, он потянулся, чтобы помочь ей встать, но, протянув руку наполовину, вдруг вспомнил о правиле: «Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу». Щёки залились румянцем, и он неловко убрал руку обратно.
Ван Цзяньхуань нахмурилась, недовольная. Она уже собиралась подать ему руку, а он вдруг отступил! Неужели издевается?
Заметив, как в её сияющих глазах вспыхнул гнев, юноша поспешно объяснил:
— Простите, я чуть не забыл о правиле «мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу». Почти оскорбил вас, госпожа. Надеюсь, вы простите мою неосторожность.
«Госпожа» превратилась в «госпожу»? Э-э-э…
— Ничего, — облегчённо подумала она. Значит, он не хотел её обидеть. Тогда и злиться не на что.
Юноша с трудом отвёл взгляд от её глаз. Покраснели не только щёки, но и уши до самых мочек.
Ван Цзяньхуань не знала, что перед ней — сын владельца тканевой лавки Сюй. Так случайно завязалось знакомство с молодым хозяином.
Когда подмастерье увидел юношу, его лицо стало багровым. Он замер на месте, а потом, заикаясь, подошёл и выдавил:
— Молодой господин…
Юноша холодно взглянул на подмастерье и спросил Ван Цзяньхуань:
— Вы пришли сюда купить ткань?
— Я хотела бы увидеть хозяйку Сюй. У меня есть кое-что, что я хотела бы ей показать, — ответила Ван Цзяньхуань, и глаза её загорелись: ведь перед ней стоял тот самый сын Сюй, о котором она слышала!
Юноша избегал встречаться с ней взглядом, бросая взгляды по сторонам. Но, поймав случайно её сияющий взгляд, он вдруг почувствовал радость оттого, что является сыном владельца лавки Сюй, и ещё большую радость от того, что сегодня пришёл сюда. Сердце заколотилось сильнее, и он ещё больше боялся посмотреть ей в глаза.
— Я провожу вас во внутренний двор. Мать сейчас там, — сказал Сюй Шао, шагая вперёд. Его спина была напряжена, а ладони покрылись горячим потом и слегка дрожали.
Ван Цзяньхуань тоже нервничала. Корзину она уже оставила в лавке, а в руках держала свёрток из грубой ткани — в нём лежали те самые куклы, которые она собиралась продать хозяйке Сюй.
— Пусть хоть немного денег принесут эти куклы!
Юноша и девушка шли рядом, каждый погружённый в свои мысли, оба нервничали, направляясь к хозяйке Сюй — матери юноши. Такое зрелище неизбежно вызывало недоразумения.
Подмастерье, глядя на эту пару, подумал: «Неужели молодой господин ведёт сюда свою возлюбленную, чтобы представить хозяйке?.. А я-то что тогда?»
Это недоразумение в будущем сильно облегчило Ван Цзяньхуань жизнь в лавке Сюй: никто больше не осмеливался её задерживать, напротив, все стали относиться к ней с необычайным почтением.
Во внутреннем дворе хозяйка Сюй сидела в зале и вышивала. Хотя она и была владелицей тканевой лавки, без умения держать в узде целую артель вышивальщиц ей бы не удалось удержать дело на плаву.
Увидев, как её сын Сюй Шао входит вместе с худой, как щепка, девочкой в грубой одежде, с тёмной кожей и некрасивым лицом, хозяйка Сюй почувствовала себя нехорошо.
Она тоже ошиблась. Неужели её сын увлёкся такой деревенщиной? Ведь он же сюйцай — учёный! Ему предстоит жениться на знатной девушке из хорошей семьи! Нельзя допустить, чтобы его испортила какая-то сельская девчонка! Надо действовать решительно!
Ван Цзяньхуань сделала Сюй Шао реверанс. Её хрупкое тело не могло исполнить изящный поклон знатной девицы, но и так было вполне прилично.
Хозяйка Сюй взглянула на неё и подумала: «Неужели она из обедневшего знатного рода?» — и снова ошиблась.
Ван Цзяньхуань тоже поклонилась хозяйке Сюй, крепче прижимая к груди свёрток с куклами, и ещё больше занервничала. «Пусть куклы хоть немного стоят! Хоть не права на изготовление, так хотя бы сами куклы!»
— В чём дело? — спросила хозяйка Сюй, отложив иглу и сев на главное место в зале, явно намереваясь держать дистанцию.
Ван Цзяньхуань не задумываясь ответила:
— У меня есть кое-какие идеи, и я воплотила их в жизнь. Не знаю, понравится ли вам то, что я сделала.
По слухам, хозяйка Сюй была очень сильной женщиной — именно поэтому она одна растила сына и не выходила замуж повторно. Хотя и была женщиной, она настаивала, чтобы её называли не «хозяйкой», а «владельцем», чем напоминала современных бизнес-леди.
— О? — Хозяйка Сюй посмотрела на потрёпанную ткань в руках девочки и не могла представить, что подобная оборванка способна принести что-то стоящее.
Ван Цзяньхуань подошла к столу, развернула свёрток и аккуратно выложила на стол пять кукол:
— Я хочу продать эти пять кукол.
Хозяйка Сюй взглянула — и глаза её загорелись. Она уже хотела встать, но, не зная точно, каковы отношения между этой девушкой и её сыном, решила сохранить достоинство. Если сын влюблён, нельзя терять позиции.
Ван Цзяньхуань заметила вспышку интереса в глазах хозяйки Сюй, но та тут же приняла безразличный вид. Девушка нахмурилась: что-то пошло не так? Даже с её сообразительностью не удавалось понять, где ошибка.
— Шао, ты закончил сегодняшние занятия? — строго спросила хозяйка Сюй.
Сюй Шао опечалился, но, зная, как мать хочет, чтобы он стал великим, ответил:
— Нет, сейчас пойду учиться.
Затем повернулся к Ван Цзяньхуань:
— Госпожа, простите, наш подмастерье был груб с вами в зале. Мне пора, извините.
В его глазах мелькнула грусть: он так и не успел спросить её имени! Неужели они расстанутся, даже не узнав друг друга?
Ван Цзяньхуань сделала ему ещё один полуреверанс:
— Благодарю вас, молодой господин. Без вас я бы не смогла увидеть владелицу.
Фраза прозвучала остроумно, но вежливо. Однако в следующий миг она почувствовала облегчение: хорошо, что родилась в деревне. В будущем выйдет замуж за простого парня, а не за знатного господина — меньше хлопот.
Сюй Шао глубоко взглянул на её уходящую спину и лишь потом развернулся и ушёл.
Хозяйка Сюй сразу поняла: её сын, возможно, и влюблён, но девушка либо не замечает этого, либо слишком молода, чтобы думать о подобном.
Раз так, она не стала ничего выяснять — лучше перестраховаться.
— Эти куклы сделали вы? — спросила она, разглядывая пять удивительно живых игрушек. Глаза снова загорелись: такие обязательно принесут большую прибыль.
— Да, — Ван Цзяньхуань сладко улыбнулась: — Я люблю бегать по горам. Когда вижу диких зверей, прячусь на дереве, затаив дыхание, и запоминаю каждую деталь.
— Хм… — Хозяйка Сюй нахмурилась. Бегать по горам и видеть тигров? Какая же дикарка! Хотя, возможно, она ходит с охотниками.
Тигрёнок был поразительно точен: даже мелкие детали в уголках пасти, белые тигриные зубы из ткани — всё учтено. К тому же использована вышивка, создающая эффект блеска, будто зубы действительно отражают свет.
Шкура тоже передана с невероятной точностью. С расстояния казалось, что перед тобой настоящий тигрёнок. Такие куклы точно найдут покупателей.
— Как вам пришло в голову вышивать зубы нитками именно такого цвета? — спросила хозяйка Сюй, беря тигрёнка в руки и проводя пальцем по «зубам».
— Разве не так и должно быть? — Ван Цзяньхуань нарочно сделала вид, что не понимает, и вернула вопрос обратно. Не скажешь же, что использовала приёмы карандашного рисунка из прошлой жизни!
Хотя, по её мнению, хозяйка Сюй преувеличивала. Куклы, конечно, на семьдесят процентов похожи на настоящих зверей, но не настолько, чтобы их нельзя было отличить от живых.
— Этот кролик тоже хорош, — одобрительно кивнула хозяйка Сюй, поднимая куклу кролика, который держал в лапках морковку и жевал её, при этом его большие глаза озорно бегали по сторонам — так живо и душевно!
Можно сказать, Ван Цзяньхуань вдохнула душу в эти безжизненные тряпичные куклы. Они гораздо лучше прежних вышивок — тех, что были красивы, но мертвы.
— Как вы хотите продать их? — в глазах хозяйки Сюй появилась тёплая улыбка. Эти куклы, конечно, нельзя продавать вечно, но как новинка они наверняка станут хитом именно в её лавке.
— Сама кукла стоит мало. Ценна идея. А у меня в голове ещё много идей — даже лучше этих, просто пока не воплотила их… не вышила, — прямо сказала Ван Цзяньхуань, не договаривая до конца. Но хозяйка Сюй, будучи деловой женщиной, прекрасно поняла намёк.
Глаза хозяйки Сюй снова вспыхнули: главное — не эта сделка, а будущие!
Поразмыслив, она решила рискнуть:
— Пять кукол — пять лянов серебра. Согласны?
Ван Цзяньхуань чуть заметно нахмурилась, но тут же вспомнила: это не её прежний мир. Здесь всё иначе. Она быстро согласилась, а затем осознала, что пять лянов — это целое состояние для её семьи! Глаза засияли, и всё лицо озарилось радостью.
— Отлично! Теперь брат и сёстры не замёрзнут зимой и не будут голодать!
Действительно, жизнь становится всё лучше!
Ван Цзяньхуань спрятала четыре ляна и тысячу монет у себя под одеждой. От тяжести монет она почти ничего не чувствовала — будто парила в облаках. Люди нуждаются в трёх вещах: еде, одежде и предметах обихода. Пока ещё не наступили настоящие холода, можно подготовить еду и простую одежду.
В самой лавке Сюй она сразу купила три отреза грубой ткани — всего за двадцать четыре монеты. Грубая ткань дёшева, а деревянные катушки не дают, что как раз удобно: она вставила их в корзину и прикрыла обрезками ткани. Также купила иголки и нитки — без них шить одежду бесполезно.
Когда всё необходимое было собрано, она отправилась домой.
Рис или грубые злаки она хотела купить, но если купит, Ван Юйчи наверняка спросит, откуда они. Грубую ткань ещё можно выдать за подаяние, но как объяснить появление зерна? Тоже подаяние? Кто же так щедр?
Вспомнив про Ван Чэньши и всю её отвратительную родню, Ван Цзяньхуань почувствовала раздражение. Нельзя торопиться. Сначала нужно решить проблему с этой семьёй, и только потом развиваться. Иначе… кто знает, до чего они дойдут!
Как же всё это надоело!
http://bllate.org/book/3061/338187
Готово:
