Вернувшись домой с грубой тканью за спиной, Ван Цзяньхуань плотно закрыла дверь соломенной хижины и лишь тогда вынула из плетёной корзины три аккуратно сложенных отреза. Глаза её засияли от радости, и она воскликнула:
— Мама, смотри!
— Да это же ткань! — оживилась Гэ Юньнян. Она так давно не видела новой ткани! Сердце её тут же наполнилось восторгом: — Теперь можно сшить нашему Хуаньцзы красивый наряд!
Ван Цзяньхуань не ожидала, что первая мысль матери будет о ней самой. На мгновение она опешила, а потом в груди разлилось тепло, и глаза невольно наполнились слезами.
В прошлой жизни она могла безразлично заявить: «Материнская любовь — ничто. Без неё я прекрасно прожила». Но стоило по-настоящему ощутить это тепло — и оно проникло в кости, оставив неизгладимый след. Такое чувство вызывает привыкание, и от него уже невозможно избавиться.
— Из этой ткани сшить Хуаньцзы один наряд, — мечтательно бормотала Гэ Юньнян, перебирая пальцами отрезы. — А из остатков — по наряду для Юэ, Юй, Хаораня. Потом переделать ваши старые вещи на новые для младших — Си и Хаоюя. И ещё один сшить отцу.
Она перечислила всех членов семьи, только себя не включила.
Лицо Ван Цзяньхуань тут же потемнело, и она резко окликнула:
— Мама!
Гэ Юньнян недоумённо посмотрела на дочь, которая с обидой смотрела на неё.
— У него уже есть три наряда! — возмутилась Ван Цзяньхуань. — Если уж шить два новых, то тебе, мама!
Глаза Гэ Юньнян тут же наполнились слезами. Она схватила дочь за руку и сказала:
— Хуаньцзы, я знаю, твой отец слепо чтит свою мать… Но он всё же твой отец, он дал тебе жизнь. Без него тебя бы не было на этом свете. Понимаешь?
Ван Цзяньхуань крепко сжала губы, нахмурилась и промолчала.
— Ради меня, — умоляюще произнесла Гэ Юньнян, — не отвергай своего отца, хорошо?
Ван Цзяньхуань сжала зубы от обиды, но что ещё можно было сказать? Она лишь выдавила сквозь стиснутые зубы:
— Эти три отреза ткани — не для него! Я принесла их домой, чтобы сшить тебе наряд и наряды для младших!
Гэ Юньнян улыбнулась сквозь слёзы и ласково щёлкнула дочь по носу:
— Хуаньцзы опять забыла про себя.
* * *
Не упоминая Ван Юйчи, в соломенной хижине царила тёплая атмосфера. Гэ Юньнян сразу же приступила к шитью. Умения Ван Цзяньхуань хватало лишь на простые детские наряды — для младших братьев и сестёр, где не требовалось идеальных строчек. А кроить её научила мать. Так, кроме приёмов пищи, мать и дочь два дня не выходили из хижины и к третьему дню успели сшить всем, кроме Ван Юйчи, новые одежды.
Когда все надели наряды, Гэ Юньнян, глядя на самого младшего, тоже одетого в новое, снова растрогалась до слёз. Без её Хуаньцзы у них бы и в помине не было новых одежд!
Ван Юйчи сидел на своей грубой деревянной кровати и молча наблюдал за всеобщей радостью. Лишь он один остался в старом, изношенном платье, будто его исключили из семьи. В его глазах мелькнула обида и боль.
Гэ Юньнян не смела взглянуть на мужа. Младшие дети, заметив его взгляд, испуганно отводили глаза. Только Ван Цзяньхуань безразлично встретила его взгляд и так же безразлично отвела глаза. Ван Юйчи постоянно таскал из дома вещи для Ван Чэньши, из-за чего семья жила в нищете. Лишить его одного наряда — слишком мягкая расплата за то, что он задолжал этой семье.
Младшие братья и сёстры, нарядные и счастливые, побежали гулять по деревне, гордо улыбаясь. В тот же день дедушка-второй принёс двадцать шесть монет, вырученных за продажу кроличьих шкурок. Ван Цзяньхуань так обрадовалась, что рот до ушей не закрывался, и она без устали благодарила дедушку.
Пять лянов серебра, вырученных за продажу тряпичных кукол, она не осмеливалась принести домой и спрятала в надёжном месте. Дома же сказала, что обменяла куклы на эту ткань. Гэ Юньнян и не подозревала, что такие простые куклы могут принести деньги, и поверила. Зато теперь она радовалась: раз можно обменивать вещи, значит, этой зимой им, возможно, не придётся так мёрзнуть, как раньше!
Вся семья в хижине была охвачена радостью.
У Ван Цзяньхуань глаза смеялись. Снова взяв серп, она побежала в горы. Куклы были её запасным планом, но идеи для них рано или поздно иссякнут, поэтому она решила делать их лишь время от времени. А пока — продолжать притворяться бедной и голодной, ходить в горы и собирать лекарственные травы на продажу. Она решила сушить их сама и потом продавать.
Уже к полудню Ван Цзяньхуань набрала целую корзину свежих трав. Она собиралась отнести их домой, разложить во дворе на солнце и поручить младшим присматривать, а сама днём ещё дважды сбегать в горы. Этого хватит, чтобы заработать ещё десятка полтора монет.
С корзиной за спиной она подошла к дому и, подняв глаза к летнему солнцу, широко улыбнулась. Продавая кукол и травы, она своими руками делала жизнь семьи всё лучше и лучше. Братья и сёстры больше не будут голодать и мёрзнуть — от этой мысли в её сердце расцветала радость.
Но едва она подошла к соломенной хижине, как услышала плач младших. Сердце её сжалось от тревоги. Она бросила корзину с травами — неважно, что они на продажу! — и ворвалась внутрь. Её охватило дурное предчувствие.
Первым делом она подумала, что заболела мать или кто-то из младших. Либо в дом ворвались те отвратительные родственники и ранили Гэ Юньнян. В таком случае она готова была отдать все свои сбережения — более четырёх лянов серебра — на лекарства. Семья обеднеет — ну и что? Она будет работать усерднее, заработает ещё больше!
* * *
Ворвавшись в маленькую хижину, Ван Цзяньхуань увидела мать, лежащую на кровати. Лицо Гэ Юньнян было бледным, на лбу зияла глубокая рана, а грудь не поднималась — дыхания не было. В голове мелькнул образ крови и белого вещества, которые она видела у входа в хижину, и острых камней посреди этой лужи. Теперь ей всё стало ясно.
Тело Ван Цзяньхуань затряслось, ноги подкосились, и она упала на колени у кровати, глядя на безжизненное, холодное тело матери… Сжав зубы, она изо всех сил сдерживала слёзы.
Она приложила руку к носу матери, проверила пульс, прислушалась к сердцу… Холодное, окоченевшее тело уже говорило само за себя, но она всё ещё не могла смириться.
Если бы она никогда не испытала материнской любви, то, может, и не так больно было бы потерять мать. Но теперь эта любовь проникла в самую душу, стала частью её костей… И боль от утраты была невыносимой.
Она уткнулась лицом в руки матери, не желая, чтобы напуганные младшие видели её слёзы.
На запястье всё ещё был деревянный браслет, который Гэ Юньнян дала ей, сказав, что это семейная реликвия рода Гэ. Поскольку в роду не осталось мужчин, браслет достался ей. И теперь мать отдала ей самое дорогое, что у неё было.
Чем больше Ван Цзяньхуань вспоминала эти моменты, тем сильнее болело сердце. Она вспомнила, как они вместе шили наряды, перебрасываясь шутками в душной хижине, как мать заговорила о её будущем замужестве. Тогда Ван Цзяньхуань ещё поддразнила мать, сказав, что выходить замуж в пятнадцать — слишком рано.
Эти тёплые воспоминания были такими свежими, будто случились только что… А мать уже лежала на кровати, холодная и безмолвная, навсегда покинув их.
В памяти всё ещё звучали последние слова матери:
— Ради меня, — умоляла Гэ Юньнян, — не отвергай своего отца, хорошо?
Ван Цзяньхуань, хоть и злилась, ничего не могла ответить, кроме:
— Эти три отреза ткани — не для него! Я принесла их домой, чтобы сшить тебе наряд и наряды для младших!
Гэ Юньнян улыбнулась сквозь слёзы и ласково щёлкнула дочь по носу:
— Хуаньцзы опять забыла про себя.
Как же это было нежно! Как же ясно всё ещё помнилось…
А теперь та, кто подарила ей материнскую любовь, кто заставил её в неё поверить, ушла навсегда…
Сердце сжимало, будто тяжёлый камень давил на грудь, не давая дышать. Но Ван Цзяньхуань поклялась себе: это дело не останется без последствий!
Быстро вытерев слёзы, она встала и, молча, потянула за руку младшую сестру Ван Цзяньюэ, выведя её из хижины.
На худом лице Ван Цзяньюэ, где кости проступали сквозь кожу, ещё блестели слёзы. Она недоумённо смотрела на старшую сестру большими, заплаканными глазами, и новые слёзы снова потекли по щекам.
— Сестра, куда мы идём? — всхлипывая, спросила она. — Я хочу остаться с мамой…
Ван Цзяньхуань молчала и просто тянула сестру вперёд.
Из хижины вышел Ван Юйчи, нахмурился и сердито крикнул:
— Куда ты тащишь сестру?! Оставь её!
В его глазах мелькнула паника, будто он чего-то боялся и не смел встретиться взглядом с пронзительными глазами дочери.
* * *
Увидев такое выражение лица у Ван Юйчи, Ван Цзяньхуань сразу поняла: он боится, что она пойдёт разбираться с Ван Чэньши! Если она не ошибается, та, кто толкнула Гэ Юньнян, убив её, — именно Ван Чэньши!
В груди клокотала ярость, но Ван Цзяньхуань не позволяла себе сорваться. Мать ушла, но её последнее желание — заботиться о младших. И она выполнит его! Она использует смерть матери, чтобы добиться для братьев и сестёр всего, на что они имеют право!
— Не волнуйся, — с холодной усмешкой сказала она Ван Юйчи, — я сейчас не пойду туда.
— Ты… ты что несёшь?! — запнулся Ван Юйчи, нервничая.
Ван Цзяньхуань повела Ван Цзяньюэ к дому дедушки-второго, то есть главы рода.
Дедушка-второй как раз был дома. Увидев двух девочек — одну с мрачным лицом, другую плачущую, — он сразу понял, что случилось что-то серьёзное. «Неужели Ван Чэньши снова не даёт покоя?» — подумал он. Но даже он не мог представить, что произошло нечто настолько ужасное!
Ван Цзяньхуань без колебаний опустилась на колени перед дедушкой и ударилась лбом о землю так сильно, что кожа порвалась о мелкие камешки. Затем она потянула за собой и Ван Цзяньюэ, заставив и её встать на колени.
Ван Цзяньюэ ничего не понимала, но послушно последовала указаниям сестры.
— Юэ, — сквозь зубы произнесла Ван Цзяньхуань, — расскажи дедушке, что случилось в доме, пока я была в горах.
При этих словах Ван Цзяньюэ снова расплакалась, задыхаясь от рыданий и не в силах вымолвить ни слова.
— Юэ! — сурово сказала Ван Цзяньхуань, выпуская всю свою волю. — Неужели ты хочешь, чтобы мама умерла безвестно?!
Дедушка-второй вздрогнул, не веря своим ушам, и посмотрел на плачущую девочку. Ван Цзяньюэ, испугавшись строгости сестры, перестала плакать, хотя слёзы всё ещё стояли в глазах.
— Говори толком! — приказала Ван Цзяньхуань.
— Бабушка… — всхлипывая, начала Ван Цзяньюэ, — бабушка… с тётей… пришли домой… сказали, что папа не проявляет должного почтения… не отдаёт бабушке деньги… Мама объяснила, что это сестра обменяла вещи на ткань… Но тётя не поверила… сказала, что мама заставляет папу быть непослушным… Бабушка… разозлилась… и сильно толкнула маму… Мама упала… Крови… так много крови… И мама… мама… больше не дышит…
Хоть слова и прерывались рыданиями, дедушка-второй и Ван Цзяньхуань всё поняли. Ван Цзяньхуань предполагала, что виновата какая-то мерзкая родственница, но не ожидала, что это окажется сама Ван Чэньши. Лицо её потемнело от гнева.
— Это дело касается человеческой жизни! — воскликнул дедушка-второй. — В нашем роду Ван не может быть такого! Раз уж это случилось, мы разберёмся по родовому уставу! Хуаньцзы, Юэ, не бойтесь! Дедушка сейчас созовёт старейшин и откроет храм предков, чтобы решить этот вопрос!
http://bllate.org/book/3061/338188
Готово:
