Вернувшись в ветхую соломенную хижину, Ван Цзяньхуань невольно подняла глаза к крыше. Степень её разрухи была такова, что в бездождливую погоду внутрь свободно проникали ледяные ветры, а во время ливня под крышей шёл свой собственный дождик. Такого убожества она не встречала даже в современном детском доме. А ещё — еда для младших братьев и сестёр!
Она подняла руку и взглянула на собственные кости, проступающие сквозь кожу. Если бы не чашка рисовой каши, которую дал глава клана Ван, откуда бы у неё взяться силам, чтобы стоять и держать за руки младших?
Младший брат Ван Хаоюй вдруг закатил глаза и потерял сознание. Ван Цзяньхуань тут же впала в панику. Старшая сестра Ван Цзяньюэ сказала:
— Младший снова голодный обморок получил. Я воды принесу.
У Ван Цзяньхуань внутри что-то дрогнуло, и в груди подступила горькая боль. Нет, нельзя быть беспомощной переброшенкой из другого мира!
Она напряглась, пытаясь вспомнить воспоминания прежней хозяйки тела: что есть в деревне, где можно добыть еду. Сначала пришла мысль о реке за околицей. Там водятся рыба и креветки, правда, мелкие, да и илистое дно придаёт им сильный запах тины. Но даже так рыба — редкость и роскошь для простых людей: её трудно поймать и дорого купить. Мелкая — не беда, сейчас главное — не умереть с голоду.
— Старшая сестра, оставайся дома и присматривай за братьями и сёстрами. Я пойду поищу еды, — сказала Ван Цзяньхуань, даже не осознавая, как уже полностью вжилась в роль старшей в семье.
Выйдя из хижины, она обернулась и ещё раз окинула взглядом своё жилище: всего одна комната, еле держится на ногах, да ещё открытая кухонька из жалких досок, да крошечный дворик, обнесённый хлипким забором. Во дворе места так мало, что даже грядку не разобьёшь.
Внутри — ничего. Снаружи — тоже ничего.
Ван Цзяньхуань подошла к реке. Вода была прозрачной, а в самом центре — глубокая, бездонная. Там, наверное, водятся крупные рыбы. Но как их поймать? Ей всего десять лет, а телосложение — как у семилетнего худого мальчишки. С таким телом попробуй поймай рыбу — она скорее саму её в реку столкнёт.
Стиснув зубы, Ван Цзяньхуань подбежала к большому камню у берега, легла на него и опустила руку в воду. Иногда она слегка шевелила пальцами, имитируя червяка. Она слышала, что так можно ловить рыбу, и теперь решила попробовать этот способ.
Она замерла, не шевелясь. К счастью, место было глухое, и никто не проходил мимо — иначе мог бы подумать, что девочка уже… и напугался бы до смерти.
От полудня до заката она терпеливо ждала. Когда уже собиралась сдаться, вдруг почувствовала, как мелкая рыбка клюнула за палец! Пусть и небольшая, но сварить суп — и всем хватит, чтобы наесться.
Ван Цзяньхуань не пошевелилась, пока не убедилась, что второй рукой сможет подхватить рыбку. Затем резко схватила её и метнула на берег.
Брызги разлетелись во все стороны, а рыба с глухим «плюхом» шлёпнулась на землю.
Ван Цзяньхуань невольно улыбнулась. С её знаниями из современного мира в такой живописной деревне, полной даров природы, разве можно погибнуть от голода? Разве нельзя наладить жизнь?
Она подняла рыбу и прижала к груди, боясь, что та выскользнет и убежит. Уголки губ сами собой приподнялись, и радость растеклась по всему телу, засияла в глазах.
Теперь можно сварить рыбный суп, и все хоть немного поедят мяса.
Вернувшись в хижину, она посадила рыбу в единственный деревянный тазик, а затем с воодушевлением отправилась за дикими травами. Добавит их в суп — и наедятся все!
Рыба в древности — большая редкость. Хотя в этой реке она и пахнет тиной, все равно её очень любят.
С прищуренными, как полумесяц, глазами Ван Цзяньхуань вышла из хижины и направилась к подножию горы. Поскольку у всех дела идут неплохо, мало кто собирает дикие травы, и потому она легко набрала целую охапку.
Внезапно жизнь показалась ей полной надежды и сил. Она перестала думать о своём глупо-преданном отце и о матери, считающей мужа высшей истиной. Мысль о том, что братья и сёстры сегодня хотя бы раз наедятся досыта, наполняла её радостью.
У подножия горы Ван Цзяньхуань резвилась, словно весёлый крольчонок, то и дело наклоняясь за травами. Лоб покрылся потом, но она была счастлива.
Набрав кучу трав, она обнаружила имбирь — отличную приправу, которая уберёт рыбный запах тины. С улыбкой она вернулась домой и сразу почувствовала, что в хижине что-то не так.
— Что случилось? — спросила она, сохраняя спокойствие, несмотря на тревожные лица братьев и сестёр.
Вскоре после неё в хижину вошли Ван Юйчи и Гэ Юньнян, а в руках у Ван Юйчи был тот самый деревянный тазик — единственный в доме.
Сердце Ван Цзяньхуань мгновенно облилось ледяной водой. Она поняла. Это то самое, чего не хотела признавать прежняя хозяйка тела… и чего не хотела признавать она сама.
Глубоко вдохнув, Ван Цзяньхуань с трудом выдавила:
— Где моя рыба?
Гэ Юньнян опустила глаза и не посмела встретиться с ней взглядом.
Ван Юйчи же ответил с полным спокойствием:
— Сегодня ты рассердила бабушку. Надо её подкормить.
Он подумал, что раз мать приняла рыбу, значит, не отвергла его. От этого в душе у него даже полегчало.
Но у Ван Цзяньхуань внутри всё похолодело.
— Ты хоть знаешь, — с трудом выговорила она, — что младший брат сегодня днём от голода в обморок упал?
— Правда? — Ван Юйчи сначала удивился, а потом сделал вид, будто ничего не понимает.
— Он уклоняется! — подумала Ван Цзяньхуань. — Не дам ему уйти от ответа!
— Ты думаешь, если будешь делать вид, что ничего не было, это исчезнет? — холодно спросила она.
Ван Юйчи широко распахнул глаза и злобно уставился на неё:
— Так это твоя манера разговаривать с отцом?! — Он явно собирался её отчитать.
Гэ Юньнян молчала, стоя в стороне.
Ван Цзяньхуань всё поняла: единственный, кто может хоть как-то удержать Ван Юйчи, — это Гэ Юньнян, её мать в этом теле. Она повернулась к ней:
— Мама, ты разве не знаешь?
Тело Гэ Юньнян напряглось, лицо залилось нездоровым румянцем.
— Мама, я не хотела тебя принуждать, но теперь у нас нет выбора. Выбирай: если ты выбираешь отца, а не нас, я уведу братьев и сестёр отсюда и буду искать, где выжить. Лучше уж так, чем сидеть здесь и ждать голодной смерти!
Она надеялась, что после утреннего инцидента мать перестанет потакать отцу. Но ошиблась. Мысль о том, что муж — глава семьи, слишком глубоко укоренилась в сознании древних женщин. Дети не имели права на собственное мнение — всё решали родители!
Тело Ван Цзяньхуань охватила дрожь. Если каждый раз, когда она найдёт хоть что-то съестное, отец будет отдавать это своей матери, как она будет кормить младших? Как вообще выживет?!
Гэ Юньнян в ужасе посмотрела на дочь, глаза её тут же наполнились слезами, но она тут же отвела взгляд, растерянная и беспомощная.
Ван Цзяньхуань почувствовала боль в груди. Ей не хотелось причинять боль матери, не хотелось видеть её страдающей… но выбора не было!
Прежняя хозяйка тела была слишком слабой, не могла решиться на жёсткие меры — и потому всё шло к полному отчаянию. Но Ван Цзяньхуань, если хочет вырастить братьев и сестёр, должна быть твёрдой! Даже если сейчас ей больно заставлять мать выбирать.
Она сжала кулаки и пристально смотрела на Гэ Юньнян, не давая ей уйти от взгляда.
Ван Юйчи в ярости вскинул руку и со звонким «плюхом» ударил дочь по щеке:
— Неблагодарная! Неблагодарная! Как ты посмела родиться у меня, такого отца?!
От удара Ван Цзяньхуань пошатнулась, и в груди вспыхнула ярость. Она закричала на отца:
— Если бы можно было, я бы предпочла, чтобы ты меня вообще не рождал! Тогда бы не пришлось терпеть голод и страдания!
Это были не только её слова — в них прорвалась вся боль прежней хозяйки тела. Слёзы хлынули рекой, но она стиснула зубы, не позволяя себе всхлипнуть.
Ван Цзяньхуань по натуре была упрямой и сильной. Как бы ни была жестока вселенная, она не сдастся, пока жива!
— Хуаньцзы, Хуаньцзы… Ууу… Моя дочь… — заплакала Гэ Юньнян и встала между Ван Цзяньхуань и мужем. — Бей меня! Бей меня вместо неё!
Ван Юйчи занёс руку, чтобы ударить жену, но, увидев её исхудавшее лицо, вспомнил, какой она была, когда только вышла за него — с мягкими чертами и румянцем. Рука опустилась.
— Юньнян, зачем ты… зачем так? — с трудом произнёс он.
— Значит, я на правильном пути! — подумала Ван Цзяньхуань. — Но отец настолько глупо предан матери, что это выходит за рамки здравого смысла. Если не применить крайние меры, мама так и останется женщиной, которая всё прощает отцу, и никогда не встанет на нашу сторону.
— Разве в словах ребёнка есть хоть что-то неправильное? — сквозь слёзы спросила Гэ Юньнян, глядя на мужа. — Разве мы, раз родив их, не обязаны вырастить до совершеннолетия?!
— Слава небесам, мама ещё не безнадёжна, — подумала Ван Цзяньхуань.
Ван Юйчи растерялся и не смог выдержать её взгляда — мягкого, но настойчивого. Взгляд упал на дикие травы, которые принесла дочь.
— Мы можем есть травы. На горе их полно, так что с голоду не умрём, — пробормотал он.
— А зимой? — холодно спросила Ван Цзяньхуань, разрушая его иллюзии.
Ван Юйчи начал метаться глазами и вдруг заметил имбирь:
— Ага! У мамы рыбу варить надо, а без имбиря запах не уберёшь. Я отнесу ей немного.
Опять уходит от разговора!
— Мне надоело жить вот так! Если хочешь быть благочестивым сыном — сам иди за имбирём! Зачем брать моё, чтобы проявлять свою «благочестивость»? — Ван Цзяньхуань бросилась к имбирю и, прежде чем отец успел его взять, схватила и со всей силы швырнула на землю. С таким отцом любой, у кого есть хоть капля гордости, не выдержит!
— Ты понимаешь, что твои действия — величайшее непочтение к родителям?! — Ван Юйчи не мог ударить жену, но на дочь накричать мог. Лицо его покраснело от ярости.
— Ты можешь быть благочестивым, я не мешаю. Но пойми одно: это моё! — Ван Цзяньхуань подошла к нерешительной Гэ Юньнян и с надеждой посмотрела на неё.
До перерождения она росла в детском доме. Теперь же у неё есть семья, и она хотела почувствовать родительскую любовь. На отца надежды нет. А на материнскую?
Ван Юйчи снова занёс руку, чтобы ударить. Ван Цзяньхуань презрительно фыркнула.
Гэ Юньнян тут же обняла дочь и спрятала за спиной:
— Бей меня! Мне тоже надоело жить впроголодь, день за днём не зная, будет ли ужин!
Рука Ван Юйчи замерла в воздухе.
— Юньнян, ты ведь всегда меня понимала, правда? — с надеждой спросил он, глядя на жену.
http://bllate.org/book/3061/338182
Готово:
