Глава клана Ван смотрел на Ван Цзяньхуань и упрятал вздох в глубине дыхания. Протянув руку, он ласково взглянул на девочку и тихо произнёс:
— Дитя… Всё наладится.
— М-м, — прошмыгнула носом Ван Цзяньхуань, стараясь подавить дрожь в голосе. Она изо всех сил пыталась подняться, стиснув зубы, чтобы хоть как-то оторваться от земли.
Глава клана подался вперёд и поддержал её, будто бы просто ласково положив руку на плечо — так, чтобы не задеть её гордость.
Раньше, когда эмоции захлёстывали Ван Цзяньхуань, она ничего не замечала. Но теперь в её душе закралось сомнение: если глава клана — коренной житель деревни, пусть и более проницательный, чем остальные, как он мог так точно угадать её упрямый характер?
Ведь она, по её мнению, отлично скрывала свою надменную гордость. Неужели её так легко раскусить?
Но… глава клана всё-таки угадал! В этом было что-то странное.
— Дитя, скажи, зачем ты сюда пришла? — спросил он.
— Второй дедушка, отец хочет меня продать… — При этих словах в груди вновь поднялась горькая волна. Ван Цзяньхуань не смогла сдержать эмоций, доставшихся ей от прежней хозяйки тела, и чуть не расплакалась.
Нос щипало, но сердце болело ещё сильнее!
Глава клана нахмурился, черты лица напряглись, и в его взгляде мелькнула суровость. Он пристально посмотрел на Ван Цзяньхуань.
— Дедушка, я не хочу, чтобы меня продали! А что будет с моими братьями и сёстрами, если меня не станет? — Ван Цзяньхуань в отчаянии схватила его за рукав. Её костлявые пальцы вцепились так крепко, будто хотели впиться в саму ткань его одежды.
Глава клана на мгновение замялся, затем взял её руку в свою и сказал:
— Не бойся. Пока я жив, тебя не продадут.
То есть он взял на себя ответственность за неё.
Радость пронзила сердце Ван Цзяньхуань. Она резко подняла голову, пытаясь разглядеть лицо главы клана сквозь слёзы. Но чем больше она старалась, тем сильнее слёзы застилали глаза, и образ становился всё более расплывчатым.
— Дитя… — вновь спрятал он вздох в голосе. В его глазах мелькнуло нечто сложное, непостижимое.
Глава клана послал сына известить нескольких старейшин рода Ван, а сам велел внуку взять Ван Цзяньхуань на спину и вместе отправиться к Ван Чэньши — бабушке Ван Цзяньхуань.
На самом деле их лачуга стояла прямо рядом с домом Ван Чэньши, но разница между ними была колоссальной. По сравнению с их ветхой хижиной, дом бабушки был настоящим особняком из обожжённого кирпича и черепицы, с огромным двором. Там, наверное, даже дождь не протекал, а при закрытых дверях и окнах ветер не проникал вовсе.
Когда глава клана привёл Ван Цзяньхуань, её отец Ван Юйчи, мать Гэ Юньнян и пятеро младших братьев и сестёр уже были там.
Вся семья стояла на коленях посреди главного зала, а вокруг толпились родственники — прямые потомки бабушки: старшие и младшие братья отца, их жёны, дети и внуки.
Четыре поколения под одной крышей… Если бы не происходящее, это выглядело бы как образец счастливого большого семейства. Ха!
— Вставай на колени! — как только Ван Цзяньхуань коснулась земли, Ван Юйчи резко дёрнул её за руку, заставляя опуститься на колени. Затем он сверху вниз спросил с укором:
— Понимаешь ли ты, в чём твоя вина?!
Ван Цзяньхуань сжала губы и посмотрела на отца. Приняв воспоминания и чувства прежней хозяйки тела, она теперь понимала, почему та испытывала к нему столько противоречивых эмоций. Этот отец был образцом «сыновней почтительности».
Если бы кто-то спросил, кто способен повторить подвиг из «Двадцати четырёх примеров почтительности» — закопать собственного ребёнка ради матери, — достаточно было бы взглянуть на Ван Юйчи! И даже хуже, чем Го Цзюй из тех историй!
Ведь Го Цзюй хотя бы поступал так ради больной матери, а Ван Юйчи?!
От этой мысли в груди Ван Цзяньхуань вновь поднялась горечь. Слабость прежней хозяйки тела тоже накатила, и желание бежать от этой жестокой реальности стало почти непреодолимым.
Ван Цзяньхуань прикусила язык, почувствовав во рту вкус крови, и подавила в себе это побуждение к бегству. Теперь она — хозяйка этого тела. Пусть даже она унаследовала все чувства прежней, но это не значит, что они будут управлять ею! Она останется самой собой! Даже если прежняя отдала ей всё — она не позволит ей диктовать свои поступки!
Собрав волю в кулак, Ван Цзяньхуань чётко произнесла:
— Я не виновата.
— Неблагодарное дитя! — Ван Юйчи занёс руку и ударил её по щеке.
— Бах!
Звук пощёчины эхом разнёсся по переполненному залу. Щека горела. Ван Цзяньхуань окинула взглядом присутствующих: глава клана и приглашённые им старейшины смотрели на неё с сочувствием, а кровные родственники — с насмешкой, равнодушием или даже холодным презрением.
Вот оно — настоящее окружение прежней хозяйки!
Ван Цзяньхуань вскинула подбородок и упрямо заявила:
— Если быть «непочтительной» — значит спасти моих братьев и сестёр, то пусть весь этот грех ляжет на меня одну!
Все, кроме главы клана и его спутников, презрительно фыркнули.
Глава клана с грустью смотрел на Ван Цзяньхуань, вынужденную из своей робкой скорлупы стать сильной. Ведь ей всего десять лет!
— Ты… — Ван Юйчи снова занёс руку, но его запястье крепко сжали чужие пальцы.
— Если хочешь бить, бей меня! Бей меня… — Гэ Юньнян, с красными от слёз глазами, отчаянно удерживала мужа, умоляя сквозь рыдания.
У Ван Цзяньхуань по коже побежали мурашки. Вот оно — наследие прежней хозяйки! Огромная яма, которую та оставила после себя. Среди стоявших вокруг родственников она и сама не всех знала, не то что новая душа в этом теле. А этот отец… Обычно дети «подводят» родителей, а тут наоборот — отец явно «подводит» своих детей! От такой реальности у неё голова шла кругом.
— Юньнян… — дрожащим голосом произнёс Ван Юйчи.
— Мама, мама, мама… — Ван Цзяньхуань бросилась к матери и обняла её. Эмоции хлынули через край, и крупные слёзы покатились по её щекам, падая на пол.
— Если ты… всё же решишь… продать… Хуаньцзы… — Гэ Юньнян крепко прижала дочь к себе, — …то ступай через мой труп… или отпусти меня.
Глава клана повернулся к Ван Чэньши:
— Тебе так не хватает денег?
Глаза Ван Чэньши метнулись в сторону. Кто ж откажется от лишних денег? Да и Ван Юйчи ведь в долгу перед ней! Разве она не вправе требовать?
— Моему старшему внуку и младшему сыну нужно учиться, а младшую дочь надо выдавать замуж. Денег действительно не хватает, — упрямо ответила Ван Чэньши, хотя и побаивалась главу клана.
— Если так не хватает, почему бы не продать серебряную шпильку на твоих волосах? Или временно отказаться от шёлкового платья? — спокойно, без гнева, перечислял глава клана. — А ещё браслет на твоей руке — он стоит не меньше пятидесяти лянов.
Лицо Ван Чэньши перекосилось, будто она проглотила муху. Морщины собрались в уродливую гримасу, и она стала похожа на злого духа.
— Глава клана, это наше семейное дело! Оно не касается рода! — выкрикнула она, отчаянно сопротивляясь. Лишиться своих драгоценностей для неё было всё равно что умереть!
— Хорошо, — кивнул глава клана. Как только Ван Чэньши облегчённо выдохнула, он повернулся к старейшинам:
— Тогда предлагаю исключить ветвь Ван Чэньши из рода. Что думаете? В конце концов, их скандалы позорят всех Ванов. Такое решение пойдёт на пользу всему клану.
Ван Чэньши вскочила с места, глаза её расширились от ужаса. Она лихорадочно соображала — как же теперь быть?
Один из старейшин кивнул:
— Действительно, так будет лучше для клана. Жаль, конечно, что семье Ван Чэньши придётся туго. Уйдя отсюда, неизвестно, удастся ли им сохранить своё имущество.
Ван Чэньши похолодела. Она взвизгнула:
— Глава клана! Ты ведь мой свёкор! Как ты можешь…
— А, так ты всё-таки моя невестка, — усмехнулся глава клана. — Раз я всё ещё твой свёкор, а ты готова продавать внуков и внучек, позоря весь род Ван, значит, тебя действительно нельзя оставлять среди нас.
Ван Цзяньхуань почувствовала, как мать задрожала в её объятиях. При слове «исключить из рода» Гэ Юньнян похолодела всем телом, будто её бросили в ледяную воду.
— Я… я… — Ван Чэньши скрипнула зубами и бросила на Ван Цзяньхуань злобный взгляд. — С этого дня я больше не вмешиваюсь в дела этой семьи! Считаю, что у меня вообще нет такого сына!
Глава клана долго смотрел на неё, потом бросил Ван Цзяньхуань взгляд, полный сожаления и беспомощности. Он был дядей её деда, но семьи давно разделились, у каждого свои дети и внуки — даже правнуки появились. Вмешиваться слишком глубоко он не имел права. Он сделал всё, что мог.
Ван Цзяньхуань спрятала лицо в материну грудь и сжала кулаки. Она почувствовала: глава клана вовсе не собирался по-настоящему защищать их семью! У него хватило бы сил уладить всё гораздо лучше, но он лишь пригрозил — и это не даст долгого эффекта. Зная характер её отца, Ван Цзяньхуань понимала: угрозы скоро забудутся.
«И разве я должна полагаться на других?» — укорила она себя. «Если не получится — это моя проблема! Я сама выведу братьев и сестёр из этой ямы и устрою им хорошую жизнь. Без чьей-либо помощи!»
«И вообще, почему кто-то обязан мне помогать? Не помогать — это нормально, помочь — уже милость», — напомнила она себе, заметив, что начала заходить в тупик.
— Мама… — Ван Юйчи, услышав, что мать отрекается от него, в панике бросился к ней, пытаясь ухватиться за её одежду и умолять.
Ван Чэньши отпрянула и с отвращением отряхнула место, куда он чуть не дотронулся, будто там оказалась какая-то гадость.
Ван Цзяньхуань нахмурилась. Что-то здесь не так.
Когда глава клана и старейшины собрались уходить, Ван Цзяньхуань поспешно поднялась и поклонилась каждому:
— Спасибо вам, второй дедушка, старейшины…
Прежняя хозяйка была слишком замкнутой, и Ван Цзяньхуань, напрягая память, не смогла вспомнить все имена и титулы. Пришлось использовать общее «старейшины».
Глава клана посмотрел на неё, и в его глазах на миг мелькнуло что-то сложное — но только он сам это знал.
— Вон отсюда! Вон! — как только глава клана вышел, Ван Чэньши схватила метлу в углу и начала гнать их, будто мусор.
Ван Юйчи, вытолкнутый за ворота, безвольно опустился на колени, умоляюще глядя на дом — как щенок, жаждущий материнской ласки.
Гэ Юньнян не выдержала и захотела остаться.
— Мама, я не хочу тебя заставлять, но кое-что ты должна понять, — сказала Ван Цзяньхуань и взяла за руки всех братьев и сестёр. Взявшись за руки, они вместе пошли домой.
Гэ Юньнян пошатнулась. Она смотрела то на мужа, то на шестерых детей. В конце концов, она не последовала за детьми, а осталась рядом с Ван Юйчи.
http://bllate.org/book/3061/338181
Готово:
