— Успокоиться? — с ледяной усмешкой произнёс мужчина в чёрном. — Если хотите, чтобы я унял гнев, поскорее найдите того дерзкого преступника, осмелившегося убить старейшину Долины Алхимии прямо на нашей земле, и разыщите вора, посмевшего ограбить нашу обитель!
— Есть! — хором ответили Глава Долины Алхимии, опустив глаза, и все старейшины.
Мужчина в чёрном вспыхнул яростью:
— «Есть»? Что за «есть»? Немедленно за дело!
Глава Долины Алхимии поспешно вывел старейшин из главного зала. Его взгляд потемнел: теперь, когда эти старцы вышли из затворничества, каждое его движение наверняка будет встречать сопротивление.
В главном зале оставшиеся прародители переглянулись.
Одна из женщин-прародительниц слегка нахмурилась:
— С Дань Чэнем что-то не так. Лучше держать его под наблюдением. У меня такое предчувствие — он замышляет нечто такое, что, если всплывёт, погубит всю нашу Долину Алхимии.
Остальные прародители встревожились. Интуиция этой женщины всегда была безошибочной — ни разу не подводила. Похоже, Дань Чэнь действительно натворил нечто недопустимое.
Дань Чэнь, разумеется, и был именем Главы Долины Алхимии.
Мужчина в чёрном нахмурился:
— Раз так, Шестой, в ближайшие дни присматривай за Дань Чэнем. Не дай ему наделать глупостей, которые втянут в беду всю Долину.
Серый мужчина средних лет немедленно встал и, сложив руки в почтительном поклоне перед мужчиной в чёрном, сказал:
— Третий старший брат, будь спокоен. Я прослежу за этим мальчишкой.
Один из прародителей, известный своим вспыльчивым нравом, хлопнул ладонью по подлокотнику кресла:
— Хм! С самого начала не следовало позволять Предводителю секты передавать пост Главы Долины этому сопляку Дань Чэню!
Его сосед, другой прародитель, тут же поддразнил:
— А разве ты сам не хвалил Дань Чэня за его спокойствие и величие, говоря, что он рождён быть Главой?
Лицо вспыльчивого старца покраснело, но он открыто признал:
— Глаза у меня были слепы. Не сумел тогда разглядеть, какой он лукавый внутри.
Такая честность заставила соседа замолчать — продолжать подначки было уже некорректно.
Мужчина в чёрном покачал головой:
— Пока оставим дела Дань Чэня в стороне. Главное сейчас — найти убийцу, осмелившегося убивать в самой Долине Алхимии, и вора, похитившего сокровища наших священных мест. Ведь ограблены духовные поля, алхимические покои, Зал Священных Писаний и Сокровищница — потери колоссальные!
Правда, основатель Долины Алхимии, предусмотревший всё заранее, не хранил всё в одном месте. Духовные поля, алхимические покои, Зал Священных Писаний и Сокровищница содержали лишь часть сокровищ Долины.
Но даже эта часть составляла львиную долю её основы. Утрата нанесла сокрушительный удар — Долина серьёзно пострадала, её основа поколеблена. Ведь среди украденного много такого, что нельзя купить ни за какие духо-камни: священные тексты и трактаты по алхимии из Зала Священных Писаний, а также семи-, восьми- и девятого ранга пилюли из алхимических покоев и Сокровищницы.
— Похоже, нам стоит заглянуть в Тяньцзи, — заметил один из старейшин после слов мужчины в чёрном.
Искусство предсказания судьбы в Тяньцзи, вероятно, поможет вычислить убийцу и вора.
В этот момент женщина-прародительница, ранее высказавшая опасения по поводу Дань Чэня, снова заговорила:
— Полагаю, убийство старейшин Долины и кража сокровищ могут быть связаны с этим мальчишкой Дань Чэнем.
Вспыльчивый прародитель нахмурился:
— Да что за напасть — везде этот мальчишка!
Глаза мужчины в чёрном вдруг блеснули:
— А не связаны ли кражи и убийства старейшин с тем, против кого Дань Чэнь затевает расправу — семьёй Жун Ханя? В конце концов, сам Жун Хань, как и мы, достиг стадии Дахэн.
В зале воцарилась тишина. Остальные прародители переглянулись: такое предположение вовсе не лишено смысла…
Один из них нарушил молчание:
— Что до убийства старейшин — да, Жун Ханю это под силу: он ведь на стадии Дахэн, как и мы. Но как он мог проникнуть в духовные поля, алхимические покои, Зал Священных Писаний и Сокровищницу, минуя массивы? Ведь даже на стадии Дахэн невозможно пройти туда бесследно!
— Массивы не были нарушены ни на йоту. Либо вор обладает такой силой, что игнорирует массивы, либо он сам — великий мастер массивов.
— Однако Жун Хань, хоть и достиг стадии Дахэн, явно не настолько силён, чтобы игнорировать массивы. А в массивах… он же алхимик!
И алхимия, и кузнечное дело, и рисование талисманов, и построение массивов — всё это требует особого дара и огромного времени.
Жун Ханю нет и двух тысяч лет, а он уже девятый ранг алхимика и достиг стадии Дахэн — без сомнения, гений среди гениев. Но ни один из прародителей не верил, что за столь короткий срок он успел достичь таких высот не только в культивации и алхимии, но и в искусстве массивов.
Остальные тоже не верили, но всё же чувствовали: связь между ограблением Долины Алхимии, убийствами старейшин и Жун Ханем вполне возможна.
После долгого молчания вспыльчивый прародитель хлопнул по столу:
— Будет или не будет — проверим сами! А если не получится — пойдём в Тяньцзи и попросим их старейшин провести предсказание. Да, эти шарлатаны берут баснословные цены, но их предсказания никогда не ошибаются.
Остальные прародители кивнули:
— Восьмой прав. Так и сделаем.
…
В комнате витал аромат чая.
Рун Хуа пригубила чашку:
— Слышала, прародители Долины Алхимии вышли из уединения. Скоро нагрянут сюда.
Жун Хань тоже пил чай:
— Они ничего не выяснят. Боюсь лишь, что обратятся в Тяньцзи.
Рун Цзинь холодно произнёс:
— Если правда всплывёт — пусть всплывает. Нам не жалко вернуть украденное, у нас и так всего с избытком. Интересно только, каково будет этим старцам, когда они узнают, что их избранный Глава Долины Алхимии ради личной мести пожертвовал целым городом?
Рун Хуа взглянула на сидевшего рядом Цзюнь Линя:
— Не стоит волноваться насчёт Тяньцзи. Даже если они что-то и предскажут, вряд ли скажут правду.
Жун Хань не упустил взгляда дочери на Цзюнь Линя. Он посмотрел на молодого человека:
— Тяньцзи связан с тобой?
Хотя это был вопрос, Жун Хань уже был уверен в ответе. Он видел Цзюнь Линя в облике маленькой лисы — догадаться было нетрудно.
Девятихвостая Небесная Лиса, способная предсказывать судьбу, и Тяньцзи, знаменитый своим искусством предсказаний… Связь очевидна.
Цзюнь Линь кивнул:
— Если тесть не побрезгует, прикажите — сделаю всё, что в моих силах.
Жун Хань уже давно смирился с тем, что никак не может отучить Цзюнь Линя называть его «тестем». Пусть называет — похоже, этого зятя от дочери не отвяжешь.
— Ты уж слишком великодушен, — с лёгкой иронией заметил Жун Хань.
И вправду великодушен. Ведь на континенте Сюаньтянь Тяньцзи — всего лишь влиятельная сила, уступающая десяти величайшим кланам и империи Тяньчэнь. Но в Верховном Мире Тяньцзи — один из древнейших и могущественных кланов, чьё имя внушает трепет. При этом никто не знает, кто их Глава — публично выступают лишь заместители.
А семья Жун Ханя, одна из четырёх великих семей Восточного Предела Верхнего Мира, для Тяньцзи — ничто, пыль, которую можно сдуть одним движением пальца.
Впрочем, не стоит думать, что семья Жун слаба. Просто Восточный Предел Верхнего Мира в десятки раз больше континента Сюаньтянь. Даже контролируя лишь четверть Восточного Предела, семья Жун управляет территорией, в несколько раз превосходящей Сюаньтянь.
Цзюнь Линь искренне посмотрел на Жун Ханя:
— Для зятя большая честь — быть полезным тестю.
Уголки губ Жун Ханя дёрнулись. Он не был настолько глуп, чтобы не понимать: без Цзюнь Линя речь шла бы не о том, примет ли он помощь Тяньцзи, а о том, соизволит ли Тяньцзи вообще обратить на него внимание. Хотя… его собственный талант культиватора и статус Мастера Алхимии Верховного Мира, безусловно, заслуживали уважения даже в Верховном Мире.
В этот момент в дверь влетел нефритовый свиток связи. Жун Хань насторожился, махнул рукой — свиток оказался в его ладони. Вложив ци, он вызвал полупрозрачную фигуру, парящую в воздухе. Перед ними стоял тот самый прародитель в чёрном:
— Я Дань Цзюэ. Могу ли я просить вас о встрече, даоист?
Дань Цзюэ был вежлив: Жун Хань, хоть и был вольным культиватором, достиг той же стадии Дахэн, а в алхимии даже превосходил его на ранг. В мире, где правит сила, уважение было обязательным.
Жун Хань мягко улыбнулся:
— Для меня большая честь. Прошу подождать немного.
Полупрозрачная фигура исчезла. Жун Хань посмотрел на Рун Хуа — на этот раз улыбка была искренней.
— Тогда отец пойдёт.
Рун Хуа кивнула:
— Отец, будь осторожен.
Жун Хань встал и вышел, совершенно проигнорировав сына.
А Цзюнь Линя, разумеется, и подавно.
…
Как и предполагали Старейшина Юэ и другие, Большой алхимический турнир отложили из-за кражи в Долине Алхимии. Но гостей вежливо попросили остаться.
Официально — из соображений безопасности: «Просим остаться под нашей защитой». На деле — все подозревались в краже и не могли покинуть Долину, пока не будут оправданы.
Многие недовольно ворчали, но, видя, что такие гиганты, как Цинъюньский клан, спокойно остаются, не решались протестовать.
Цинъюньский клан и другие великие силы остались не из страха перед Долиной Алхимии, а ради зрелища.
Ведь даже у великих кланов защита на высшем уровне, особенно в таких важных местах, как духовные поля, алхимические покои, Зал Священных Писаний и Сокровищница. Даже на стадии Дахэн проникнуть туда незаметно невозможно. А Долину Алхимии ограбили!
Не то чтобы полностью разорили, но потери были огромны — Долина серьёзно пострадала.
Наблюдая за этим, другие кланы насторожились: а вдруг и до них дойдёт очередь?
Поэтому, кроме самих воров — Рун Хуа, Цзюнь Линя, Жун Ханя и Рун Цзиня, а также нескольких посвящённых из Цинъюньского клана, все остальные искренне надеялись, что Долина Алхимии поймает преступников.
Если даже такая мощная сила, как Долина Алхимии, не смогла защититься от вора, значит, любой другой клан или семья тоже окажутся бессильны.
Помимо обсуждений кражи и личности вора, многие шептались: что же такого ужасного натворила Долина Алхимии, что привлекла такого дерзкого вора, сумевшего опустошить самые священные места?
За последние сотни тысяч лет много кланов страдали от воров, но ни один из великих кланов не подвергался такому унижению.
Люди Долины Алхимии прекрасно знали, что другие кланы обсуждают их «грехи», но у них не было ни времени, ни желания этим заниматься. Пока слухи не доходили до них лично, они делали вид, что ничего не замечают.
Когда Жуань Линь узнала, что прародитель Долины Алхимии вышел из уединения и навестил Жун Ханя, она тут же пришла к ним — неудивительно, ведь в тот день многое видели.
Правда, она знала лишь о том, что некий загадочный мужчина в чёрном навестил Жун Ханя. Что это был прародитель Долины Алхимии — она лишь догадывалась.
Ведь после такого скандала Глава Долины Алхимии не мог скрыть своих действий от прародителей. Те старейшины, что выступали против него, были лишь заточены, но не убиты.
Значит, вполне возможно, что именно прародитель пришёл к Жун Ханю.
И, надо признать, Жуань Линь угадала.
Она внимательно осмотрела Рун Хуа, убедилась, что с ней всё в порядке, и спросила:
— Слышала, прародитель Долины Алхимии приходил к вам. Я понимаю, он пришёл проверить. Вы ничего не выдали?
Слова звучали как забота, но Рун Хуа уловила в глазах подруги лишь любопытство. Она не волновалась — рядом был Цзюнь Линь, и разговор точно никто не подслушает.
— Как мой отец мог дать этому прародителю хоть малейший повод для подозрений? — с лёгким раздражением ответила она. — Я-то думала, ты пришла, потому что переживаешь за нас. А оказывается, тебе просто интересно! Зря я когда-то варила для тебя такие вкусные блюда.
Жуань Линь смущённо улыбнулась:
— Ну, я же верю в вас! Если бы вы не были уверены, что вас не раскроют, разве стали бы так рисковать?
Рун Хуа сердито уставилась на неё:
— Как бы ты ни льстила сейчас, это не скроет того, что в твоих глазах было только любопытство, а не беспокойство!
Жуань Линь онемела:
— …Не будь такой скупой на прощение.
Рун Хуа фыркнула:
— Я никогда не была щедрой!
Жуань Линь: «…» Но ты же всегда щедрая.
На лице Жуань Линь появилось уныние:
— Ну ладно, чего ты хочешь от меня?
http://bllate.org/book/3060/337877
Готово:
