В этот миг уголки губ Цзюнь Линя тронула едва заметная улыбка:
— Не беспокойтесь, тесть. Перед уходом я кое-что подстроил с Главой Долины Алхимии и прочими старейшинами. Как только наступит срок — они сами погибнут.
Рун Хуа уже рассказала ему о списке, так что Цзюнь Линь не боялся ошибиться в выборе жертв.
А если всё же ошибся? Ну что ж, ошибся — и ладно. Цзюнь Линю и в голову не приходило жертвовать собой ради каких-то ничтожных муравьёв из низшего мира, которых он мог случайно убить.
Услышав, как Цзюнь Линь называет его тестем и именует себя зятем, лицо Рун Ханя мгновенно потемнело. Он бросил на юношу ледяный взгляд:
— Вы с Луань ещё не обручены. Боюсь, я не достоин такого обращения.
Цзюнь Линь тут же обернулся к Рун Хуа с лёгкой обидой в глазах.
Рун Хуа помедлила, затем с лёгкой досадой произнесла:
— Отец…
Рун Хань посмотрел на дочь с грустью:
— Дочь выросла — отцу не удержать. Локоть у неё всё равно наружу гнётся. Что поделаешь?
Рун Хуа тут же проглотила всё, что собиралась сказать в защиту Цзюнь Линя.
Цзюнь Линь сдержался, но, встретив вызывающий взгляд тестя, не выдержал:
— Тесть говорит так, будто локоть может гнуться внутрь! Если у вас получится — покажите нам с А-луань, как это делается.
Лицо Рун Ханя почернело ещё сильнее. Сидевшая рядом с Цзюнь Линем Рун Хуа не сдержалась и наступила ему на ногу — как он вообще посмел так разговаривать с её отцом!
На лице Цзюнь Линя не дрогнул ни один мускул, но через их договор он тут же передал Рун Хуа мысленно, с обидой:
— Ты даже ци использовала!
Ну конечно! Без ци она бы только сама себе ногу отшибла. Хотя, даже применив ци, она вряд ли причинила ему боль — по его виду было ясно, что он и не почувствовал.
Рун Хуа мысленно закатила глаза и ответила по договору:
— А кто велел тебе провоцировать отца?
Цзюнь Линь ответил с невинным видом:
— Это он начал! Да и разве я не прав? Локоть и вправду наружу гнётся.
Рун Хуа безмолвно взглянула на него и решила: пусть они дерутся между собой — ей в это вмешиваться не стоит.
Хотя Рун Хань и не знал, что они общаются мысленно, вид их переглядок его раздражал.
Особенно Цзюнь Линя. Неужели этот юнец забыл, что они только что разговаривали? Вернее, спорили.
Рун Хань скрипнул зубами:
— Эй ты, парень! Глаза свои блудливые убери от моей дочери!
Рун Хуа: «…» Холодный, безупречно красивый Цзюнь Линь и «блудливый» — эти слова никак не сочетались.
Цзюнь Линь посмотрел на Рун Ханя с искренним недоумением:
— Тесть, вам бы глаза проверить. Взгляд мой на А-луань вовсе не блудливый — он полон нежности, тепла и обожания.
Рун Хань прищурился:
— Неужели ты задумал похитить её, если я не дам согласия?
Он говорил, а Цзюнь Линь отвечал на всё — но при этом в глазах Цзюнь Линя любовь к Луань не угасала, а становилась лишь глубже. Это не было отчаянием или решимостью отказаться от неё. Поэтому Рун Хань и пришёл к такому выводу.
Цзюнь Линь явно собирался похитить Луань, если тот откажет ему в руке дочери.
Услышав это, лицо Рун Цзина тоже потемнело:
— Мечтай не смей!
Рун Хань и Рун Цзин одновременно посмотрели на Рун Хуа. Та тяжело вздохнула:
— Отец, брат, не волнуйтесь. Если он не получит мою руку от вас честно и открыто, я никуда с ним не уйду.
Цзюнь Линь внешне оставался спокойным, но в мыслях уже рисовал картину: если Рун Хуа откажется — он просто оглушит её и унесёт.
Конечно, если дело дойдёт до этого, сможет ли он на самом деле ударить А-луань — вопрос открытый.
Хотя Рун Хуа и заверила их, Рун Хань и Рун Цзин всё равно не верили. Они думали точно так же, как Цзюнь Линь: а вдруг он всё же оглушит Луань и украдёт её?
Они уставились на Цзюнь Линя с подозрением, будто тот в любую секунду мог схватить Рун Хуа и исчезнуть.
Рун Хуа в отчаянии прикрыла лицо ладонью.
Цзюнь Линь тем временем незаметно наблюдал за ними. Он уже понял: если дойдёт до похищения, он, скорее всего, не сможет ударить А-луань.
После недолгого молчания Цзюнь Линь спокойно произнёс:
— Брат, тесть, можете быть спокойны. Я обязательно получу руку А-луань от вас честно и открыто.
...
Жуань Линь держала в руках бумажный свёрток, в котором лежала одна из куриц с того самого пира, что устроила для неё Рун Хуа. Она насадила кусочек курицы без костей на палочку и отправила в рот:
— Вчера в Долине Алхимии был настоящий хаос — пропала ценная вещь!
Она смотрела на Рун Хуа, сидевшую в объятиях Цзюнь Линя, и чувствовала, будто прошло целая вечность с тех пор, как видела такую картину. Хотя на самом деле прошёл всего год с небольшим.
Старейшина Юэ вдруг оказался с палочкой в руке и тоже взял кусочек курицы из её свёртка:
— Хм, вкусно… Я напомню Предводителю секты, чтобы он лучше присматривал за вещами. А то воры завелись.
Он многозначительно взглянул на Рун Хуа, а затем перевёл взгляд на Цзюнь Линя:
— Молодой человек, ты очень красив. Скажи, каковы твои отношения с ученицей Рун?
Старейшина Юэ чувствовал: кража в Долине Алхимии наверняка связана с этой ученицей.
Цзюнь Линь редко отвечал на вопросы, но сейчас сказал чётко:
— Мы обручены.
Старейшина Юэ чуть приподнял бровь, но не успел ничего сказать, как Рун Хань и Рун Цзин хором бросили:
— Нет!
— Пф-ф! — не выдержал Мо Ша, прислонившийся к Цин Фэну. — Так ты ещё не получил официального признания? Малыш, не стоит врать прямо в глаза будущему тестю и шурину.
Услышав, как Мо Ша назвал Цзюнь Линя «малышом», Жуань Линь на мгновение замолчала: «…» Малыш? Он так назвал Цзюнь Линя?!
Хотя она и не знала Цзюнь Линя близко, кое-что ей было известно. Например, возраст Цзюнь Линя был далеко не юным — скорее всего, в комнате не было никого старше него.
Цзюнь Линь молчал.
Старейшина Юэ погладил бороду и усмехнулся:
— Теперь, когда в Долине Алхимии пропала ценная вещь, Большой алхимический турнир, вероятно, прервётся. Но, боюсь, нам будет нелегко покинуть город Долины.
Мо Ша лениво изогнул губы:
— Это и так ясно. Глава Долины Алхимии и не собирался нас отпускать. Теперь у него появился идеальный повод — обвинить всех в краже и не выпускать из города.
Он бросил на Рун Хуа многозначительный взгляд, полный насмешки: «Ты, случайно, не обжёгся, пытаясь украсть курицу?»
Если Старейшина Юэ лишь подозревал, то Мо Ша был уверен: кража связана с Рун Хуа.
Рун Хуа поняла его взгляд, но сделала вид, что не замечает.
Цин Фэн холодно произнёс:
— Ничего страшного. Посмотрим, до чего дойдёт Глава Долины Алхимии.
Мо Ша тихо рассмеялся:
— Разумеется. Он, скорее всего, захочет убить всех в городе, чтобы скрыть правду.
Старейшина Юэ вздохнул:
— В наши дни трудно понять людей. Кто бы мог подумать, что такой перспективный юноша сойдёт с ума?
Хотя Старейшина Юэ был старше Главы Долины Алхимии и Цин Фэна на две тысячи лет, он имел право говорить о них, как о детях.
— Без разницы, сошёл с ума или нет, — спокойно сказал Рун Хань, сохраняя вежливую улыбку, но в голосе звучала ледяная жестокость. — Всё равно он обречён.
Мо Ша цокнул языком:
— Старик Юэ, только не смягчайся! Глава Долины Алхимии сотрудничает с демоническими практиками. Во время Великой войны я убил немало практикующих на стадии преображения духа, и в каждом их хранилище оказались целебные пилюли, сделанные именно им. Ни в одном случае не было исключения.
Он сделал паузу:
— Более того, каждому из них он передал по три флакона семиуровневых пилюль, по десять штук в каждом.
У каждого алхимика свой уникальный стиль изготовления. Даже если пилюли одного типа, их эффект и структура будут отличаться. Поэтому распознать пилюли Главы Долины Алхимии не составило труда.
Услышав это, Старейшина Юэ тоже цокнул:
— У меня нет такой излишней жалости, чтобы сочувствовать тому, кто хочет меня убить! Похоже, он использует Пространство Жизни, доставшееся от основателя Долины Алхимии?
Иначе как он мог успеть изготовить столько семиуровневых пилюль для демонических практик и при этом выглядеть таким бодрым?
Идея, что пилюли были просто проданы раньше, не имела смысла: во время Великой войны каждый шаг грозил смертью, и никто не стал бы носить с собой тридцать семиуровневых пилюль — даже практикующий на стадии преображения духа. Семиуровневые пилюли — не репа, их не так просто достать.
Жуань Линь не удержалась:
— Пространство Жизни? У Главы Долины Алхимии есть Пространство Жизни?
Старейшина Юэ улыбнулся ей:
— Неудивительно, что вы не знали. Это секрет, известный только высшему руководству великих кланов. Пространство Жизни в Долине Алхимии оставил их основатель.
— Оно небольшое — всего около десяти кубометров. Один месяц внутри — один день снаружи. У других великих кланов тоже есть наследие от основателей, хотя не обязательно Пространства Жизни.
— Эти артефакты могут использовать только Предводители сект. Перед восхождением на Небеса они обязаны снять привязку, чтобы передать следующему Предводителю.
Жуань Линь опустила глаза, скрывая удивление:
— Понятно.
Мо Ша приподнял бровь:
— А что ещё?
Жуань Линь с невинным видом посмотрела на него:
— Ничего. Просто не ожидала, что у Главы Долины Алхимии есть такой козырь. А если мы попытаемся убить его, а он спрячется в Пространство Жизни?
Мо Ша снова взглянул на Рун Хуа, а потом скользнул взглядом по Рун Ханю и Рун Цзину:
— Тогда не дадим ему шанса войти туда. Или найдём Пространство и разобьём его.
Жуань Линь надула губы:
— Это и так все понимают. Просто сделать это почти невозможно.
Мо Ша оценивающе посмотрел на неё и серьёзно кивнул:
— Для тебя, конечно, слишком сложно. Но Главе Долины Алхимии и не понадобится прятаться от тебя — он тебя одной ладонью прихлопнет.
Жуань Линь: «…» Где же человеческая доброта? Устала я от всего этого!
...
В главном зале Главной горы Долины Алхимии.
На главном троне сидел мужчина в чёрной одежде с обычным лицом, но с невероятно глубокой аурой. По обе стороны от него сидели другие мужчины и женщины разного возраста, но с такой же подавляющей аурой. Это были старейшины Долины Алхимии, вышедшие из закрытых покоев.
Глава Долины Алхимии и прочие старейшины стояли посреди зала с почтительными лицами.
Те, кого Глава Долины Алхимии заточил за несогласие с ним, теперь были освобождены. Их силу заблокировали, поэтому они выглядели измождёнными.
Чёрный мужчина смотрел на них, потом на Главу Долины Алхимии и его сторонников — и ярость в нём только усиливалась.
Он резко ударил ладонью по подлокотнику. Даже без использования ци дерево покрылось трещинами.
С голосом, полным холода, он произнёс:
— Пропажа ценной вещи — первое. Убийства старейшин одно за другим, а убийцу так и не нашли — второе. Признаёте ли вы свою вину?
По сравнению с этим, то, что Глава Долины Алхимии из мести заточил несогласных старейшин, казалось мелочью.
Разумеется, он не знал, что обе «великие проблемы» были устроены семьёй Рун Хуа.
И уж точно не знал, что Глава Долины Алхимии тайно установил массив над всем городом Долины, чтобы уничтожить всех ради убийства семьи Рун Хуа. Иначе он бы не считал это «мелочью».
В зале Глава Долины Алхимии опустился на колени, за ним последовали все старейшины:
— Мы виновны. Просим простить нас, Старейшины!
http://bllate.org/book/3060/337876
Готово:
