Рун Хуа на мгновение замолчала:
— Ты вовсе не стар. Просто слово «мальчишка» звучит нелепо в твоём адрес.
Цзюнь Линь кивнул:
— Я с тобой полностью согласен.
Рун Хуа: «…» Ха. Ха-ха.
Хотя она и общалась с Цзюнь Линем мысленно, тот не забывал и о Рун Цзине. Разделив внимание между ними, он продолжил вслух:
— Я безумно люблю А-луань, и она безумно любит меня. Она выйдет замуж только за меня, а я женюсь только на ней… Естественно, её отца и старшего брата я обязан называть тестем и старшим братом! Неужели… — Он с подозрением уставился на Рун Цзина. — А-луань на самом деле не твоя родная сестра и не родная дочь тестя?
Едва эти слова сорвались с его языка, как Рун Хуа тут же больно ткнула Цзюнь Линя локтем и беззвучно предупредила взглядом: «Не перегибай!»
Как он посмел усомниться в том, что она — родная дочь своего отца! С любым другим Рун Хуа бы немедленно устроила разнос, заставив его пожалеть о каждом сказанном слове и наглядно объяснив, почему цветы бывают такими ярко-красными.
Но ведь это был Цзюнь Линь. Её не только не хватало сил его проучить, но и сердце не позволяло. Оставалось лишь предупредить его словами.
Цзюнь Линь едва заметно замер, затем добавил с невинным видом:
— К тому же всё это время мы живём в одной комнате. Её девичья спальня — это и моя спальня.
Тон его был настолько искренним и безобидным, что Рун Цзинь едва не лопнул от ярости. Сначала фраза «А-луань на самом деле не твоя родная сестра» заставила его сжать руку на эфесе меча, а вторая — и вовсе вынудила обнажить клинок.
Рун Цзинь крепко сжал рукоять меча Цинлань, но, помня, что Рун Хуа в объятиях Цзюнь Линя, не решился нанести удар. Даже остриё меча не осмелился направить на него — ведь это значило бы угрожать собственной сестре. Как заботливый старший брат, он не мог пойти на такое.
Глубоко вдохнув, чтобы унять гнев, Рун Цзинь произнёс:
— Я вызываю тебя на дуэль.
Цзюнь Линь ничуть не удивился, лишь слегка приподнял бровь:
— Ты мне не соперник.
Рун Хуа снова толкнула его локтем, глядя с болью в сердце на рассерженного брата.
На этот раз она, несмотря на попытки Цзюнь Линя удержать её, решительно вырвалась из его объятий. Конечно, если бы Цзюнь Линь действительно захотел, сил у Рун Хуа не хватило бы даже пошевелиться.
Услышав слова Цзюнь Линя о том, что он ему не соперник, Рун Цзинь вдруг полностью успокоился.
Рун Хуа подошла к брату и с заботой разжала его вторую руку — ту, что не держала меч. На ладони запеклась кровь.
Она слегка сжала губы, и в руке её появился платок. Аккуратно вытерев кровь, она убрала платок и растёрла на ране целебную пилюлю.
Прохладное, слегка щекочущее ощущение сообщило Рун Цзиню, что рана заживает с невероятной скоростью.
Он мягко взглянул на сестру, затем перевёл взгляд на Цзюнь Линя. Улыбка, что только что играла в уголках его губ при виде Рун Хуа, мгновенно сменилась ледяной холодностью:
— Придёт день, когда я не только настигну тебя… но и превзойду.
— Я жду, — ответил Цзюнь Линь, и в его глазах вспыхнула гордость. Он говорил не как возлюбленный А-луань, а как один из Девяти Верховных Божественных Зверей, Древний Божественный Владыка. Он верил, что Рун Цзинь сможет его настичь, но не верил, что тот сумеет превзойти. Оба будут расти, но он — всегда на шаг впереди.
Рун Цзинь слегка сжал губы, кивнул сестре, чтобы та отпустила его руку, и широким шагом ушёл.
Рун Хуа осталась на месте и, взглянув на Цзюнь Линя, вздохнула:
— Сегодня ты сильно разозлил моего брата.
Что до того, расстроился ли Рун Цзинь из-за слов «ты мне не соперник»… Ха! Тот, кто способен заявить, что однажды превзойдёт А-линь, явно не сломлен, а полон боевого пыла.
Цзюнь Линь тихо пробормотал:
— Он помешал нам.
В эти дни холодный и бесстрастный Владыка впервые испытал, что такое тоска — мощная, неудержимая, как прилив. Без Рун Хуа рядом его сердце будто пустовало.
Наконец выкроив время, чтобы вернуться к ней, они даже не успели как следует побыть вдвоём, как вмешался шурин. Цзюнь Линя это разозлило не на шутку.
С любым другим он бы уже давно отправил его в полёт одним ударом ладони. Но это ведь был шурин — трогать нельзя. Оставалось лишь поддеть его парой колкостей.
Правда, теперь, когда он прогнал Рун Цзина, Рун Хуа с упрёком смотрела на него, считая, что он слишком грубо обошёлся с братом… В глазах Цзюнь Линя мелькнула досада.
Это выражение заставило Рун Хуа улыбнуться:
— Да я и не виню тебя. Просто редко вижу брата таким взбешённым.
В голосе Цзюнь Линя прозвучала обида:
— Они оба ко мне неравнодушны.
«Они» — разумеется, Рун Хань и Рун Цзинь.
Рун Хуа подошла и взяла его за руку:
— Они просто ревнуют.
Цзюнь Линь притянул её к себе, положив голову ей на плечо:
— Но они относятся ко мне, будто я вор. Это ранит.
Как будто Древний Божественный Владыка, один из Девяти Верховных Зверей, живущий уже миллионы лет, может обижаться из-за того, что его не жалуют тесть и шурин! Разумеется, Рун Хуа это прекрасно понимала. В её глазах мелькнуло смирение:
— Я знаю, тебе нелегко.
Трое, притаившихся в углу — Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань, — хором скривились: «Обидно? Сестра (хозяйка), ты уверена, что это слово применимо к Владыке? Он явно притворяется обиженным, чтобы вызвать сочувствие!»
Цзюнь Линь поднял голову и посмотрел на Рун Хуа:
— Тогда убеди их, пусть перестанут ко мне цепляться.
Рун Хуа замерла:
— …Ты уверен, что мои уговоры не заставят их относиться к тебе ещё хуже?
Она была абсолютно уверена: стоит ей сказать брату или отцу хоть слово в защиту Цзюнь Линя — они тут же взорвутся.
Цзюнь Линь это понимал. Любое доброе слово Рун Хуа лишь усугубит ситуацию. Плохие слова тоже не помогут — если она скажет хоть что-то плохое о нём, Рун Цзинь и Рун Хань немедленно уведут её прочь, даже не оглянувшись.
Цзюнь Линь приуныл и снова положил голову ей на плечо.
…
Когда Жуань Линь снова пришла к Рун Хуа, та увидела, как Цзюнь Линь держит Рун Хуа на коленях, и они что-то тихо обсуждают в полной гармонии.
Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань уже давно, пока пара была занята, прижались к стене и незаметно исчезли.
Жуань Линь смотрела на улыбку Рун Хуа, на счастье в её глазах, на нежность и любовь во взгляде Цзюнь Линя. Их двоих словно окружала невидимая стена — в их мир не проникнуть третьему. Вместе они напоминали совершенную картину, созданную великим мастером.
Жуань Линь замялась, не решаясь нарушить эту идиллию.
Цзюнь Линь и Рун Хуа, конечно, почувствовали её приход. Что до того, что Рун Хуа не заметила появление брата — это было невозможно: он ведь не скрывал присутствия, просто она не успела среагировать.
Рун Хуа подняла глаза и, увидев Жуань Линь, стоящую в нерешительности посреди двора, рассмеялась:
— Ты чего там, как истукан?
Жуань Линь, поняв, что её заметили, больше не колебалась и вошла в дом:
— Да вы с Цзюнь Линем так гармонично общаетесь, будто сошли с картины. Жалко было нарушать.
Цзюнь Линь чуть опустил глаза. Настроение у него явно не улучшилось: шурин ушёл, трое мелких разбежались, а теперь ещё и эта… Почему так трудно побыть наедине с А-луань?
От его недовольства по спине Жуань Линь пробежал холодок. Она настороженно взглянула на Цзюнь Линя:
— Когда Цзюнь Линь вернулся? Похоже, настроение у тебя не лучшее?
— Он вернулся сегодня, — ответила Рун Хуа и после паузы добавила: — …А настроение у него плохое, наверное, потому что пришла ты.
Жуань Линь: «…» Да ладно уж «наверное»! Это же стопроцентно так!
Она мгновенно всё поняла и, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Простите, что помешала вашему уединению. У меня срочные дела, я пойду. До встречи!
Не договорив, она уже исчезла из виду.
Рун Хуа: «…»
Цзюнь Линь же остался доволен её сообразительностью.
Тем временем Рун Хань, увидев редко хмурого сына, слегка приподнял бровь:
— Что с тобой?
— Цзюнь Линь вернулся, — мрачно ответил Рун Цзинь.
Рун Хань замер на мгновение:
— …Понятно.
Увидев, что отец будто не придаёт значения, Рун Цзинь нахмурился:
— Отец!
Рун Хань вздохнул:
— Я понимаю тебя. Но дочь всё равно придётся выдавать замуж. Мы не можем держать её при себе вечно.
— Я бы с радостью содержал сестру всю жизнь, — возразил Рун Цзинь.
Рун Хань мягко улыбнулся:
— Я тоже с радостью. Но только если бы Луань не встретила человека, которого полюбила.
Мысль о том, что дочь могла ошибиться в выборе и им придётся забирать её обратно, они оба отгоняли. Их дочь (сестра) настолько прекрасна — как она может ошибиться?!
Он посмотрел на слегка сжавшего губы Рун Цзина:
— А сейчас Луань явно нашла того, с кем хочет провести всю жизнь.
— Цзюнь Линь достоин её.
Хотя в глазах других именно Рун Хуа не дотягивала до Цзюнь Линя, в глазах Рун Ханя и Рун Цзина всё было наоборот: именно Цзюнь Линь должен был доказать, что достоин их дочери (сестры).
Губы Рун Цзина по-прежнему были сжаты:
— Я понял, отец. Ты не хочешь мешать им проводить время вдвоём?
Улыбка Рун Ханя не изменилась:
— Они долго не виделись. Пусть побыли наедине, утолят тоску и укрепят чувства.
— Однако… — тон Рун Ханя стал холоднее, хотя улыбка осталась прежней, — за этим мальчишкой нужно присматривать. Жениться на моей дочери будет непросто!
Рун Цзинь: «…» В этот момент отцовская вспыльчивость поразила его сильнее, чем его собственная.
На следующий день.
Рун Хуа сама нашла Жуань Линь:
— Ты вчера так и не сказала, зачем приходила.
— А, да ничего особенного, просто хотела поболтать, — ответила Жуань Линь, явно ещё не проснувшись, и потёрла глаза. Хотя культиваторы могут заменить сон медитацией, иногда приятно и поспать.
Но… — Рун Хуа заметила на шее под воротом Жуань Линь красное пятно — явный след поцелуя. — С Сюй-гэ будьте осторожнее. Ты ведь ещё не достигла стадии формирования дитя первоэлемента.
Жуань Линь замерла, уши её слегка покраснели. Она взглянула на Рун Хуа, потом хитро блеснула глазами:
— …А ты сама-то не говори. У тебя тоже есть такие отметины.
Она указала пальцем на шею Рун Хуа, прямо под воротником.
Хотя пятно было прикрыто, иногда оно всё же мелькало.
Рун Хуа тоже замерла:
— …Разве ты не собиралась закрываться в медитации для достижения стадии формирования дитя первоэлемента?
После первой встречи с Цзюнь Линем они впервые так долго были врозь, и вчера оба немного потеряли контроль, оставив на телах следы страсти. Можно сказать, они сделали всё, кроме самого последнего шага.
Хотя Цзюнь Линь очень хотел, он не осмелился.
Да, именно не осмелился.
Пусть он и думал: «Если тесть не даст согласия — украду невесту», но всё же мечтал официально, с благословения, взять А-луань в жёны.
А если он переступит черту до свадьбы, Цзюнь Линь чувствовал: тестю вряд ли захочется вручать ему дочь лично.
Жуань Линь, следуя за мыслью Рун Хуа, перевела разговор, ведь предыдущая тема была слишком неловкой даже для близких подруг:
— …Учитывая глубокую неприязнь Главы Долины Алхимии, я не осмелюсь проходить прорыв на стадию формирования дитя первоэлемента прямо в городе Долины.
Ведь она и Сюй-гэ — помолвленные. Когда чувства переполняют, трудно сдержаться.
Но они оба благоразумны. Да и даже если бы она сама не сдержалась, Сюй-гэ никогда не причинил бы ей вреда.
Рун Хуа покачала головой:
— Закройся в Пространстве Жизни, пусть Сюй-гэ охраняет тебя. Одной ночи будет достаточно.
Жуань Линь закатила глаза:
— А потом как мне объяснить, что я достигла стадии формирования дитя первоэлемента за одну ночь?
— Ведь даже если я на пределе стадии Сгущения Ядра и готова к прорыву, в обычной медитации на это уйдёт как минимум месяц!
http://bllate.org/book/3060/337874
Готово:
