Жуань Линь слегка вздрогнула и уставилась на Рун Хуа:
— Учитывая, насколько суров и непреклонен Сюй-гэ — точь-в-точь как старейшина Цин Фэн, — даже если бы я отказалась от него, вряд ли он превратился бы в того монстра?
Рун Хуа изогнула губы в лукавой улыбке:
— Ты сама сказала «вряд ли». Неужели забыла, как однажды призналась мне, что порой чувствуешь от Сюй-гэ исходящую опасную ауру? Что, стоя рядом с ним, будто бы тебя вот-вот поглотит целиком, обрекая на вечную погибель?
Жуань Линь помолчала, затем кивнула:
— Конечно, помню.
На её лице проступило облегчение, будто она только что чудом избежала беды:
— Получается, я чуть не оказалась запертой в чёрной каморке? Вот это повезло!
Рун Хуа уже открыла рот, чтобы утешить подругу, но тут же услышала:
— Если бы меня заперли, я бы не увидела столько интересного и не отведала столько вкусного… Даже думать страшно!
— … — Рун Хуа молча посмотрела на неё. — Так вот что тебя волнует? Тебе не страшно, что тебя чуть не заперли, а страшно, что тогда бы ты не смогла удовлетворить своё любопытство и насытить свой желудок? Вы с Сюй-гэ и правда созданы друг для друга.
Хотя Жуань Линь, казалось, радовалась спасению, на самом деле её волновало вовсе не то, что её чуть не заперли, а то, что она по-прежнему может собирать сплетни и искать деликатесы!
Но если бы Жуань Линь из-за этого случая стала отдаляться от Сюй-гэ, Рун Хуа, конечно, не стала бы ей ничего рассказывать… Краешком губ она незаметно усмехнулась.
— Мы с Сюй-гэ, конечно же, созданы друг для друга! — с гордостью заявила Жуань Линь, но тут же подозрительно прищурилась. — Хотя… Мне кажется, твои слова о том, что Сюй-гэ чуть не сошёл с ума, звучат подозрительно — будто ты хочешь нас поссорить?
Да, если бы это была не она, такие слова точно сочли бы попыткой внести раздор.
Рун Хуа небрежно ответила:
— Да, с кем-то другим это и правда выглядело бы как подстрекательство. Но у тебя такое широкое сердце — кто бы ни пытался вас поссорить, скорее всего, сам бы умер от злости.
— Именно так, — кивнула Жуань Линь. — Кто захочет нас поссорить, пусть лучше попробует повлиять на Сюй-гэ! Ведь я много лет от него пряталась — это его больное место.
Рун Хуа удивлённо посмотрела на неё:
— Ты знаешь, что это его больное место, но до сих пор не разрешила эту проблему?
Жуань Линь невинно взглянула на подругу:
— Я не умею этого делать. Но думаю: чем дольше мы будем идти по пути вместе, тем скорее этот узел сам собой развяжется.
Рун Хуа кивнула, признавая правоту слов подруги:
— Думаю, тебе и впрямь не придётся ждать слишком долго. Просто стань практикующей с дитём первоэлемента и устрой с Сюй-гэ обряд двойного культивирования. Пусть перед всеми вы дадите клятву перед Небесным Путём — быть вместе в жизни и смерти, никогда не расставаться. Тогда его сердечный узел немедленно развяжется.
Что до самого Сюй-гэ — для него Жуань Линь уже давно стала навязчивой идеей, почти коконом. Ему не нужно даже говорить: он сам с радостью даст самую суровую клятву, чтобы навечно привязать её к себе. И сам готов будет привязать себя к ней.
Услышав слова Рун Хуа, Жуань Линь задумалась:
— Хм… Ты права. Чем строже клятва, тем меньше шансов, что её нарушишь. Так действительно спокойнее.
Рун Хуа слегка приподняла бровь:
— Значит, тебе тоже страшно, что однажды Сюй-гэ уйдёт от тебя?
Тот такой совершенный… Конечно, она боится, что однажды он исчезнет из её жизни. Жуань Линь мягко улыбнулась, не отрицая:
— Похоже, мне стоит усерднее культивировать, чтобы как можно скорее достичь стадии формирования дитя первоэлемента и устроить с Сюй-гэ обряд двойного культивирования. Дать клятву под созерцанием Небесного Пути.
Дело не в том, что до стадии формирования дитя первоэлемента нельзя становиться супругами. Просто до этого этапа потеря девственности — мужчиной первичной ян, женщиной первичной инь — негативно сказывается на дальнейшем культивировании и усложняет прорыв на следующие уровни.
Поэтому крупные секты и кланы всегда строго наставляют своих учеников: до стадии формирования дитя первоэлемента лучше сохранять целомудрие. Хотя это и не жёсткое правило — всё зависит от личной дисциплины.
Однако таких дисциплинированных мало: во-первых, не каждый обладает талантом достичь этой стадии, а во-вторых, всегда найдутся те, кто не устоит перед любопытством и тайком попробует запретный плод.
Но такие, как Рун Хуа — прямые ученики великих кланов и сект — получали строжайшие наставления от своих наставников.
Услышав это, Рун Хуа окинула её взглядом с ног до головы:
— Надеюсь, ты правда так поступишь. Только не возвращайся, как раньше, к своим привычкам: пару дней потренируешься, а потом снова будешь бездельничать, оправдываясь, что у тебя ещё много времени и не стоит торопиться.
Жуань Линь закатила глаза:
— Ты слишком плохо обо мне думаешь!
Рун Хуа косо на неё посмотрела:
— Что поделать, у тебя такой богатый «опыт», что не усомниться просто невозможно.
— … — Жуань Линь, не найдя, что ответить, сердито уставилась на подругу. — Лучше сама не переживай обо мне, а подумай о своём обряде двойного культивирования с Цзюнь Линем! Не забывай, ты уже достигла пика стадии преображения духа и скоро пройдёшь стадию Трибуляции. Ты уже давно можешь устраивать обряд!
Рун Хуа мягко улыбнулась:
— Мы с ним и так уже неразрывно связаны. Обряд двойного культивирования — не спешим.
Она хочет дождаться того момента, когда сможет стоять рядом с ним на равных. Не хочет, чтобы кто-то потом говорил о Цзюнь Лине: «Из всех возможных избрал ту, что кроме лица ничего не стоит».
Жуань Линь вздохнула:
— Любовь — дело двоих, зачем так заботиться о чужом мнении? К тому же, твой отец и брат никогда не допустят, чтобы тебе было грустно.
Рун Хуа улыбнулась так, что глаза превратились в лунные серпы:
— Но мне жаль его — не хочу, чтобы о нём плохо говорили. Думаю, ему тоже жаль меня.
Она сделала паузу:
— …К тому же, наша ситуация с А-линем сильно отличается от твоей с Сюй-гэ.
Затем она вздохнула:
— Чтобы стать его супругой, мне нужно как минимум достичь бессмертия и вознестись в Верховный Мир. Иначе во время двойного культивирования он просто высосет из меня всю силу. Разница в уровнях слишком велика.
Жуань Линь промолчала.
Ладно, при слишком большой разнице в силах даже при использовании одинаковых техник слабейшая сторона легко подавляется более сильной. Так что «высасывание» — вполне реальная угроза.
Жуань Линь невольно скривила губы:
— Ладно, сочувствую тебе. Но всё же повторю: ты уже достигла пика стадии преображения духа, и до вознесения осталось совсем немного.
Рун Хуа изогнула губы в усмешке:
— Однако и после вознесения мы всё равно не будем спешить с обрядом двойного культивирования.
— Ладно, — пожала плечами Жуань Линь. — Кстати, что вы с братом и отцом сделали со старейшинами Мао и Цзи, раз они сегодня не появились на Большом алхимическом соревновании?
Рун Хуа слегка приподняла бровь:
— Почему ты думаешь, что это мы что-то с ними сделали?
— Они смотрели на вас не так, как обычно. Да и ты же говорила, что несколько смертников клана Рун скрываются в Долине Алхимии, так что вы наверняка туда заглянули.
— Ты права, — Рун Хуа не стала скрывать. — Я убила старейшину Цзи, а старейшина Мао пал от руки моего брата. Мы сожгли их Огненным Пламенем — даже пепла не осталось.
— Но Долина Алхимии, скорее всего, уже знает об их смерти.
— Сегодня по их виду этого не скажешь. Какие актёры! И какая холодность, — Жуань Линь подперла подбородок ладонью. — Что сказал старейшина Цзи перед смертью?
В глазах Рун Хуа мелькнул ледяной холод:
— Они планировали заставить Бай Яньлю использовать мученическую уловку, чтобы завоевать моё доверие. А потом подсыпать мне яд, лишить сил и использовать против моего отца и брата.
Жуань Линь на мгновение замолчала:
— … Довольно жестоко.
На губах Рун Хуа появилась насмешливая улыбка, а в глазах — тёмный блеск:
— Но ведь очень метко бьёт по больному месту, верно? Ведь именно я — та, кого больше всего ценят мой отец и брат.
Мрачная аура, внезапно окутавшая Рун Хуа, заставила Жуань Линь забеспокоиться:
— Рун Хуа, успокойся! Не позволяй ненависти поглотить твою суть, иначе демон сердца глубоко укоренится.
Рун Хуа замерла, её глаза потеплели, а тьма вокруг постепенно рассеялась:
— Я думала, ты испугаешься и убежишь, увидев меня такой.
Жуань Линь, убедившись, что подруга вернулась в норму, облегчённо выдохнула, но тут же фыркнула:
— Хотела бы убежать, да вдруг ты разозлишься? Я же тебя не одолею!
Рун Хуа не сдержала смеха:
— С каких пор ты научилась говорить наоборот? Ты ведь переживаешь за меня, но говоришь так, будто боишься, что я тебя изобью.
Жуань Линь вздохнула:
— «Женщина, твоё имя — наоборот». Разве ты не слышала этой фразы?
Рун Хуа покачала головой, всё ещё улыбаясь:
— Помню, ты ещё не вышла замуж за Сюй-гэ, да и тебе ещё нет ста лет. Для практикующих с долгой жизнью ты всё ещё ребёнок… Так что максимум — маленькая девочка, а не женщина.
Жуань Линь натянуто улыбнулась:
— А я считаю себя женщиной. Это запрещено?
От Жуань Линь повеяло угрозой, и Рун Хуа благоразумно ответила:
— Конечно, нет.
Жуань Линь продолжила свою фальшивую улыбку:
— Я очень хочу выйти замуж. Это тоже запрещено?
Рун Хуа внимательно посмотрела на неё:
— … Разрешено. Я обязательно передам твои слова Сюй-гэ, чтобы он побыстрее подготовился и устроил обряд двойного культивирования — забрал тебя в жёны.
Жуань Линь: «…» Хех.
Уши Жуань Линь слегка покраснели, но лицо оставалось серьёзным:
— Тогда я и правда благодарю тебя… и всю твою семью.
Эти слова звучали явно насмешливо. Рун Хуа усмехнулась:
— Раз ты хочешь поблагодарить всю мою семью, почему бы не навестить моего отца и брата? Вырази им свою благодарность лично.
Жуань Линь: «…» Нет, я просто издевалась над тобой.
Она потёрла виски:
— А что вы собираетесь делать дальше?
Рун Хуа оперлась подбородком на ладонь:
— От старейшины Цзи я получила список. Всех, кто в нём значится, нужно устранить.
Жуань Линь кивнула:
— А те, кто вне списка? Если они узнают, что убили именно вы, это может стать проблемой.
Она понимала, что список Рун Хуа, без сомнения, включает только тех, кто участвовал в заговоре против её семьи. Она не считала убийства Рун Хуа чем-то предосудительным — в мире, где правит сила, убивать — не преступление, особенно когда ты действуешь первым, чтобы защитить себя и своих близких.
Жуань Линь беспокоилась о другом: Долина Алхимии — огромная организация, и не все её старейшины участвовали в заговоре. Наверняка найдутся те, кто не хотел идти против клана Рун.
Но даже те, кто не участвовал, вряд ли спокойно отнесутся к убийству своих товарищей, с которыми прожили тысячелетия. То же касается и учеников Долины.
Глава Долины Алхимии — человек, дорожащий репутацией, поэтому он наверняка скрыл от учеников свои козни против клана Рун. Да и даже если бы узнали — для учеников старейшины и глава всё равно остаются их учителями.
Поэтому, даже зная, что глава Долины неправ, ученики всё равно встанут на его сторону.
К тому же, в любом крупном клане или секте есть старейшины-отшельники, которые в обычное время культивируют в уединении, но появляются, когда роду грозит беда.
Ведь даже в её собственном клане Жуань таких старейшин хватало. А уж в такой суперсиле, как Долина Алхимии, их точно найдётся немало.
Если Рун Хуа и её семья вдруг потревожат этих старейшин, что тогда? Хотя Рун Хань формально находится на стадии великого умножения, на самом деле он — Император Дао из Верховного Мира. Но если он проявит силу выше стадии великого умножения, Небесный Путь континента Сюаньтянь немедленно изгонит его.
А если не применять эту силу, то против целой армии не устоишь… Жуань Линь смотрела на Рун Хуа и чувствовала, как голова идёт кругом от тревоги.
Рун Хуа подняла чашку, сделала глоток чая, но тут же нахмурилась и поставила её обратно — чай остыл, и вкус стал невыносим.
Жуань Линь, видя, что подруга ещё может спокойно пить чай и даже критиковать его вкус, скрипнула зубами. Ей показалось, что вся её забота была напрасной.
http://bllate.org/book/3060/337867
Готово:
