Рун Хуа смотрела, как глаза Жуань Линь уже готовы были вспыхнуть огнём, и лишь тогда неторопливо произнесла:
— Я знаю, чего ты боишься. Но всё твоё беспокойство держится на одном условии — что они узнают, кто совершил нападение.
Жуань Линь онемела, но тут же возразила:
— Ясно, что вы трое — ты, брат Рун Цзин и дядя Рун Хань — родились с Огненным Пламенем, Пламенем, сопровождающим вас с рождения… Под его жаром вы действительно не оставляете никаких следов. Но вы забываете об искусстве предсказания Тяньцзи!
— Глава Долины Алхимии, старейшины, ученики… Учеников можно и не считать, — мысленно добавила Жуань Линь. Ведь глава Долины такой щепетильный, что никогда не захочет, чтобы ученики узнали, какими подлыми могут быть их наставники. Да и силы у них, скорее всего, недостаточно, чтобы помочь… кроме той, кем они собираются воспользоваться — Бай Яньлю!
Она продолжала размышлять про себя, но речь не останавливалась:
— Если погибнут один-два высокопоставленных алхимика Долины, они, возможно, и не решатся потратить огромную сумму духо-камней, чтобы Тяньцзи вычислил убийцу.
— Но если погибнет много людей, решимость найдётся сама собой. И тогда они вовсе не станут рассказывать, что глава Долины и старейшины сами замышляли убить вашу семью. Напротив, они объявят, что вы — жестокие злодеи, без всякой причины напавшие на Долину Алхимии!
Закончив, Жуань Линь увидела, что Рун Хуа по-прежнему выглядит беззаботной, и ей захотелось стукнуть её по голове. Слушает ли она вообще?!
Но тут Рун Хуа сказала:
— Искусство предсказания Тяньцзи… Да, это действительно проблема. Но ничего страшного — просто скроем небесные знаки, чтобы они ничего не смогли вычислить.
Жуань Линь уставилась на неё:
— Прямо так и скажешь! А если откат настигнет тебя? Ты что, жить надоело?
Рун Хуа пожала плечами:
— Не волнуйся. Через пару дней А-линь ненадолго вернётся. Его раса особенная, да и культивация достаточно высока — скрыть небесные знаки на континенте Сюаньтянь для него — раз плюнуть.
При мысли о Цзюнь Лине черты лица Рун Хуа невольно смягчились. Этот человек, даже в самый напряжённый момент погони за врагом, всё равно нашёл время вернуться к ней.
Жуань Линь: «…» От этой счастливой, сладкой улыбки зубы сводило!
Она не выдержала:
— Ты так открыто цепляешься за чужую ногу! А как же твоё «я сама со всем справлюсь»?
Рун Хуа невинно моргнула:
— А-линь же не чужой. К тому же, если я попрошу его о помощи, он будет только рад.
Жуань Линь: «Хе-хе…»
…
Как и было сказано Жуань Линь, в ту же ночь Рун Хуа и её семья расправились с теми высокопоставленными алхимиками Долины, кто участвовал в заговоре против них. Каждого из них сожгли Огненным Пламенем до полного исчезновения — даже пепла не осталось.
На следующий день на возвышении, где сидели руководители Долины Алхимии, почти половина мест оказалась пустой. Лица главы Долины и оставшихся старейшин были мрачнее тучи.
В зрительских рядах тоже не утихали пересуды.
Жуань Линь передала Тянь Юню мысленно:
— Рун Хуа и её семья действуют очень быстро.
Тянь Юнь сразу уловил суть:
— Ты хочешь сказать, что пропавшие на возвышении — это дело рук Рун Хуа, Рун Цзина и Рун Ханя?
Жуань Линь посмотрела на него:
— Разве я тебе не говорила?
Тянь Юнь вздохнул:
— Ты вообще ничего не сказала.
Жуань Линь неловко улыбнулась:
— Да, на возвышении теперь пусто потому, что эти люди мертвы. Но убийцы сами становятся жертвами — они не были невиновны…
Она рассказала Тянь Юню о том, как Долина Алхимии планировала уничтожить семью Рун.
— Именно Долина первой задумала убийство, так что нельзя винить Рун Хуа за то, что они ударили первыми.
Тянь Юнь вздохнул:
— Я ведь ничего не сказал. Зачем ты так торопишься оправдываться?
Жуань Линь смотрела на него с невинным видом:
— Просто не хотела, чтобы ты подумал, будто Рун Хуа — безжалостная убийца.
Тянь Юнь снова вздохнул:
— Ты меня за идиота принимаешь?
К тому же, на его руках тоже не раз была кровь. Даже если бы Жуань Линь ничего ему не рассказала, он всё равно не стал бы считать Рун Хуа жестокой или Долину — невинной. Максимум, он удивился бы их решительности.
В этом мире слишком добрые и мягкосердечные долго не живут.
Жуань Линь стала ещё невиннее:
— С чего ты вдруг себя глупцом назвал?
Тянь Юнь бросил на неё строгий взгляд:
— Не думай, что, притворяясь дурочкой, ты отделаешься за то, что не доверяешь мне.
Она ведь подумала, что он осудит Рун Хуа…
Жуань Линь: «…» Устала я от всего этого!
— Сюй-гэ… — начала она, пытаясь оправдаться.
— Мм? — Тянь Юнь бросил на неё взгляд, и Жуань Линь тут же сникла. Все заготовленные слова застряли в горле.
Она подумала с досадой: «Ладно, пусть будет так. Всё равно Сюй-гэ не посмеет со мной слишком строго поступить».
А на возвышении глава Долины и старейшины выглядели так, будто из глаз вот-вот потечёт чёрная вода.
Соревнование алхимиков уже вошло в третий тур, и прошло больше половины отведённых пятнадцати дней — ведь чем выше ранг пилюли, тем больше времени требуется на её создание.
Но до финала оставался всего один тур, а их план по уничтожению семьи Рун так и не продвинулся ни на шаг вперёд. Наоборот, их люди один за другим исчезали.
Хотя доказательств не было, и глава Долины, и старейшины инстинктивно чувствовали: убийцы — именно Рун Хуа и её семья.
Тем не менее, несмотря на потери, они решили продолжить соревнование.
Сегодня на сцену вышел другой старейшина — вчерашний уже пал от руки Рун Цзина.
В этом туре требовалось за отведённое время создать пилюлю шестого ранга.
Глава Долины смотрел на Рун Хуа и Рун Цзина, которые с лёгкостью варили пилюли, словно танцуя под невидимую мелодию, и его взгляд становился всё холоднее. Эти щенки… такие же ненавистные, как и их отец…
На площадке Рун Хуа и Рун Цзин одновременно опустили глаза, скрывая мелькнувшую насмешку.
После того как прошлой ночью они убили столько предателей, этот лицемер наконец не выдержит.
Когда ярость внутри главы Долины уже готова была прорваться наружу, он закрыл глаза и тихо приказал стоявшему рядом старейшине:
— Как только этот тур закончится, пусть Бай Яньлю действует.
Старейшина кивнул:
— Слушаюсь, Глава.
В зрительских рядах Жуань Линь случайно заметила почти несдерживаемую ярость в глазах главы Долины и передала Тянь Юню:
— Скажи, ведь глава Долины когда-то дружил с дядей Рун Ханем? Не слышала, чтобы дядя чем-то обидел его. Почему же он так ненавидит Рун Хуа, Рун Цзина и дядю?
— В мире всегда найдутся любовь и ненависть без причины. Но… — Тянь Юнь сделал паузу. — Ненависть главы Долины к семье Рун, или точнее — к Рун Цзину, имеет под собой основания.
— Дело в том, что супруга дяди Рун была признана первой красавицей всего континента. У неё было немало поклонников — это вполне естественно.
Титул «первая красавица континента» за последние десятки тысяч лет никто больше не заслужил. Бывали красавицы городов или регионов, но лишь она — всей земли.
Внешность Рун Хуа почти не уступает матери — просто красота у них разная. Однако о Рун Хуа чаще говорят не как о красавице, а как о гении, сильной культиваторше и героине легенд.
Её мать была слишком скромной — почти никогда не выходила в свет и почти не сражалась. Но поскольку её муж был знаменитым девятым рангом алхимика и культиватором стадии Великого Умножения, за ней пристально следили. А так как никто не знал её силы, то в народе заговорили именно о её красоте.
Жуань Линь всё поняла:
— …Так это кровавая драма из-за неразделённой любви?
Тянь Юнь лишь намекнул, а она уже собрала картину почти полностью: «Я люблю тебя, но ты выбрала его. Я не смирился — и теперь мщу твоей семье».
Тянь Юнь взглянул на неё с необычным выражением:
— Ты, случайно, не думаешь, что глава Долины был влюблён в супругу дяди Рун?
Жуань Линь кивнула:
— Конечно! Ты же сказал, что она была первой красавицей континента и у неё было множество поклонников.
— Но я не договорил… — Увидев её недоумение, Тянь Юнь добавил с ещё более странным выражением: — Да, она была первой красавицей континента. Но ей не повезло — она полюбила дядю Рун. Поэтому ей приходилось бороться не только с женщинами за мужчину, но и с мужчинами за мужчину!
От этих слов Жуань Линь словно ударило током. Она сидела ошеломлённая, чувствуя, будто её уже зажарили со всех сторон.
С трудом сглотнув, она прошептала:
— Ты хочешь сказать, что это действительно история о неразделённой любви и мести… но глава Долины страдал не из-за матери Рун Хуа, а из-за её отца?!
Хе-хе… Какой насыщенный гомосексуальной драмой мир! Аж задумалась — не ждёт ли где-то впереди красивый юноша моего Сюй-гэ? Может, я его и задерживаю?
— О чём ты думаешь? — спросил Тянь Юнь.
Жуань Линь, всё ещё в прострации, пробормотала:
— Думаю, не задерживаю ли я тебя…
Услышав только половину фразы, Тянь Юнь сразу понял, что она имеет в виду, и лицо его потемнело:
— Жуань! Жуань!
Жуань Линь вздрогнула и, увидев, как в глазах Тянь Юня пляшет пламя, горестно скривилась:
— Сюй-гэ, я могу всё объяснить…
Тянь Юнь холодно хмыкнул:
— Правда? Но я не хочу слушать твои объяснения.
Жуань Линь: «…» А где же базовое доверие между людьми?
…
Когда соревнование по созданию пилюль шестого ранга завершилось, на площадке осталось меньше десяти алхимиков.
Среди них были Рун Хуа, Рун Цзин и Лянь Вань.
По дороге домой Жуань Линь с кислой миной подошла к Рун Хуа:
— Будь осторожна. Глава Долины выглядит странно — наверное, скоро ударит.
Рун Хуа кивнула:
— Их пешка Бай Яньлю, наверное, уже готова выйти на поле…
Она замолчала на мгновение:
— А ты как? Почему у тебя лицо такое, будто ты несёшь на себе тяжесть всего мира?
Жуань Линь мрачно посмотрела на неё:
— …Я дважды рассердила Сюй-гэ.
— … — Рун Хуа вздохнула. — Надеюсь, на следующем туре соревнований я ещё застану тебя в живых.
В этот раз соревнование явно вышло за рамки обычного: раньше перед финалом давали всего два дня отдыха, а теперь — целых пять.
Жуань Линь тяжко кивнула:
— И я надеюсь, что ты меня увидишь… Сюй-гэ слишком обидчив.
Рун Хуа посмотрела за спину Жуань Линь, где медленно приближался Тянь Юнь. Его лицо было спокойным, но, услышав последние слова Жуань Линь, оно снова потемнело:
— …Третий раз.
Жуань Линь замерла, поняв смысл слов Рун Хуа, и её голос задрожал:
— Я… я что, только что была услышана Сюй-гэ? И сейчас он…
Позади раздался хорошо знакомый голос:
— Обернись и увидишь сама.
Жуань Линь медленно повернулась, и её улыбка была похожа скорее на гримасу:
— Сюй-гэ…
Рун Хуа смотрела, как Тянь Юнь уводит Жуань Линь, и тихо вздохнула: «Ну что ж, сама виновата».
В ту же ночь.
Тук-тук-тук!
Неровный стук в дверь нарушил тишину.
Во дворе Рун Хуа, Рун Цзин и Рун Хань, ещё не спавшие, переглянулись и едва заметно улыбнулись. Тот, кого они ждали, пришёл.
Тук-тук!
Когда дверь снова постучали, Рун Хань взмахнул рукавом. Поток ци распахнул дверь и безжалостно втащил человека внутрь.
Бай Яньлю, истекающая кровью, была швырнута на землю. От резкого удара перед глазами всё потемнело, и её измученное тело едва не лишилось сознания.
Даже сохранив сознание, она некоторое время видела лишь золотые искры.
Сделав несколько тяжёлых вдохов, Бай Яньлю подняла голову и увидела, как Рун Хуа, Рун Хань и Рун Цзин сидят на стульях, и уголки их губ изгибаются в одинаковой насмешливой улыбке.
http://bllate.org/book/3060/337868
Готово:
