— Но ведь за пределами Демонической Области никто на всём континенте Сюаньтянь не знает, что если во время ожесточённого сражения между силами Дао и демоническими практиками раскроется истинная личность Гунсуня Хао, тебя непременно осудят все, а школа Цзиньсинь может оказаться в серьёзной беде. Ведь… глупцов, конечно, немного, но и умных тоже не так уж много, — с тревогой сказала Жуань Линь.
— Да и Бай Яньлю, та женщина, постоянно выжидает момент, чтобы отправить тебя в пропасть без возврата!
— Осуждение всех? Пропасть без возврата? — Рун Хуа повторила эти два выражения, и уголки её губ изогнулись в игривой усмешке. — Жуань Линь, не волнуйся. Раз я тогда решилась взять Гунсуня под своё крыло, то уже готова нести все последствия.
Жуань Линь чуть не схватилась за голову:
— Но ты хоть подумай, по силам ли тебе эта беда!
Линь Аньнуань похлопала её по плечу:
— Успокойся. На самом деле всё не так ужасно, как тебе кажется.
Жуань Линь резко обернулась к ней:
— Это почему же?
Линь Аньнуань улыбнулась:
— Как ты думаешь, мог ли девятый старейшина школы Цзиньсинь не знать подлинной личности Гунсуня Хао, когда брал его в ученики?
Жуань Линь замерла. Конечно, знал! Ведь так же, как демонические практики собирают сведения обо всех сектах, семьях и кланах мира Дао, их противники делают то же самое с Демонической Областью.
Сейчас Гунсунь Хао — сирота, чей род был уничтожен, и кроме Рун Хуа у него нет никого. Но раньше он был наследником первого в Демонической Области рода Гунсунь, прославившегося искусством создания артефактов!
Такой статус сам по себе оставлял заметный след в памяти высших кругов мира Дао.
А практикующие, как известно, обладают даром безошибочной памяти.
Даже если девятый старейшина школы Цзиньсинь и не интересовался подобными сведениями, стоит вспомнить: до Гунсуня Хао он вообще не брал учеников. Значит, первого — и пока единственного — ученика он наверняка тщательно проверил.
Ведь никто не захочет брать к себе в ученики человека с неясным прошлым, верно? Стоило ему начать расследование — и вся правда всплыла бы.
— Его род был уничтожен, даньтянь разрушен, внешность изуродована, а те, кому его семья когда-то помогала, не подняли даже пальца, чтобы спасти его. А спас его — человек из стана противников, из мира Дао… Как бы ты поступила на месте такого юноши? — спросила Рун Хуа.
Жуань Линь замолчала на мгновение:
— …Он, должно быть, ненавидит тех демонических практиков. Ненавидит за то, что, получив благодеяния от его семьи, они не протянули руку помощи, из-за чего его род пал, а сам он оказался изгнанником, пережившим столько унижений.
— Даже если он понимает, что помощь — это милость, а отказ помочь — право каждого, разум может быть спокоен, но сердце не подчиняется разуму, — продолжила Жуань Линь, опустив глаза. — А того, кто спас его из мира Дао, он, конечно, должен благодарить.
С этими словами она взглянула на Рун Хуа и покачала головой:
— Но я ему не верю. Если бы гибель рода Гунсуней не была связана с твоей семьёй, ещё можно было бы надеяться. Но ведь именно из-за твоего отца началась вся эта беда… Как он может не питать обиды?
— Пусть сейчас он и говорит прекрасные слова, но сердце человека непредсказуемо. Даже если сейчас он действительно благодарен тебе, что будет потом? Когда время постепенно сотрёт в нём благодарность, и он вспомнит, что гибель его рода напрямую связана с твоей семьёй, разве не зародится в нём ненависть?
— Может, даже сейчас он лишь притворяется, будто благодарен и предан тебе, а на самом деле уже готов воткнуть тебе нож в спину.
Рун Хуа скривила губы:
— Ты, кажется, слишком много думаешь?
Линь Аньнуань, однако, полностью поддержала Жуань Линь:
— Я считаю, она права. Отец мне часто говорил: если столкнёшься с демоническим практиком, будь предельно осторожен и бдителен…
— Рун Хуа, пусть по твоим словам Гунсунь Хао и практикует теперь методы мира Дао, но ведь раньше он был демоническим практиком! Так что ни в коем случае нельзя терять бдительность в его отношении.
Рун Хуа потёрла виски:
— Вы можете быть спокойны. Он дал клятву Небесному Пути, прежде чем я оставила его рядом с собой. И к тому же…
— Не успела она договорить, как Жуань Линь перебила:
— Рун Хуа, ты должна понимать: наказание Небесного Пути за нарушение клятвы неотвратимо, но всегда найдутся такие, кто готов пойти на это, несмотря ни на что… Не обижайся, но я просто не могу думать о людях слишком хорошо, особенно когда дело касается столь запутанных отношений между твоей семьёй и родом Гунсуней.
Отец Гунсуня Хао и отец Рун Хуа были друзьями, но именно из-за отца Рун Хуа род Гунсуней понёс ужасную беду. А потом Рун Хуа спасла павшего Гунсуня Хао… Эх, прямо как в романах!
Рун Хуа кивнула:
— Я знаю, что ты переживаешь за меня. Но не могла бы ты дать мне договорить?
— … — Жуань Линь запнулась и вдруг вспомнила, что после слов о клятве Рун Хуа собиралась сказать ещё два «и к тому же».
Она неловко улыбнулась:
— Говори, говори.
Рун Хуа вздохнула:
— …Разве я не понимаю всего этого? Но А-линь уже заранее устранил все возможные угрозы.
Жуань Линь бросила взгляд на Цзюнь Линя, а затем снова на Рун Хуа:
— Что ты имеешь в виду?
Рун Хуа чуть приподняла бровь:
— Разве А-линь допустил бы, чтобы рядом со мной оставалась скрытая угроза? Он уже наложил запрет на сознание Гунсуня Хао. Этот запрет может снять только тот, чья сила превосходит силу А-линя.
А кто может превзойти Цзюнь Линя? Да никто! Ведь Цзюнь Линь — один из девяти Верховных Божественных Зверей, рождённых вместе с самим миром из первобытного хаоса. Даже остальные восемь Верховных Зверей лишь равны ему по силе, но никто не превосходит.
Значит, этот запрет невозможно снять.
Рун Хуа сделала паузу и продолжила:
— Даже если Гунсунь Хао просто подумает о предательстве, его сознание тут же рассеется, и от него не останется и следа в этом мире.
Линь Аньнуань тоже посмотрела на Цзюнь Линя и невольно вздрогнула:
— Жестоко… А он сам знает об этом?
Даже мысли предать запрещены… Эх!
Рун Хуа кивнула:
— Цзюнь Линь наложил запрет прямо при нём и даже любезно объяснил, как тот работает.
Учитывая силу Цзюнь Линя, скрывать это от Гунсуня Хао не имело смысла — для него Гунсунь Хао всё равно что муравей, которого можно раздавить одним щелчком пальца.
Закончив, Рун Хуа вдруг вспомнила: она ведь хотела, чтобы Гунсунь Хао сам завоевал доверие её друзей, а не через такие методы…
— Объяснил? Скорее, предупредил! — мысленно фыркнула Жуань Линь. Но раз Рун Хуа так сказала, сомневаться в верности Гунсуня Хао больше не приходилось.
Ведь даже мысль о предательстве приведёт к немедленной гибели. Так что, какими бы ни были его чувства к Рун Хуа в будущем, он никогда не посмеет причинить ей вред.
Однако, вспомнив, что Гунсунь Хао — бывший демонический практик, Жуань Линь всё равно нахмурилась:
— Даже если он не предаст, как только раскроется его прошлое, начнутся неприятности.
— Придёт беда — найдём средство, придут воды — насыплем землю. Сейчас думать об этом рано, — с лёгким безразличием сказала Рун Хуа. — К тому же, если девятый старейшина школы Цзиньсинь не боится, что прошлое его ученика всплывёт, чего вы так переживаете?
Жуань Линь закатила глаза:
— Да ради кого мы волнуемся? Если бы Гунсунь Хао не считался твоим… твоим подчинённым, нам бы и дела не было до всего этого.
Заметив, как при словах «твой человек» холодные, бесстрастные глаза Цзюнь Линя устремились на неё, Жуань Линь поспешно поправилась.
— Я уже достигла стадии преображения духа, мой наставник — практикующий на стадии Трибуляции, мой брат тоже практикующий на стадии преображения духа, а отец — алхимик девятого ранга и практик Великого Умножения, — спокойно сказала Рун Хуа, приподняв брови.
К тому же, стадия Трибуляции её наставника — лишь прикрытие: на самом деле он — Божественный Император. И стадия Великого Умножения её отца тоже фальшива: его истинная сила — Император Дао.
Такой фон и сама по себе сила дают Рун Хуа полную свободу действий. Даже если она возьмёт к себе бывшего демонического практика, в худшем случае её лишь немного осудят за язык.
А может, и этого не будет — ведь практикующая на стадии преображения духа, не достигшая и ста лет, одновременно вызывает зависть, страх и уважение.
Услышав это, Жуань Линь замолчала, а затем потерла уголки глаз:
— Похоже, я и вправду забыла, что тебе вовсе не нужно волноваться по таким пустякам.
Опора Рун Хуа слишком могущественна, да и сама она уже достаточно сильна. Слухи и пересуды не способны причинить ей вреда, и никто не осмелится игнорировать её наставника, брата и отца, чтобы напасть на неё.
Рун Хуа улыбнулась:
— Просто забота застилаёт глаза.
Жуань Линь взглянула на неё:
— Я думала, ты скажешь, что я лезу не в своё дело.
Рун Хуа поперхнулась:
— …С каких это пор я стала такой неблагодарной?
Жуань Линь, только произнеся эти слова, поняла, что ляпнула глупость. Увидев раздражение на лице Рун Хуа, она улыбнулась с явным угодничеством:
— Прости, прости, не злись.
Линь Аньнуань тут же добавила:
— Ты ещё говоришь, что твой брат язвительный, а сама такая же! У вас в семье явно передаётся по наследству.
Жуань Линь сверкнула на неё глазами.
Жуань Су фыркнул:
— Слышал? В следующий раз не говори, что я язвительный. Мы ведь брат и сестра, а значит, у нас одинаковый характер. Если ты называешь меня язвительным, то и себя тоже называешь!
Жуань Линь холодно посмотрела на него:
— Ты слишком много о себе возомнил. Даже если мы и родные, мы — разные люди. Твои слова обо мне не обязательно относятся ко мне самой.
Не дав брату ответить, она повернулась к Рун Хуа:
— Не злись, правда. Я и вправду поняла, что ошиблась, и не хотела тебя обидеть.
Рун Хуа посмотрела на неё и невольно дернула уголком губ:
— Я не злюсь. Просто… удивительно, что после всей этой перепалки ты ещё вернулась, чтобы извиниться передо мной.
— Главное, что не злишься, — обрадовалась Жуань Линь, игнорируя явное недоумение в глазах Рун Хуа. — Скажи, когда, по-твоему, демонические практики прекратят свои провокации и начнут настоящую атаку?
— Кто знает? Может, через несколько лет, а может, уже в следующий миг…
Рун Хуа ещё не договорила, как Тянь Юнь и Нин Чэнь одновременно достали нефритовые свитки связи и вложили в них ци. Над свитками возникли полупрозрачные образы Старейшины Цин Фэна и Предводителя секты Юй Чжи.
В тот же миг её собственный свиток дрогнул.
Рун Хуа тоже активировала свой нефритовый свиток и увидела полупрозрачный образ своего наставника.
Цин Фэн, Юй Чжи и Вэнь Цзюэ, увидев друг друга, на миг удивились, но затем Юй Чжи улыбнулся:
— Не ожидал, что вы, молодые люди, сейчас вместе. Тогда отправляйтесь вместе.
Его лицо стало суровым:
— Только что пришла весть: армия демонических практиков двинулась вперёд и за короткое время захватила десять городов на западе континента Сюаньтянь. Императорская армия уже выступила.
— Вы немедленно отправляйтесь туда и окажите армии помощь в подавлении мятежа.
Хотя «две секты, три долины, четыре клана» и десять великих сил не уступают по мощи империи Тяньчэнь, формально именно империя Тяньчэнь считается правителем континента Сюаньтянь. Поэтому, когда имперский дом отдаёт приказ, все эти силы обязаны подчиниться — по крайней мере, внешне.
Нападение демонических практиков — дело, в котором империя должна выступать первой, чтобы сохранить легитимность. Конечно, на деле мало кто из десяти великих сил действительно заботится об этом «легитимном праве», но империя Тяньчэнь существует дольше, чем все эти секты и кланы, так что хоть видимость уважения соблюдать нужно.
Очевидно, Вэнь Цзюэ и Цин Фэн также получили это сообщение, поэтому, услышав слова Юй Чжи, они молча кивнули.
— Есть! — хором ответили Рун Хуа и остальные.
Однако взгляд Рун Хуа был странным. Жуань Линь и остальные тоже посмотрели на неё с лёгким недоумением.
Цин Фэн, Юй Чжи и Вэнь Цзюэ это заметили, но не придали значения и разорвали связь.
Наступило молчание.
Через некоторое время Жуань Линь с лёгкой иронией сказала:
— Как нам тебя назвать — прорицательницей или вороной? Ведь только что ты сказала, что демонические практики могут напасть в любой момент…
— И сразу же пришло сообщение, что они начали наступление.
— Э-э… Это просто совпадение, — сказала Рун Хуа, тоже удивлённая. — Давайте лучше скорее отправимся в путь.
http://bllate.org/book/3060/337819
Готово:
