Однако перехватить их передачу через канал договора Силэр и Иньлу уже не могли.
Но…
— Похоже, они нас заметили, — нахмурилась Иньлу, передавая мысль Силэру.
Тот презрительно фыркнул:
— Конечно, заметили. Иначе откуда бы этот господин стал намеренно излучать давление?
В тот самый день, когда они впервые появились, господин лишь мельком взглянул на них — и Силэр почувствовал, как лёд пронзил его сердце до самого дна.
Конечно, толстокожая Иньлу ничего подобного не ощутила.
И каждый раз, когда Иньлу собирался что-то предпринять, он ощущал, как на него обрушивается древнее, безжалостное давление из холодных, безразличных глаз того господина. Если бы тот не проявил милосердие, одного лишь этого давления хватило бы, чтобы серьёзно ранить Иньлу.
Во все остальные моменты господин выглядел совершенно обыденно — словно простая низкоранговая духовная лиса, прирученная в качестве питомца.
Иньлу сжала губы в недоумении:
— Если, как ты говоришь, этот господин так силён, зачем он помогает этому человеку?
Силэр ответил равнодушно:
— Кто знает? Этот господин не из нашего мира, и его мысли нам не постичь.
Хотя на самом деле Силэр знал, что это не так.
Силэр был чувствительным котом — настолько чувствительным, что уловил в этих всегда холодных, безразличных и отстранённых глазах Цзюнь Линя едва уловимую нежность к Рун Хуа.
Это открытие взбудоражило его до глубины души. Ведь в истории и правда случались романы между людьми и зверями-практиками, но обе стороны — и люди, и род зверей — всегда отвергали такие союзы.
Хотя их редко преследовали сообща, ни одна из сторон никогда не принимала таких пар.
Позже положение немного улучшилось: внешне все уже могли смириться с подобной любовью, пересекающей расовую границу, но на самом деле осуждающие взгляды никуда не исчезли.
К счастью, из-за вражды между людьми и родом зверей, а также из-за практики порабощения зверей людьми, такие романы случались крайне редко.
Но сегодня он вновь столкнулся с Цзюнь Линем — и теперь Силэру стало не по себе.
Неужели ему стоит поговорить с этим господином?
…
Если бы Цзюнь Линь узнал, о чём думает Силэр, он бы только насмешливо фыркнул и одним ударом лапы отшвырнул назойливого кота.
К сожалению, Цзюнь Линь ничего не знал.
Даже Иньлу, стоявшая совсем рядом, не подозревала о всех извилинах в мыслях подруги. Она лишь нахмурилась:
— Что нам делать?
С тем господином на стороне противника они не могли напасть, но и дальше следовать за ними было бессмысленно.
Силэр слегка приподнял уголки губ:
— Пойдём «случайно» с ними встретимся.
— А? — Иньлу растерялась, не понимая.
Рун Хуа и её спутники прошли несколько тысяч ли и наткнулись на ещё один городок.
Но в отличие от предыдущего, превращённого в руины после звериного прилива, здесь царило оживление и процветание.
Прогуливаясь по улицам городка, Иньшань, переодетый в человека с чёрными волосами и глазами, пробормотал:
— Всего несколько тысяч ли разделяют ад и рай.
Будучи представителями рода зверей, Ие И и его спутники слишком сильно отличались от людей своими необычными цветами волос и глаз. Чтобы не вызывать паники — ведь звери, способные принять человеческий облик, почти всегда были духовными зверями седьмого ранга, что равнялось практикующим на стадии преображения духа, — Рун Хуа велела им замаскироваться.
Проходивший мимо практикующий средних лет с уровнем основания услышал слова Иньшаня и спросил:
— Вы, верно, прибыли издалека?
Иньшань удивился:
— Откуда вы знаете?
Практикующий вздохнул:
— Если бы вы были местными с запада, вы бы так не говорили. Звериный прилив здесь, на западе, уже стал обыденностью.
— Говорят, даже города с практикующими на стадии формирования дитя первоэлемента были стёрты с лица земли…
Он замолчал на мгновение и добавил с горечью:
— Мы уже привыкли, даже онемели от этого. Как вы можете так удивляться?
Иньшань замолчал, а затем спросил:
— Тогда почему вы не уходите?
— Уходить? — Практикующий горько усмехнулся, и его улыбка больше походила на плач. — Куда? Если даже города с практикующими на стадии формирования дитя первоэлемента уничтожают, а великие секты и влиятельные кланы континента молчат… Неужели вы думаете, они не получили известий? Это лишь самоуспокоение.
— Но если они получили известия и всё равно молчат, значит, они сознательно допускают подобное…
Голос практикующего стал тоскливым:
— Да… Мир слишком долго был спокоен. Наверное, пришло время омыть его кровью…
Он покачал головой и ушёл.
— …Значит, они всё понимают, — прошептал Иньшань.
Рун Хуа попыталась улыбнуться, но не смогла:
— Как они могут не понимать? Они живут на самом дне общества, но это не делает их глупыми. Просто… даже если поймёшь истину, без сил у тебя нет права голоса.
— И потом… разве можно винить других за то, что они не ценят свою собственную жизнь?
Иньшань посмотрел на неё:
— Вы же, практикующие Дао, так ненавидите демонических практиков, что убивают целые деревни ради силы. Почему же теперь вы спокойно наблюдаете, как всё больше человеческих поселений уничтожают одержимые звери?
Рун Хуа устремила взгляд вдаль:
— …А вы, духовные звери, разве не презираете демонических зверей за их жестокость и кровожадность? Почему же вы молчите, видя, как ваших сородичей насильно превращают в марионеток?
Иньшань долго молчал, а потом горько усмехнулся:
— Говорят, человеческое сердце непостижимо… Но разве сердце зверя легче понять?
— Всё уже случилось. Бесполезно сокрушаться здесь и сейчас. Если вам так тяжело, просто помогайте тем, кому можете, по пути, — нетерпеливо вмешалась Цзюй Цзяо.
Она добавила:
— Сейчас лучше найти место, где можно остановиться. Я голодна.
Ие И уставился на неё:
— Ты же с рождения находишься на стадии воздержания от пищи! Откуда тебе быть голодной?
(Он про себя облегчённо вздохнул: эта атмосфера ему тоже не нравилась.)
И правда, представители рода Девятихвостой призрачной кошки, как и Лунные Волки, рождались на пятом ранге, что соответствовало стадии Сгущения Ядра, и с самого рождения не нуждались в еде.
— Мне хочется сказать, что я голодна. И что с того? — дерзко заявила Цзюй Цзяо.
Ие И махнул лапой:
— Ладно-ладно, как скажешь!
В лучшей гостинице городка
Они заказали четыре номера и стол еды, после чего уселись за общий стол в зале, ожидая гостей. Рун Хуа чувствовала: те двое, что всё это время следили за ними, сегодня наконец решатся подойти.
И действительно, вскоре вошли двое мужчин с чёрными волосами и глазами. Оглядевшись, они направились прямо к их столу.
Ленивый голос произнёс:
— У нас с вами, похоже, судьба свела. Не возражаете, если присоединимся?
Цзюй Цзяо подняла голову и широко улыбнулась:
— Дядюшка Силэр!
Это были Силэр и Иньлу.
Силэр фыркнул и подхватил Цзюй Цзяо на руки, усаживаясь за стол:
— О, наша маленькая принцесса Цзяоцзяо всё ещё помнит дядюшку Силэра? Я уж думал, за столько лет она совсем забыла, где её дом и кто её ждёт!
Цзюй Цзяо не смутилась ни капли и фыркнула в ответ:
— Да ты сам, дядюшка Силэр, особо не старался меня искать! Только еду искал, верно? Иначе как бы ты появился лишь полмесяца назад!
Они отлично знали друг друга. Если хочешь поиздеваться — пожалуйста, она ответит тем же!
Иными словами: давай, колись друг другу!
Иньшань же улыбнулся Иньлу с наигранной покорностью:
— Отец.
Иньлу фыркнул:
— Ты ещё помнишь, что я твой отец? Столько времени не возвращаешься домой, да и весточки ни разу не прислал!
Иньшань замер. Ах да! Теперь он вспомнил, чего ему не хватало!
Его улыбка стала ещё более угодливой, голос — наивным:
— Ну… я просто… забыл?
Иньлу снова фыркнул, решив не тратить слова на глупого сына. Зато, глядя на Ие И, он тут же сменил выражение лица на тёплое и доброе — настолько, что Иньшань остолбенел:
— Ты, верно, Ие И? Я старший сородич. Можешь звать меня дядюшкой Иньлу.
В душе он тяжело вздохнул. После смуты в клане Лунных Волков они обнаружили, что потеряли детёныша, которому было всего три дня от роду. Годы поисков наконец увенчались успехом… но детёныш уже признал себе господина. Поистине, судьба издевается над ними.
— Здравствуйте, — кивнул Ие И, но звать его «дядюшкой» не стал.
Иньлу не обиделся и продолжил улыбаться Ие И так, что Иньшань про себя ворчал: «Это точно мой отец?»
Привыкнув к его обычной раздражительности и постоянным упрёкам в глупости, Иньшань едва не решил, что перед ним подмена!
Пока они воссоединялись, Рун Хуа кормила Цзюнь Линя, то и дело подкладывая ему еду.
Цзюй Цзяо вдруг вспомнила о своём истинном намерении:
— Дядюшка Силэр, опусти меня! Я понимаю, что вы рады встрече, но можно сначала накормить меня?
Силэр приподнял бровь, поставил её на пол и увидел, как та жадно набросилась на еду. Сам он тоже почувствовал лёгкий голод и спросил Рун Хуа:
— Девочка, не возражаешь, если я присоединюсь?
(По возрасту он вполне мог называть её «девочкой».)
Рун Хуа, не отрывая взгляда от Цзюнь Линя, которого она гладила по шёрстке, ответила:
— Делайте, как вам угодно.
Цзюй Цзяо, жуя, пробормотала:
— Хозяйка, эта еда гораздо хуже твоей.
Рун Хуа улыбнулась:
— Приготовлю в другой раз.
Глаза Цзюй Цзяо засияли:
— Хозяйка — лучшая!
Хотя Рун Хуа и готовила часто, еда была настолько вкусной, что, попробовав один раз, невозможно было не мечтать о следующем.
— Не могла бы я попробовать твои блюда, девочка? — спросил Силэр, глядя на счастливую Цзюй Цзяо.
Цзюй Цзяо тут же закатила глаза:
— Нет!
И тут же повернулась к Рун Хуа:
— Не готовь для него! Этот обжора съест столько, что ты умрёшь от усталости, а он всё равно останется голодным!
— Хорошо, — кивнула Рун Хуа. — Похоже, тебе сначала нужно убедить Цзяоцзяо.
Последние слова были адресованы Силэру.
Тот пожал плечами. Не дадут поесть — не будет есть.
Между тем Иньлу всё ещё пристально разглядывал Рун Хуа. Но он смотрел слишком долго, и это начало раздражать Цзюнь Линя. Тот поднял глаза и бросил на Иньлу ледяной взгляд.
Иньлу встретился с ледяно-голубыми глазами Цзюнь Линя — и мгновенно почувствовал, как на него обрушилось давление, сдавливающее грудь, вызывающее приступ тошноты. Кровь подступила к горлу, но никак не могла вырваться наружу.
Силэр сразу почувствовал неладное:
— С тобой всё в порядке?
Его взгляд метнул в сторону Рун Хуа. (На Цзюнь Линя он смотреть не осмеливался.)
Рун Хуа спокойно погладила Цзюнь Линя по шёрстке, успокаивая его раздражение и тем самым спасая Силэра — ведь если бы её рука не коснулась Цзюнь Линя вовремя, Силэр тоже ощутил бы то же мучительное давление, что и Иньлу.
Как только давление исчезло, Иньлу смог выдавить:
— Со мной всё в порядке.
События развивались слишком быстро. Иньшань, ничего не заметивший, растерянно спросил:
— Отец, что случилось?
Иньлу посмотрел на Цзюнь Линя с почтением. Раньше он не верил словам Силэра о том, что этот господин — личность, с которой лучше не связываться. Теперь же он убедился в этом на собственном опыте.
Однако, переводя взгляд с Цзюнь Линя на Рун Хуа, Иньлу нахмурился. Ему показалось, что между этим господином и юной девушкой-человеком существует нечто странное.
— Главное, что ты в порядке, — сказал Силэр, бросив мимолётный взгляд на Цзюнь Линя, которого тот проигнорировал.
— Кстати, дядюшка Силэр, — вдруг спросила Цзюй Цзяо, продолжая есть, — когда ты вернёшься в Звериное Царство?
Силэр посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Значит, наша принцесса Цзяоцзяо готова отправиться домой вместе со мной?
— Э-э… — Цзюй Цзяо запнулась, потом неловко улыбнулась. — Лучше не надо! Я ещё не наигралась!
(В её сердце прозвучало: «Моя хозяйка ещё недостаточно сильна!»)
Силэр вздохнул:
— Значит, мне придётся и дальше скитаться вместе с нашей принцессой Цзяоцзяо.
— Нет! — Цзюй Цзяо отреагировала мгновенно. — С тобой я точно не смогу веселиться!
http://bllate.org/book/3060/337774
Готово:
