Глядя на него, она не могла отделаться от ощущения, будто над головой её хозяина висит острый меч!
Пусть даже Верховный здесь, и дядюшка Силэр ничего не осмелится предпринять, — всё равно ей от этого не по себе.
Да и если дядюшка Силэр с дядюшкой Иньлу пойдут следом, как ей тогда проникать в Пространство Жизни? Пока она не насобирала достаточно сокровищ, не хочет раскрывать им эту тайну.
— Правда? — тон Силэра звучал безразлично.
Цзюй Цзяо возмутилась:
— Конечно! Так что тебе лучше поскорее возвращаться. Если не хочешь уходить — так хоть не ходи за мной!
Силэр повернулся к Рун Хуа:
— А ты, малышка, тоже так думаешь?
Рун Хуа взглянула на него:
— Если старшие поколения хотят следовать за Цзюй Цзяо, то должны говорить с ней сами.
Брови Силэра приподнялись:
— Но ведь ты — хозяйка Цзюй Цзяо. У тебя есть право распоряжаться ею и отдавать ей приказы.
Произнося слово «хозяйка», он на миг потемнел взглядом, но, всё же сдержавшись из уважения к Цзюнь Линю, не позволил прорваться убийственному намерению.
Рун Хуа взяла палочками кусочек еды, спокойно прожевала и проглотила, прежде чем ответить:
— Да, между нами есть договор, но это не значит, что я стану ей приказывать. Если Цзюй Цзяо приняла решение, то, конечно, я последую за ней.
Силэр фыркнул:
— Малышка говорит красиво.
Цзюй Цзяо тут же вставила:
— И поступает так же! Хозяйка — прекрасный человек.
По договору господства Рун Хуа могла велеть им жить или умирать — всё зависело от её воли.
Но она всегда проявляла к ним великодушие. Даже в те годы, когда они постоянно устраивали переполохи, она лишь с досадой убирала за ними последствия.
Цзюй Цзяо считала: Верховный не ошибся, выбрав именно её хозяйкой. Та, может, и не святая, но к тем, с кем уже заключила договор, всегда относилась с добротой и искренностью, а не ради выгоды.
Силэр сердито нахмурился:
— Когда взрослые разговаривают, дети не должны вмешиваться!
Цзюй Цзяо презрительно фыркнула:
— Даже если ты договоришься с хозяйкой до конца, она всё равно спросит меня. А раз я не хочу, она меня не заставит возвращаться!
Силэр раздражённо бросил:
— Да ради кого я всё это делаю?
Цзюй Цзяо закатила глаза:
— До твоего появления мне казалось, что я живу неплохо. А с тех пор как ты здесь — всё идёт наперекосяк!
Силэр холодно хмыкнул:
— Неблагодарная девчонка! Надо было сразу увести тебя обратно!
Уловив скрытую угрозу в его словах, Цзюй Цзяо мгновенно сменила выражение лица и приняла умоляющий вид:
— Только не надо! Дядюшка Силэр, мы же цивилизованные звери! Давайте говорить по-хорошему. Недопустимо сразу переходить к силе — это плохо, правда плохо!
Она игриво подмигнула:
— Согласен, дядюшка Силэр?
На лице Силэра мелькнула усмешка:
— Ты, девчонка, меняешь выражение лица быстрее, чем листаешь книгу.
Цзюй Цзяо хихикнула:
— Зверю же надо уметь гнуться, чтобы не сломаться!
Силэр приподнял бровь:
— О? Значит, я тебя обижаю?
Цзюй Цзяо замахала руками:
— Нет-нет-нет! Дядюшка Силэр относится ко мне лучше всех!
Пока Силэр и Цзюй Цзяо перебрасывались шутками, Иньлу ласково обратился к Ие И — настолько ласково, что его собственный сын начал сомневаться в реальности происходящего:
— Ие И, твой отец и мать ждут тебя в родовых землях. Не хочешь ли вернуться и повидать их?
Родители? Взгляд Ие И дрогнул. Как Лунный Волк, рождённый уже разумным, он сохранял смутные воспоминания об этих «людях».
Однако… Он повернулся к Рун Хуа. Родители важны, но после стольких лет разлуки для него важнее та, кто вытащил его с края гибели и относилась к нему как к родному младшему брату.
— Я вернусь, — ответил Ие И, — но не сейчас. По крайней мере, дождусь, пока сестра станет достаточно сильной — чтобы, даже проиграв, сумела убежать.
Иньлу тоже взглянул на Рун Хуа и тяжко вздохнул:
— Как пожелаете.
Затем он обернулся к Иньшаню, и его лицо мгновенно потемнело:
— Негодник! Ты уже достаточно долго шатаешься по свету. Пора возвращаться со мной!
«Я что, правда твой сын?» — подумал Иньшань, помолчал и робко произнёс:
— Мне не хочется возвращаться. Я хочу остаться с Сяо Цзю и остальными.
Иньлу зарычал:
— Что ты сказал?!
Иньшань втянул голову в плечи:
— Мне не хочется возвращаться. Я хочу остаться с Сяо Цзю и остальными… Отец, когда Ие И отправятся в Звериное Царство, я тоже вернусь с ними.
Иньлу аж задохнулся от злости.
Не дав ему сказать ни слова, Силэр похлопал друга по плечу:
— Не злись, не злись! Ребёнок вырос — пора ему самому пробовать свои силы в этом мире!
Иньлу бросил на него злобный взгляд. Неужели тот думал, будто он не слышит издёвки в его голосе?
А Силэр и вправду радовался. Раз уж ему не удаётся увести Цзюй Цзяо, то пусть и его друг пострадает! Если он, Силэр, не может вернуть девчонку, то и Иньлу не должен увести своего сына — так будет справедливо и приятно душе.
Иньлу промолчал, но тут вмешалась Цзюй Цзяо:
— Да, дядюшка Силэр, после обеда вы с дядюшкой Иньлу и возвращайтесь. Хозяйка отлично позаботится о нас.
Теперь очередь Иньлу наслаждаться зрелищем — его сын не хотел уходить, но и не гнал прочь отца.
Силэр почернел лицом:
— Сяо Цзю, что ты сказала?!
Цзюй Цзяо с невинным видом посмотрела на него:
— Ты же сам сказал, что нам пора пробовать свои силы. А если вы пойдёте следом, разве это будет «самим»? Так что лучше вам уйти.
Силэр рассмеялся, но без искренности:
— Ха! Раз ты так говоришь, я, пожалуй, и вовсе не уйду. Я ведь уже несколько тысячелетий не выходил в люди — самое время осмотреть человеческие города и отведать их еду.
Цзюй Цзяо быстро нашлась:
— Отлично! Тогда гуляйте вдвоём с дядюшкой Иньлу. А нам, малолетним бедокурам, вы ещё и хвосты подметать будете! Где уж тут осматривать города и пробовать деликатесы?
Силэр усмехнулся:
— Почему же? За последние полмесяца вы вели себя образцово.
Рун Хуа, держа в руках чашку чая, внезапно появившуюся у неё, слегка приподняла её, скрывая уголки губ, которые невольно дрогнули в улыбке.
— Вы ведь видели те деревни и города, разрушенные звериным приливом? — вдруг серьёзно спросила Цзюй Цзяо. — Видели руины, трупы, повсюду лежащие обломки?
Силэр опешил.
— Хотя мы и разных рас, — продолжала Цзюй Цзяо, — но все мы — род зверей… Что вы вообще задумали? Как можно допустить, чтобы наших сородичей использовали как пешек в руках демонических практиков!
Силэр скривил губы:
— Не ожидал, что наша Сяо Цзю обладает таким добрым сердцем. Но послушай, малышка: в этом мире всегда побеждает сильнейший. Слабые погибают, сильные выживают. Такова жизнь.
— Чушь собачья! — Цзюй Цзяо не сдержалась и выругалась. — Да, сильный побеждает слабого, но это не значит, что их надо превращать в орудия войны! Они должны погибать как воины — в борьбе за себя, а не в чужих интригах!
Силэр вздохнул, но в глазах его мелькнула жестокость:
— Цзюй Цзяо, зачем ты так? Вы же уже тогда, среди руин, поняли, что мы задумали. Зачем теперь так возмущаться?
— Цзюй Цзяо, на континенте Сюаньтянь слишком много людей и зверей-практиков. Пришло время очистить его кровью.
Цзюй Цзяо замолчала на мгновение, а затем хрипло произнесла:
— …Я знаю. Просто мне тяжело от этого.
Силэр покачал головой:
— Ты ещё слишком молода. Когда повидаешь больше, научишься принимать всё с холодным спокойствием. Даже гнев не заставит тебя так импульсивно бросать обвинения.
— А разве я тогда останусь собой? — прошептала Цзюй Цзяо.
— Время — самое страшное, что есть, — вмешалась Рун Хуа, нежно улыбнувшись Цзюй Цзяо. — Оно может исказить любого — человека или зверя — до неузнаваемости.
— Но, Цзюй Цзяо, если твоё сердце останется твёрдым и верным себе, ты и спустя годы сможешь найти в себе прежние черты.
— Ты обязательно повзрослеешь. Но как именно — решать тебе. Ты можешь позволить себе стать чужим себе… или стать внешне гибкой, но внутри оставаться прежней — просто зрелой.
Силэр удивлённо посмотрел на Рун Хуа:
— Малышка, тебе немного лет, а смотришь на мир прозорливо.
Он и вправду переживал: его слова могли оказаться слишком жёсткими для юной Цзюй Цзяо. Он хотел, чтобы она увидела реальность, но не желал сломать её дух.
Рун Хуа опустила глаза и улыбнулась:
— Каждый может говорить мудрые слова. Но если не можешь их исполнить, они остаются лишь пустым звуком.
Цзюй Цзяо сжала кулаки:
— Я обязательно смогу!
Она повернулась к Рун Хуа:
— Хозяйка, куда мы дальше отправимся?
— В Бескрайнюю Пустыню, — раздался холодный голос Цзюнь Линя.
Бескрайняя Пустыня находилась на самом юге континента. Там ци почти не было, а песчаные бури не прекращались. Попавших в них практиков редко кто выживал.
Это место считалось одной из самых безжизненных точек континента.
Услышав это, Цзюй Цзяо сжалась и замолчала.
Силэр внимательно посмотрел на Цзюнь Линя:
— А вы… кто?
Его тон был почтительным и серьёзным, но ответа он не дождался.
Цзюнь Линь даже не удостоил его взглядом, продолжая спокойно дремать в объятиях Рун Хуа.
Атмосфера стала неловкой.
Рун Хуа с досадой погладила мягкую шерсть Цзюнь Линя:
— Это Цзюнь Линь. Можете, как и Цзюй Цзяо, называть его Верховным.
«Верховный»? Зрачки Силэра и Иньлу резко сузились. Этот титул в роде зверей был высочайшим — не каждому зверю дозволялось его носить!
Силэр резко обернулся к Цзюй Цзяо — та кивнула, пряча шею в плечи.
Иньлу посмотрел на Иньшаня — тот тоже подтвердил кивком.
Иньшань провёл с Рун Хуа уже более десяти лет. Хотя они и не заключили договор, но, общаясь с Ие И и Цзюй Цзяо, он знал кое-что.
Силэр и Иньлу снова перевели взгляд на Цзюнь Линя. Рты их то и дело открывались, но так и не смогли вымолвить заветное обращение.
Верховный?.. Разве он не должен быть в Небесном Царстве? Как он оказался здесь?
Нет, нет… Лисья форма, ледяные голубые глаза, холодное безразличие и величественная отстранённость — даже в человеческих объятиях он сохранял благородство и высокомерие. Это, несомненно, был тот самый Девятихвостый Небесный Лис, Верховный Бог Лис, погружённый в сон с древнейших времён.
Он проснулся!
Но почему, проснувшись, не вернулся в Небесное Царство и не оповестил род зверей на континенте Сюаньтянь? Почему он рядом с этой юной человеческой девчонкой?
Силэр и Иньлу внешне сохраняли спокойствие, но внутри уже застыли от изумления. Их тела напряглись, и они не знали, как себя вести.
Они хотели пасть на колени, но ледяной взгляд Цзюнь Линя заставил их замереть на месте.
Теперь они смотрели на Рун Хуа с благоговейным восхищением.
Как она осмелилась держать в объятиях Верховного Бога, гладить его по шерсти — и при этом не быть сметённой одним ударом?!
Цзюй Цзяо с презрением смотрела на них:
— Вот ещё, расшумелись!
Её слова сняли напряжение в воздухе.
Силэр усмехнулся:
— Посмотрим, как ты сама себя вела, когда узнала!
Цзюй Цзяо поперхнулась. Да, она и вправду не была спокойнее.
Силэр глубоко взглянул на Рун Хуа. Иметь такого партнёра по договору, но оставаться скромной, невозмутимой и невозмутимой — такое сердце действительно редкость.
Рун Хуа понимала его мысли и только вздыхала про себя. С самого первого дня, как она встретила Цзюнь Линя, она подозревала его истинную сущность, а позже и вовсе убедилась. Но и тогда, и сейчас он не менял к ней отношения — никогда не проявлял божественного величия. Как ей было бояться?
Иньлу, в отличие от Силэра, не стал размышлять и прямо спросил:
— Верховный, не желаете ли оповестить остальных зверей, чтобы они пришли и проводили вас в Звериное Царство?
http://bllate.org/book/3060/337775
Готово:
