Вэнь Цзюэ покачал головой и вздохнул:
— Тебе вовсе не нужно так настороженно относиться к своему наставнику. Ты ведь знаешь: я не желаю тебе зла.
Рун Хуа молчала. Лишь спустя долгую паузу она тихо произнесла:
— Ваш взор, Учитель, слишком пронзителен. В ваших глазах, кажется, не остаётся тайн. Вы слишком хорошо знаете меня — и от этого становится тревожно.
Услышав эти слова, Вэнь Цзюэ слегка замер и в душе тяжко вздохнул: «Всё-таки… уже не то, что было прежде…»
На лице его, однако, появилась лёгкая улыбка:
— Выходит, вина за это лежит на мне.
Заметив, что Рун Хуа приоткрыла губы, будто собираясь что-то сказать, он взмахнул рукавом и мягко вывел её за дверь:
— Ладно, разговор окончен. Можешь идти.
Рун Хуа почувствовала лёгкую тяжесть в груди и, глядя на плотно закрытую деревянную дверь, нахмурилась. Её слова, похоже, задели его.
А за дверью Вэнь Цзюэ с рассеянным взглядом погрузился в воспоминания… «Прежде…»
Рун Хуа развернулась и ушла. В мыслях она спросила лисёнка, которого держала на руках:
— Скажи, кто же на самом деле мой наставник? Почему мне всё время кажется, будто я где-то его видела? И он, похоже, тоже знает меня… Мы словно давно знакомы.
Цзюнь Линь чуть прищурился:
— Он из Мира Богов.
Цзюнь Линь жил в столь древние времена и так рано впал в сон, что не знал, кто такой Вэнь Цзюэ. Но он был абсолютно уверен: сила Вэнь Цзюэ не уступала его собственной в расцвете мощи.
Мир Богов — сфера, стоящая выше Мира Бессмертных, то есть родины Рун Ханя.
— Мира Богов? — изумилась Рун Хуа. — Тогда почему он оказался на континенте Сюаньтянь?
Цзюнь Линь покачал головой:
— Этого я не знаю.
Хотя он так ответил, в душе был почти уверен: Вэнь Цзюэ явился сюда ради Рун Хуа… или, возможно, ради Рун Цзиня.
* * *
Гром гремел целый день, но наконец стих.
С небес сошёл небесный свет, и Рун Хуа, едва не превратившаяся в обугленный остов, с трудом уселась в позу лотоса и сложила печать, чтобы впитать его.
Как и у зверей, прошедших испытание обретения облика, у людей после перенесённого небесного испытания тоже появляется небесный свет.
Когда Рун Хуа закрыла глаза, внутри неё проснулось её дитя первоэлемента — крошечная фигурка, точная копия самой Рун Хуа, но с глазами серо-зелёного оттенка. Оно тоже сложило печать и, открыв рот, начало втягивать небесный свет, который стал струиться в тело Рун Хуа.
Увидев это, Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань, наблюдавшие за ней, наконец смогли расслабиться.
Цзюнь Линь тоже перевёл дух, и тревога в его глазах медленно рассеялась.
Когда Рун Хуа завершила поглощение небесного света и открыла глаза, Цзюнь Линь подбежал к ней:
— Поздравляю.
Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань тоже окружили её:
— Сестра! Хозяйка! Рун Хуа! Поздравляем с успешным формированием дитя первоэлемента!
Рун Хуа подняла Цзюнь Линя и улыбнулась:
— Спасибо вам. Пойдёмте.
…
Три месяца спустя.
Небольшой городок на западе континента.
Его только что прошёл звериный прилив. Всюду — руины, пятна крови, обломки тел людей и трупы зверей.
Цзюй Цзяо нахмурилась:
— Все эти звери — демоны.
Не только люди, но и звери могут практиковать демонические пути. Их называют демоническими зверями.
Ие И сжал губы, в глазах вспыхнул гнев:
— Их принудительно заставили встать на демонический путь, посадив в них демоническое семя.
Те, в кого посадили демоническое семя и насильно ввели в демонический путь, даже если выживут в зверином приливе, проживут не больше года.
Рун Хуа тоже нахмурилась:
— Это демонические практики хотят разжечь войну между бессмертными и демонами. Но сначала они стремятся ослабить силы бессмертных, посадив демонические семена в духовных зверей, чтобы те обезумели и устроили звериный прилив. Так они заставят бессмертных сражаться с родом зверей и истощат их силы.
Иньшань с горечью усмехнулся:
— Значит, в человеческой войне между бессмертными и демонами наш род зверей стал пешкой? Люди и вправду никуда не годятся!
Услышав это, Цзюй Цзяо больно наступила ему на ногу:
— Ты ведь и хозяйку в это включил, дурак!
Иньшань даже не успел вскрикнуть от боли — как вдруг осознал: да ведь Рун Хуа тоже человек!
Он неловко улыбнулся ей:
— Э-э… Я ведь не тебя имел в виду! Просто злюсь… Злодеи — это те демонические практики, что посадили семена в наших зверей. Ты тут ни при чём, и бессмертные тоже ни при чём…
Рун Хуа рассмеялась:
— Я не сержусь.
Честно говоря, и ей было не по себе от увиденного.
— Тогда что нам делать? Как это остановить? — спросил Иньшань, немного успокоившись, но всё ещё хмурый.
Рун Хуа покачала головой, в глазах мелькнула тень:
— Мы не в силах этому помешать. Демонические практики, вероятно, готовились не один день и уже всё продумали.
Цзюй Цзяо топнула ногой:
— Так мы и позволим нашему роду зверей стать расходным материалом?
Для неё важнее всего были духовные звери, втянутые в эту бойню.
Война между бессмертными и демонами? Человеческая распря? Ей до этого не было дела. Из людей её волновала лишь Рун Хуа. Даже к друзьям хозяйки и её брату она испытывала лишь лёгкую симпатию, но их судьба её по-настоящему не трогала.
Рун Хуа снова покачала головой:
— Если мой наставник и другие высшие практики рода людей получили весть о замыслах демонов, думаешь, род зверей остался в неведении?
Цзюй Цзяо нахмурилась ещё сильнее:
— Что же они задумали?
— Наверное, чистку, — тихо произнёс Ие И.
— Что?! — лицо Цзюй Цзяо изменилось.
Ие И сжал губы:
— Ресурсов на континенте хоть и много, но всё же ограничено. После Великой войны между бессмертными и демонами десять тысяч лет назад крупных конфликтов почти не было.
То же самое касается и рода зверей: после подавления бунта демонических зверей десять тысяч лет назад тоже не было масштабных войн. За эти десять тысяч лет, наполненных относительным миром, численность как людей, так и зверей резко возросла.
Если не остановить этот рост, ресурсы континента скоро иссякнут. Поэтому…
Рун Хуа вздохнула:
— Поэтому действия демонических практиков, разжигающих новую войну, скорее всего, пришлись как нельзя кстати и верховным бессмертным, и правителям рода зверей.
Цзюй Цзяо опечалилась:
— Значит, когда замысел демонов станет очевиден, война уже охватит весь континент?
Рун Хуа промолчала. Решения верховных сил им не остановить. Всё, что они могут, — сохранить себя в этой буре.
Она не скрывала своей эгоистичности: ей не хотелось вмешиваться. Сейчас она — лишь практикующая с дитём первоэлемента. Решения, принимаемые практиками уровня преображения духа, перехода к бессмертию и даже великих мастеров, ей не подвластны.
Рун Хань, конечно, мог бы повлиять, но это неминуемо раскрыло бы их. Лучше уж наблюдать за происходящим, чем подвергать семью опасности преследования.
Спустя долгое молчание Цзюй Цзяо потянула Рун Хуа за рукав:
— Хозяйка, пойдём.
Решения верховных имели свои причины, но Цзюй Цзяо всё равно было грустно. Она ещё слишком молода, чтобы сердце её окаменело.
Рун Хуа кивнула:
— Да, пойдём.
Когда они ушли достаточно далеко, на том же месте появились двое мужчин: один в чёрном с зелёными глазами, другой — в белом с золотыми глазами.
Чёрноволосый мужчина почесал подбородок:
— Впрочем, выбранный ими человек выглядит неплохо: хороший характер, отличные задатки.
Он знал Цзюй Цзяо с детства. Когда до них дошла весть, что Цзюй Цзяо признала себе хозяина, они сначала разозлились, но потом не могли не заинтересоваться.
Цзюй Цзяо — девчонка упрямая, капризная, но с безошибочным чутьём. Людей или зверей, которые ей не нравились, она сразу отвергала.
Они уже некоторое время следили за Рун Хуа и убедились: та действительно хорошо относится к Цзюй Цзяо. Всё, чего та просила, выполнялось — если просьба была разумной; если нет — Рун Хуа обдумывала и либо отказывала, либо соглашалась.
Они даже подумали, не притворяется ли Рун Хуа, но потом отбросили эту мысль: если бы она плохо обращалась с Цзюй Цзяо, та никогда не проявляла бы к ней такой привязанности.
— Хм! — фыркнул беловолосый мужчина. — Если бы не твоя прожорливость, мы нашли бы их ещё полмесяца назад!
Когда он увидел Иньшаня, зубы его зачесались от злости. Ведь Иньшань — его собственный сын!
Получив сообщение от рода, что его глупый сын тайком сбежал из клана, он чуть не лишился чувств. А когда узнал, что тот попал на аукцион, чуть не поперхнулся кровью.
Правда, его спутник тогда вёл себя прилично и ускорил путь. Но стоило им узнать от Тяньцзи, что сын находится с Рун Хуа, как тот снова вернулся к своим привычкам — стал искать еду и даже тащил его за собой!
Беловолосый мужчина уже давно мечтал надеть на спутника мешок, но, увы, тот был сильнее.
— Иньлу, чего ты злишься? — зевнул чёрноволосый. — Мы ведь их нашли.
Иньлу сверкнул на него глазами:
— Силэр, ты вообще понимаешь, зачем нас послали? Чтобы вернуть их домой! А ты… ты мешаешь мне действовать!
Без твоего вмешательства мы бы уже полмесяца как были дома!
Силэр прервал зевок и посмотрел на Иньлу так, будто тот сошёл с ума:
— Неудивительно, что твой сын такой глупец. Корень проблемы — в тебе самом.
Иньлу уловил скрытый смысл и, забыв обиду, нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Силэр вздохнул:
— Ты разве не чувствуешь слабого давления, исходящего от лисёнка на руках у девушки?
— Может, это просто иллюзия?
Силэр с изумлением уставился на Иньлу:
— Ты хоть понимаешь, что достиг девятой ступени? Какой практик девятой ступени, будь он человеком или зверем, вообще способен на иллюзии?
Даже если это и иллюзия, само её наличие говорит о многом!
Иньлу замялся и перевёл тему:
— …Ха-ха, пойдём скорее за ними, а то потеряешь из виду.
Силэр потёр виски и не стал настаивать на вопросе об иллюзиях. Он вздохнул:
— Только бы знать, кто же на самом деле тот лисёнок… то есть, кто такой этот господин.
Если бы не это давление, он бы давно вмешался. Но теперь, чувствуя угрозу, он уже полмесяца следил за Рун Хуа и ничего не предпринимал.
А в это время:
— Они снова за нами, — сообщил Цзюнь Линь Рун Хуа через связь контракта.
— Уже полмесяца следуют, и всё ещё не отстали? — раздражённо бросила Цзюй Цзяо.
Оказывается, Рун Хуа и её спутники прекрасно знали, что Иньлу и Силэр идут за ними.
— Пусть идут, — невозмутимо отозвался Ие И. — От этого нам ни жарко, ни холодно.
Благодаря контракту они могли общаться мысленно, и все слышали друг друга.
Цзюй Цзяо фыркнула:
— Легко тебе говорить! Я уже несколько дней не могу уединиться в своём кольце для практики.
— Раньше в Хаотическом Мире ты так не усердствовала, — удивился Ие И. — Если бы ты попросила, хозяйка наверняка выделила бы тебе место для практики.
Цзюй Цзяо смутилась, но тут же надула губы:
— Хм! Это не твоё дело!
(На самом деле, она просто не могла нарадоваться кольцу с пространством жизни, подаренному хозяйкой.)
Рун Хуа удивилась:
— Они уже полмесяца следуют за нами, но всё ещё не решились действовать?
Из слов Цзюнь Линя она знала: пришли Девятихвостая призрачная кошка и Лунный Волк девятой ступени — чтобы забрать Ие И и Цзюй Цзяо домой.
Однако она не знала, что в первый же день эти двое почувствовали слабое, но пугающее давление со стороны Цзюнь Линя и с тех пор не осмеливались сделать и шага.
Цзюй Цзяо надула щёки:
— Хозяйка, ты хочешь, чтобы они напали? Но мы с Ие И против них не выстоим.
Ие И кивнул:
— Да, мы всего лишь седьмой ступени. Против девятой — нет шансов.
Иньлу и Силэр видели их перешёптывания и не удивлялись: понимали, что те общаются через контракт.
Обычное духовное сознание они бы перехватили, но связь контракта была для них недоступна.
http://bllate.org/book/3060/337773
Готово:
