Рун Хуа недовольно фыркнула:
— Как вы вообще сюда угодили? Разве не должны отдыхать? И Жуань Линь, ведь десять лет не виделась со старшим братом Тянь Юнем! Неужели не нашлось дела поважнее, чем врываться ко мне?
У Жуань Линь покраснели уши. Она обернулась к Тянь Юню, и их взгляды встретились — всё, что они чувствовали, не требовало слов.
Линь Аньнуань хихикнула и подошла ближе к Рун Хуа:
— Так ведь Жуань Линь сказала, что ты обнаружила Массив Всесущего Колеса Перерождений и даже вышла из него живой! Вот мы и решили заглянуть — убедиться, что ты цела.
Тянь Юнь перевёл взгляд на Рун Хуа. В его глазах мелькнуло удивление. Хотя Жуань Линь уже рассказывала ему об этом, услышанное сейчас от Линь Аньнуань всё равно казалось невероятным.
К тому же он ощущал на себе нечто странное — будто изменилась сама суть Рун Хуа.
— Семь лет в тайной области смотрела на меня — и всё ещё не насмотрелась? — раздражённо бросила Рун Хуа.
Линь Аньнуань совершенно не смутилась её тона:
— Наша прекрасная Рун Хуа — ослепительна, как солнце, чиста, как луна, и прекрасна, как сама весна… Как можно надоесть такому чуду?
— …Ну ладно уж.
Видя, что Рун Хуа онемела от её красноречия, Линь Аньнуань снова хихикнула:
— Ладно, на самом деле мы хотели поделиться с тобой своим открытием. А Нин Чэнь и старший брат Тянь Юнь просто нас сопровождают.
Рун Хуа слегка приподняла бровь:
— И что же вы обнаружили?
Жуань Линь тут же подскочила к ней и заговорщицки прошептала:
— Сегодня же дядюшка Мо Ша устроил разнос дядюшке Цин Фэну! Ты заметила, как он на него смотрел?
Рун Хуа задумалась. Взгляд дядюшки Мо Ша… действительно был странным.
Линь Аньнуань хитро усмехнулась:
— Неужели не почувствовала нежности? По-моему, дядюшка Мо Ша точно влюблён в дядюшку Цин Фэна!
Жуань Линь энергично закивала:
— Именно! Поэтому он и цепляется к нему — хочет, чтобы Цин Фэн обращал на него внимание!
Рун Хуа почесала подбородок:
— Возможно… Хотя, по слухам, дядюшка Мо Ша уверен, что любит дядюшку Юй Жоу, и донимает Цин Фэна лишь ради мести за неё.
Это были общеизвестные слухи в Цинъюньском клане — достаточно было спросить любого ученика.
Конечно, Рун Хуа сама не расспрашивала — просто обсуждала всё это с Линь Аньнуань. Но у неё есть две подруги-сплетницы, которые всё ей тут же пересказывают.
Линь Аньнуань кивнула:
— Дядюшка Цин Фэн тоже так думает и совершенно не замечает нежности в глазах Мо Ша.
— Может быть, — задумчиво произнесла Жуань Линь, — дядюшка Цин Фэн просто принял эту нежность за злобу.
После этих слов все на мгновение замолчали.
Действительно, вполне возможно. Когда Мо Ша и Цин Фэн разговаривали, они не скрывали своих слов — все слышали, как Цин Фэн говорил, что Мо Ша полон злобы.
Честно говоря, злобы у Мо Ша и правда хватало, но его взгляд на Цин Фэна никак не мог быть злобным.
Линь Аньнуань вздохнула:
— Дядюшка Мо Ша думает, что любит другого, а дядюшка Цин Фэн ничего не чувствует… Как же это печально.
Жуань Линь согласно кивнула:
— И дядюшка Юй Жоу тоже несчастна. Влюбилась в Цин Фэна, а теперь ей приходится соперничать не только с женщинами, но и с мужчинами! И при этом Цин Фэн отверг её, а тот, кто любит мужчину, в которого влюблена она, считает, будто любит её саму…
— Ты что, скороговорку читаешь? — Линь Аньнуань закатила глаза, но тут же добавила: — Хотя… ты права.
— Кхм-кхм… — Тянь Юнь, выслушав всё это, наконец не выдержал и кашлянул. — Личные дела старших — не наше дело и не тема для обсуждения.
— Опоздал! — Жуань Линь тут же фыркнула и закатила глаза. С тех пор как они подтвердили свои отношения, она перестала его бояться.
— Именно! — поддержала Линь Аньнуань. — Ты ведь всё выслушал, а теперь вдруг решил нас поучать.
Тянь Юнь начал хмуриться, но Жуань Линь тут же схватила его за руку и потрясла, умоляюще улыбаясь:
— Мы же просто здесь поболтали! Никому ничего не скажем!
В глазах Тянь Юня мелькнуло смирение. Всю свою жизнь он будет в плену у этой девчонки, которая сейчас виснет на его руке.
Линь Аньнуань, наблюдая за ними, тихонько хихикнула — и вдруг почувствовала, как её ладонь охватила тёплая, широкая рука. Она обернулась и увидела, как Нин Чэнь смотрит на неё с нежной улыбкой. У неё сразу покраснели уши.
Рун Хуа, стоявшая рядом, вздохнула про себя. Опустив взгляд, она увидела, как Цзюнь Линь смотрит на неё, слегка приподняв уголки губ, и в его глазах — тёплая, едва уловимая нежность.
Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань, наблюдавшие за тремя парами, почувствовали, как весь двор наполнился розовыми пузырьками. Они переглянулись и уже собрались незаметно уйти.
Но тут Нин Чэнь спросил:
— Цзюй Цзяо и Иньшань скоро проходят испытание?
Рун Хуа коротко кивнула:
— Да.
Линь Аньнуань тут же обернулась и посмотрела на Цзюй Цзяо и Иньшаня, после чего взяла Цзюй Цзяо на руки:
— Будете проходить испытание на пике Юймин?
Цзюй Цзяо засверкала глазами от раздражения, когти дёрнулись, но она сдержалась — всё-таки Линь Аньнуань подруга Рун Хуа.
Жуань Линь скривилась:
— Да отпусти ты её уже! Не видишь, что не хочет?
Линь Аньнуань удивлённо опустила глаза и увидела недовольство в глазах Цзюй Цзяо. Она смущённо улыбнулась и поставила её на землю:
— Прости! Просто ты такая милая, что не удержалась.
Цзюй Цзяо гордо подняла подбородок и надменно произнесла:
— Раз уж ты так хорошо разбираешься в красоте, на этот раз прощаю. Но в следующий раз спрашивай разрешения, прежде чем меня обнимать.
Ведь только её хозяйка могла обнимать её без спроса.
От такой надменности Цзюй Цзяо стала ещё милее. В глазах Линь Аньнуань загорелись звёздочки:
— Конечно, ваше высочество принцесса Цзяоцзяо! Обязательно запомню!
— Хм, — Цзюй Цзяо величественно кивнула.
Линь Аньнуань и Жуань Линь с восхищением смотрели на неё.
Тянь Юнь и Нин Чэнь переглянулись — не пора ли завести своим подругам пушистого духовного зверя?
Конечно, Девятихвостую призрачную кошку такого уровня они не достанут, но ведь есть и другие пушистые звери!
Насмотревшись вдоволь, Линь Аньнуань снова обратилась к Рун Хуа:
— Ты так и не ответила — Цзюй Цзяо и Иньшань будут проходить испытание на пике Юймин?
Рун Хуа закатила глаза:
— Я думала, вы уже забыли об этом, очаровавшись красотой Цзюй Цзяо.
В этот момент Цзюй Цзяо и Иньшань хором заявили:
— Мы не хотим проходить испытание на пике Юймин!
— Тогда куда вы пойдёте? — Линь Аньнуань улыбнулась, не спрашивая причин — не хотят, так не хотят, найдём другое место.
— Это зависит от того, куда нас поведёт сестра, — подмигнула Цзюй Цзяо.
Линь Аньнуань посмотрела на Рун Хуа. Та поднесла к губам чашку чая и сделала глоток:
— Я планирую найти место для них в задних горах.
Задние горы Цинъюньского клана — обычное место для тренировок учеников. Самый сильный духовный зверь там — восьмиранговый великан-обезьяна.
…
Грохот.
В грозовых тучах собиралось испытание.
Иньшань смотрел в небо, дрожа всем телом. В его глазах читался неподдельный страх.
Страх перед боем — дурной знак в любом деле.
Цзюй Цзяо, уже прошедшая своё испытание и превратившаяся в трёхлетнюю девочку с фарфоровой кожей и изысканными чертами лица, металась в отчаянии:
— Иньшань, ты дурак! Не бойся! Чем больше боишься, тем меньше шансов пройти испытание обретения облика, понимаешь?!
— Понимаю! Но всё равно страшно! — Иньшань зажмурился.
Цзюй Цзяо чуть не задохнулась от злости:
— Да ты вообще в процессе испытания! Зачем глаза закрываешь?! Как в роду Лунных Волков мог родиться такой трус?!
Иньшань молчал, не открывая глаз.
Лицо Ие И потемнело. Несмотря на детский облик, его аура внушала ужас:
— Ты недостоин быть Лунным Волком.
Иньшань резко открыл глаза и обернулся к нему с яростью:
— На каком основании ты так говоришь?!
Ие И бросил на него презрительный взгляд:
— Наш род, Лунные Волки, также называют Волками Битвы. Мы сражаемся с людьми, со зверями, с самим небом и землёй — и никогда не отступаем… А ты сейчас позволил страху овладеть тобой и даже не осмеливаешься бросить вызов небесному испытанию! Как ты смеешь называться Лунным Волком?!
Ие И, хоть и боится Цзюнь Линя, в бою обязательно бросился бы в атаку — не факт, что победил бы, но точно не испугался бы.
Боевой дух Лунных Волков — врождённый, он преодолевает даже страх перед кровью и смертью. В бою они по-настоящему бесстрашны.
Иньшань онемел, но презрительный взгляд Ие И ранил его до глубины души. Пусть его дар и делает его наследником рода, он не имеет права так унижать его!
— Откуда ты знаешь, что у меня нет духа сражаться?! Откуда ты знаешь, что я не достоин быть Лунным Волком?! — взревел Иньшань. Он испугался — да, но не отступил! Как Ие И может отрицать его принадлежность к роду?
Ие И приподнял бровь:
— Тогда не бойся.
Гнев в груди Иньшаня вспыхнул ярче пламени:
— Я не боюсь! — Он поднял глаза к грозовым тучам, и в них загорелась боевая ярость.
Цзюй Цзяо одобрительно подняла большой палец Ие И — этот приём был прост, но чертовски эффективен!
Ие И самодовольно ухмыльнулся в ответ.
Много позже…
С неба хлынул небесный свет. Иньшань лежал на земле, совершенно измотанный.
Когда свет полностью впитался, из его тела начало исходить зеленоватое сияние.
Как только оно рассеялось, Иньшань превратился в юношу лет четырнадцати–пятнадцати, с изысканными и чистыми чертами лица.
Он подошёл к Ие И и застенчиво улыбнулся:
— Спасибо тебе за то, что сказал тогда.
Теперь, когда испытание позади, Иньшань понял, зачем Ие И так с ним обошёлся.
Каждый благородный род зверей гордится своей кровью, но особенно — Лунные Волки. Когда кто-то ставит под сомнение их происхождение, это вызывает ярость, которая мгновенно вытесняет страх.
Ие И фыркнул:
— Не благодари. Если бы Лунный Волк провалил испытание обретения облика из-за страха перед грозой, весь род зверей смеялся бы над нами. Я просто не хочу быть посмешищем.
Хотя тон Ие И был резким, благодарность Иньшаня от этого не уменьшилась.
Если бы не этот подкол, он, возможно, и вправду погиб бы от страха под ударами молний.
Иньшань повернулся к Цзюй Цзяо и, улыбаясь, поднял её на руки:
— Малышка Цзюй, ты теперь такая милая! Только слишком маленькая — я тебя одной рукой поднять могу.
Цзюй Цзяо, услышав комплимент, невольно улыбнулась, но, услышав вторую часть фразы, тут же нахмурилась:
— Ты хочешь меня поднимать?
Иньшань почувствовал, что натворил, но не успел ничего сказать — Цзюй Цзяо вцепилась зубами ему в плечо.
— А-а-а! — от неожиданности Иньшань завыл, чуть не выронив её. Чёрт, его защита из ци совершенно не уберегла от её острых зубов! — Малышка Цзюй, принцесса Цзяоцзяо, прости! Пожалуйста, слабее! Слабее!
Но, конечно, он же седьмого ранга, и Цзюй Цзяо тоже седьмого — и даже сильнее его! Её зубы пронзили его защиту, как бумагу.
А насчёт «кожа зверя толстая»… Ха! Это только в зверином облике.
У культиваторов и духовных зверей, достигших стадии формирования дитяти первоэлемента или шестого ранга, ци автоматически создаёт защитный слой вокруг тела.
Цзюй Цзяо отпустила его и сплюнула пару раз:
— На этот раз прощаю.
Он же истекал кровью! Иньшань чуть не заплакал, но всё равно выдавил улыбку:
— Благодарю за великодушие, принцесса Цзяоцзяо.
Цзюй Цзяо бросила на него презрительный взгляд:
— Улыбаешься ужасно. И не называй меня «великой» — я совсем не большая.
Рун Хуа, наблюдая за их вознёй, слегка улыбалась:
— Ладно, пора возвращаться. Аньнуань и остальные ждут, чтобы поздравить вас.
Изначально Линь Аньнуань и компания хотели пойти с ними, но Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань жестоко отказали им, заявив, что если они осмелятся последовать за ними, то будут «обучаться» выживанию против духовного зверя седьмого ранга по три раза в день.
http://bllate.org/book/3060/337770
Готово:
