Большинство учеников Цинъюньского клана считали Рун Хуа несравненно прекрасной, величественной и изысканной. Характер у неё был мягкий, но в каждом жесте, в каждом взгляде чувствовалась непреодолимая отстранённость. Только с немногими — Жуань Линь, да ещё парой человек — она вела себя по-настоящему непринуждённо; со всеми остальными держалась одинаково вежливо и сдержанно.
Жуань Линь, заметив растерянность на лице Ло Яня, толкнула его ногой:
— Раз сказали взять — бери и не мямли. Давай живее!
Ло Янь помедлил, но всё же подошёл и собрал всё ценное с тела земляного дракона.
Хотя Учитель всегда щедр к ученикам, выручка от продажи духовного зверя пятого ранга для выходца из простой семьи была весьма ощутимой.
Когда Ло Янь закончил сбор, Жуань Линь повернулась к Рун Хуа:
— Куда теперь пойдём?
— А куда хочешь ты? — спросила Рун Хуа, тоже склонив голову.
Жуань Линь задумалась:
— Может, найдём Аньнуань и старшего брата?
Рун Хуа слегка кивнула:
— Хорошо. Но ты хоть знаешь, где их искать? В Тайной Обители Цинъюнь нефритовые свитки связи не работают.
Жуань Линь почесала подбородок:
— Побродим — авось встретим.
Такой ответ был просто непростительно беззаботным! Ло Янь на миг онемел от изумления:
— Я слышал, другие говорили, что видели наставников Линь и Нинь на юге.
Жуань Линь резко обернулась к нему:
— Так знал — почему раньше не сказал?
Ло Янь лишь мысленно вздохнул: «Я доброжелательно подсказал, а теперь ещё и виноват!»
...
Повсюду царил хаос. Нин Чэнь сидел в позе лотоса, восстанавливая силы, а Линь Аньнуань неотрывно следила за ним.
— Красавчик Нин Чэнь, как ты себя чувствуешь? — встревоженно спросила она, как только он открыл глаза.
Лицо Нин Чэня всё ещё было бледным, но он ободряюще улыбнулся:
— Гораздо лучше. Не волнуйся.
— Это всё моя вина… Если бы я не забрела на территорию духовного зверя шестого ранга, тебе бы не пришлось пострадать.
Дело в том, что Линь Аньнуань случайно вторглась на территорию зверя шестого ранга. Нин Чэнь вступил с ним в ожесточённую битву и убил его, но сам получил тяжёлые ранения и только что принял лекарства, чтобы восстановиться.
Нин Чэнь погладил её по голове:
— Не вини себя. Мы ведь не знали, что это территория зверя шестого ранга.
Линь Аньнуань сжала губы:
— Но ты же предупреждал, что здесь что-то не так… Если бы я не упрямилась идти сюда, ты бы не…
Она явно зациклилась на чувстве вины.
Нин Чэнь мягко улыбнулся:
— Тогда компенсируй мне.
— А? — Линь Аньнуань растерялась.
Нин Чэнь указал пальцем на свои губы.
Щёки Линь Аньнуань вспыхнули. Она чмокнула его, словно стрекоза касается воды, и уже хотела отстраниться.
Но Нин Чэнь обхватил её за талию и углубил поцелуй.
— Цок-цок! Да вы хоть днём-то не стесняетесь! — раздался насмешливый голос.
Линь Аньнуань испуганно отстранилась, но услышала глухой стон Нин Чэня и тут же бросилась к нему:
— Ты в порядке?!
Нин Чэнь, которого она случайно задела за рану, скривился:
— Ничего страшного.
— Раненый, а всё равно целуется? Цок! Может, и правда «умру под цветами пионов — и то в сладостной славе»? — не унимался тот же голос.
Линь Аньнуань обернулась и сердито бросила:
— Не мог бы ты хоть немного помолчать?
Перед ними стояли трое: Рун Хуа, Жуань Линь и Ло Янь.
Жуань Линь обиженно надула губы и повернулась к Рун Хуа:
— Скажи сама, разве это не злость от стыда?
Рун Хуа не ответила, лишь спросила Линь Аньнуань с беспокойством:
— С вами всё в порядке?
Вид разрухи и бледное лицо Нин Чэня действительно внушали тревогу.
Линь Аньнуань покачала головой:
— Всё нормально… Видишь? Вот так и надо спрашивать.
Последние слова были адресованы Жуань Линь.
Жуань Линь фыркнула:
— Раз уж вы нашли время целоваться, значит, всё в порядке.
Она помолчала и спросила:
— Так что же с вами случилось?
Линь Аньнуань горько усмехнулась:
— Случайно забрели на территорию духовного зверя шестого ранга. Красавчику Нин Чэню еле удалось с ним справиться.
Ло Янь незаметно отступил на шаг назад. Эти наставники и правда пугающе сильны.
Линь Аньнуань перевела взгляд на Рун Хуа:
— Мне кажется, ты немного изменилась.
Снаружи всё выглядело как обычно, но Линь Аньнуань чувствовала: что-то в Рун Хуа стало иным.
— Об этом позже, — вмешалась Жуань Линь, незаметно скользнув взглядом по Ло Яню. — Сначала расскажите, как вы вообще угодили на территорию зверя шестого ранга?
Линь Аньнуань замялась. Нин Чэнь улыбнулся:
— Просто случайно забрели.
Жуань Линь кивнула. Она, конечно, заметила виноватый взгляд Аньнуань, так что причина явно связана с ней, но это личное дело пары — лезть не стоило.
...
Главная площадь Цинъюньского клана.
Юй Чжи, глава клана, и двенадцать старейшин, десять лет проводивших в медитации перед «воротами» Тайной Обители Цинъюнь, медленно открыли глаза.
Юй Чжи поднялся:
— Время вышло.
— Да, — Вэнь Цзюэ улыбнулся мягко. — Интересно, как там наши дети?
— Потери неизбежны, — сухо произнёс Цин Фэн.
Юй Чжи смотрел на сужающиеся «ворота» и вздохнул:
— Путь культивации всегда тернист, а к смерти следует относиться спокойно.
Юй Жоу тихо улыбнулась, в её голосе звучала лёгкая грусть:
— Жаль, что «спокойно относиться к смерти» — легко сказать, но трудно исполнить.
— Довольно ваших размышлений, — прервал их Нин Юй, указывая на площадь. — Дети уже выходят.
Ранее пустая площадь наполнилась учениками. Сто вошли — вышло лишь около восьмидесяти. Погибших нефритовые свитки не выносят.
Многие выглядели растерянными: мгновение назад они сражались за жизнь, а теперь внезапно оказались в безопасности.
Юй Жоу нахмурилась:
— Потерь больше, чем обычно. Раньше гибли разве что несколько человек.
Юй Чжи помолчал:
— Похоже, терпение духовных зверей на исходе.
Нин Юй нахмурился:
— Что же делать? Если звери объединятся и начнут преследовать учеников, выживут единицы. Мы ведь отправляем их туда ради испытаний и возможностей, а не на верную смерть.
— Нужно провести чистку, — сказал редко появляющийся старейшина, в глазах которого сверкала жестокость.
Цин Фэн взглянул на него:
— Мо Ша, твой гнев слишком силён.
Старейшина, десятый по счёту Мо Ша, холодно усмехнулся:
— О, старший братец так заботится? Духовные звери в Обители уже готовы к бунту. Смерть двадцати с лишним учеников — это явный вызов. Если не подавить сейчас, пожалеем потом!
Он всегда ненавидел этого старшего брата: тот постоянно читал мораль, да и… Мо Ша был уверен, что именно Цин Фэн помешал ему завоевать сердце Юй Жоу. Хотя на самом деле всё было гораздо сложнее.
Увидев его взгляд, Юй Жоу горько улыбнулась. Мо Ша думал, что она любит его, но на самом деле…
Она бросила взгляд на старшего брата и покачала головой. Мо Ша даже не осознавал, кого на самом деле любит — и ошибся не только в объекте, но и в поле.
Цин Фэн нахмурился:
— Мо Ша, я не это имел в виду. Просто твой гнев может ранить и других, и тебя самого…
— Ранить? Значит, по-твоему, я не умею себя контролировать? — Мо Ша рассмеялся с горечью. Он знал, что Цин Фэн желает добра, но нарочно искажал его слова.
В глазах Цин Фэня мелькнуло раздражение, но он промолчал.
Это лишь усилило раздражение Мо Ша:
— Молчишь? Признаёшь, что замышлял недоброе?
— Хватит! — грозно произнёс Юй Чжи. — Если хотите ссориться — найдите укромное место. Ученики на вас смотрят! Неужели тебе не стыдно, Мо Ша?
Юй Чжи был в отчаянии от этих двоих. Все, кроме Цин Фэня, давно поняли: Мо Ша влюблён в него и постоянно провоцирует, лишь бы привлечь внимание. Но Мо Ша думал, что любит Юй Жоу, и злился на Цин Фэня за то, что тот отверг её. При этом он не пытался завоевать сердце самой Юй Жоу, а только донимал соперника. А Цин Фэнь, в свою очередь, искренне считал, что Мо Ша страдает из-за неразделённой любви к Юй Жоу… Эти двое просто безнадёжны.
Мо Ша фыркнул и бросил злобный взгляд на собравшихся учеников.
Все, кто только что вышел из Обители или подоспел с других мест, опустили головы.
Но Мо Ша больше не стал спорить.
Юй Чжи обратился к ученикам, говоря мягко, но с достоинством, после чего отпустил их.
...
Вершина пика Юймин.
Вэнь Цзюэ осмотрел Рун Хуа и мягко улыбнулся:
— Похоже, ты добилась своего.
Рун Хуа замерла:
— Есть ли хоть что-то, чего не знает Учитель?
Вэнь Цзюэ отпил глоток чая:
— Конечно, есть. Но ты — мой единственный ученик, так что я вынужден проявлять к тебе особую заботу.
«Особая забота?» — мысленно фыркнула Рун Хуа. «Каждый раз, когда ты раскрываешь мои тайны, у меня сердце замирает от страха». Вслух же она лишь улыбнулась:
— Спасибо за заботу, Учитель.
Вэнь Цзюэ усмехнулся:
— Мне кажется, ты сейчас обо мне что-то недоброе подумала?
Рун Хуа невинно моргнула:
— Как можно? Я к Учителю только с глубочайшим уважением.
Вэнь Цзюэ покачал головой:
— Ладно, уходи в свой грот со своими тремя духовными зверями.
...
Двор Рун Хуа.
Рун Хуа держала на руках Цзюнь Линя и смотрела на троих:
— За десять лет вы хоть не натворили глупостей?
Цзюй Цзяо обиженно надулась:
— Конечно нет! Мы же обещали! Ты должен нам верить!
— Ладно, моя вина, — Рун Хуа пожала плечами и сразу извинилась.
Цзюй Цзяо замерла — она ждала продолжения, чтобы хорошенько отчитать хозяйку, но та так легко признала ошибку.
— …Хозяйка, мне скоро предстоит испытание обретения облика.
Рун Хуа удивлённо посмотрела на неё. Только сейчас она заметила: Цзюй Цзяо достигла пика шестого ранга.
— И я тоже! И я! — закричал Иньшань, подпрыгивая.
Десять лет назад он уже был на пике шестого ранга и мог вызвать испытание, но страх перед небесным гневом заставлял его откладывать. Теперь же терпение кончилось.
Рун Хуа кивнула:
— Так чего же вы не вызываете грозовое испытание?
Цзюй Цзяо невинно моргнула:
— Ждали твоего возвращения. Без тебя не могли спокойно пройти испытание.
В глазах Рун Хуа мелькнула улыбка. Она лёгким движением коснулась лба Цзюй Цзяо:
— Ты волнуешься за меня… или просто хочешь побольше лекарств?
Цзюй Цзяо хихикнула:
— Половина на половину.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Входите, — сказала Рун Хуа.
Дверь открылась, и на пороге появились Жуань Линь и Линь Аньнуань с двумя высокими фигурами за спинами.
— Цзюй Цзяо, Ие И, Иньшань — давно не виделись! — приветствовали их девушки.
Заметив Цзюнь Линя на руках у Рун Хуа, Жуань Линь покачала головой:
— Вернулась — и сразу обняла своего маленького возлюбленного… Ну конечно, вы ведь десять лет не виделись.
Глаза Цзюнь Линя дрогнули.
http://bllate.org/book/3060/337769
Готово:
