— Взрывная сфера? Да это же откровенная угроза! — Жуань Су чуть не заплакал и кивнул: — Сражаться с младшей сестрой — величайшая удача в моей жизни. Но давай сначала договоримся: никаких пилюль, талисманов, боевых матриц и одноразовых духовных артефактов. Только собственные силы.
Не то чтобы он, достигший пика стадии воздержания от пищи, собирался обижать девчонку на начальном уровне стадии основания. Просто… даже при таких условиях он всё равно чувствовал себя крайне неуверенно.
— Хорошо, — кивнула Рун Хуа. Бой с превосходящим противником? Пустяки. При её богатых запасах духовной энергии можно измотать его до смерти.
Несколько человек окружили Рун Цзиня, образовав защитный круг, и тот спокойно сел в позу лотоса, чтобы восстановить силы через медитацию.
На городской стене один из практикующих школы Цзиньсинь, достигших стадии дитя первоэлемента, взглянул на Тянь Юня:
— Это же твоя младшая сестра из Цинъюньского клана? Недурна.
— Да, — Тянь Юнь кивнул, не отрывая взгляда от Жуань Линь.
Следуя за его взглядом, практикующий школы Цзиньсинь приподнял бровь:
— Ты что, влюбился в эту девчонку?
Тянь Юнь повернулся к нему. Похоже, даже прямолинейные бойцы из Цзиньсиня в последнее время стали проницательнее. Раньше они никогда бы не заметили подобного. За последнее время он не раз ловил такой же взгляд от представителей дружественных кланов — после короткой беседы они неизменно начинали смотреть именно так.
Практикующий из Цзиньсинь, которого звали Ханьшань, хмыкнул:
— Времена меняются, и люди учатся замечать больше.
Тянь Юнь отвёл глаза:
— Не кажется ли тебе, Ханьшань-даос, что твоё любопытство зашло слишком далеко?
Ханьшань лишь отмахнулся:
— Да при чём тут любопытство? Я просто забочусь о тебе. Так скажи честно: ты в самом деле увлечён этой девчонкой?
Тянь Юнь потёр переносицу:
— Это, по-моему, не твоё дело.
— Я же говорю — забочусь! Если она тебе не нравится, у меня есть младший ученик. Талантливый парень. Он тоже прибыл на звериный прилив. Почему бы не познакомить молодых? Если сойдутся — наши кланы снова породнятся.
Между их кланами испокон веков существовали брачные союзы, но не в каждом поколении. Всё зависело от желания самих учеников — ведь брак не вражда, и обе стороны должны быть согласны.
На самом деле Ханьшань нарочно так сказал, чтобы вывести из себя обычно невозмутимого Тянь Юня и посмотреть, как тот изменится в лице. Желание породниться было искренним, но не обязательно через Жуань Линь.
Зная, что Ханьшань провоцирует его, Тянь Юнь всё равно не сдержался. Его взгляд стал ледяным, а в душе закипела убийственная ярость. Мысль о том, что Жуань Линь может полюбить кого-то другого, сводила его с ума:
— Ханьшань-даос, советую тебе быть осторожнее со словами.
Практикующие всегда чувствительны к чужим намерениям, и Ханьшань мгновенно уловил мимолётную волну убийственного намерения. Он нахмурился:
— Не ожидал, что ты так глубоко увлечён этой девчонкой. Но послушай, Тянь Юнь, я как друг должен предупредить: твоя одержимость опасна. Осторожнее, а то погубишь и себя, и её.
Он говорил вежливо и сдержанно, но лишь потому, что суровый характер Тянь Юня заставлял его так себя вести. На самом деле между ними давняя дружба — иначе бы он не осмелился так откровенно поддразнивать Тянь Юня.
Но сегодня он вдруг понял: из-за привычки подавлять свои чувства Тянь Юнь зашёл слишком далеко. Его одержимость уже на грани того, чтобы вызвать внутренний срыв.
Тянь Юнь промолчал. Он и сам это знал. Не только Ханьшань, но и его наставник, старейшина Цин Фэн, не раз говорил ему об этом. Но…
— Эта одержимость уже вросла в кости. Её не вырвать и не излечить… Не волнуйся, я знаю меру.
Те же слова он когда-то сказал своему наставнику.
— Надеюсь, ты действительно знаешь меру, — в глазах Ханьшаня мелькнула тревога, но он не стал настаивать. Больше говорить было бесполезно.
Оставалось лишь надеяться, что сердце девушки тоже принадлежит Тянь Юню. Иначе…
В этот момент Жуань Линь вдруг вздрогнула и поежилась, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Жуань Су, всегда внимательный к своей сестре.
Жуань Линь нахмурилась:
— Мне показалось, будто кто-то обо мне думает.
Рун Хуа и Линь Аньнуань переглянулись. Ну конечно, кто-то думает! Взгляд Тянь Юня выдавал его с головой — он был без ума от Жуань Линь.
— Пф-ф! — фыркнул Жуань Су. — С твоим-то характером ещё найдётся тот, кто будет о тебе думать? Да он, наверное, совсем с ума сошёл!
Жуань Линь вспыхнула от злости:
— Ты такой язвительный! Почему тебя до сих пор никто не прикончил?
— Ты, младшая сестра, так относишься к старшему брату?! Неужели не веришь, что я сейчас брошусь под нож?!
От этих слов даже Рун Хуа с Линь Аньнуань растерялись, а тихий Нин Чэнь невольно бросил на него взгляд.
Жуань Линь холодно хмыкнула и ткнула пальцем в сторону атакующих духовных зверей:
— Хочешь умереть? Да пожалуйста! Уверена, эти звери с радостью отправят тебя в мир иной.
Жуань Су молча посмотрел на бесконечную лавину зверей и невольно вздрогнул:
— Лучше не надо. Умирать, растасканным на куски зверьми… слишком кроваво и неэстетично. Жить буду.
Жуань Линь снова хмыкнула и отвернулась — разговаривать с ним больше не хотелось.
Внезапно над ними нависла мощная волна давления. Окружающие звери отступили, уступив место группе куда более грозных духовных зверей.
Лица Рун Хуа и остальных мгновенно стали серьёзными:
— Пятый ранг!
Линь Аньнуань разозлилась:
— Что там творят практикующие стадии конденсации? Как они допустили, чтобы пятый ранг прорвался к нам?
Честно говоря, с одним зверем пятого ранга ещё можно справиться, даже с двумя-тремя — при должной осторожности. Но целых десяток? Даже не думайте бросать талисманы — эти звери не глупые мертвецы, которые слепо следуют приказам. Они живые, ловкие, и скорее всего ускользнут от любого талисмана.
Рун Хуа оставалась спокойной:
— В армии миллион духовных зверей. Что удивительного, если среди них окажутся несколько скрывающихся зверей пятого ранга?
— Тогда что делать? — Линь Аньнуань раздражённо смотрела на насмешливые глаза зверей.
Рун Хуа невозмутимо достала боевую матрицу и вставила в неё несколько высококачественных духовных камней. Не то чтобы обязательно требовались именно такие — просто чем выше качество камня, тем дольше продержится матрица.
Как только камни были вставлены, вокруг группы возник полусферический прозрачный купол защиты.
Рун Хуа улыбнулась зверям:
— Естественно, будем обороняться.
Матрица седьмого ранга — звери пятого ранга не пробьют её, по крайней мере, не в ближайшие два дня.
Мудрость людей безгранична: если на артефакты можно наносить матрицы, активируемые духовными камнями, то почему бы не создавать переносные боевые матрицы?
Увидев, как насмешливые взгляды зверей сменились злобой, Линь Аньнуань почувствовала, как её раздражение мгновенно испарилось.
Линь Аньнуань не удержалась и рассмеялась. Выражения морд зверей сразу стали ещё злее.
Напряжённая тишина повисла между двумя сторонами. Все окружающие практикующие и звери инстинктивно отступили, оставив вокруг Рун Хуа и её товарищей большое свободное пространство.
Среди отступивших были и одноклубники с тревогой смотревшие на происходящее, но не осмеливающиеся вмешаться — их силы были слишком малы, чтобы не навредить делу.
А практикующие стадии конденсации из их клана были заняты своими противниками и не могли подоспеть на помощь.
Прошло немало времени.
— Видимо, вы решили стать черепахами в панцирях, — произнёс один из зверей пятого ранга — белый, похожий на свинью, с более мощной аурой, чем у остальных. Он поднял морду и с презрением посмотрел на людей. — Неужели вам не стыдно прятаться за защитой, как трусы?
Эти звери не понимали матриц и могли только применять грубую силу. Чтобы разрушить матрицу седьмого ранга, им потребовалось бы не меньше двух дней совместных усилий.
Поэтому он решил выманить людей из-под защиты словами. Молодёжь всегда импульсивна, особенно те, кто прославился в юном возрасте. Какой же позор — быть названным трусом!
К сожалению, его попытка поддеть их была слишком примитивной, и Рун Хуа с товарищами не собирались на неё вестись.
Особенно Жуань Линь. Она с невинной улыбкой на лице произнесла фразу, способную довести зверя до инфаркта:
— Если ты глуп, это не значит, что все вокруг такие же. Как тебе не стыдно использовать столь жалкую провокацию? Хотя… ты ведь и правда свинья. А свиньи с незапамятных времён дохли именно от глупости. Так что тут уж ничего не поделаешь.
— Но глупость — не твой грех. Грех в том, что ты вылез наружу и показываешь всем свою глупость. Скажи-ка, как тебе вообще хватило наглости выставлять напоказ такую дебильность?
В завершение она окинула свиноподобного зверя взглядом с ног до головы и покачала головой:
— С твоей-то глупостью дожить до пятого ранга — настоящее чудо.
Её речь заставила зверя покраснеть от ярости. Его уши затрепетали, из ноздрей повалил пар, и он явно был готов взорваться.
Когда-то он был обычной мясной свиньёй в крестьянском дворе, предназначенной на убой. Случайно обретя разум, он пошёл по пути культивации, преодолев множество трудностей и получив немало удач. Став зверем пятого ранга, он считался одним из сильнейших в своём ранге.
Но ума ему действительно не хватало — по сравнению с другими зверями пятого ранга он был не слишком сообразителен.
Именно поэтому он так ненавидел, когда его называли глупым. Услышав слова Жуань Линь и заметив, как остальные звери тихо посмеиваются над ним, он буквально озверел.
С рёвом он бросился на Жуань Линь, но врезался в защитный купол и отлетел назад, грохнувшись на землю. От удара у него потемнело в глазах.
Жуань Линь сокрушённо покачала головой:
— Ццц… И правда глуп. Видишь защиту — и всё равно лезешь головой вперёд…
Она будто не могла продолжать, но в её глазах так и прыгала злорадная искорка.
На городской стене Тянь Юнь сжал кулаки, готовый немедленно спуститься на помощь. Но едва он двинулся, как из глубины армии духовных зверей на него упал взгляд девятого ранга — главнокомандующего звериной армией.
Ханьшань удержал его за руку:
— Не торопись. Посмотри сначала. У этих ребят полно хороших артефактов — с ними ничего не случится.
И в самом деле — в следующий миг Рун Хуа достала матрицу седьмого ранга.
Тянь Юнь чуть заметно выдохнул.
Но тут же раздался язвительный голос:
— Нынешняя молодёжь совсем обнаглела. Всегда с кучей пилюль, талисманов, артефактов и матриц. Не понимают, что внешние средства — лишь временное удовольствие. Истинный путь — в укреплении собственной силы.
Голос звучал с явной завистью. Говоривший был практикующим стадии дитя первоэлемента, но простым странствующим мастером. Матрица седьмого ранга, стоящая несколько миллионов низших духовных камней, была ему не по карману.
Один из практикующих Цинъюньского клана, стоявший за спиной Тянь Юня, усмехнулся:
— Этот даос действительно забавный. Завидуешь богатству моей младшей сестры — так и скажи прямо, зачем прикрываться благородными речами? Просто…
Он покачал головой, не договорив «лицемер», но его насмешливый взгляд всё сказал сам за себя.
Кто-то не удержался и фыркнул. Зависть странствующего практикующего была настолько очевидной, что все прекрасно понимали: он просто зелен от зависти.
А Цзэнчжу — именно так звали ученика за спиной Тянь Юня, юношу с изящными чертами лица и лёгкой улыбкой на губах, ученика старейшины Нин Юя — специально подчеркнул это вслух.
Иногда одно дело — знать правду, и совсем другое — озвучивать её публично.
Странствующий практикующий покраснел как рак и, махнув рукавом, ушёл прочь.
Стоявший рядом с Цзэнчжу ученик покачал головой:
— Будь осторожнее. Кажется, этот человек тебя возненавидел.
Цзэнчжу публично унизил его, сорвав маску, и теперь тот наверняка жаждет мести.
А тем временем у Рун Хуа.
Звери начали атаковать одну точку защитного купола, пытаясь пробить его в одном месте.
А свиноподобный зверь всё ещё лежал без сознания.
Рун Хуа и остальные уже сели в позу лотоса, наблюдая за атаками.
Жуань Линь оперлась подбородком на ладонь:
— Так и будем сидеть?
— Конечно нет, — бросила Линь Аньнуань, доставая пачку талисманов. — Когда они бегают, наши атаки легко уклоняются. Но теперь, когда они стоят на месте…
http://bllate.org/book/3060/337747
Готово:
