Он беседовал с Рун Цзинем, стоявшим рядом, и одновременно размахивал веером, направляя в него духовную силу. Та мгновенно превратилась в тысячи острых ветряных клинков, которые вырвались вперёд и разорвали на части дюжину атаковавших духовных зверей.
— Взаимно, — лениво приподнял брови Рун Цзин.
Мужчина перевёл взгляд на сестру Рун Хуа, стоявшую неподалёку. Та, держа огромный меч, так лихо им размахивала, будто одна могла удержать целую армию. Её звали Жуань Линь.
Он был её родным старшим братом — Жуань Су. Внешностью слыл ветреным красавцем, любил флиртовать… хотя на деле ограничивался лишь пустыми словами. Ему было тридцать шесть лет, он достиг высшей ступени стадии воздержания от пищи и считался местным гением. Всегда очень любил сестру Жуань Линь.
Два года назад они с Рун Цзинем познакомились в драке — с тех пор стали друзьями.
Жуань Су, получив в ответ всего четыре слова, немного обиделся и раздражённо захлопал веером, выпуская волну за волной ветряных клинков, которые разрывали на части двух- и трёхступенчатых духовных зверей.
Рун Цзин бросил на него взгляд:
— Ты уж не переборщи с показухой. Не хочешь ведь истощить всю духовную силу?
Клинки Жуань Су выглядели эффектно и обладали внушительной мощью, но чертовски быстро расходовали ресурсы. В такой заварушке, как звериный прилив, истощить силы — всё равно что самому себе вынести смертный приговор.
Жуань Су и не заметил бы, если бы не напоминание Рун Цзиня. Только тогда он почувствовал, как в даньтяне нарастает пустота.
Быстро достав пилюлю для восстановления духовной силы, он сунул её в рот:
— Если бы не ты, я бы и не заметил. Спасибо, брат.
Но в этот момент Рун Цзин резко дёрнул его за руку и одновременно выставил меч, проткнув им чёрную змею, которая уже готова была нанести удар в спину.
Это был тот же вид чёрных сюань-змей, что недавно напала на Рун Хуа.
Жуань Су вздрогнул:
— Говорят, змеи — самые коварные из всех тварей, а чёрные сюань-змеи — худшие из змей. Их любимое занятие — нападать исподтишка. Видимо, слухи не врут.
Чёрные сюань-змеи составляли стаю четвёртой ступени, а их вожак — змей-повелитель чёрных сюань — достиг пятой. Хотя их сила среди звериных племён считалась посредственной, репутация у них была отвратительной — как среди людей, так и среди самих зверей.
Ведь они обожали нападать со спины, особенно когда две стороны сражались до изнеможения…
— Хлоп!
Боль в руке вернула Жуань Су в реальность. Перед ним стоял Рун Цзин с выражением крайнего раздражения на лице. Жуань Су лишь глуповато ухмыльнулся — ветреный повеса вдруг стал похож на простодушного юношу.
Рун Цзин вздохнул:
— В такой момент ещё и отвлекаться? Ты уж точно хочешь умереть.
Жуань Су невинно развёл руками:
— Я отвлёкся, потому что полностью тебе доверяю. Готов даже жизнью рискнуть! Тебе следует гордиться таким доверием.
Рун Цзин был поражён его наглостью:
— О, спасибо тебе большое за такое доверие.
Жуань Су ловко повернул веер и провёл им по шее нападавшего зверя.
Тот рухнул с глухим грохотом. Жуань Су улыбнулся Рун Цзину:
— Не за что.
— …Наглец.
— Благодарю за комплимент.
— … — Рун Цзин помассировал переносицу, потрясённый его бессовестностью.
В душе у него скопилась злость, которую нужно было выплеснуть. Рун Цзин резко развернулся, подпрыгнул и рубанул мечом в пустое место.
Мощнейшая молниевая духовная сила, прошедшая через его клинок, превратилась в тысячи сверкающих молний, окутавших всё вокруг.
Сразу несколько тысяч зверей упали замертво, их тела почернели, а земля под ними задымилась белым паром.
Сила этого удара не уступала пятидесятипроцентному удару культиватора стадии дитя первоэлемента.
Такой взрывной демонстрацией он привлёк внимание как людей, так и зверей: культиваторы с восхищением смотрели на Рун Цзиня, а звери — с ужасом.
Однако, приземлившись, Рун Цзин пошатнулся. Глубокая слабость, разлившаяся по телу, заставила его горько усмехнуться. «Переборщил…»
Он ведь только что предостерегал Жуань Су не тратить силы впустую, а сам… Всё из-за пары слов этого болтуна. Теперь, когда злость ушла, силы тоже исчезли. «Видимо, ещё недостаточно сдержан…»
Жуань Су поспешил подхватить его:
— Ты в порядке?
— Не очень, — ответил Рун Цзин, проглотив пилюлю. Слабость немного отступила, но сражаться он уже не мог.
Любой, у кого есть глаза, сразу поймёт: он истощён. Как только эффект устрашения пройдёт, звери наверняка попытаются устранить эту угрозу.
— Зачем ты так рисковал? — спросил Жуань Су, хотя в душе чувствовал лёгкую вину: ведь именно он вывел друга из себя.
«Но, — подумал он с гордостью, — мой талант явно растёт: даже такой спокойный Рун Цзин не выдержал!»
Как Рун Цзин всегда следил за своей сестрой Рун Хуа, так и она не теряла его из виду.
Поэтому, заметив его слабость, Рун Хуа тут же двинулась к нему.
— Рун Хуа, куда ты? — Линь Аньнуань хлыстом отбросила нападавшего зверя и обернулась.
Четверо — Рун Хуа, Линь Аньнуань, Жуань Линь и Нин Чэнь — держались на таком расстоянии друг от друга, чтобы не мешать в бою, но в любой момент успеть прийти на помощь.
Рун Хуа указала на брата:
— Кажется, с братом что-то случилось. Пойду проверю.
Линь Аньнуань, Жуань Линь и Нин Чэнь переглянулись.
— Мы пойдём с тобой. Вдруг понадобится помощь, — сказала Линь Аньнуань.
Рун Хуа кивнула.
На стене рядом с Тянь Юнем стояли несколько культиваторов школы Цзиньсинь, достигших стадии дитя первоэлемента.
Увидев, как Рун Цзин нанёс тот удар, все они нахмурились:
— Что это за безрассудство? Рун Цзин-шиди слишком опрометчив.
Они, конечно, любили сражаться, но не были глупцами. Тратить все силы в окружении врагов… «Рун Цзин-шиди, с тобой всё в порядке?»
— Думаю, его просто подзадорил наследник рода Жуань, — сказал один из учеников.
Хотя мастера школы Цзиньсинь славились прямолинейностью и любовью к бою, глупыми они не были. И кто-то сразу угадал причину.
— После битвы найдём этого парня и устроим поединок.
— Хорошо.
— Вы что, хотите обидеть слабого новичка? — вмешался кто-то.
Один из культиваторов школы Цзиньсинь, достигших стадии дитя первоэлемента, обернулся к нему с улыбкой:
— Как можно! Мы просто увидели талантливого юношу и не можем удержаться от желания немного поучить его.
— …Какая наглость.
Тот же культиватор добавил, всё так же улыбаясь:
— Уважаемый даос, раз вы так заботитесь о наследнике рода Жуань, мне тоже захотелось с вами побеседовать. Не откажетесь от поединка?
На самом деле он просто хотел сказать: «Ты заступился за того парня — мне это не понравилось. Давай я тебя побью».
— …Когда же вы, безумцы из школы Цзиньсинь, стали такими красноречивыми?
Ну а что поделать… С тех пор как Рун Цзин вступил в школу Цзиньсинь, ученики понемногу начали перенимать его манеру общения. Хотя и не до конца понимали суть, но старались копировать.
— Уважаемый даос? — культиватор терпеливо повторил вопрос.
— Кхм-кхм… В такой момент, наверное, не лучшее время для поединков, — ответил тот, мысленно решив: «После звериного прилива я сразу уйду. Не дурак же я, чтобы самому лезть под дубинку!»
— Ничего страшного, — невозмутимо ответил культиватор, — подождём окончания прилива.
И он радостно улыбнулся.
— …Откуда он знает, о чём я думаю?! — воскликнул тот про себя.
На самом деле культиватор просто вспомнил, как Рун Цзин, только поступив в школу, был вызван на поединки всеми новыми учениками. Не из-за недоброжелательности — просто все захотели проверить нового товарища. Их ждало жестокое поражение. А потом Рун Цзин, улыбаясь, остановил тех, кто собирался уйти, и сказал: «Не думаете ли вы сбежать после поединка?» С тех пор эта фраза запомнилась.
— Нет! — сквозь зубы процедил тот человек.
Остальные наблюдали за происходящим с сочувствием, но в то же время с интересом разглядывали культиваторов школы Цзиньсинь. «Похоже, эти безумцы действительно изменились…»
А внизу, пока Рун Хуа, Линь Аньнуань и остальные спешили к Рун Цзину, звери уже поняли, что он ослаб. Их кровожадные глаза уставились на него, будто он уже мёртв.
Ощущение, будто тебя вот-вот разорвут на части, было крайне неприятным как для Рун Цзиня, так и для Жуань Су.
Жуань Су крепче сжал веер и глубоко вдохнул:
— Ещё остались силы активировать защитные талисманы?
У таких богатых людей, как они, всегда при себе были пилюли, артефакты, талисманы и амулеты на все случаи жизни.
Рун Цзин, хоть и слабо, но кивнул:
— Хватит только на активацию защитных талисманов.
— Отлично.
В этот момент звери бросились в атаку. Другие культиваторы тут же вступили в бой, пытаясь их остановить.
Рун Цзин спокойно метнул несколько высококачественных защитных талисманов, создавая вокруг себя надёжный барьер, и прилепил пару к Жуань Су.
Тот замер на мгновение:
— Спасибо, что обо мне подумал. Но тебе лучше заботиться только о себе. Не хочу, чтобы из-за меня твоя грозная сестрёнка меня прикончила.
— Я что, такая несправедливая? — раздался голос Рун Хуа, и в тот же миг несколько стрел вонзились в зверей, нападавших со спины.
— Ах, не обращай на него внимания, он просто языком молотит, — с лёгким презрением сказала Жуань Линь.
Одновременно хлыст, клинок и меч вспыхнули в воздухе, и дюжина зверей вокруг Жуань Су пала замертво.
— Ого, какая мощная атака! — Жуань Су одобрительно поднял большой палец в сторону подошедших четверых.
Потом он повернулся к сестре, которая уже снова рубила зверей:
— С каких это пор я стал «языком молотить»? Так можно говорить о собственном брате?
Жуань Линь, стремясь к мгновенной победе, выбирала себе в основном зверей первой–второй ступени, иногда не избегая и третьей. Ведь если тебя называют гением, надо соответствовать репутации.
Она обернулась и бросила на брата презрительный взгляд:
— Не прикидывайся. Ты ведь сам его подначил, из-за чего Рун Цзин вспылил и выложился полностью, истощив все силы.
Она угадала почти безошибочно — подобное случалось не раз. Сама Жуань Линь не раз доходила до такого состояния из-за болтовни брата. Иначе бы она давно его придушила.
— … — Жуань Су почувствовал себя уязвлённым. Когда твоя сестра слишком хорошо тебя знает и постоянно выставляет на посмешище, настроение портится.
Рун Цзин с удивлением посмотрел на Жуань Линь — она угадала в точку.
Услышав её слова и увидев выражения лиц брата и Рун Цзиня, Рун Хуа всё поняла. Она улыбнулась Жуань Су:
— Старший брат так заботится о моём брате, что я просто обязана выразить благодарность. Как насчёт поединка после окончания звериного прилива?
Рун Цзин еле заметно улыбнулся.
Жуань Линь, хорошо знавшая характер сестры, сочувственно посмотрела на брата: «Поздравляю, скоро будешь ходить с синяками».
Она не сомневалась, что Рун Хуа победит. Та, когда злится, не гнушается никакими методами. Вспомни хотя бы лес за городком Полумесяц…
Хотя Рун Хуа не будет бить брата слишком жестоко, но избежать синяков и ушибов точно не удастся.
«Он хочет меня избить… из-за того, что я подначил Рун Цзиня?» — мгновенно сообразил Жуань Су и кашлянул:
— Кхм-кхм… Уважаемая младшая сестра, не стоит благодарности. Рун Цзин — мой друг, заботиться о нём — естественно.
Он не знал почему, но, несмотря на то что Рун Хуа слабее его по силе, ему казалось, что соглашаться на поединок — плохая идея. Особенно после того, как он увидел сочувственный взгляд сестры.
— Не соглашайся, — мягко улыбнулась Рун Хуа, — иначе у меня в душе останется злоба. А вдруг однажды я в порыве гнева кину в тебя взрывную сферу? Как тебе такое, старший брат?
http://bllate.org/book/3060/337746
Готово:
