Шэнь Сяоюй вновь поклонилась княгине Му.
— Этот поклон — напоминание вам, княгиня, и одновременно заранее приношу извинения за то, что мне предстоит сделать.
Лицо княгини Му оледенело.
— Ты меня шантажируешь?
Шэнь Сяоюй усмехнулась с лёгкой насмешкой и обратилась к Хань Мэй:
— Мама, смотри, княгиня Му опять вышла из себя. Можно ли дальше говорить?
Княгиня Му презрительно фыркнула:
— Вы пришли сюда, полагая, что поймали род Му на чём-то позорном, и теперь хотите вымогать у нас всё, что пожелаете? Хорошо придумали, жаль только — ничего у вас не выйдет. Смело идите и болтайте на улице, посмотрим, кому поверят люди — вам или роду Му.
Хань Мэй рассмеялась от злости. Шэнь Сяоюй успокаивающе похлопала её по тыльной стороне ладони, а княгине Му бросила ледяную усмешку:
— Если княгиня не возражает, я с радостью найду кого-нибудь, кто рассудит нас по справедливости: почему мне не дают увидеться со своей родной матерью? А верят мне или нет — это уже не моё дело. Даже если род Му тогда всё устроил безупречно, неужели не осталось ни малейшего следа? Стоит лишь кому-то призадуматься — и станет ясно, лгу я или нет.
Княгиня Му побледнела от ярости и, указывая на Шэнь Сяоюй, прошипела:
— Почему тогда тебя не придушили сразу после рождения? Оставить тебя — всё равно что оставить беду на голову!
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Княгиня может придушить меня и сейчас. Не поздно. Останется только объяснить потом, зачем это сделала.
Княгиня Му дрожала, но вдруг остыла. Её лицо потемнело, и она спросила:
— Скажи, девчонка, чего ты добиваешься всем этим?
Шэнь Сяоюй не отводила взгляда:
— Я хочу увидеть свою мать. Родную!
Княгиня Му глубоко вдохнула и с силой выдохнула:
— Хорошо! Я пошлю за ней, чтобы ты её увидела!
Она не знала, кто отец Шэнь Сяоюй, но ненавидела его уже больше десяти лет. Всё из-за этой девчонки, рождённой безымянным отцом, князь Му держал обиду на неё более десяти лет. Ненависть княгини к Шэнь Сяоюй была не меньше, чем к её отцу.
Шэнь Сяоюй добилась своего и мило улыбнулась княгине:
— Спасибо, бабушка.
Это «бабушка» заставило княгиню вздрогнуть. Взгляд её стал ещё ядовитее.
К счастью, Шэнь Сяоюй больше не провоцировала её. Когда княгиня позвала служанку, чтобы та проводила Шэнь Сяоюй и Хань Мэй к второй госпоже рода Му, девушка лишь ещё раз взглянула на княгиню и последовала за служанкой, оставив ту в ярости, не в силах перевести дух.
Резиденция рода Му была гораздо просторнее дома Шэнь. Будучи одним из немногих оставшихся потомков основателей Лянкана и одновременно представителями императорской родни, род Му занимал особое положение при дворе. С самого входа Шэнь Сяоюй заметила роскошь резиденции, а когда служанка повела их во внутренние покои, она ещё яснее осознала богатство этого дома.
Если во внешнем дворе засохшие деревья украшали шёлковыми лепестками и листьями, то во внутреннем дворе Шэнь Сяоюй увидела даже несколько деревьев, вырезанных из нефрита. Огромные нефритовые стволы с золотыми прожилками тянули ветви, увешанные разноцветными драгоценными камнями. От лёгкого ветерка камни звенели приятным «динь-донь». Нефрит, конечно, не был высшего качества, но такой глыбы на рынке хватило бы на целое состояние.
Шэнь Сяоюй зачесалось внутри — столько нефритовых деревьев! Если бы их поместить в пространство, оно наверняка расширилось бы ещё больше. Но при дневном свете она не могла ничего предпринять и лишь жадно впитывала зрелище глазами.
Служанка вела их всё дальше и дальше, дорога становилась всё более запущенной. Шэнь Сяоюй уже начала подозревать, не приказала ли княгиня Му тайком устранить их, когда служанка наконец открыла полуразвалившуюся дверь и указала на другую дверь внутри двора:
— Госпожа Шэнь, госпожа Сяоюй, наша вторая госпожа там. Зайдёте сами?
Шэнь Сяоюй и Хань Мэй осмотрели двор. Он не был таким обветшалым, как входная дверь, но по сравнению с роскошью резиденции Му выглядел убого: кирпичные стены, выцветшая черепица — хуже, чем у самых низких слуг рода Му.
Обе почувствовали боль в сердце, и лица их потемнели.
Служанка заметила их настроение и пояснила:
— Вторая госпожа много лет назад сошла с ума. В приступах она бывает опасной, поэтому княгиня приказывает держать её здесь. Когда приступов нет, её возвращают в прежние покои.
Шэнь Сяоюй лишь презрительно фыркнула в ответ. Хань Мэй тоже молчала, хмурясь. Служанка не понимала, почему заточение второй госпожи так расстроило гостей, но благоразумно промолчала.
Хань Мэй и Шэнь Сяоюй вошли во двор. Служанка хотела закрыть за ними ворота, но передумала и лишь прикрыла их, оставшись снаружи.
Пройдя через ворота к указанной двери, они услышали тихое пение — мелодичное, нежное, будто мать убаюкивает любимое дитя.
Шэнь Сяоюй замедлила шаг. Хань Мэй мягко сжала её руку и кивнула. Девушка улыбнулась в ответ и постучала в дверь.
Пение на миг прервалось, но тут же возобновилось. Видимо, вторая госпожа Му не хотела выходить.
Хань Мэй тихо произнесла:
— Вторая госпожа, это Хань Мэй. Я привела Юй-эр повидаться с вами.
— Юй-эр пришла? — голос второй госпожи зазвучал радостно, но тут же испуганно. — Нет, нельзя! Пусть не видит меня в таком виде! Хань-цзе, уводи её, скорее уходите! Кто-то хочет ей зла!
Послышался звон цепей. Сердца Хань Мэй и Шэнь Сяоюй сжались. До прихода в резиденцию Му они и представить не могли, что вторая госпожа живёт в условиях, похожих на тюремное заключение.
Шэнь Сяоюй пожалела, что не пришла раньше. Знай она, каково здесь её матери, ни за что не позволила бы ей оставаться в этом доме.
Раньше Цинь Му Юй говорил, что вторая госпожа страдает от тоски по дочери, но Шэнь Сяоюй не ожидала, что всё так плохо. Возможно, и сам Цинь Му Юй не знал об этом. Или знал, но ничего не мог поделать — иначе зачем так настаивал, чтобы она приехала в столицу и встретилась с матерью?
Шэнь Сяоюй не выдержала и с размаху пнула тонкую деревянную дверь. Та разлетелась в щепки. Внутри, прикованная цепями к изголовью кровати, стояла вторая госпожа Му. В комнате кроме кровати и горшка стояла лишь миска с нетронутой холодной рисовой кашей и несколькими маринованными овощами.
Хань Мэй стало больно за неё, а Шэнь Сяоюй вспыхнула гневом:
— Так они с тобой обращаются?
Вторая госпожа Му закрыла лицо руками — не хотела, чтобы дочь увидела её в таком жалком виде. Ведь это дочь, о которой она мечтала более десяти лет! Их встреча не должна была быть такой.
Шэнь Сяоюй заставила её опустить руки. Лицо женщины было залито слезами, взгляд — пустой.
— Юй-эр, тебе не следовало приходить. Без тебя я хотя бы могла надеяться, что в твоём сердце я останусь прекрасной.
Шэнь Сяоюй снова спросила, уже суровее:
— Так они с тобой обращаются?
Вторая госпожа Му зарыдала. Взгляд Шэнь Сяоюй упал на цепи, сковывающие ноги матери. Хотя она пока не могла разорвать их силой ци, изголовье кровати — вполне.
Она нагнулась, схватила цепь и рванула. Изголовье рассыпалось в щепки.
Вторая госпожа Му изумилась такой силе дочери, но тут же испугалась:
— Юй-эр, зачем ты порвала цепь? Мать разгневается и не пощадит тебя!
Шэнь Сяоюй усмехнулась:
— Пусть не прощает. Не верю, что она посмеет открыто приказать убить меня.
Хань Мэй тоже была вне себя:
— Сестра, не бойся. Мы с Юй-эр не дадим тебе в обиду. Лучше уходи с нами прямо сейчас.
Вторая госпожа Му покачала головой:
— Если я уйду с вами, принесу одни неприятности. Уходите скорее! Если мать узнает, что вы приходили, она вас не пощадит.
— Мама, не волнуйся, — сказала Шэнь Сяоюй. — Именно княгиня Му разрешила нам прийти.
Это «мама» прозвучало так естественно, будто она повторяла это тысячи раз. Вторая госпожа Му растрогалась до слёз:
— Юй-эр… Ты меня как назвала?
— Мамой, — улыбнулась Шэнь Сяоюй. — Ты моя мама, разве не так?
Увидев, что Хань Мэй не обижена, вторая госпожа Му поклонилась ей:
— Спасибо, сестра Мэй, что так хорошо воспитала Юй-эр. Теперь я могу умереть спокойно.
Хань Мэй строго посмотрела на неё:
— О чём ты говоришь? Только что встретились с дочерью, и уже смерть на уме? Живи! Ты должна увидеть, как Юй-эр выйдет замуж, родит детей и будет помогать ей растить внуков.
Вторая госпожа Му задумалась с надеждой, но снова покачала головой:
— Сестра Мэй, ты не знаешь, насколько велик род Му. Не хочу вас подставлять. Генеральский дом не выдержит гнева моей матери. Хотя она и разрешила вам прийти, вы не знаете её настоящей сути. Если рассердить её — беды не миновать.
— Говорят, даже тигрица не ест своих детёнышей, — возразила Хань Мэй. — Княгиня Му ведь твоя родная мать?
Вторая госпожа Му горько усмехнулась:
— Да, родная. Но не всё так просто, как кажется. Под золотом и нефритом мало остаётся настоящей родственной привязанности. Уходите скорее! Со мной она ничего не сделает, а вам — не ровён час. Род Му слишком могуществен, вашему дому с ним не тягаться.
Хань Мэй хотела возразить, но Шэнь Сяоюй остановила её:
— Мама, не волнуйся. Придёт день — я заберу тебя отсюда. Мы будем жить все вместе, и тебе больше не придётся терпеть эту муку.
Вторая госпожа Му плакала и смеялась одновременно. Хотя в разговоре она казалась вменяемой, Шэнь Сяоюй понимала: её душевное состояние нестабильно. Слухи о безумии второй госпожи Му не были выдумкой.
Побеседовав ещё немного, Хань Мэй и Шэнь Сяоюй покинули двор. По дороге обе молчали, сердца их были тяжелы.
У ворот, ведущих из внутреннего двора во внешний, им навстречу вышел мужчина лет тридцати с лишним в конной одежде, внушительный и стройный. Увидев Хань Мэй, он удивился:
— Хань Мэй?
Она машинально ответила, но, разглядев его лицо, холодно фыркнула и пошла прочь. Мужчина сделал пару шагов вслед и преградил ей путь:
— Зачем ты пришла в резиденцию Му?
Хань Мэй презрительно бросила:
— Какое тебе до этого дело?
Редко слыша от неё такие грубости, Шэнь Сяоюй уже догадалась, кто он. Мужчина взглянул на неё и спросил:
— Это и есть Юй-эр? Выросла совсем.
Хань Мэй не стала представлять его дочери. Шэнь Сяоюй тоже сделала вид, что не знает его, несмотря на явное волнение в его глазах.
— Хорошая собака дороги не загораживает, — сказала Хань Мэй.
Мужчина горько усмехнулся и отступил в сторону. Хань Мэй с дочерью прошли мимо, но он последовал за ними:
— Хань Мэй, я не знал, что вы приедете в столицу. Не знал, что ты жена Хун Сюаня. Столько лет не виделись… Ты стала ещё красивее. Жизнь, видимо, удалась?
По тону он говорил как старый знакомый. Шэнь Сяоюй поняла: он явно переоценивает их отношения. Судя по преданности Хань Мэй её мужу, всё это — его собственные иллюзии.
Хань Мэй иронично фыркнула:
— Уважаемый «тот-кто-там», мы встречались всего раз, и впечатления у нас обоих остались не лучшие. Зачем изображать из себя моего старого друга?
Услышав «тот-кто-там», мужчина скривился. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он понизил голос:
— Я жалею, что тогда привёз сестру обратно. Если представится возможность, поможешь ли ты мне увезти её отсюда? Куда угодно — хоть на край света. Всё лучше, чем в этой тюрьме.
http://bllate.org/book/3059/337528
Готово:
