Принцесса Юаньтун звонко отозвалась, но тут же ткнула пальцем в Шэнь Сяоюй и сказала второй госпоже рода Му:
— Она — невеста, которую выбрал мой шестой братец. Как вам, тётушка Му?
Вторая госпожа Му так широко улыбнулась, что, казалось, губы её и вовсе не сомкнуться:
— У Мао Юя самый верный глаз.
Принцесса надула губы. Пусть она и старалась принять Шэнь Сяоюй, всё равно неприятно было слышать, как при ней хвалят эту девушку.
Кому раньше вообще удостаивала внимания вторая госпожа Му? Принцесса никак не могла понять: ведь она видела Шэнь Сяоюй впервые — отчего же сразу так её приласкала? Взгляд её был полон такой нежности, что даже больше, чем когда-то к самой принцессе.
А ведь раньше слышала она и о том, как Госпожа Гуйфэй, увидев Шэнь Сяоюй, тоже стала её лелеять и баловать. Неужели эта Сяоюй всех их околдовала?
Раздражённо фыркнув, принцесса Юаньтун сердито уставилась на Шэнь Сяоюй. Та, ничего не понимая, подумала про себя: «Да уж, с ума сошла, что ли? То добрая, то злая — ещё больше сумасшедшая, чем вторая госпожа Му!»
Вторая госпожа Му обратилась к Шэнь Сяоюй:
— Юй-эр, я сегодня пришла лишь навестить госпожу Шэнь. Раз её нет дома, пожалуй, уйду. Но впредь, если будет свободное время, заходи в гости в род Му. Не бойся — хоть меня и держат под домашним арестом, пригласить тебя я всё равно могу.
Шэнь Сяоюй поблагодарила вторую госпожу Му. Та не задержалась, лишь ещё раз долго и пристально посмотрела на девушку, после чего ушла, сопровождаемая двумя служанками.
Принцесса Юаньтун вместе со своей свитой последовала за второй госпожой Му к воротам. Шэнь Сяоюй провожала их до самого входа. Уже у ворот вторая госпожа Му с нежностью сжала её руку и напомнила:
— Обязательно приходи в гости, Юй-эр, когда будет время. Не забывай!
В её глазах читались и надежда, и тревога, и робость — от этого у Шэнь Сяоюй сжалось сердце.
Хотя особняк рода Му находился совсем недалеко от дома Шэнь, когда вторая госпожа Му уходила и всё ещё оглядывалась назад, Шэнь Сяоюй вдруг почувствовала, будто расстаётся с ней навсегда, будто между ними теперь горы и реки.
Что бы ни случилось, Шэнь Сяоюй поклялась себе: завтра непременно сходит в род Му, посмотрит, как живёт вторая госпожа, и если кто-то из домочадцев плохо с ней обращается — устроит скандал и выведет её оттуда, даже если придётся силой.
Шэнь Сяоюй думала, что Хань Мэй пошла к городским воротам встречать Лэн Цзюньхао, но, спросив у служанки, узнала, что мать её позвали соседки поиграть в мацзян.
Она даже не знала, что Хань Мэй умеет играть в мацзян, но раз уж ей есть с кем повеселиться — это прекрасно.
Последние два дня Хун Сюань не выходил из своих покоев. Слуги и служанки не знали, что произошло, но все понимали: генерал нездоров.
Едва воссоединившись с женой, он сразу слёг — ходили самые разные слухи. В конце концов, оба ещё в расцвете сил, и вполне могло случиться, что, не видевшись долгое время, они… ну, вы понимаете.
Шэнь Сяоюй нашла Хун Сюаня и рассказала ему, как узнала правду: оказывается, принцесса Юаньтун похитила её по наущению старшего принца, а тот же старший принц и лишил Цюй Айшун девственности.
Хун Сюань холодно рассмеялся:
— Ловко он всё задумал! Жаль только, что сам же и попался. Неужели думает, будто маршал Цюй — лёгкая добыча?
Шэнь Сяоюй никогда не видела маршала Цюй и не знала, каков он в действительности, но по тону Хун Сюаня поняла: старшему принцу точно не поздоровится. Маршал Цюй вовсе не собирался признавать его своим зятем только потому, что тот воспользовался его дочерью.
Напротив — он, скорее всего, разгневается. Старшему принцу теперь самому придётся молиться о спасении.
Когда Хань Мэй вернулась, на лице её сияла улыбка. Шэнь Сяоюй сразу поняла: мать отлично провела время.
И в самом деле, едва переступив порог, Хань Мэй радостно потрясла тяжёлым кошельком:
— Ох, какие же глупые и богатые эти столичные госпожи! За один вечер я выиграла больше ста лянов серебра! Если бы я каждый день ходила играть, нам бы хватило и на домашние расходы, и на приличное приданое для тебя, Юй-эр!
Жадность матери вызвала у Шэнь Сяоюй смешанные чувства:
— Мама, если ты будешь каждый день выигрывать по сто лянов, через пару дней с тобой никто играть не станет.
Хань Мэй задумалась:
— Вот оно что… Не зря все выглядели такими угрюмыми. Выходит, даже знатные госпожи не все щедрые? Может, завтра специально проиграю пару раз?
Увидев, что Шэнь Сяоюй серьёзно кивнула, Хань Мэй вздохнула с облегчением и спросила, как дела у девиц дома. Шэнь Сяоюй весело заверила, что всё в порядке.
Хань Мэй не знала, правда это или нет, но раз дочь не хотела рассказывать подробностей — не настаивала. Лучше уж поверить, что всё хорошо.
Шэнь Сяоюй тихонько вывела Хань Мэй во двор и рассказала о сегодняшнем визите второй госпожи Му. Хань Мэй на мгновение замерла:
— А ты как сама думаешь об этом?
— Ты всегда будешь моей мамой, — ответила Шэнь Сяоюй.
Хань Мэй облегчённо улыбнулась. Она всегда верила: стоит Шэнь Сяоюй увидеть вторую госпожу Му — и она поймёт, что та вовсе не хотела бросать её тринадцать лет назад.
Теперь, когда мать и дочь встретились, Хань Мэй не собиралась мешать им признать друг друга. Пусть даже ей и было немного грустно от мысли, что выращенную ею тринадцать лет дочь придётся «отдавать» другой женщине, она всё равно чувствовала себя счастливой — ведь вторая госпожа Му столько лет мучилась без дочери.
У неё самой есть любящий муж, послушные дети — чего ещё желать? Да и даже если Шэнь Сяоюй признает вторую госпожу Му своей матерью, Хань Мэй останется для неё первой и самой родной.
Она нежно взяла дочь за руку:
— Мама знает, что у тебя доброе сердце. Завтра я отведу тебя в род Му.
Шэнь Сяоюй кивнула. Теперь не было смысла упрямиться и говорить, что у неё только одна мама. Жизнь пойдёт своим чередом — она останется Шэнь Сяоюй, просто у неё появится ещё одна мать.
Вечером Хань Мэй рассказала Хун Сюаню всю историю о происхождении Шэнь Сяоюй. К её удивлению, он спокойно воспринял новость:
— Я тоже считаю, что Юй-эр должна признать свою мать.
Хань Мэй готовилась к тому, что муж расстроится, огорчится или даже разозлится, но он принял всё так легко и естественно, будто речь шла о чём-то обыденном. Это даже обидело её немного.
— Ты совсем не переживаешь? Ведь дочь-то чужая!
Хун Сюань недоуменно посмотрел на неё:
— И что с того? Её происхождение таково, что род Му вряд ли примет её легко. А по сути, она всегда останется нашей дочерью — просто у неё появится ещё одна мать. К тому же… я с самого начала знал, что Юй-эр не наша родная.
— Знал?! — возмутилась Хань Мэй. — Когда ты это узнал? И всё это время молчал?!
Хун Сюань притянул её к себе и усмехнулся:
— Ты думала, я ничего не замечал? Когда ты забеременела, я расспросил всех врачей в уезде Чаншэн. Все говорили, что у тебя будет мальчик. А родились двое — разве я не должен был заподозрить неладное?
Хань Мэй вспомнила: когда она узнала о беременности, Хун Сюань с радостью водил её по всем врачам. Услышав, что будет сын, он выглядел слегка разочарованным — тогда она подумала, что он не рад ребёнку, а позже поняла: просто он мечтал о дочке.
Хотя Хун Сюань и знал, что Шэнь Сяоюй не их родная, он относился к ней даже лучше, чем к Шэнь Вэню, и никогда не считал её «чужой».
Теперь, когда он так легко принял эту правду, Хань Мэй стало немного обидно. Она вспомнила, как в деревне жёны щипали своих мужей за бока — чем громче муж кричал, тем крепче считалась их любовь.
Раньше, когда Хун Сюаня не было дома, она даже завидовала таким женщинам. А теперь, когда муж вернулся, она решила попробовать — но, протянув руку, обнаружила, что у него на талии нет ни грамма лишнего жира! Пришлось ущипнуть ногтем — Хун Сюань тут же зашипел от боли, и Хань Мэй немного успокоилась.
На следующий день Хань Мэй нарядила Шэнь Сяоюй с иголочки и отправилась с ней в род Му.
У ворот они попросили привратника доложить, что пришли жены генерала Шэнь навестить вторую госпожу Му. Вскоре вышла служанка и передала приглашение княгини Му войти.
Хань Мэй решительно шагнула внутрь особняка. Род Му был ещё великолепнее, чем дом Шэнь: вдоль аллей на голых ветвях деревьев висели шёлковые цветы и листья, создавая иллюзию весны. Даже искусственная зелень радовала глаз.
Служанка вела их по дорожке. Хань Мэй тихо шепнула дочери:
— Юй-эр, когда увидишь княгиню Му, веди себя скромно и мило. Может, ей станет тебя жалко, и она не станет мешать тебе признать свою мать.
Шэнь Сяоюй кивнула, но про себя подумала: если бы княгиня Му действительно любила свою дочь, она бы не мешала ей признать ребёнка, рождённого вне брака. Ведь все эти годы она ничего не сделала для второй госпожи. Не верится, что княгиня примет её только потому, что та будет притворяться послушной.
Их провели в гостиную, где их ждала сама княгиня Му. Ей было за сорок, она была одета в простую повседневную одежду, но в её осанке чувствовалось такое величие и власть, что было ясно: в роду Му она — безусловная хозяйка.
Увидев вошедших, княгиня Му махнула рукой, и все служанки вышли, плотно закрыв за собой двери. Хань Мэй уже собиралась вручить подарки, но княгиня Му резко сказала:
— Я прекрасно понимаю, зачем вы пришли. Но ваши усилия напрасны. Признавать родство я не позволю! Род Му — не та ветвь, на которую всякий может залезть. Не думайте, будто, раз у вас есть генерал в семье, вы можете шантажировать нас прошлым. Мы на такое не пойдём.
Хань Мэй с трудом сдерживала гнев — она готова была вспылить и наговорить этой надменной княгине грубостей, но ради дочери стиснула зубы. Она даже специально выбрала лучшие подарки из сундуков, привезённых Хун Сюанем, а их даже не удостоили принять!
Даже у неё, с её толстой кожей, щёки залились краской. Она резко спрятала подарки обратно в сумку и нарочито удивилась:
— Ваша светлость, о чём вы? Какое родство? Вчера меня не было дома, а сегодня я просто решила ответить на визит второй госпожи Му. Неужели мы с вами родственники?
Княгиня Му прекрасно понимала, что Хань Мэй притворяется, но ответить было нечего — слова её звучали логично, и теперь княгиня выглядела нелепо.
— Лучше, чтобы и не были, — холодно бросила она. — Род Му не для всяких.
Даже у Хань Мэй лопнуло терпение. Хотя она и старалась быть вежливой, её характер никогда не был мягким. Услышав такие слова, она встала и с сарказмом сказала:
— Сегодня я наконец поняла, насколько величественно устроена резиденция рода Му. Прощайте!
Она уже направилась к выходу, но Шэнь Сяоюй остановила её, взяв за руку.
Хань Мэй удивлённо посмотрела на дочь. Та встала и, поклонившись княгине Му — которая уже готова была поднять подбородок до небес, — спокойно произнесла:
— Ваша светлость, признавайте вы меня или нет, но моя мать — вторая госпожа рода Му. Этот поклон — за то, что вы дали ей жизнь.
Княгиня Му мрачно приняла поклон.
http://bllate.org/book/3059/337527
Готово:
