Шэнь Сяоюй слегка кивнула:
— Не только это мясо, но и овощи прислал Шестой молодой господин. Сказал, что всё выращено на его поместье за городом.
Принцесса Юаньтун понимающе рассмеялась:
— Вот почему мне показалось, будто я уже пробовала такое! Значит, всё дело в Шестом старшем брате. Недавно я ела это у матушки Му. Она тогда рассказывала, что Шестой старший брат разводит за городом диких зверей, а овощи поливает родниковой водой. Всё это действительно вкуснее обычной еды. Жаль только, что урожай невелик — даже во дворце такие яства подают лишь у отца-императора и у матушки Му.
Шушу кипела от зависти. Она всегда стремилась сравниться со Шэнь Сяоюй, но теперь поняла: с самого начала проиграла. За все эти годы кому хоть раз удавалось привлечь внимание Шестого молодого господина? Только Шэнь Сяоюй он гулял по улицам, держа за руку, и позаботился обо всём — еде, жилье, вещах. Шушу упрямо продолжала соперничество, но как можно сравниться, если сердце Шестого молодого господина вовсе не на её стороне?
Видя, что Шушу молчит, принцесса Юаньтун с торжествующим видом подняла подбородок в сторону Шэнь Сяоюй. Обычно она не раз поддразнивала Шушу, но на этот раз та по-настоящему почувствовала вкус поражения.
Принцесса была на седьмом небе от счастья. А та, благодаря кому Шушу ощутила это поражение — Шэнь Сяоюй — теперь, по её решению, становилась её человеком.
Ведь у Шэнь Сяоюй не только отличное вино и изысканные блюда, но и нежная, прекрасная мать, да и брат, вероятно, весьма статный. Если бы ей удалось выйти замуж за Шэнь Вэня, то, даже если Шэнь Сяоюй и Цинь Му Юй поженятся, та всё равно будет звать её «старшей снохой».
А с таким родством Цинь Му Юй уж точно перестанет отмахиваться от неё!
Хотя ей и не хотелось признаваться, принцесса Юаньтун тоже немного завидовала положению Шэнь Сяоюй в сердце Цинь Му Юя. Но её зависть отличалась от зависти Шушу. Она и Шэнь Сяоюй были так близки — после свадьбы Цинь Му Юя и Шэнь Сяоюй их дружба, возможно, станет ещё крепче.
Чем больше она об этом думала, тем радостнее ей становилось. Принцесса Юаньтун, улыбаясь, ела овощи и всё поглядывала на Шэнь Сяоюй, отчего та почувствовала лёгкий озноб. Эта девчонка славилась своими проделками — кто знает, какие козни она замышляет?
На столах стояли изысканные блюда в изобилии, но никто и представить не мог, с какой скоростью исчезала еда под ударами палочек этих благородных госпож. Шэнь Сяоюй даже увидела в воздухе размытые следы от их движений.
Кто сказал, будто столичные госпожи едят, словно кошки? Эти девушки заставили её по-новому взглянуть на них.
Насытившись и напившись вдоволь, госпожи лениво откинулись на стульях, будто у них не осталось сил даже говорить.
Шэнь Сяоюй велела служанкам подать ароматный чай, но пить его захотели немногие. Все ещё обсуждали угощение, признаваясь, что за всю жизнь не пробовали ничего лучше.
Раньше многие мечтали выйти замуж в дом Шэнь из-за богатства, но после этого пира они уже не хотели упускать шанс.
Даже госпожа Сун, которая раньше смотрела на Шэнь Сяоюй свысока, откровенно сказала:
— Юй-эр, у вас дома каждый день так едят? Прямо завидую до смерти! Не знаю, представится ли ещё возможность побывать у вас в гостях.
Шэнь Сяоюй вежливо улыбнулась. Конечно, она не рада этим двуличным госпожам, но прямо говорить об этом было неуместно — лучше дать понять своим отношением, чтобы сами сообразили.
Однако нашлась одна, кто не понял намёка. Увидев улыбку Шэнь Сяоюй, Хун Яньчжи решила, что та просто застенчива.
— Госпожа Шэнь, сегодня мы немного потренировались вместе — это уже судьба! В следующий раз надеюсь снова сразиться с вами в боевом искусстве.
Едва Хун Яньчжи договорила, как все госпожи захихикали, а некоторые даже расхохотались. Откуда у неё такая уверенность? Ведь она сама напала исподтишка, но упала в грязь, даже одного приёма не выдержав, а теперь мечтает о новом поединке? Неужели ищет новых унижений?
Лицо Хун Линлун пылало от стыда. Если бы не то, что в семье только две законнорождённые дочери и она не хотела уступать место каким-нибудь незаконнорождённым, она бы ни за что не пошла вместе с опозорившейся Хун Яньчжи.
Перед отъездом в столицу мать строго наказала ей заботиться о Хун Яньчжи. Даже если обеим не удастся попасть во дворец, нужно хотя бы устроить замужество Хун Яньчжи в знатном доме, чтобы та стала её опорой при дворе. Иначе, будучи одной в столице, далеко не уедешь. Род Хун из Хучжоу слишком далёк, чтобы рассчитывать на поддержку.
Но сможет ли Хун Яньчжи с таким характером удачно выйти замуж? Хун Линлун сильно сомневалась. Даже если та и попадёт в высокий дом, её непременно будут обманывать и использовать. Лучше уж выдать её за простого, грубоватого, но терпеливого мужчину, который не будет бояться её вспыльчивости. С богатством рода Хун ей и так обеспечен покой на всю жизнь. Главное — не превратиться из поддержки в обузу.
Шэнь Сяоюй, однако, ценила открытый и бесхитростный нрав Хун Яньчжи. Та, получив в бою грязь на одежду, всё равно могла смеяться и шутить. С таким человеком не нужно тратить силы на интриги — идеально для той, кто мечтает о спокойной жизни.
— Госпожа Хун, ваши слова мне по душе, — сказала Шэнь Сяоюй. — Если представится случай, будем тренироваться вместе.
Принцесса Юаньтун захлопала в ладоши:
— Прекрасно! Я стану свидетельницей вашего поединка и посмотрю, чьё мастерство выше — Хун Яньчжи или Шэнь Сяоюй!
Шушу холодно усмехнулась:
— Какая польза от боевых искусств? Разве женщины ходят на войну? С древних времён сражаются мужчины. Женщина должна заботиться о родителях и воспитывать детей. Заниматься фехтованием и борьбой — удел простолюдинок, это лишь опускает достоинство знатной госпожи.
Принцесса Юаньтун недовольно посмотрела на неё:
— Выходит, по вашему мнению, генерал Цюй тоже простолюдинка? Сейчас в Фаньчэне все девушки восхищаются генералом Цюй, которая не уступает мужчинам в мужестве и защищает страну на поле боя! Все берут её в пример. Если бы не запрет отца-императора и матушки, я бы сама пошла на войну за славой и подвигами. Но по вашим словам получается, что защищать Родину — удел простолюдинов?
Шэнь Сяоюй тоже удивлённо взглянула на Шушу:
— Мой отец — великий генерал. Если однажды мне придётся сражаться на поле боя, в этом нет ничего странного. Я выросла в деревне, и у нас всех, кто защищает страну, уважают, а не считают опустившимися в глазах. Не понимаю, откуда у вас такие взгляды.
Увидев, что на неё с холодным осуждением смотрят не только Шэнь Сяоюй и принцесса Юаньтун, но и Хун Яньчжи, а даже близкие подруги одобрительно кивают, Шушу поняла: дальше спорить опасно — можно вызвать всеобщее негодование.
В этот момент в зал вбежала служанка и, подойдя к Шэнь Сяоюй, доложила:
— Госпожа, во двор пришла гостья. Говорит, что из рода Му, вторая госпожа. Просится к госпоже Хань, но та отсутствует. Позвать ли её внутрь?
Услышав «вторая госпожа рода Му», Шэнь Сяоюй невольно нахмурилась. Она, конечно, знала, кто это — ведь именно она была её родной матерью в этом теле. Но зачем она явилась в дом Шэнь? Хочет признаться? Или боится, что Хань Мэй разгласит историю о её внебрачном ребёнке, и решила заранее предупредить?
Шэнь Сяоюй ещё не решила, принимать ли гостью, как принцесса Юаньтун обрадовалась:
— Вторая госпожа рода Му — сестра моей матушки Му! Давно не видела тётю Му. Пусть зайдёт, поговорим немного.
Кроме принцессы, все остальные при упоминании «второй госпожи рода Му» выглядели крайне неловко. Даже Шушу побледнела от ужаса, будто услышала что-то страшное.
— Нельзя! Не пускайте эту сумасшедшую! Она в ярости способна убивать!
Едва Шушу произнесла эти слова, несколько госпож подхватили:
— Да, да! Не впускайте эту безумную! Она и правда убивает! На последнем дворцовом пиру, когда уездная госпожа Шуанся посмеялась над ней, что та не выходит замуж, она схватила её, прижала к земле и вырезала ножом цветок на лице! Из-за этого род Му и род Лянь дошли до самого императора. В итоге император лишил её титула уездной госпожи и на полгода запер в родовом доме. Прошло ведь совсем немного — как она уже на свободе?
— Госпожа Шэнь, благодарю за сегодняшнее угощение, — сказала одна из гостей. — Внезапно вспомнила, что дома дела неотложные. Прощайте!
— Да, да! И у меня дела! Прощайте, прощайте!
Как только несколько госпож начали прощаться, остальные тоже встали, поблагодарили Шэнь Сяоюй и, пообещав пригласить её в гости, бросились к выходу. Даже Шушу, которая больше всех не любила Шэнь Сяоюй, убежала быстрее всех.
Когда все ушли, Шэнь Сяоюй едва сдержалась, чтобы не вскинуть руки от радости, но вежливо проводила гостей до ворот. Вернувшись, она увидела, что принцесса Юаньтун стоит на месте и не собирается уходить. Шэнь Сяоюй закатила глаза — какая же у этой принцессы толстая кожа! Видимо, в этом она вся в брата Цинь Му Юя.
— Ваше высочество, у вас всё в порядке? — спросила Шэнь Сяоюй.
Принцесса кивнула:
— Всё отлично! У меня каждый день одно и то же — ем, пью, гуляю. Ваш генеральский дом мне очень нравится, побыть здесь подольше — самое то.
Шэнь Сяоюй махнула рукой и пошла в передний зал вместе со служанкой.
Вторую госпожу рода Му, конечно, нельзя было оставлять у ворот. Её уже провели в боковой зал, где она ждала прихода Шэнь Сяоюй, попивая чай.
Шэнь Сяоюй шла вперёд, принцесса Юаньтун — следом. Войдя в зал, она увидела вторую госпожу рода Му, нервно перебиравшуюся на стуле, и двух крепких нянь позади неё. Шэнь Сяоюй даже подумала, что эти няни пришли не прислуживать, а присматривать за ней.
Когда взгляд Шэнь Сяоюй упал на вторую госпожу рода Му, её поразило странное чувство — будто она видит незнакомку, но при этом ощущает лёгкую связь. Внимательно разглядев гостью, Шэнь Сяоюй заметила, что у них схожи черты лица — особенно брови и глаза. Теперь она окончательно убедилась: перед ней её родная мать.
Правда, нос Шэнь Сяоюй был чуть выше, а губы — немного полнее. Но через несколько лет они, вероятно, станут ещё больше похожи.
Увидев Шэнь Сяоюй, вторая госпожа рода Му сильно взволновалась, в глазах её блеснули слёзы. Но одна из нянь крепко сжала её плечо, и та, глубоко вздохнув, немного успокоилась.
Шэнь Сяоюй испугалась, что та в порыве чувств бросится к ней и назовёт дочерью при принцессе Юаньтун, поэтому первой сказала:
— Вторая госпожа рода Му, к сожалению, матушка только что вышла. Может, подождёте её возвращения? Или она сама навестит вас в вашем доме.
Вторая госпожа рода Му что-то забормотала, но Шэнь Сяоюй не разобрала слов. Сердце её сжалось от боли — похоже, слухи о безумии этой женщины правдивы.
Но даже в безумии она узнаёт свою дочь. Возможно, именно разлука с ребёнком и свела её с ума — безумие от тоски по дочери.
Шэнь Сяоюй вспомнила, как сомневалась в материнской любви второй госпожи рода Му. Но если бы та не хотела признать её, зачем приходить сюда в таком состоянии? Взгляд Шэнь Сяоюй на мать стал мягче.
Принцесса Юаньтун переводила взгляд с одной на другую, чувствуя странную атмосферу, но не понимая, в чём дело. Какие могут быть тайны между двумя людьми, которые никогда раньше не встречались?
Подойдя к второй госпоже рода Му, принцесса ласково взяла её под руку:
— Тётушка Му, я так по вам скучала!
Вторая госпожа рода Му посмотрела на принцессу с нежностью:
— И я по тебе, Юаньтун. Но в последнее время император приказал мне сидеть дома под домашним арестом. Сегодня я тайком выскользнула. Приходи ко мне в гости, когда соскучишься.
http://bllate.org/book/3059/337526
Готово:
