Но сегодня, увидев Хань Мэй воочию, девушки поняли, насколько опасны слухи. И её кожа — нежнее, чем у них самих, юных красавиц, и одежда — изысканная, элегантная, без единой фальшивой ноты. Кто после этого поверит, будто госпожа Шэнь стара, безобразна и груба? Стоя рядом с ними, цветами юности, Хань Мэй выглядела не на десяток лет старше, а скорее на десяток лет моложе души. Девушек охватили зависть и восхищение: иметь такую свекровь, пожалуй, и вправду не беда.
Шэнь Сяоюй красива — Хань Мэй тоже красива. А раз Шэнь Вэнь — её брат-близнец, может ли он быть некрасивым?
Шушу внимательно взглянула на Шэнь Сяоюй и, улыбнувшись Хань Мэй, сказала:
— Вы, верно, госпожа Шэнь? Мы как раз говорили, что хотим заглянуть в дом Шэнь, но госпожа Шэнь нас остановила. Неужели в вашем доме есть что-то такое, что нам видеть не полагается?
Хань Мэй рассмеялась:
— Да что у нас такого тайного? Заходите скорее! На улице холодно, я велю сварить горячий отвар, чтобы вы согрелись. Обязательно останьтесь обедать!
Шушу победоносно посмотрела на Шэнь Сяоюй, будто говоря: «Ну-ка, попробуй теперь нас останови! Как только мы переступим порог, твои выдумки рухнут как карточный домик».
Шэнь Сяоюй лишь закатила глаза. Ей и вправду нечего скрывать — просто не хотелось общаться с этими барышнями, у которых за каждым словом и шагом стояла какая-то цель.
Шушу возглавила процессию, и все девушки шумно ворвались в дом Шэнь. Шэнь Сяоюй не понимала, зачем она вообще пыталась их остановить — пара фраз Хань Мэй, и всё пошло по чужому плану.
Раз Хань Мэй уже пригласила, Шэнь Сяоюй не хотела расстраивать мать и ставить её в неловкое положение. Пусть заходят — ей нечего скрывать, разве что просто не любит общения с такими барышнями.
Как говорится: «Кто чист душой, тому и призраки не страшны». Посмотрим, чьё лицо окажется в грязи.
Шэнь Сяоюй задержала Хань Мэй в конце процессии и спросила:
— Мама, куда ты собиралась? Если у тебя дела, иди занимайся ими. Эти незначительные гостьи не стоят твоего внимания.
Хань Мэй вдруг вспомнила:
— Ах да! Господин Лэн прислал гонца с весточкой — он уже въезжает в столицу и привёз нам местные деликатесы. Я подумала: раз он, приехав, вспомнил о нас, стоит встретить его у городских ворот. Но… раз к тебе пришли подруги, я пойду к нему попозже.
Шэнь Сяоюй поняла: речь о Лэн Цзюньхао, двоюродном брате из канцелярии министра. Не ожидала, что он родственник, да ещё и переписывается с Хань Мэй. Судя по отношению Ду Юйвэнь к этому «кузену», она явно его недолюбливает. Интересно, чем он её обидел?
В этот момент принцесса Юаньтун обернулась к Шэнь Сяоюй:
— Шэнь Сяоюй, не знаю, лжёшь ты или нет, но лучше молись, чтобы Шушу не нашла доказательств твоей лжи. Иначе твоя репутация в столице погибнет ещё до завтрашнего дня.
Шэнь Сяоюй ответила ей фальшивой улыбкой. Так и думала — принцесса Юаньтун явно не из добрых побуждений.
Когда принцесса скрылась внутри, Хань Мэй обеспокоенно спросила дочь:
— Тюй-тюй, я опять тебе неприятностей наделала?
Шэнь Сяоюй успокоила её:
— Где там! Я ведь не лгу. Какие доказательства она может найти? Не волнуйся, мама.
Хань Мэй сжала кулаки:
— Вот ведь бездельницы! Целыми днями только и думают, как бы кому-то навредить. Если они тебе не нравятся, я сейчас же их выгоню и больше никогда не пущу в дом!
Шэнь Сяоюй рассмеялась — мать безоговорочно на её стороне.
— Мама, раз уж гости переступили порог, как их выгонишь? Я чиста перед совестью — чего мне бояться?
Хань Мэй вздохнула:
— Скажи, эти знатные дамы что, совсем без дела сидят? Только и знают, что козни строить! Когда придёт время искать невесту для Вэня, я точно не возьму такую, в чьей голове одни интриги. Лучше уж в деревне найду — тихую, хозяйственную.
Шэнь Сяоюй усмехнулась. Видимо, этим барышням не суждено стать невестками. Они ведь не скрывали: хотели заглянуть в дом, чтобы оценить богатство Шэней и проверить, насколько будущая свекровь добра и сговорчива. Но Хань Мэй, похоже, и не думала выбирать невесту среди них.
Более того — неужели устное обручение между ней и Шэнь Вэнем теперь аннулировано? Шэнь Сяоюй почувствовала облегчение. Раньше, будучи ребёнком, она не задумывалась о будущем, но теперь поняла: в глубине души она вовсе не рвалась выходить замуж за Шэнь Вэня.
Шушу и остальные уже расположились в боковом павильоне сада. Горничные, обученные до автоматизма, подавали чай, воду и сладости — всё безупречно, ни к чему не придраться.
Но Шушу решила искать иголку в стоге сена. Раз уж слуги, чай и угощения безупречны, она уставилась на стены павильона. Там не было ни единой картины или каллиграфического свитка, достойного упоминания. В её доме стены украшены работами знаменитых мастеров, а на столах — антикварные безделушки.
Всё в доме Шэнь выглядело посредственно, даже бедновато. Где тут увидишь признаки того, что «маленькая кувшинка вина стоит сто лянов, а продают по десять кувшинов в месяц»? Шэнь Сяоюй явно загнала быка на небо!
А уж то, что такие, как они, деревенские выскочки, живут в этом великолепном особняке, некогда принадлежавшем Шестому молодому господину, выводило Шушу из себя. Она с болью думала: неужели они используют этот роскошный дом для винокурни? Если однажды она станет женой Шестого принца, она непременно вышвырнет всех Шэней из этого дома и не позволит им превращать дворец в нищенскую халупу.
Хань Мэй велела Шэнь Сяоюй развлекать гостей в павильоне, а сама отправилась на кухню к Симэй. Хоть эти барышни и пришли с дурными намерениями, нельзя допустить, чтобы дочь потеряла лицо. Надо угостить их самым лучшим.
Вчера Цинь Му Юй прислал целую телегу овощей и ещё одну — с водой, привезённой из-за городской черты. Хань Мэй попробовала — вода и вправду вкуснее, чем из их колодца, даже не уступает воде с Задней Горы в деревне Сунша. Она решила использовать её для виноделия — пусть не на продажу, так хоть для домашнего употребления.
Симэй готовила быстро и вкусно. Едва гостьи успели выпить по глотку чая и обменяться парой фраз, как Хань Мэй уже прислала служанку известить Шэнь Сяоюй: можно звать всех к столу.
Ранее, в доме Ду, подавали исключительно лёгкие блюда — ради приличия все ели сдержанно, предпочитая словесные баталии трапезе.
Но теперь, от аромата мяса и овощей, приготовленных из продуктов из пространства и с мастерством Симэй, девушки невольно сглотнули слюну.
Кто же не любит мяса? В доме Ду все хвалили изысканность блюд, но перед зелёной постной трапезой аппетит был слаб.
А здесь — такой соблазнительный аромат! Никто не мог угадать, что именно подают, а Шэнь Сяоюй тем временем медленно потягивала чай, будто не слыша, что обед готов.
Наконец она допила последний глоток, поставила чашку — и услышала нетерпеливый голос Хуа Даньфэн:
— Госпожа Шэнь, вы это нарочно?
— Нарочно что? — удивлённо спросила Шэнь Сяоюй.
Хуа Даньфэн запнулась. Она сорвалась с языка: неужели Шэнь Сяоюй специально заставляет их томиться, чтобы насмотреться на их жадные лица?
Шэнь Сяоюй, будто вспомнив, сказала:
— Ах да! Служанка сообщила, что блюда готовы. Я подумала, стоит дождаться, пока расставят вино. Неужели госпожа Хуа так проголодалась?
— Что вы говорите! — возмутилась Хуа Даньфэн. — Разве я похожа на нетерпеливую? Просто сидеть так скучно!
Остальные, разделявшие её нетерпение, теперь смотрели на Хуа Даньфэн с презрением. Та покраснела — поняла, что Шэнь Сяоюй её подловила. Но ведь никто не заставлял её высовываться!
Шэнь Сяоюй, решив, что пора, встала:
— Прошу отведать блюда нашей поварихи. Конечно, не сравнить с императорским поваром, но мне кажется, вкус достойный.
Гостьи кивнули, но мысли их были уже за столом. Шэнь Сяоюй не могла сдержать улыбки: продукты из пространства плюс мастерство Симэй — это же чистое волшебство! Даже она, привыкшая к такому, еле сдерживала слюни.
Она повела гостей в столовую. Там стояли три стола, уставленные блюдами, от которых разило ароматом. Мясо, овощи — всё выглядело так аппетитно, что слюнки текли сами собой.
Это превосходило даже пиршества в знатных домах, а может, и придворные банкеты.
Не дожидаясь приглашения, девушки уже расселись по местам. По странному стечению обстоятельств, по обе стороны от Шэнь Сяоюй оказались принцесса Юаньтун и Шушу.
Принцесса Юаньтун отведала блюдо и спросила:
— Шэнь Сяоюй, у вас и вправду замечательная кухня. Где вы наняли такого повара?
— Это наша домашняя повариха, — улыбнулась Шэнь Сяоюй.
Принцесса не поверила, попробовала ещё:
— Это вкуснее, чем у отца! Вы уверены, что это всего лишь ваша повариха?
Увидев, что Шэнь Сяоюй кивнула, принцесса задумалась.
Шушу пришла сюда, чтобы уличить Шэнь Сяоюй во лжи, но, отведав блюда, вынуждена была признать: в доме Шэней действительно есть на что посмотреть. Однако, отхлебнув вина, она поставила бокал и холодно сказала:
— Госпожа Шэнь, это и есть то самое вино по сто лянов за кувшин? На вкус не лучше, чем у госпожи Ду.
Шэнь Сяоюй будто растерялась. Когда все уже решили, что она попала впросак, принцесса Юаньтун с усмешкой заметила:
— Шушу, да дворец Великой принцессы щедр! Раздают вино по сто лянов за кувшин просто так! В следующий раз, когда буду в гостях у Великой принцессы, обязательно попробую это чудо.
Её взгляд скользнул по всем присутствующим, будто говоря: «Разве Шэнь Сяоюй обязана угощать вас таким дорогим вином, если вы пришли с недобрыми намерениями?»
Поняв намёк, Шушу покраснела. И вправду — чего она ожидала? Почему решила, что Шэни станут тратить лучшее вино на таких, как они?
Шэнь Сяоюй с лёгкой усмешкой смотрела на неё, и Шушу показалось, что та насмехается над её глупостью.
Но Шэнь Сяоюй не стала спорить. Она лишь пригласила всех отведать блюда. Хотя вино и не стоило сотни лянов, оно было привезено из деревни Сунша по просьбе Хань Мэй — и тоже было прекрасно. Особенно в сочетании с мясом, которое таяло во рту, и овощами, оставлявшими послевкусие аромата.
Однако, поев, никто не мог понять, из какого мяса приготовлены блюда. Кто-то спросил:
— Госпожа Шэнь, простите моё невежество, но из какого мяса эти блюда? Я не могу определить.
Шэнь Сяоюй удивилась:
— И правда, не знаю. Мясо не наше — откуда мне знать?
— Как так? — возмутилась Шушу. — Если мясо не ваше, вы не проверяете, что едите? А вдруг вас отравят?
Шэнь Сяоюй с изумлением посмотрела на неё:
— Госпожа Шушу, вы что — намекаете, что Шестой молодой господин прислал нам отравленное мясо?
http://bllate.org/book/3059/337525
Готово:
