Особенно двое госпож Хун, которые вместе с Шэнь Сяоюй вошли в дом Ду, проявили к ней заметную теплоту, узнав, что она дочь Хун Сюаня. Теперь же они стали ещё приветливее. Хотя между ними сидело несколько других девушек, Хун Линлун всё равно подняла бокал в сторону Шэнь Сяоюй:
— Госпожа Шэнь, похоже, вам очень нравится это вино. А каково оно в сравнении с тем, что варит ваша матушка?
Шэнь Сяоюй задумалась и ответила:
— Матушка продаёт своё вино в трактиры по сто лянов серебра за кувшин.
«Забвение» стоило десять лянов за кувшин, а вино госпожи Шэнь — сто лянов за кувшин в трактире, а значит, в розницу оно уж точно будет стоить не меньше двухсот. Разница очевидна. Все замолчали. Только Хуа Даньфэн не удержалась и проворчала:
— Сто лянов за кувшин? Это, случайно, не большой кувшин на сто цзиней?
Когда все уставились на неё так, будто она была круглой дурой, Хуа Даньфэн даже не поняла, в чём ошиблась.
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Матушка всегда варит вино в ограниченном количестве — продаёт всего десять кувшинов в месяц. Большого кувшина на сто цзиней она никогда не делала. Да и разве, госпожа Хуа, я стала бы сравнивать пятицзиневый кувшин со стокилограммовым?
Лицо Хуа Даньфэн покраснело, и она замолчала. Атмосфера за столом снова стала неловкой.
Раньше все думали, что брат с сестрой Шэнь выросли в деревне с матерью и вели крайне бедную жизнь. Считали Сяоюй провинциалкой без светского лоска. Когда она разговаривала с госпожой Сун, девушки даже посмеивались над её наивными попытками казаться осведомлённой.
Но оказалось, что, хоть Шэнь и живут в деревне, денег у них вовсе не мало. Сто лянов за кувшин — они слышали о таких ценах и не удивлялись. Более того, видели и дороже.
Пять цзиней за сто лянов — это тысяча лянов в месяц. Разве у семьи Шэнь могут быть финансовые трудности? У многих из присутствующих даже родительские лавки не приносят столько прибыли.
А ведь в их собственных домах полно наложниц, младших жён и незаконнорождённых детей, которых надо содержать. В сравнении с этим у Шэнь Сяоюй только брат Шэнь Вэнь, так что, возможно, у них даже больше свободных средств.
Узнав о положении Хун Сюаня при дворе и о том, что Шэнь Сяоюй пользуется особым вниманием Шестого молодого господина, те девушки, кто уже смирился с тем, что не станет принцессой-супругой, начали прикидывать: а не выгоднее ли выйти замуж в дом Шэнь? Отец — генерал первого ранга, покровитель — сам Шестой молодой господин. Даже если Шэнь Вэнь не сдаст экзамены, его будущее всё равно блестяще.
Главное — в доме Шэнь мало людей и много денег. А госпожа Шэнь — деревенская женщина, наверняка без изысканных манер и хитростей, в отличие от столичных госпож. Значит, вступив в этот дом, можно сразу стать хозяйкой.
Теперь девушки смотрели на Шэнь Сяоюй с куда большей теплотой, и та чувствовала себя так, будто оказалась куском сочного мяса среди голодной стаи волков.
Ду Юйвэнь, заметив это, улыбнулась:
— Хотелось бы однажды попробовать вино вашей матушки. Продаётся ли оно в Фаньчэне?
Шэнь Сяоюй покачала головой:
— Нет.
Хуа Даньфэн, почувствовав, что поймала Сяоюй на противоречии, язвительно усмехнулась:
— Раз его нигде не продают, то вы можете говорить всё, что угодно. Хоть тысячу лянов за кувшин — кто проверит?
Шэнь Сяоюй сделал глоток вина и посмотрела на Хуа Даньфэн так, будто та была последней глупицей. Хун Линлун поспешила сгладить неловкость:
— Госпожа Хуа, попробуйте эти маринованные огурцы — они превосходны.
Служанка Хун Линлун тут же положила кусочек огурца на тарелку Хуа Даньфэн. Та хотела было надуться, но Хуа Даньцинь толкнула её под столом, и она неохотно откусила.
Ду Юйвэнь улыбнулась:
— Эти маринованные огурцы просты, но отлично снимают тяжесть после еды. Недавно с поместья привезли много огурцов, и чтобы не испортились, сделали несколько кадок. Если кому-то понравится, заберите с собой по маленькой баночке.
Девушки поблагодарили Ду Юйвэнь и начали разговаривать с Шэнь Сяоюй.
Раньше рядом с Сяоюй сидела госпожа Сун. Узнав, что семья Шэнь вовсе не занималась свиноводством и не бедствовала, а, напротив, весьма состоятельна, госпожа Сун почувствовала стыд и, воспользовавшись поводом предложить выпить, пересела за другой стол. Теперь рядом с Шэнь Сяоюй сидела Хун Линлун, а чуть дальше — Шушу, которая не сводила с неё глаз.
Хун Линлун обратилась к Шэнь Сяоюй:
— Госпожа Шэнь, мы с сестрой недавно приехали в Фаньчэн и ещё мало где побывали. Посоветуете ли вы нам интересные места?
— Я тоже недавно здесь, — ответила Шэнь Сяоюй. — Мало что знаю о городе.
Хун Линлун радостно хлопнула в ладоши:
— Прекрасно! Раз вы тоже мало где бывали, давайте гулять вместе. Так веселее!
Предложение Хун Линлун поддержали многие. Девушки засыпали Сяоюй приглашениями сопровождать их по городу, уверяя, что хорошо знают столицу.
Шэнь Сяоюй вежливо благодарила всех, но про себя думала: если каждый день придётся иметь дело с этими барышнями, она состарится раньше времени.
На фоне общего одобрения прозвучал неуместный голос Шушу:
— Э-э… А разве мы сегодня не на поэтическом вечере у сливы? Где же стихи?
Все замолкли.
Шушу спросила Шэнь Сяоюй:
— Госпожа Шэнь, чем вы ещё занимаетесь дома, кроме варки вина? Хотя это поэтический вечер, и все общаются через стихи, но если вы не сочиняете стихов, может, покажете что-нибудь другое для развлечения?
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Кроме варки вина, я очень люблю боевые искусства. Если не возражаете, с удовольствием вас развлечу.
Услышав, что она занимается боевыми искусствами, никто не осмелился её презирать. Хотя в Фаньчэне девушки обычно гордились своим литературным талантом, после приезда Цюй Айшун многие восхищались её воинственной грацией. Многие даже наняли наставниц по боевым искусствам — пусть не для боя на поле, так хотя бы чтобы красиво ездить верхом и стрелять из лука.
Хун Яньчжи с детства занималась боевыми искусствами и, услышав, что Шэнь Сяоюй тоже любит их, загорелась желанием сразиться:
— Госпожа Шэнь, не хотите ли немного потренироваться со мной?
Хун Линлун смутилась:
— Старшая сестра с детства занимается боевыми искусствами. Встретив единомышленницу, она не может удержаться. Надеюсь, вы не обидитесь.
— Ничего подобного, — ответила Шэнь Сяоюй. — Все, кто занимается боевыми искусствами, такие.
Из её слов явственно следовало, что и сама она не прочь потренироваться. Кто-то тут же предложил устроить поединок прямо сейчас.
За тёплым павильоном нашлась ровная площадка, идеально подходящая для боя. Ду Юйвэнь с досадой пригласила всех выйти наружу.
Шэнь Сяоюй посмотрела на своё длинное платье и подумала: в таком наряде движения, наверное, будут очень красивыми… но для поединка — не лучший выбор. Платье Хун Яньчжи, хоть и скромное, явно удобнее. Осталось надеяться, что длинные юбки не запутаются под ногами.
Выйдя на площадку, Шэнь Сяоюй встретилась взглядом с Хун Яньчжи, в глазах которой горел боевой азарт. Сяоюй пришлось собраться воедино.
Хун Яньчжи явно была опытной воительницей, но насколько она сильна — Сяоюй не знала. И не смела расслабляться: сегодняшний «поэтический вечер» сделал её центром внимания, и немало людей ждали, когда она опозорится. Если Хун Яньчжи победит, обязательно найдутся те, кто радостно обрушит на неё насмешки.
Хун Яньчжи сложила руки в поклоне:
— Госпожа Шэнь, прошу!
Шэнь Сяоюй ответила тем же. Затем обе встали друг против друга, ни одна не спешила начинать.
Шушу нетерпеливо воскликнула:
— Почему просто стоите? Все замёрзнут!
Ду Юйвэнь мягко заметила:
— В поединках так бывает. Наберись терпения, Шушу.
— Ты всё знаешь! — фыркнула Шушу, но больше не возражала.
Шэнь Сяоюй и Хун Яньчжи долго стояли напротив друг друга. Наконец Хун Яньчжи сказала, и в её голосе уже звучала холодная жёсткость:
— Госпожа Шэнь, будем так стоять вечно?
— Как вам угодно, — улыбнулась Шэнь Сяоюй.
Уголки губ Хун Яньчжи слегка сжались. Внезапно она резко шагнула вперёд. Расстояние в пять чи между ними мгновенно сократилось. Правый кулак, до этого прижатый к поясу, со свистом выстрелил прямо в лицо Шэнь Сяоюй. Девушки вокруг вскрикнули от неожиданности.
Шэнь Сяоюй нахмурилась: Хун Яньчжи напала, не предупредив! В бою, конечно, всё дозволено, но в дружеском поединке такой приём выглядел нечестным.
Однако ноги Сяоюй уже действовали сами. Никто не заметил, как она переместилась — только мелькнуло платье, и она оказалась слева от Хун Яньчжи.
Из-за развевающихся юбок никто не увидел, намеренно ли Сяоюй подставила ногу или просто неудачно шагнула, но её левый носок зацепил лодыжку Хун Яньчжи. Та не смогла остановиться и полетела вперёд. Девушки, стоявшие рядом, ловко отпрыгнули в стороны с визгом, и Хун Яньчжи растянулась на земле.
Хун Линлун не ожидала, что старшая сестра проиграет так легко — казалось, Шэнь Сяоюй даже не ударила.
Она поспешно велела служанке помочь Хун Яньчжи встать. Та была вся в грязи, и некоторые уже прикрывали рты, сдерживая смех.
Лицо Хун Линлун пылало, но здесь собрались самые знатные девушки столицы, и она не смела показывать раздражение. Спросив у Ду Юйвэнь, где можно переодеться, она увела сестру.
Хотя Шэнь Сяоюй и одержала лёгкую победу, никто не увидел её приёма, поэтому не считали её мастером. Многие даже решили, что Хун Яньчжи просто поскользнулась или споткнулась о камень.
Шушу сказала:
— Госпожа Шэнь, не кажется ли вам, что вы победили не совсем честно?
Шэнь Сяоюй внимательно посмотрела на неё:
— Если госпожа Шушу так считает, пусть будет по-вашему.
Шушу почувствовала, будто ударила в вату, и сердито уставилась на Сяоюй. Но, как бы она ни ненавидела Сяоюй, она сама только недавно начала заниматься боевыми искусствами и прекрасно понимала: если вызовет её на поединок, опозорится сама.
Но никто не поддержал Шушу, и та злобно смяла свой платок.
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Госпожа Шушу, у вас с платком ссора?
Шушу фыркнула и вернулась в павильон. Остальные, увидев натянутость между ними, благоразумно не стали приближаться к Шэнь Сяоюй и последовали за Шушу.
Ду Юйвэнь осталась последней. Она поманила Сяоюй к себе. Та на мгновение замерла, но послушно подошла.
Ду Юйвэнь замедлила шаг, дождалась, пока все зайдут в павильон, и тихо сказала:
— Сестрёнка Юй, не принимай близко к сердцу выходки Шушу. Она просто завидует. Шушу — дочь министра финансов Шу Цинмина, а её матушка — принцесса Наньхуэй. До твоего приезда именно её считали главной претенденткой на руку Шестого молодого господина. Теперь она боится утратить своё положение и потому так тебя дразнит.
Шэнь Сяоюй поняла, что Ду Юйвэнь пытается предупредить её: Шушу — враг. Но Сяоюй не верила, что Ду Юйвэнь искренне хочет ей помочь. С самого начала отношение Ду Юйвэнь было двойственным: то поддержка, то намёки, то лёгкие подколки. Шэнь Сяоюй не могла понять её истинных намерений, но чувствовала: опасаться следует не столько Шушу, сколько саму Ду Юйвэнь.
http://bllate.org/book/3059/337523
Готово:
