Увидев, как Ду Юйвэнь улыбнулась Шэнь Сяоюй, одна из девушек рядом с ней тут же недовольно фыркнула и, полагая, будто говорит достаточно тихо, на самом деле так громко, что Шэнь Сяоюй всё прекрасно расслышала, обратилась к Ду Юйвэнь:
— Юйвэнь, зачем ты пригласила эту мясницу?
Ду Юйвэнь удивлённо переспросила:
— Мясницу?
Та девушка кивнула в сторону Шэнь Сяоюй:
— Ну вот её! Слышала от Хуа Даньцинь и Хуа Даньфэнь, что в деревне она занималась мясницким делом. Такие люди невоспитанны и грубы. Зачем её приглашать? Чтобы она резала свиней прямо здесь? Не дай бог подумают, что мы такие же вульгарные, как она.
Лицо Ду Юйвэнь, обычно мягкое и доброжелательное, на этот раз похолодело:
— Шушу, генерал Шэнь защищает страну на поле боя, а госпожа Шэнь одна воспитывает детей — это и так нелегко. Какой бы род занятий они ни вели, всё это вынужденные обстоятельства. Мы должны уважать великодушие госпожи Шэнь, а не насмехаться над ней.
Увидев, что Ду Юйвэнь действительно рассердилась, девушка по имени Шушу замолчала, но бросила на Шэнь Сяоюй злобный взгляд, будто виня её за то, что из-за неё Ду Юйвэнь при всех упрекнула её.
Поскольку Ду Юйвэнь редко сердилась, даже обычно весёлая принцесса Юаньтун стала вялой и молчаливой. Атмосфера заметно напряглась, пока Хун Линлун не рассказала несколько забавных историй из Хучжоу. Это хоть и натянуто, но всё же вернуло гостьям расположение духа.
Ду Юйвэнь поднялась и подошла к Шэнь Сяоюй:
— Госпожа Шэнь, не стоит обращать внимания на чужие пустые слова.
Шэнь Сяоюй широко раскрыла глаза и наивно спросила:
— Какие пустые слова? Вы о чём-то говорили?
Ду Юйвэнь не ожидала такой реакции. Ведь она сама видела, как Шэнь Сяоюй с холодным блеском в глазах смотрела на Шушу — явно не пропустила ни слова. Но сейчас Шэнь Сяоюй делала вид, будто ничего не слышала. Может, расстояние и правда было слишком велико? Или она умеет читать по губам? Или просто почувствовала, что о ней говорят?
Ду Юйвэнь покачала головой и улыбнулась:
— Видимо, я перестраховалась. В любом случае, госпожа Шэнь, не стоит принимать близко к сердцу подобные разговоры.
Шэнь Сяоюй тоже улыбнулась:
— Благодарю вас за заботу, Ду-цзе. Раз я ничего не слышала, то и держать в голове не буду. Хотя… а что именно они сказали?
Ду Юйвэнь чуть приоткрыла рот — не ожидала такого поворота. Она подошла, думая, что Шэнь Сяоюй всё слышала, но если нет, то пересказывать — значит, самой распространять сплетни.
— Да ничего особенного, — ответила она. — Просто вы пока мало знакомы, и возникли недоразумения. Лучше вам об этом не знать.
Шэнь Сяоюй понимающе кивнула:
— А, раз вы так говорите, я не буду спрашивать.
Обычно такая искусная в общении Ду Юйвэнь на мгновение растерялась. Неужели они действительно из разных миров?
Однако, внимательно разглядев Шэнь Сяоюй, она засомневалась. Вовсе не похожа эта девушка на дочь мясника! Не только кожа — белоснежная и гладкая, от которой самой становится завидно, но и одежда — такой изящной и дорогой ткани, пожалуй, и во всём Фаньчэне не сыскать. Сшита либо матерью, либо ею самой. Такая изящная и утончённая красавица — мясницкая дочь? Вряд ли.
Шэнь Сяоюй заметила, что Ду Юйвэнь пристально её разглядывает, и беззаботно улыбнулась. Ду Юйвэнь же почувствовала неловкость и, смущённо улыбаясь, спросила:
— Чем вы обычно занимаетесь дома, госпожа Шэнь? Я, когда свободна, люблю любоваться цветами и читать книги.
Шэнь Сяоюй задумалась, будто всерьёз пытаясь вспомнить, и наконец ответила:
— Мне нравится варить вино.
Ду Юйвэнь не ожидала такого странного увлечения. Сначала она опешила, потом переспросила, не веря ушам:
— Варить вино?
— Да, — кивнула Шэнь Сяоюй. — У нас в семье винокурня. Мама варит отличное вино, у нас дома много запасов. С детства я помогаю ей и обожаю этим заниматься.
Ду Юйвэнь нахмурилась:
— Но сёстры Хуа говорили, что вы…
Она не договорила. Шэнь Сяоюй с наигранной растерянностью спросила:
— Что именно?
Ду Юйвэнь поспешила улыбнуться:
— Ничего, наверное, просто недоразумение.
Шэнь Сяоюй тихо рассмеялась:
— Недоразумение? Возможно. В начале года, когда мы приехали в столицу и остановились в «Лавке Юй», нам довелось встретить сестёр Хуа. Тогда уже возникли недоразумения, а потом они пошли и рассказали всем, что я и мама — мясницы, резали свиней: «белый нож входит — красный выходит».
Говоря это, Шэнь Сяоюй изобразила движение ножом. Ду Юйвэнь испуганно отшатнулась, но тут же осознала, что вела себя невежливо, и извиняюще улыбнулась.
Однако из слов Шэнь Сяоюй стало ясно: сёстры Хуа не впервые клевещут на неё. Ду Юйвэнь вознегодовала. Неужели ради того, чтобы очернить человека, можно лгать так нагло? Теперь понятно, почему с самого начала атмосфера была странной и все как будто избегали Шэнь Сяоюй — наверняка это их рук дело.
А ещё вспомнилось, как на Празднике фонарей сёстры Хуа устроили скандал, связанный именно с матерью и дочерью Шэнь. Видимо, с тех пор у них и затаилась злоба.
Ду Юйвэнь мягко сказала:
— Госпожа Шэнь, не стоит принимать это близко к сердцу. Сёстры Хуа с детства избалованы. Я постараюсь объяснить всем девушкам, в чём тут недоразумение, и тогда мы все станем сёстрами.
Шэнь Сяоюй не понимала, почему Ду Юйвэнь так к ней расположилась, но ясно было одно: Ду Юйвэнь — человек, который не делает ничего без выгоды. Её доброта всегда имела цель. Сейчас же, защищая Шэнь Сяоюй, она фактически обвиняла сестёр Хуа во лжи. Если она действительно всё разъяснит, то тем самым докажет, что Хуа солгали.
Шэнь Сяоюй не особенно злилась на сестёр Хуа, но и не любила, когда о ней сплетничают. Раз кто-то хочет за неё вступиться — пусть действует. Цель не важна, главное — зрелище будет интересным.
Поскольку собрались якобы на поэтический вечер у сливы, цветы, конечно, нужно было посмотреть. Под руководством Ду Юйвэнь все девушки надели накидки из соболя и вышли из тёплого павильона.
Солнце уже поднялось высоко, снег начал подтаивать. К счастью, дорожки были вымощены плитами, так что обувь оставалась сухой. Но в саду, где росли сливы, земля была мокрой. Девушки лишь формально сочинили по несколько стихов на тему слив, стоя на плитах, после чего быстро вернулись в павильон — интерес к поэзии у них явно пропал.
Когда все снова уселись за стол и наступило время обеда, Ду Юйвэнь велела подавать блюда. Взглянув на скромное меню, Шэнь Сяоюй подумала: неужели эти девушки постоянно едят только траву?
В прошлой жизни она обожала мясо, а в этой, получив пространство, стала с удовольствием есть овощи — но только те, что выращены в нём. Эти же тепличные овощи её совершенно не вдохновляли.
Однако, услышав, как Ду Юйвэнь с гордостью рассказывала, что всё выращено на её термальных усадьбах, и увидев завистливые взгляды других девушек, Шэнь Сяоюй вдруг поняла: в это время, когда зимой едят только капусту да редьку, свежая зелень действительно дороже мяса. А она, имея такое огромное пространство, не использует его — разве это не расточительство?
Может, стоит поговорить с Цинь Му Юем о совместном открытии пары ресторанов? Она будет поставлять ингредиенты, а он — людей. С таким поваром, как Ли, её прекрасные продукты точно не пропадут зря.
Пока она размышляла об этом, слушая, как Ду Юйвэнь ненавязчиво хвалит урожай своей усадьбы, вдруг заговорила обычно молчаливая принцесса Юаньтун:
— Юйвэнь, твои овощи, конечно, редкость, но на вкус далеки от совершенства. Недавно у отца я пробовала жареную тыкву — вот это было настоящее наслаждение.
Хотя принцесса Юаньтун всегда держалась высокомерно, она не была склонна ко лжи. Да и императорское угощение, разумеется, превосходило всё, что могли предложить даже в доме канцлера. Иначе это было бы оскорблением императорского достоинства.
На лице Ду Юйвэнь мелькнуло раздражение, но она тут же улыбнулась:
— Его Величество — Сын Неба, всё, что Он вкушает, вне сравнения.
Принцесса Юаньтун с вызовом посмотрела на Шэнь Сяоюй:
— Конечно! Отец сказал, что эти овощи привёз шестой брат извне. Их немного, и попробовать их могут лишь самые близкие ему люди.
Шэнь Сяоюй мысленно закатила глаза. Видимо, вчерашний урок принцессе не пошёл впрок. Неужели она решила, что всё было просто сном?
Хочет похвастаться, что ближе к Цинь Му Юю, чем она? Да что за ребёнок!
Наблюдая за тем, как принцесса Юаньтун, получая лесть от других, постепенно забывает обиду и даже начинает смеяться над собственными страхами, Шэнь Сяоюй холодно подумала: «Эта девчонка совсем не учится на ошибках. Может, стоит сегодня ночью снова устроить ей „сон“? Жаль только, что исчезновение принцессы вызовет переполох в дворце… Иначе можно было бы и не выпускать её обратно».
Погружённая в размышления, она вдруг заметила, что на её тарелке появился сочный зелёный кочанчик пекинской капусты. Обернувшись, она увидела служанку, которая только что убрала палочки, а её хозяйка — девушка по фамилии Сун — сдержанно улыбалась ей:
— Госпожа Шэнь, вы, верно, дома редко пробуете такие изысканные блюда. Раз уж Юйвэнь угощает, ешьте побольше.
Шэнь Сяоюй посмотрела на капусту. Да, она выглядела аппетитно, но по вкусу уступала овощам из её пространства в сотни раз. А тон госпожи Сун, хоть и вроде бы доброжелательный, на самом деле был полон превосходства и вызывал раздражение.
Шэнь Сяоюй нахмурилась:
— По-вашему, пекинская капуста — это уже изыск? Как жалко. У нас в деревне её, если не съедят, курам дают. Если вы так любите, в следующий раз при кормёжке кур оставим для вас несколько кочанов.
Лицо госпожи Сун потемнело. Некоторое время она молчала, а потом тихо процедила:
— Деревенщина!
Госпожа Сун отвернулась и больше не обращала внимания на Шэнь Сяоюй, заговорив вполголоса с Шушу.
Шэнь Сяоюй лишь пожала плечами. Ей было всё равно. От еды она отказалась и стала пить слабое вино.
По сравнению с вином из её пространства, вино в доме Ду было просто водой. Но другие девушки явно восхищались им. Неужели они действительно считали его хорошим? Даже последнее вино Хань Мэй было вкуснее. Эти барышни, не знавшие настоящих деликатесов, вызывали жалость.
Ду Юйвэнь, сидевшая вдалеке, заметила, что Шэнь Сяоюй пьёт только вино, и спросила:
— Госпожа Шэнь, это вино из «Пьянящего бессмертного» — «Забвение». Один кувшин весом в пять цзинь стоит десять лянов серебра. Как оно по сравнению с вином, которое варит ваша матушка?
— Но Даньцинь же сказала, что госпожа Шэнь — мясницкая дочь? Как же она может варить вино? — переспросила Шушу, глядя на Хуа Даньцинь с недоумением.
Хуа Даньцинь опешила. Увидев, что Ду Юйвэнь говорит всерьёз, она поняла: в тот день их с сестрой просто разыграли. А теперь они уже везде растрезвонили, что Шэнь Сяоюй — дочь мясника. Если выяснится, что это неправда, как им быть?
Сёстры Хуа бросили на Шэнь Сяоюй полные ненависти взгляды.
Шэнь Сяоюй же с наигранной растерянностью посмотрела на Хуа Даньцинь:
— Госпожа Хуа, я не считаю, что быть мясницей — это что-то плохое. Но почему вы говорите всем, что моя мама — мясница? На самом деле, все эти годы она кормила нас с братом именно вином. Да посмотрите сами: мама такая хрупкая, её ветром сдувает. Разве она похожа на женщину, способную держать мясницкий нож и резать свиней? Так лгать — плохо!
Под осуждающими взглядами всех присутствующих Хуа Даньцинь, стиснув зубы, улыбнулась:
— Это недоразумение. Я слышала от других, не подумала, что слухи окажутся ложными. Я выпью три чаши вина в качестве извинения перед младшей сестрой Шэнь.
С этими словами она выпила три чаши подряд. После этого девушки перестали смотреть на Шэнь Сяоюй с прежним презрением — винокурение, по их мнению, звучало куда благороднее, чем мясницкое ремесло.
http://bllate.org/book/3059/337522
Готово:
