Хэнян уже собиралась вспылить, как вдруг сквозь толпу протиснулась ещё одна группа людей. Впереди шли мужчина и женщина — обоим за тридцать, он — статный красавец, она — ослепительной красоты, и оба излучали ту неподдельную аристократическую уверенность, что не подделаешь. Вокруг них и позади выстроились люди разного возраста, явно ограждая эту пару от любопытных глаз.
Мужчина, войдя в круг, нахмурился, но, узнав лежащего на земле Сюэ Юйшу, спросил:
— Что здесь произошло?
Сюэ Юйшу уже раскрыл рот, чтобы закричать, но один лишь взгляд мужчины заставил его замолчать. Тогда Сюэ Юйшу тихо сказал:
— Эти две госпожи Хуа наскочили на людей и начали задираться, а генерал Шэнь вступился за справедливость.
Мужчина взглянул на Хун Сюаня, и, увидев, что тот кивнул, бросил холодный, не выдающий эмоций взгляд на обеих госпож Хуа.
— Всего лишь столкнулись — разве из-за этого стоит поднимать шум? Разойдитесь все!
Хэнян хотела возразить, но Хуа Даньцинь толкнула её локтем. Увидев, как та побледнела от страха, Хэнян поняла: раз даже Хуа Даньцинь боится этого человека, значит, он точно не из тех, с кем можно спорить. Она промолчала.
Между тем Цинь Му Юй потянул Шэнь Сяоюй за руку, чтобы уйти, но не успел сделать и нескольких шагов, как мужчина произнёс:
— Сяо Лю, раз уж встретились, почему бы не прогуляться вместе и не полюбоваться фонарями?
Многие взгляды тут же устремились на Цинь Му Юя, а затем — на Шэнь Сяоюй, чью руку он крепко держал.
Кто-то удивился, кто-то всё понял, а кто-то просто заинтересовался.
Ведь только двое на свете могли называть Цинь Му Юя «Сяо Лю» — нынешний император и Госпожа Гуйфэй. А теперь, когда Шэнь Сяоюй увидела, как мужчина улыбается, а женщина рядом с ним с интересом разглядывает её, их личности стали очевидны.
Шэнь Сяоюй попыталась вырвать руку из ладони Цинь Му Юя, но он держал её крепко. Раз уж не получилось сбежать, Цинь Му Юй решил действовать открыто и смело вывел Шэнь Сяоюй на всеобщее обозрение.
Сняв маску, он подошёл и поклонился:
— Отец, мать.
Цинь Янь, словно вспоминая прошлое, сказал сыну:
— Когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, я тоже гулял с твоей матерью по фонарному празднику. А теперь и ты вырос — уже водишь с собой девушку, которая тебе по сердцу.
Он слегка приподнял руку Госпожи Гуйфэй, с которой всё ещё держался за руку, и улыбнулся Шэнь Сяоюй.
Шэнь Сяоюй не знала, как обратиться к Цинь Яню и Госпоже Гуйфэй. По правилам следовало совершить полный поклон, но раз они находились на празднике фонарей и явно не желали раскрывать свои титулы, она растерялась. В этот момент Госпожа Гуйфэй сказала ей:
— Ты ведь Юй-эр? Зови меня тётей.
Шэнь Сяоюй удивлённо посмотрела на Цинь Му Юя. Увидев, что он одобрительно кивает, она поняла: он уже рассказывал своей матери о ней. Тогда она тихо произнесла:
— Тётя.
Госпожа Гуйфэй взяла её за руку и смотрела на неё с нескрываемой нежностью.
Хань Мэй уже подняли. Она слегка поблагодарила Хун Сюаня:
— Благодарю вас, генерал Шэнь.
— И больше не взглянула на него. Маску с лица она так и не сняла.
Госпожа Гуйфэй велела подать мягкую паланкину, на которой обычно ездила при выезде из дворца, и усадила в неё Хань Мэй, направив носилки к дому Шэней. Увидев, как Шэнь Сяоюй тревожно смотрит вслед удаляющейся паланкине, Госпожа Гуйфэй взяла её за руку и последовала за носилками.
Дом Шэней находился недалеко от дворца, так что путь был удобный.
По дороге Госпожа Гуйфэй расспрашивала Шэнь Сяоюй о её привычках и увлечениях. Хотя Цинь Му Юй часто рассказывал матери о девушке и Госпожа Гуйфэй уже давно заботилась о ней, как о племяннице, которой ещё не видела, теперь, встретившись лицом к лицу, она почувствовала родство крови. Ей всегда было жаль, что у неё родился только один сын и нет дочери, с которой можно было бы делиться женскими тайнами. Глядя на Шэнь Сяоюй, она даже захотела забрать её во дворец и растить как родную дочь.
Тем временем великий наставник Хуа и его сын, тоже находившиеся в толпе и сопровождавшие императора с Госпожой Гуйфэй, бледнели всё больше. Они прекрасно понимали: император и Госпожа Гуйфэй явно выделяют Хань Мэй и её детей, а отношение к тому, как Шестой молодой господин держит за руку эту девочку, явно одобрительное. Неужели эта неизвестная девчонка — будущая невеста Шестого принца? Иначе зачем Госпоже Гуйфэй позволять ей называть себя «тётей»?
А ведь их собственные дочери только что грубо столкнули эту девушку и вели себя вызывающе — причём всё это видели император, Госпожа Гуйфэй и сам Шестой принц!
Раньше они мечтали выдать своих дочерей за Шестого принца — пусть даже не в жёны, так хоть в наложницы. Но теперь, судя по всему, надеждам не суждено сбыться. Более того, при стольких чиновниках их дочери показали себя дерзкими и несдержанными — и теперь, скорее всего, им будет трудно найти достойных женихов.
Дом великого наставника Хуа внешне выглядел могущественным, но на деле положение было шатким: наложница Сяньфэй во дворце не пользовалась особой милостью императора. Просто когда Цинь Янь ещё был принцем, она служила при нём раньше других и родила первого сына — поэтому титул «наложница Сяньфэй» и достался ей. Само название «Сяньфэй» («добродетельная») не означало, что она действительно была добродетельной — просто император пожелал, чтобы она такой была: скромной, не ревнивой и не властолюбивой.
Не только семья Хуа думала об этом — все чиновники, сопровождавшие императора, с любопытством размышляли о происхождении Хань Мэй и её детей. Никто раньше их не видел, но они явно близки Шестому принцу.
На банкете во дворце Шестой принц внезапно исчез — теперь всем стало ясно: он выскользнул, чтобы встретиться с этой девушкой. А раз император и Госпожа Гуйфэй знают её и принимают, значит, она не простолюдинка. Но кто же она?
Хань Мэй довезли до дома Шэней. Цинь Янь и Госпожа Гуйфэй сопроводили паланкину до самых ворот. Увидев расположение дома, все в толпе понимающе переглянулись: ведь все знали, что этот особняк подарил Шестому принцу сам старый министр Гао. А раз мать с детьми живут здесь, значит, чувства принца очевидны.
Хань Мэй попыталась выйти из паланкины, но Госпожа Гуйфэй остановила её:
— Сестрица, ваша нога повреждена — позвольте донести вас до дверей.
Хань Мэй поблагодарила:
— Благодарю вас, госпожа Му.
Госпожа Гуйфэй на мгновение удивилась, но тут же поняла: Хань Мэй, вероятно, решила не раскрывать её титул и потому назвала «госпожой Му», по девичьей фамилии. Улыбнувшись, она сказала:
— Моя девичья фамилия — Му, но теперь вы должны звать меня госпожой Цинь.
Хань Мэй удивлённо взглянула на Цинь Му Юя. Она подумала: может, в роду Му принято брать мужей в дом, и поэтому Цинь Му Юй носит фамилию матери? Но Цинь Янь выглядел слишком благородно и величественно, чтобы быть мужем-«входящим». К тому же он явно очень заботился о Госпоже Гуйфэй — видимо, это и есть настоящая любовь.
При этой мысли она невольно посмотрела назад — на Хун Сюаня, который стоял у ворот и смотрел на дом с каким-то странным выражением лица. И вдруг почувствовала: «Люди бывают разные… одни — как Цинь Янь, другие — как он».
Шэнь Сяоюй тоже поблагодарила Госпожу Гуйфэй, поклонилась ей и Цинь Яню и вошла в дом вслед за Хань Мэй и Шэнь Вэнем.
Цинь Му Юй, как бы ни был дерзок, не осмелился войти вслед за ними — всё-таки было уже поздно и при стольких людях.
Госпожа Гуйфэй с лёгкой усмешкой сказала:
— Юй-эр, не пора ли рассказать матери кое-что? Может, сегодня ночью заглянешь во дворец и всё объяснишь?
Цинь Янь тоже выглядел довольным. Цинь Му Юю ничего не оставалось, кроме как неохотно последовать за родителями обратно во дворец.
По правилам, в первый и пятнадцатый дни месяца император должен был ночевать в палатах императрицы. Но с тех пор как императрица ушла на покой из-за болезни, он лишь навещал её в эти дни, делая вид, что всё по обычаю, а затем возвращался в покои Госпожи Гуйфэй. Очевидно, сегодня Цинь Му Юй не избежит допроса.
Пройдя немного вперёд, Шэнь Вэнь отстал и спросил Шэнь Сяоюй:
— Юй-эр, это правда были нынешний император и Госпожа Гуйфэй?
Шэнь Сяоюй кивнула. Тогда Шэнь Вэнь спросил:
— А почему Госпожа Гуйфэй велела тебе звать её «тётей»?
Шэнь Сяоюй ответила без тени сомнения:
— Потому что она и есть моя тётя!
Шэнь Вэнь опешил:
— Значит, всё, что говорил Шестой принц, — правда? Ты и в самом деле его двоюродная сестра, с которой он обручён?
Шэнь Сяоюй покачала головой:
— Кто его знает? Он всегда любит прицепиться и пошутить. Может, просто так сказал.
Но Шэнь Вэнь вздохнул:
— Раз даже его родители появились — это уж точно не шутка. Госпожа Гуйфэй явно тебя очень любит. Похоже, она уже считает тебя своей невесткой.
Паланкину уже доставили в павильон Цуйюйцзюй, где жила Хань Мэй. Четыре служанки выбежали навстречу. Увидев, что хозяйка хромает, они помогли ей войти во двор.
Хань Мэй обернулась к Шэнь Сяоюй и Шэнь Вэню:
— Идите отдыхать. Особенно ты, Вэнь-лэн, завтра тебе рано в дом молодого господина Му на занятия — не засиживайся допоздна.
Они пообещали. Но, обеспокоенные состоянием ноги Хань Мэй, тут же отправили слугу за лекарем.
Вскоре служанка провела пожилого мужчину лет шестидесяти. Он представился как Бай Ши и сказал, что специализируется на травмах и ушибах. Выглядел он моложаво: густые чёрные волосы без единой седины и румяное лицо.
Бай Ши осмотрел лодыжку Хань Мэй, слегка надавил, задал несколько вопросов, а затем резко повернул стопу. Хань Мэй вскрикнула от боли, но сразу же почувствовала облегчение — теперь нога не мучила её при каждом движении.
Бай Ши оставил баночку мази и велел Шэнь Сяоюй наносить её на повреждённое место. Других лекарств он не выписал.
Когда Шэнь Вэнь провожал его, он велел подать плату за лечение, но Бай Ши отказался. Шэнь Вэнь тут же заподозрил: а вдруг этот старик — шпион? Может, его мазь — яд? Иначе зачем отказываться от платы?
Но даже если бы он был посланником врага, разве стал бы он отказываться от денег, чтобы не вызывать подозрений? Или, может, совесть его мучает?
Пока он с тревогой смотрел вслед уходящему Бай Ши, вернулся слуга, посланный за лекарем, и привёл с собой средних лет врача.
— Господин, где больная? — спросил тот, едва войдя.
Шэнь Вэнь растерянно указал на него:
— А кто же тогда был тот старик?
Слуга ответил:
— Это был лекарь Пан, живёт на соседней улице, лечит ушибы и вывихи.
— Так кто же привёл этого Бай-дафуя? — спросил Шэнь Вэнь.
Слуга пожал плечами. Другой слуга пояснил:
— Он сам пришёл и сказал, что вылечит ногу госпожи. Мы подумали: раз он знает о травме, значит, не мошенник.
— Вы даже не спросили, кто он, и пустили?! — воскликнул Шэнь Вэнь в ужасе. Он уже собирался броситься назад и смыть с ноги Хань Мэй эту подозрительную мазь, боясь, что после неё она, как Лэн Цзюньхао, останется прикованной к инвалидному креслу.
Лекарь Пан всё понял:
— Получается, мой визит оказался лишним? Скажите, как выглядел тот Бай-дафу? Может, я что-то знаю.
Шэнь Вэнь описал:
— Пожилой мужчина, сказал, что зовут его Бай Ши…
Лекарь Пан всплеснул руками:
— Бай Ши — придворный лекарь?! Боже мой! Знал бы я, что здесь Бай Ши, побежал бы сломя голову! Какая удача — упустить шанс получить наставление от самого Бай Ши!
Увидев, как Пань сокрушается и бьёт себя в грудь, Шэнь Вэнь не стал его ещё больше расстраивать. Он велел подать плату за визит — всё-таки человек пришёл, пусть и не понадобился.
Теперь, узнав, что лечил Хань Мэй придворный врач, Шэнь Вэнь успокоился. Ясно, что Бай Ши прислал Цинь Му Юй. Но в душе у него всё равно было неприятно: «Мать — моя, Юй-эр — тоже моя… а получается, будто всё это — его заслуга».
Подумав о том, что завтра с утра ему снова идти учиться в дом Шестого принца, Шэнь Вэнь ещё раз вздохнул — и ни капли злобы к Цинь Му Юю не чувствовал.
Когда он вернулся, Хань Мэй лежала на кровати и задумчиво смотрела в потолок. Шэнь Сяоюй молча сидела рядом.
Шэнь Вэнь спросил:
— Мама, нога лучше?
Хань Мэй улыбнулась:
— Гораздо лучше. Как только мазь Бай-дафуя нанесли — боль сразу прошла. Иди спать, Вэнь-лэн.
Шэнь Вэнь кивнул и уже собирался уйти, но Хань Мэй добавила:
— Вэнь-лэн, как тебе показался сегодня генерал Шэнь, который спас меня?
Шэнь Вэнь вспомнил: когда Хань Мэй толкнули, она упала прямо в объятия генерала Шэня. Но он тогда так переживал за мать и за избитого Сюэ Юйшу, что почти не разглядел генерала — только отметил, что тот очень статный мужчина в годах.
Теперь же, услышав вопрос, Шэнь Вэнь насторожился и с подозрением посмотрел на мать. Хотя отец умер всего полгода назад, и мысль о том, что мать уже думает о другом мужчине, казалась странной, он понимал: она одна растила их больше десяти лет и, наверное, устала от одиночества.
Но неужели после одного лишь взгляда она уже… влюблена?
http://bllate.org/book/3059/337509
Готово:
