— О, видимо, дворцовые слуги проявили небрежность, — произнёс Цинь Му Юй. — Раз генерал Цюй опьянел, следовало бы отвести её в боковой павильон отдохнуть.
Он повернулся к проходившему мимо слуге:
— Ты, подойди и проводи генерала Цюй в боковой павильон.
Слуга поклонился и подошёл к Цюй Айшун, чтобы пригласить её следовать за ним. Та не могла отказаться и сделала несколько шагов, но вдруг услышала за спиной:
— Генерал Шэнь сообщил, что его жена и дочь пропали. Его величество уже направил императорскую гвардию на поиски. Полагаю, скоро их найдут!
Цюй Айшун резко остановилась и обернулась. Улыбка Цинь Му Юя показалась ей особенно колючей. Хотя лицо у него было изысканно прекрасное, сейчас оно вызывало лишь раздражение — казалось, будто он насмехается над ней.
— Ваше высочество, неужели вы что-то знаете? — холодно спросила она.
Улыбка Цинь Му Юя не дрогнула:
— А что, по мнению генерала Цюй, я должен знать?
Цюй Айшун пристально смотрела на него:
— Тогда зачем вы это сказали?
Цинь Му Юй легко пожал плечами:
— Просто подумал: если что-то принадлежит тебе — оно твоё; если нет — не стоит упорствовать. Лучше отпустить, иначе можно зайти слишком далеко и потом горько пожалеть.
Цюй Айшун, уже потрясённая словами Хун Сюаня и теперь получившая предупреждение от принца, не выдержала. Будучи по натуре упрямой и страстной, она резко обернулась и крикнула:
— Почему я должна жалеть?! Ваше высочество, говорите яснее!
— Разве вам самой неизвестно, что вы натворили? — с лёгкой усмешкой бросил Цинь Му Юй и развернулся, чтобы уйти.
Цюй Айшун словно лишилась сил и опустилась на землю. «Неужели любить человека — это преступление? — думала она. — Я всего лишь хотела, чтобы Хун Сюань разлюбил Хань Мэй… Кто мог подумать, что даже если бы её осквернили, он всё равно простил бы и принял? Чем она так хороша, кроме этой жалостливой внешности, что он помнит её все эти годы?»
Слуга долго колебался, но, вспомнив приказ принца, наконец подошёл и робко помог ей встать. К счастью, Цюй Айшун не сопротивлялась и позволила отвести себя в боковой павильон.
Когда Цинь Му Юй и Цюй Айшун скрылись из виду, из главного зала вышел ещё один человек — лет двадцати, с лицом, отчасти похожим на Цинь Му Юя. Он взглянул на пустое пространство перед дворцом и едва заметно усмехнулся:
— Так вот кто жена и дочь Хун Сюаня? Любопытно!
Цинь Му Юй вскоре покинул дворец и на коне быстро добрался до резиденции семьи Шэнь. Хань Мэй и Шэнь Сяоюй уже собрались и ждали его с Шэнь Вэнем, чтобы вместе отправиться на праздник фонарей.
Когда Цинь Му Юй прибыл, Шэнь Вэня ещё не было. Послав слугу узнать, выяснили, что тот не захотел отрываться от книг даже в праздник. Пришлось посылать за ним дважды, прежде чем он наконец появился вместе с Сюэ Юйшу.
Шэнь Вэнь не ожидал, что резиденция шестого принца расположена так близко к их дому. В прошлый раз он шёл задними воротами и запутался в переулках, а теперь, выйдя через главные ворота, понял, что их дома разделяет всего один квартал. «Даже если бы я усердствовал в учёбе день и ночь, — подумал он, — всё равно не объяснишь, почему я не навещал маму и Сяоюй несколько дней подряд!»
В то же время его не покидало подозрение: уж не из-за ли этого Цинь Му Юй и поселился так близко? Неужели у него какие-то скрытые замыслы?
Цинь Му Юй представил Хань Мэй Сюэ Юйшу:
— Тётушка Мэй, это Сюэ Юйшу, владелец особняка. Если вы хотите купить дом, договаривайтесь с ним.
Сюэ Юйшу заранее получил наставления от Цинь Му Юя и знал, как себя вести. Однако он не ожидал, что покупательницей окажется такая красавица.
Ранее, когда Цинь Му Юй упомянул «тётушку Мэй», Сюэ подумал, что перед ним будет женщина лет тридцати с лишним. Но, увидев Хань Мэй, он был поражён: на вид ей было не больше двадцати. Правда, вспомнив, что она мать Шэнь Вэня, понял — она просто выглядит моложе своих лет.
Он невольно задержал на ней взгляд. Чем дольше смотрел, тем больше восхищался: хотя её осанка не была столь величественной, как у знатных дам столицы, в общении она производила тёплое впечатление. Лицо её, слегка припудренное, сохранило удивительную нежность кожи — даже лучше, чем у многих юных девушек.
Хань Мэй не придала значения его взгляду — подумала, что он просто старается лучше её рассмотреть для разговора. Но Шэнь Сяоюй заметила всё и нахмурилась.
«Этот Сюэ Юйшу, — размышляла она, — хоть и не красавец, но держится достойно. Шэнь Вэнь называет его наставником, значит, это, вероятно, знаменитый учёный, которого Цинь Му Юй привлёк для занятий. Раз он чжунъюань — первый на императорских экзаменах, — должно быть, очень талантлив. Но почему он так пристально смотрит на мою маму? Неужели никогда не видел женщин?»
Пока Хань Мэй и Сюэ Юйшу обсуждали детали покупки дома, Шэнь Сяоюй незаметно подошла к Цинь Му Юю и тихо спросила:
— Кого ты нам привёл?
Цинь Му Юй подумал, что она спрашивает о наставнике для Шэнь Вэня, и с гордостью ответил:
— Чжунъюань последних императорских экзаменов.
Шэнь Сяоюй скривилась:
— Ты видел, как он смотрит на мою маму? В его глазах явно нечистые помыслы.
Цинь Му Юй до этого смотрел только на Шэнь Сяоюй и не обратил внимания на поведение Сюэ Юйшу. Но теперь, последовав её взгляду, увидел, что тот действительно не может отвести глаз от Хань Мэй. Внутренне он стиснул зубы: «Обычно Сюэ Юйшу вовсе не обращает внимания на женщин! После смерти жены за ним ухаживали десятки знатных девушек, но он даже не взглянул ни на одну. Почему же сейчас он ведёт себя так странно?»
Ранее, чтобы избежать лишних вопросов, Цинь Му Юй не сказал Сюэ Юйшу, что Хань Мэй — супруга Хун Сюаня. Теперь же, при посторонних, было неудобно это пояснять. Оставалось лишь надеяться, что Сюэ не осмелится питать к ней какие-либо чувства.
К счастью, Хань Мэй сохраняла спокойствие и говорила с ним исключительно о доме.
Шэнь Вэнь стоял рядом и то поглядывал на мать с Сюэ Юйшу, то на Цинь Му Юя с Шэнь Сяоюй, чувствуя себя совершенно лишним.
Он хотел спросить Хань Мэй и Шэнь Сяоюй, знают ли они настоящее положение Цинь Му Юя, но подходящего момента так и не нашёл.
Праздник фонарей в Фаньчэне был невероятно оживлённым. Тысячи фонарей, словно звёздный дождь, освещали каждую улицу и переулок.
Торжество начиналось у восточных ворот Фаньчэна и тянулось на несколько ли. Народу на улицах было даже больше, чем днём. Для Шэнь Сяоюй это был первый настоящий древний праздник фонарей, и она искренне хотела насладиться зрелищем. Но, видя, как Сюэ Юйшу не сводит глаз с её матери, она раздражённо купила несколько масок у проходящего торговца и раздала их всем: себе, Цинь Му Юю, Шэнь Вэню, Хань Мэй и Сюэ Юйшу. Как только все надели маски, взгляд Сюэ стал менее навязчивым.
Когда Цинь Му Юй предложил пойти посмотреть уличные представления, Шэнь Сяоюй не отказалась. Цинь Му Юй взял её за руку, боясь потерять в толпе, и обрадовался, что она не сопротивляется. По пути они пробовали разные уличные лакомства. Хотя вкус был хуже, чем у Симэй, атмосфера радости и веселья компенсировала всё.
Шэнь Вэнь сначала пытался следовать за ними, но в такой давке быстро отстал и с досадой вернулся к матери — ведь и ему тоже казалось, что взгляд наставника на неё был слишком уж… многозначительным.
Благодаря стараниям Цинь Му Юя, Шэнь Сяоюй получала настоящее удовольствие. Такого опыта у неё не было ни в прошлой жизни, ни в этой. Поэтому, когда Цинь Му Юй осторожно взял её за руку, она не отстранилась. Встречая что-то особенно вкусное, она просила добавки и, воспользовавшись темнотой и суетой, незаметно прятала еду в своё пространство — для тэншэ и И Сюя.
Цинь Му Юй замечал её движения, но думал, что она просто складывает лакомства в кольцо-хранилище, чтобы съесть позже. Он даже помогал ей прикрывать эти действия.
Прогулявшись по всему празднику, они возвращались домой, держа в руках по чашке сладких юаньсяо. Шэнь Сяоюй вдруг спросила:
— Этот дом на самом деле твой, верно?
Цинь Му Юй улыбнулся:
— Ты угадала. На самом деле старый наставник Гао ушёл в отставку не по своей воле. Его внук допустил серьёзный проступок, за который грозила смертная казнь. Гао пришёл ко мне с просьбой, и я ходатайствовал перед отцом. Хотя мы спасли внука, старый наставник не смог остаться в столице и уехал на родину. Этот дом он подарил мне перед отъездом — я ничего не платил за него.
— Тогда зачем ты привлёк этого Сюэ-чжуанъюаня, чтобы разыгрывать спектакль? — удивилась Шэнь Сяоюй. — Мог бы просто попросить у моей мамы деньги.
— Если бы я прямо запросил деньги, тётушка Мэй сочла бы любую сумму слишком малой, — объяснил Цинь Му Юй. — Я же не могу в самом деле назначить за дом баснословную цену? Сюэ Юйшу, хоть и горд, за годы стал более гибким. Он убедит тётушку Мэй купить дом. А потом мы будем жить рядом — очень удобно.
— Удобно для чего? — покраснела Шэнь Сяоюй, но маска скрыла её смущение. — Опять говоришь что-то неприличное!
Она слегка ущипнула его за ладонь. Больно не было, но это ласковое движение, похожее на игру влюблённых, заставило сердце Цинь Му Юя забиться быстрее. Если бы не боялся её гнева, он бы немедленно обнял и поцеловал её.
По пути домой они заметили впереди толпу. Испугавшись, что с Хань Мэй и Шэнь Вэнем что-то случилось, Цинь Му Юй потянул Шэнь Сяоюй сквозь толпу, а стража последовала за ними.
Когда они протиснулись вперёд, стража раздвинула людей, и перед ними открылась картина: Сюэ Юйшу лежал на земле, его маска упала и была раздавлена чьей-то ногой. Хань Мэй, тоже в маске, сидела на земле, прислонившись к мужчине. Шэнь Вэнь, в маске, стоял на коленях рядом, держа её за руку и с тревогой глядя на неё.
Перед ними стояли две женщины, совершенно одинаковые внешне, с выражением отвращения на лицах. На одной из них были пятна от супа и овощей.
Шэнь Сяоюй сразу узнала их — это были сёстры-близнецы из дома великого наставника Хуа: Хуа Даньцинь и Хуа Даньфэн. Она уже собралась подойти, но Цинь Му Юй удержал её и шепнул на ухо:
— Посмотри на того, кто держит тётушку Мэй.
Шэнь Сяоюй хотела возразить, что Хань Мэй просто опирается на него, а не «держится в объятиях», но тон Цинь Му Юя был слишком спокойным и весёлым, чтобы это было злорадство. Она посмотрела внимательнее.
Мужчина был лет тридцати, немного смуглый, но с благородными чертами лица и твёрдым взглядом — явно порядочный человек. И что-то в нём казалось знакомым. Внезапно она поняла и посмотрела на Цинь Му Юя. Тот, хоть и был в маске, кивнул и прошептал:
— Это Хун Сюань.
Шэнь Сяоюй сразу успокоилась. В эту минуту ей показалось, что наступил самый романтичный юаньсяо-вечер в мире.
Служанка сёстр Хуа, Хэнян, указала на Хань Мэй:
— Ты что, совсем глаз не имеешь? Врезалась в мою госпожу и думаешь, что так просто уйдёшь?
Хань Мэй никогда не питала симпатии к сёстрам Хуа и теперь резко ответила:
— Кто здесь без глаз? Улица что, ваша личная собственность? Ваша госпожа сама смотрела в небо, не глядя под ноги, врезалась в меня, потеряла равновесие и упала на чужой прилавок. Я ещё не обвиняла её в том, что она без спроса толкнула меня, а вы уже начинаете обвинять меня!
Хэнян возмутилась:
— Это ты врезалась в мою госпожу! Не отпирайся! Кто не знает, что вы — всего лишь деревенская баба из какого-то захолустья? Как ты смеешь так грубо разговаривать с дочерьми великого наставника Хуа?
Хань Мэй холодно рассмеялась:
— Естественно, знаю. Дом великого наставника Хуа славится тем, что любит давить на простых людей своим положением.
http://bllate.org/book/3059/337508
Готово:
