Хун Сюань остолбенел. Мать с сыном Хань Мэй ушли вместе с младшим господином рода Му. Неужели кто-то осмелился выдать себя за него? Или, может быть, тот самый младший господин вовсе не из главной ветви рода, а из побочной?
Тогда он спешил вернуться в столицу и не зашёл в «Довэйсюань» разузнать подробности. Теперь же горько жалел об этом.
Хотелось немедленно вернуться и всё выяснить, но сегодня — праздник фонарей, во дворце устроен пир, и он обязан присутствовать. Придётся ждать до окончания празднеств, чтобы снова съездить туда.
Весь день он был рассеян и тревожен. Единственное, что немного успокоило его, — подтвердилось: слухи о повторном замужестве Хань Мэй были ложными.
Хун Сюань размышлял, где ещё можно искать мать с сыном, как вдруг из главного зала вышел человек. Тот сначала огляделся у входа, а увидев Хун Сюаня, быстро к нему подбежал и ещё издали закричал:
— Брат Хун, зачем ты здесь стоишь на ветру? Все взрослые спрашивают, куда ты делся!
Хун Сюань обернулся и увидел, как к нему несётся Цюй Айшун. Его брови невольно нахмурились. Он прекрасно знал о её чувствах и не раз отвечал отказом, но упрямый характер Цюй Айшун выводил его из себя.
Ещё десять лет назад, когда он носил низкий воинский чин, пятнадцатилетняя Цюй Айшун обратила на него внимание. Сначала она нарочно его дразнила, потом стала преследовать без устали — с тех пор при виде неё у Хун Сюаня невольно морщилось лицо.
На пути в столицу он снова оказался в её цепких лапах. Отделаться было невозможно: Цюй Айшун — дочь генерала Цюя, а тот оказал ему немалую поддержку. Поэтому Хун Сюань не мог просто игнорировать её.
А слухи, что генерал Цюй подал императору прошение о помолвке дочери… Откуда вообще пошёл этот слух? Ведь содержание императорских меморандумов неизвестно никому. Скорее всего, эту утку пустила сама Цюй Айшун.
К счастью, ещё до Нового года император вызвал Хун Сюаня и, узнав, что у того дома жена и дети, а также услышав намёк на возможный брак с Цюй Айшун, не стал выдавать указ о помолвке, как ходили слухи. Иначе Хун Сюаню пришлось бы просить об отставке и уехать на покой.
Цюй Айшун подбежала к нему и потянулась за его рукавом:
— Давай скорее зайдём! Император, возможно, захочет с тобой поговорить.
Хун Сюань ловко уклонился и слегка поклонился:
— Благодарю за заботу, генерал Цюй, но я ещё немного постоять хочу.
При свете красных фонарей, развешанных на деревьях, лицо Цюй Айшун тоже покраснело. После того как он увильнул, она обиженно надула губы и снова потянулась за его рукавом:
— Что здесь такого интересного? Иди со мной внутрь!
— Генерал Цюй, вы ещё не вышли замуж. Прошу вести себя прилично.
Хун Сюань сделал шаг назад и недовольно посмотрел на неё. Он всегда считал себя человеком дипломатичным, но перед Цюй Айшун не мог сохранить привычную вежливую улыбку. За эти годы она так его достала, что, учитывая уважение к её отцу, он лишь избегал публичных унижений. А она, видимо, возомнила, что он уже её собственность!
Откуда у неё такая уверенность?
Услышав суровые слова Хун Сюаня, Цюй Айшун сначала опешила, а потом в её глазах заблестели слёзы обиды:
— Брат Хун, разве ты до сих пор не понял моих чувств?
Хун Сюань ответил твёрдо:
— У меня дома жена и дети. Я не понимаю ваших чувств, генерал Цюй, и не хочу понимать.
Такой прямой отказ поставил Цюй Айшун в крайне неловкое положение. В её глазах вспыхнула злость, и она с горькой усмешкой сказала:
— Да, конечно! У брата Хун дома жена и дети. Но если бы ты знал, чем занималась твоя «прекрасная» супруга все эти годы в твоё отсутствие, смог бы ли ты так спокойно это сказать?
Хун Сюань холодно произнёс:
— Это вы распустили слух о моей гибели, чтобы Мэйцзы поверила, будто я погиб?
В глазах Цюй Айшун на миг мелькнула паника, но она тут же скрыла её:
— Ну и что, если это так? Брат Хун, та, о ком ты так мечтаешь, узнав о твоей смерти, тут же легла с другим мужчиной. Теперь её, наверное, переспало полгорода. Такую нечистую женщину ты всё ещё хочешь?
Хун Сюань с ледяной строгостью ответил:
— Генерал Цюй, разве так можно говорить девушке, ещё не вышедшей замуж?
Цюй Айшун фыркнула. С детства воспитанная среди солдат, она слышала и говорила куда более грубые вещи. Просто ради Хун Сюаня она притворялась кроткой и послушной. Но сегодня, после его резких слов, она вышла из себя и больше не собиралась притворяться.
Видя, что она и не думает раскаиваться, Хун Сюань вспыхнул гневом и ледяным тоном сказал:
— Что бы ни случилось, для меня Мэйцзы останется самой прекрасной женщиной на свете. Даже если она, получив весть о моей смерти, вышла замуж за другого — она всё равно моя жена, и я верну её к себе. А вот вам, генерал Цюй, стоит подумать, как объяснить свои поступки генералу Цюю.
С этими словами он резко отвернулся и вошёл в зал, оставив Цюй Айшун с испуганным выражением лица. Хотя отец её и любил, он был человеком честным и прямым. Узнав, что она творила за его спиной, он точно не пощадит её. Какого чёрта она вообще раскрыла правду?
Хун Сюань вошёл в зал. Его лицо, обычно озарённое лёгкой улыбкой, теперь словно покрылось ледяной коркой. Чиновники, собиравшиеся подойти с бокалом, поспешно отступили.
Заметив, что Цюй Айшун только что вышла из зала, а Хун Сюань вернулся в ярости, все решили, что между ними произошёл конфликт. Те, кто давно гадал о природе их отношений, теперь зашептались друг с другом. Даже император и сидевшая рядом Госпожа Гуйфэй бросили взгляд в их сторону.
Цинь Му Юй сидел неподалёку от императора и Госпожи Гуйфэй. Хотя по рождению он был шестым среди братьев, третий принц был сыном императрицы, а остальные — от наложниц. Но Цинь Му Юй пользовался особым расположением императора, поэтому его место оказалось ближе всех к трону. Придворные уже шептались, не намекает ли это на то, что шестой принц станет наследником престола.
С тех пор как в прошлом году императрица таинственно заболела и заперлась в своих покоях, управление дворцом перешло к Госпоже Гуйфэй, которая до этого лишь помогала в делах гарема.
Ни на новогоднем пиру, ни на празднике фонарей императрица не появилась. Некоторые чиновники, слышавшие о покушении на шестого принца в прошлом году, почуяли в этом перемены.
Цинь Му Юй наблюдал, как Хун Сюань молча пьёт вино, и про себя усмехнулся. Вчера он получил известие, что Хун Сюань поскакал из столицы в деревню Сунша. Видимо, наконец-то решил навестить жену и детей. Жаль, что он сам уже забрал их с собой — Хун Сюаню не суждено найти их.
Узнав вчера о возвращении Хун Сюаня в столицу, Цинь Му Юй с утра ждал, что тот придёт к нему за разъяснениями. Но вместо этого Хун Сюань отправился в резиденцию рода Му и даже не подумал заглянуть к нему.
Цинь Му Юй недоумевал: как он раньше не замечал, что голова у Хун Сюаня набита опилками? «Му Юй» — его собственное имя! Простые люди, может, и не знают, но в столице любой, кто хоть немного значим, не посмеет носить такое же имя. Даже подумать — как можно не догадаться, кто такой тот «младший господин Му»?
Или, может, раз жена с ребёнком пропали, он решил, что они ему больше не нужны?
Цинь Му Юй решил, что пора помочь. Хотя Шэнь Сяоюй и не родная дочь Хань Мэй, они любят друг друга больше, чем кровные родственники. Если Хань Мэй станет его будущей тёщей, то Хун Сюань — будущим тестем. Пусть лучше они скорее воссоединятся и живут счастливо. Да и если Хун Сюань вдруг решит отказаться от семьи, Цинь Му Юй заставит его передумать. Пока он за Хань Мэй, даже если Хун Сюань изменит сердцу, внешне он не посмеет с ней плохо обращаться.
Он взял бокал и направился к Хун Сюаню.
Все взгляды последовали за будущим наследником престола, даже император с Госпожой Гуйфэй наблюдали, что он задумал.
Подойдя к Хун Сюаню, Цинь Му Юй поднял бокал:
— Генерал Хун — герой Лянкана! Позвольте мне выпить за вас. Я пью первым.
Хун Сюань так и не мог понять: с тех пор как он приехал в столицу, этот принц, пользующийся наибольшей поддержкой, постоянно «случайно» с ним встречался. Разговоры их были странными: если бы он хотел переманить его на свою сторону, спрашивал бы о делах службы, но если не хочет — зачем так часто сталкиваться? Хотя Цинь Му Юй и был любимым сыном императора, Хун Сюань не собирался сближаться с ним. Он всего лишь воин, служащий императору, и не желал вступать ни в какие фракции, даже если этот принц и станет наследником.
Но отказаться от предложенного бокала было невозможно. Хун Сюань встал, поднял свой бокал и выпил.
Цинь Му Юй тут же сел рядом с ним. Чиновники, все как на подбор хитрые, увидев, что шестой принц уселся, тут же окружили их, надеясь привлечь внимание будущего правителя.
После обычных вежливых расспросов Цинь Му Юй спросил:
— Генерал Хун, а кто у вас дома остался?
Услышав этот вопрос, другие чиновники насторожились. Хун Сюань же решил, что это шанс избавиться от Цюй Айшун, и громко ответил:
— Ваше высочество, у меня дома жена и сын с дочерью.
Цинь Му Юй сделал вид, что удивлён:
— О? Тогда почему вы не привезли их на сегодняшний праздник фонарей?
Хун Сюань горько усмехнулся:
— Я много лет служил в армии и по определённым причинам потерял связь с семьёй. Я ещё не нашёл их, но знаю, что они где-то в столице.
Услышав, что жена и дети генерала пропали, один из чиновников сказал:
— Генерал, не волнуйтесь! Раз они в столице, их обязательно найдут. Мы все поможем вам их разыскать.
Лицо Хун Сюаня озарилось надеждой. Он поблагодарил собравшихся и описал приметы Хань Мэй и её сына, как рассказал ему Хань Цзиньчэн, явно надеясь на их помощь.
Цинь Му Юй улыбнулся:
— Зачем беспокоить всех? Этим займусь я. Обещаю, генерал, вы скоро воссоединитесь с семьёй.
Хун Сюань поблагодарил Цинь Му Юя, но всё равно чувствовал, что улыбка принца похожа на лисью. Но раз уж он нуждался в помощи, даже если подозревал уловку, пришлось идти на поводу.
Император Цинь Янь, сидевший на возвышении, не слышал, о чём говорили Цинь Му Юй и Хун Сюань, но увидел, как чиновники оживлённо обсуждают что-то. Послав слугу узнать причину, он узнал, что жена и дети генерала пропали, и все предлагают помощь в их поисках.
Цинь Янь сказал:
— Генерал Хун сражался за страну, а его семья страдает в изгнании. Это моя вина. Хун Тао, передай мой указ: пусть императорская гвардия поможет генералу найти жену и детей.
Командир гвардии Хун Тао принял приказ. Хун Сюань опустился на колени и выразил благодарность. Хотя он и чувствовал, что ради его семьи поднята слишком большая шумиха, он так сильно хотел увидеть Хань Мэй и сына, что не мог отказаться.
Цинь Му Юй, увидев, что дело приняло серьёзный оборот и даже император вмешался, понял: теперь Хун Сюаню не удастся отказаться от семьи. Считая свою миссию выполненной, он откланялся под предлогом, что выпил слишком много, и вышел из зала.
За пределами зала он увидел под голым магнолиевым деревом Цюй Айшун, яростно обрывающую ветки.
Настроение у Цинь Му Юя было прекрасное, и он не удержался, чтобы не подразнить эту разрушительницу чужих семей. Он так и не мог понять: почему эта грубоватая женщина считает, что Хун Сюань ради неё бросит жену и детей?
Он подошёл к ней, заложив руки за спину. Цюй Айшун услышала шаги, резко подняла голову и, увидев Цинь Му Юя, на миг смутилась. Хотя она и не понимала почему, но с первой их встречи в прошлом году знала: даже когда этот принц улыбался ей, в его глазах не было тепла. Каждая встреча с ним вызывала у неё мурашки.
Цинь Му Юй широко улыбнулся:
— Генерал Цюй, почему вы не в зале, а здесь на ветру?
Его слова напомнили ей о жестокости Хун Сюаня, но признаваться в этом было стыдно. Она крепко сжала губы:
— Я... не выношу вина. Вышла освежиться.
http://bllate.org/book/3059/337507
Готово:
