Хань Мэй не раз говорила:
— Не ожидала, что господин Му окажется таким занятым человеком. Раньше казалось, будто целыми днями без дела слоняется.
Шэнь Сяоюй отозвалась:
— Наверное, просто из-за праздников хлопот много!
Однако Хань Мэй думала иначе: обычные люди обычно заняты в будни, а на праздники отдыхают. Цинь Му Юй же поступает ровно наоборот. Уже много дней не видела сына — скучала невыносимо. Хотелось попросить его тайком навестить Шэнь Вэня, но боялась отвлекать его от учёбы и отказалась от этой мысли.
Шэнь Сяоюй же подозревала, что у Цинь Му Юя другие причины. Ведь резиденция принца находилась совсем рядом с их новым домом — особняком Шэней. С верхнего этажа её павильона Ванъюйгэ даже было видно, как слуги у ворот резиденции Цинь Му Юя подметают двор. Расстояние такое, что туда и обратно можно за четверть часа сходить. И всё же за всё это время он ни разу не заглянул?
Однако ей и в голову не приходило, что Цинь Му Юй избегал появляться перед ней потому, что сам был слишком занят, а ещё больше боялся, что Шэнь Вэнь будет постоянно попадаться Сяоюй на глаза — вдруг тот воспользуется близостью и опередит его?
Вскоре наступил четырнадцатый день первого лунного месяца. Цинь Му Юй наконец-то выкроил немного свободного времени: после полудня, покинув императорский дворец, он направился прямо в дом Шэней. С тех пор как семья Шэнь Сяоюй переехала в особняк, соседствующий с его резиденцией, Цинь Му Юй, которого император заставил заняться государственными делами, ни разу не ночевал во дворце — каждый вечер он с нетерпением ждал возможности увидеться с Сяоюй перед тем, как вернуться домой.
Едва Цинь Му Юй переступил порог дома Шэней, как увидел повсюду красные фонари: не только у ворот и под карнизами всех покоев, но даже на голых ветвях деревьев висели маленькие красные фонарики. Весь дом Шэней сиял праздничным убранством.
Хотя Хань Мэй и Шэнь Сяоюй уже знали, что Хун Сюань жив, деревенские жители об этом не догадывались. Поэтому на Новый год, несмотря на радостную атмосферу внутри дома, снаружи всё было строго и сдержанно: ни красных фонарей, ни новогодних свитков на дверях, даже хлопушек не запускали.
Теперь, оказавшись в столице, Хань Мэй решила наверстать упущенное. Она не только повесила красные фонари, но и заказала целых несколько повозок фейерверков в самой известной пиротехнической лавке Фаньчэна. Груз уже привезли вчера и аккуратно сложили в кладовой.
Увидев Цинь Му Юя, Хань Мэй, как раз руководившая слугами, которые вешали на дерево лотосовый фонарь, улыбнулась:
— Господин Му пришёл? Симэй только что сварила укрепляющий отвар. Не могли бы вы передать его Вэню?
Цинь Му Юй согласился, но в душе пожалел, что ему не достанется ни глотка — отвар всегда варили на двоих: одна порция для Шэнь Вэня, другая — для его наставника.
Сначала это был Сюэ Юйшу, потом несколько других учителей — все признанные знатоки классических текстов, некоторые даже участвовали в составлении заданий и проверке работ на столичных экзаменах. Только Шэнь Вэнь, никогда не бывавший в столице, не знал их истинного положения и поглощал знания с жадностью. Скорее всего, даже если бы его сейчас позвали домой, он отказался бы, не желая терять ни минуты учёбы.
Цинь Му Юй сказал:
— Тётушка Хань, завтра праздник фонарей. Вэнь сможет отдохнуть, и у меня тоже выходной. Может, прогуляемся вместе по фонарному базару Фаньчэна?
Хань Мэй любила шумные веселья, и предложение Цинь Му Юя сразу её заинтересовало. Уже столько дней не видела сына — очень соскучилась. Увидев, что Шэнь Сяоюй тоже не возражает, она согласилась.
Цинь Му Юй немного посидел и уже собрался уходить. Он говорил, что завтра свободен, но на самом деле на праздник фонарей во дворце устраивали пир, и ему вовсе не светило бездельничать. Просто он надеялся прийти пораньше и незаметно сбежать.
Когда он уже направлялся к выходу, Хань Мэй вдруг спросила:
— Господин Му, скажите, пожалуйста, у кого вы сняли этот дом?
Цинь Му Юй подумал, что Хань Мэй боится воспользоваться его щедростью и хочет узнать рыночную цену аренды, поэтому ответил:
— Дом принадлежит одному моему хорошему другу. Он купил его недорого и держал без дела. Узнав, что мне нужен дом, просто сдал мне за бесценок. Зачем вам это знать, тётушка Хань?
Хань Мэй замялась:
— Я хотела спросить… а не продаётся ли он?
Цинь Му Юй усмехнулся:
— Думаю, продаст. Он купил дом, потому что цена была низкой, а пользы от него никакой. Раз вы хотите купить, я спрошу у него.
Хань Мэй сказала:
— Лучше пригласите его завтра на праздник фонарей. Я сама с ним поговорю. А то, зная, что дом нужен мне по вашей просьбе, он, наверное, не осмелится называть настоящую цену.
Цинь Му Юй помедлил, потом кивнул:
— Раз вы так настаиваете, завтра я его приведу. Говорите с ним напрямую.
Хань Мэй улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Цинь.
Цинь Му Юй добавил:
— Не переживайте, тётушка. Он купил дом всего за восемь тысяч лянов серебра. Держать его без дела — всё равно что деньги терять. Возможно, за десять тысяч лянов и продаст.
Хань Мэй широко раскрыла глаза:
— Такой огромный дом за десять тысяч лянов?!
За последние дни она наводила справки. Этот район заселяли исключительно высокопоставленные чиновники — сюда не пускали просто богатых людей. К западу находились резиденции Третьего принца и главнокомандующего, к северу — Шестого молодого господина и рода Му, к югу — императорский дворец. Остальные дома тоже принадлежали чиновникам первого-второго ранга. Даже великий наставник Хуа жил здесь, но по сравнению с резиденциями принцев и главнокомандующего его дом считался второстепенным.
К востоку располагался оживлённый рынок. Там тоже жили чиновники, но в основном пятого ранга и выше. Некоторые первостепенные чиновники, которым не хватило места здесь, тоже селились на востоке.
Дом Шэней, хоть и уступал по статусу резиденциям принцев и главных сановников, всё равно был гораздо просторнее и престижнее домов чиновников второго ранга и ниже.
Хань Мэй уже готовилась отдать как минимум тридцать тысяч лянов — больше у неё просто не было. Поэтому слова Цинь Му Юя о десяти тысячах лянов привели её в изумление. Она посмотрела на него с подозрением — неужели он хочет подарить им дом?
Цинь Му Юй прикрыл рот кулаком и неловко усмехнулся:
— Десять тысяч — это лишь моё предположение. Возможно, он захочет заработать ещё две тысячи. Точную цену решит только он сам.
Хань Мэй подавила сомнения:
— В таком случае, завтра прошу вас привести вашего друга. Мы обсудим цену лично.
Перед уходом Цинь Му Юй подмигнул Шэнь Сяоюй, будто хвастаясь заслугой, но получил в ответ презрительный взгляд. Если Хань Мэй лишь подозревала, что Цинь Му Юй хочет подарить им дом, то Шэнь Сяоюй была в этом абсолютно уверена. Если бы не гордость матери, которая не приняла бы дом даром, Цинь Му Юй не взял бы и ляна. Что до его «друга» — наверняка один из его подчинённых.
Праздник фонарей, или праздник Юаньсяо, был одним из важнейших праздников в Лянкане. В этот день все семьи собирались вместе, а во дворце устраивали пышные торжества. На пир приглашали всех чиновников пятого ранга и выше, находившихся в столице.
В этом году празднования были особенно радостными: северо-западная армия одержала блестящую победу над восточным Янем. Праздничное настроение царило с самого Нового года и достигло апогея к Юаньсяо.
Особое внимание привлекал Хун Сюань — именно он пленил дядю императора Восточного Яня. С того дня, как Хун Сюань и Цюй Айшун привезли пленника в столицу, при дворе не умолкали разговоры об их помолвке. Хотя никто не знал, откуда пошёл слух, все были уверены: главнокомандующий Цюй просил императора объявить помолвку. Однако указ всё не выходил.
И в этот день праздника фонарей Хун Сюаня и Цюй Айшун тоже пригласили на пир.
Несмотря на суровую внешность, Хун Сюань отличался мягким нравом и умением расположить к себе собеседника. С кем бы он ни разговаривал — будь то высокопоставленный сановник или младший чиновник — беседа всегда проходила легко и приятно. Если бы не загорелое лицо и военная выправка, никто бы не догадался, что этот учтивый и образованный мужчина — прославленный полководец, сметающий врагов на поле боя.
За несколько лет он прошёл путь от простого солдата до генерала, заслужив уважение главнокомандующего Цюй и одержав множество побед. Его тактический ум был не менее остр, чем меч в бою.
В этот момент Хун Сюань стоял один под голым магнолиевым деревом за пределами дворцового зала, нахмурившись. Никто не мог представить, что обычно жизнерадостный генерал способен так мрачнеть.
Ещё до Нового года Хун Сюань прибыл в столицу и сгорал от нетерпения — хотел немедленно вылететь в деревню Сунша, чтобы увидеть жену, с которой не встречался более десяти лет, и детей, о которых она писала в письмах.
Но с момента приезда его засыпали приглашениями и официальными обязанностями. Лишь после восьмого дня первого месяца, когда чиновники вернулись к своим делам, он наконец выбрался из череды пиров. Несколько дней ушло на передачу текущих дел подчинённым, и лишь позавчера он поскакал в Сунша.
Деревня сильно изменилась за эти годы. Западная часть, где раньше стояли лишь несколько домов, теперь была застроена новыми. Ему пришлось долго искать свой старый дом по памяти.
Он долго стучал в дверь, но никто не откликался. Лишь когда из соседнего двора вышел Хань Цзиньчэн, Хун Сюань обрадованно окликнул:
— Старший брат!
Хань Цзиньчэн смотрел на него целую чашку чая, прежде чем узнал, а затем завопил и бросился обратно, захлопнув за собой ворота.
Хун Сюань растерялся. Пока наконец не вышли Хань Чжэньшань, Хань Юэши и Сяо Юэши. Увидев его, Хань Чжэньшань осторожно спросил:
— Ты человек или призрак?
Тут Хун Сюань понял, что к чему. Поговорив с семьёй, он узнал, что несколько месяцев назад они получили известие о его гибели. Теперь всё стало ясно — кто стоял за этой ложью.
Узнав, что Хун Сюань не только жив, но и стал генералом, все обрадовались и потащили его в дом. Рассказывали, как тяжело Хань Мэй пришлось эти годы, как в одиночку растила двух детей — Шэнь Вэнь преуспел в учёбе, а Сяоюй — послушная и заботливая. Хун Сюань только улыбался, не в силах вымолвить ни слова.
Однако адреса, где теперь живёт Хань Мэй в столице, они не знали. Когда она уезжала, сказала лишь, что направляется в столицу, но не уточнила, где остановится. Знали только, что уехала с людьми от молодого хозяина «Довэйсюаня». Значит, стоит найти господина Му — и всё прояснится.
Хун Сюань успокоился наполовину. Вернувшись в Сунша, он провёл ночь в доме родственников. Хань Цзиньчэн угощал его вином, рассказывая, как после смерти Хун Сюаня семья Шэней пришла за деньгами и винокурней, чуть не убила Сяоюй и даже пыталась опорочить честь Хань Мэй.
Выслушав всё это, лицо Хун Сюаня почернело от ярости.
С детства он страдал в доме Шэней: все дети были рождены Шэнь Чжаньши, кроме него — сына первой жены отца. Братья и сёстры постоянно дразнили и обижали его.
Он смирился с этим — всё-таки Шэнь Чжаньши вырастила его, хоть и впроголодь. После раздела имущества он просто перестал с ними общаться.
Но он и представить не мог, что, получив весть о его смерти, Шэни осмелятся так поступить с его женой и детьми — отбирать имущество и даже покушаться на честь жены! Как мужчина, он не мог этого стерпеть.
Правда, мстить Шэням сейчас было некогда — сначала нужно найти Хань Мэй и детей.
Рано утром, едва рассвело, Хун Сюань поскакал в столицу и въехал в город перед закрытием ворот. Не смыв дорожной пыли, он сразу отправился в резиденцию рода Му, но там ему сказали, что в их семье вообще нет никакого молодого господина по имени Му.
http://bllate.org/book/3059/337506
Готово:
