Чего же он ждёт? — подумала Шэнь Сяоюй, вспомнив мешочек, который он недавно сунул ей в руки. — Неужели он собирается вернуться ночью?
Помощники поваров из «Довэйсюаня» и слуги из дома Лэна всё ещё убирали во дворе столы и посуду. Хань Мэй остановила одну из служанок и спросила:
— Как ваш господин? Сильно пьян?
Служанка улыбнулась:
— Господин вернулся, выпил отрезвляющий отвар и уже в полном порядке. Велел передать вам, госпожа Шэнь, чтобы вы не слишком волновались.
Раз Лэн Цзюньхао даже успел дать указания служанке, значит, с ним всё в порядке. Услышав это, Хань Мэй успокоилась. Когда уборка закончилась, она выдала слугам из дома Лэна немного мелких серебряных монет в благодарность за помощь.
Слуги приняли подачку, поблагодарили Хань Мэй и ушли. Тогда она отправилась на кухню и увидела повара Ли и повара Чэня: те сидели напротив друг друга, потягивая вино и закусывая парой простых овощных блюд.
Хань Мэй не хотела быть слишком обязана Цинь Му Юю и решила обсудить с поварами, сколько им причитается за сегодняшний день. Повар Ли и повар Чэнь уже получили указания от Цинь Му Юя и с улыбкой ответили:
— Госпожа, платите, сколько сочтёте нужным. Нам и так большая честь — прийти и разделить с вами радость этого дня.
Хань Мэй растерялась: как же определить «сколько сочтёте нужным»? Вернувшись к Шэнь Сяоюй, она посоветовалась с ней. Та ответила:
— Эти два повара — мастера своего дела. Их не зовут за какие-то там несколько лянов серебра. Лучше щедро расплатитесь с обычными помощниками, а этим двоим подарите по кувшину хорошего вина. Так и вам не придётся гадать, сколько именно дать, и им будет приятно.
Хань Мэй сочла это разумным. За обеденным столом она слышала, как гости восхищались мастерством обоих поваров и говорили, что даже с мешком серебра их не заманить. Видимо, эти люди действительно не гонятся за деньгами.
Хань Мэй вышла с деньгами, щедро расплатилась со всеми помощниками, а затем принесла два кувшина хорошего вина для повара Ли и повара Чэня.
Как только она откупорила кувшины, оба повара глубоко вдохнули и воскликнули:
— Это вино…
Хань Мэй улыбнулась:
— Вы сегодня хорошо потрудились. Надеюсь, вино вам по вкусу?
Повар Ли довольно закивал:
— Ещё бы! Госпожа Шэнь, вы нас балуете!
Повар Чэнь тоже остался доволен и после раздумий добавил:
— На кухне ещё остались несколько пучков овощей. Не сочтёте ли вы за труд отдать их нам?
Хань Мэй проследила за его взглядом и увидела у стены корзину со свежайшей зеленью. Овощи были прекрасные, но не редкость, поэтому она без колебаний согласилась.
Когда повара и помощники ушли, Хань Мэй закрыла ворота и, вернувшись в дом, серьёзно сказала Шэнь Сяоюй:
— Юй-эр, похоже, господин Му не врал. Возможно, он и правда твой двоюродный брат.
Шэнь Сяоюй ответила:
— Ну и что с того? Моя родная мать родила меня, будучи незамужней. Если бы хотела признать, давно бы нашла. Может, она уже давно вышла замуж за другого. Этот господин Му вдруг объявился и говорит, что мой двоюродный брат… Кто знает, какие у него планы? Лучше жить спокойно, как раньше. У меня есть мама, есть Вэньлан, и я ни о чём больше не прошу.
Хань Мэй улыбнулась с облегчением — за эти годы она не зря растила Сяоюй. Но тут же нахмурилась:
— Если ты не признаешь родство, то как объяснишь людям, что я тебе не родная мать? А как же твоя свадьба с Вэнем?
Шэнь Сяоюй никогда не задумывалась об этом. Она и вовсе не думала всерьёз о будущем с Шэнь Вэнем. Ведь им всего по двенадцать, до свадьбы ещё много лет — всё само устроится.
Но, увидев тревогу на лице Хань Мэй, а также нахмурившегося Шэнь Вэня, Сяоюй вдруг осознала: между ней и Вэнем действительно должна быть свадьба. И почему-то, глядя на его честное, простодушное лицо и вспоминая, как сегодня Цзыянь вела себя как её будущая невестка, она почувствовала раздражение.
Даже самый тихий и надёжный Вэнь может навлечь на себя любовные хлопоты. Видимо, на мужчин нельзя положиться, чтобы они вели себя прилично.
Шэнь Вэнь сказал Хань Мэй:
— Мама, не волнуйтесь. Мы просто уедем подальше, туда, где нас никто не знает.
Хань Мэй посмотрела на него:
— А как же твои экзамены?
Шэнь Вэнь улыбнулся:
— Что в этом сложного? Я сдам экзамены, получу должность и попрошу назначения в провинцию. Тогда заберу вас с собой — и вас, и Юй-эр.
Хань Мэй не разделяла его оптимизма:
— Род Му находится в столице. Как ты скроешь от господина Му, что поедешь на экзамены? Ах, зачем только в нашу жизнь вмешался этот человек? Хотели спокойно жить — и не получается. Ладно, хватит об этом. Поздно уже, пора спать.
Она уже собралась уходить, но вдруг вспомнила и, обернувшись, строго сказала Шэнь Вэню:
— В прошлый раз я ругала тебя за то, что плохо учишься и водишься с непристойными женщинами. Ты ещё спорил, что Цзыянь — не такая. А теперь посмотри! Разве порядочная девушка станет так поступать? Она ещё и украла нефритовый браслет Юй-эр! Видимо, она метит на господина Му и хотела сблизиться с ним через браслет. Если бы они поженились — было бы идеально!
Шэнь Вэнь промолчал, не осмеливаясь возразить. Хотя он всё ещё считал, что Цзыянь, возможно, не виновата, но факт оставался фактом: она разбила браслет Сяоюй и выставила его напоказ Цинь Му Юю. Он хотел защищать Цзыянь, думая, что, может, Цинь Му Юй сам что-то замыслил… Но, встретив гневный взгляд матери, понял, что такое оправдание звучит слишком слабо — даже самому себе он не мог в это поверить.
Цзыянь сама призналась, что взяла браслет. Как девушка могла взять чужую вещь и пойти к пьяному мужчине за разъяснениями? Её даже оглушили! Как он мог дальше верить в её невиновность?
Та Цзыянь, что говорила ласково, улыбалась очаровательно и казалась образованной и воспитанной… Неужели всё это было притворством?
В конце концов Шэнь Вэнь лишь опустил голову и горько усмехнулся про себя: «Какое мне до неё дело?»
Один — высокородный господин из знатного рода, другая — хитроумная наследница богатого дома. Им и быть парой. Зачем они вмешались в их спокойную жизнь?
Лэн Цзюньхао, переодевшись в лёгкую одежду, сидел за столом и пил ароматный чай, слушая доклад Тайхуна о результатах расследования.
— Как вы и предполагали, в деревне Сунша действительно был призван в армию один человек по имени Хун Сюань. Несколько месяцев назад он погиб в бою, и пособие уже выплачено его семье.
Лэн Цзюньхао лишь «охнул» в ответ. Тайхун поспешил добавить:
— Но, по моему мнению, здесь что-то не так. Говорят, будто Хун Сюань упал со скалы и разбился насмерть. Однако мне так и не удалось найти никого, кто бы лично видел его падение. По моим сведениям, Хун Сюань в армии славился храбростью и доблестно сражался с врагом. Главнокомандующий Цюй высоко ценил его и даже заявил, что по возвращении отдаст за него замуж свою единственную дочь. Но Хун Сюань отказался, сославшись на то, что у него уже есть жена и дети. Из-за этого Цюй Айшун сильно поссорилась с ним и ушла в гневе.
Лэн Цзюньхао медленно крутил в руках чашку:
— Ты хочешь сказать, что смерть Хун Сюаня связана с Цюй Айшун?
— Да, — ответил Тайхун. — Хун Сюань нанёс ей серьёзное оскорбление. А Цюй Айшун — женщина мелочная и злопамятная. Возможно, она и вправду решила избавиться от него.
Лэн Цзюньхао покачал головой:
— Думаю, Цюй Айшун не стала бы трогать Хун Сюаня. Скорее, она нацелилась на его жену. Если жена умрёт или выйдет замуж повторно, тогда у Хун Сюаня больше не будет причины отказываться от брака.
— Вы полагаете, что смерть Хун Сюаня — обман? Что Цюй Айшун пустила слух, чтобы Хань Мэй вышла замуж?
Лэн Цзюньхао усмехнулся:
— Это лишь предположение. Хань Мэй уже более десяти лет воспитывает двоих детей вдовой. Не так-то просто заставить её выйти замуж. Цюй Айшун, скорее всего, ошибается. Ладно, с меня хватит на сегодня. Иди отдыхай, Тайхун.
Тайхун поклонился и ушёл. Тут же вошла Сянвань и сказала:
— Раньше, когда в доме Шэней случился переполох, наши люди, посланные на помощь, рассказали, что Цзыянь, будучи пьяной, надела нефритовый браслет Шэнь Сяоюй и случайно споткнулась о ножку стола. Браслет разбился, а сама она ударилась головой. Но кое-что услышали мимоходом: будто браслет был из рода Му и считался обручальным подарком между Цинь Му Юем и Шэнь Сяоюй.
Лэн Цзюньхао удивился:
— Обручальный подарок? Одна — простая деревенская девушка, другой — человек высокого происхождения. Какие у них могут быть помолвки? Не ослышалась ли ты?
Сянвань покачала головой:
— Нет. Хотя я слышала лишь обрывки, но это были слова самого Цинь Му Юя. Он сказал, что такой браслет есть у его матери и у тёти, и они когда-то договорились: если у них родятся сын и дочь, те станут мужем и женой.
Лэн Цзюньхао задумался:
— Браслет из рода Му, одинаковый у матери и тёти… Значит, обе они из рода Му. Тогда его происхождение не вызывает сомнений.
Сянвань спросила:
— Неужели он и правда не младший сын рода Му?
Лэн Цзюньхао кивнул:
— Я уже подозревал это. Теперь всё встало на свои места. Но в роду Му, насколько мне известно, только одна девушка могла иметь такой же браслет, как у его матери. Однако говорят, будто она сошла с ума и до тридцати лет так и не вышла замуж. Возможно, здесь скрыта какая-то тайна?
Сянвань равнодушно ответила:
— Какая разница, есть там тайна или нет? Нас это не касается. Теперь, когда мы оказались в этой деревне, хоть и глухой угол, но я замечаю, что у вас улучшился цвет лица. Может, и вовсе остаться здесь? Хань Мэй с детьми куда лучше, чем все эти люди из дома Лэна.
Лэн Цзюньхао рассмеялся:
— Сянвань, ты такая упрямая, но добрая. Сама отлично к ним относишься, а всё равно хмуришься. Люди могут подумать, что ты их не любишь.
Сянвань покраснела и опустила голову:
— В доме Лэна все считали, что вами легко можно помыкать, и потому не уважали вас. Я просто боялась, что, если буду мягкой, нас ещё больше начнут обижать. Вы не представляете, как грубо вели себя некоторые деревенские…
Вспомнив, как семья Шэней обижала Хань Мэй и её детей, Сянвань не смогла остановиться и принялась подробно пересказывать Лэн Цзюньхао все их злодеяния.
Лэн Цзюньхао всё это время улыбался и внимательно слушал, будто слышал историю впервые.
Когда Сянвань закончила, она спросила:
— Разве семья Шэней не ужасна? Не хуже ли они людей из дома Лэна? По крайней мере, лэновцы интригуют тайно, а шэни открыто грабят — стыда у них нет!
Лэн Цзюньхао спокойно ответил:
— У каждого свой путь. Мне кажется, они не пострадали от рук семьи Шэней. Впредь старайся не хмуриться при них. Они не из тех, кто стремится нажиться за чужой счёт.
Сянвань кивнула и подкатила инвалидное кресло к кровати — уже поздно, а Лэн Цзюньхао сегодня много пил, хоть и принял отрезвляющий отвар, всё равно чувствовалась усталость.
Подойдя к кровати, Сянвань наклонилась и взяла его за руку, как обычно. Обычно Лэн Цзюньхао опирался на кровать второй рукой и сам поднимался, но сегодня, упираясь ладонью в постель, он вдруг замер и с недоверием произнёс:
— Сянвань, мне кажется, я почувствовал ноги.
Сянвань тоже замерла и посмотрела на его ноги — они по-прежнему висели безжизненно. Она побоялась, что это лишь иллюзия, рождённая его надеждой, но не хотела расстраивать:
— Это хорошая примета! Врач ведь говорил, что если вы будете продолжать пить лекарства, возможно, однажды снова встанете на ноги.
Но Лэн Цзюньхао покачал головой:
— Я знаю, ты мне не веришь. Но я действительно почувствовал ноги. Только что, когда ступня коснулась пола, в колене мелькнула резкая боль.
Теперь Сянвань поверила. Слёзы хлынули из её глаз:
— Господин, это правда?! Слава Небесам! Если вы встанете, я готова отдать свои ноги!
Лэн Цзюньхао строго сказал:
— Не говори глупостей! Мои ноги должны исцелиться, и твои — тоже. Ты должна выйти замуж красивой и счастливой. Без ног как?
Лицо Сянвань помрачнело, и она упрямо ответила:
— Я не хочу выходить замуж. Я буду служить вам всю жизнь.
Лэн Цзюньхао вздохнул:
— Я понимаю твои чувства. Но мои ноги, возможно, никогда не исцелятся. Зачем тебе губить свою жизнь ради калеки? Тебе уже пятнадцать. Через пару лет я найду тебе хорошего жениха — не обижу тебя.
http://bllate.org/book/3059/337465
Готово:
