Хотя Лэн Цзюньхао предложил Хань Мэй поставить угощение у него, если дома не хватает места, всё же не стоило постоянно его беспокоить. К тому же дом Лэнов был построен с изысканной красотой, а убранство комнат явно стоило немалых денег. Даже если бы угощение и разместили там, опасения вызывали не столько пропажи, сколько возможные повреждения — ведь разбить что-нибудь ценное было бы крайне неловко. Поэтому Хань Мэй не очень-то хотела докучать Лэн Цзюньхао.
Когда Шэнь Сяоюй и Шэнь Вэнь вернулись, Хань Мэй вновь представила сына Лэн Цзюньхао. Поскольку она заранее дала понять, что неравнодушна к нему, Шэнь Вэнь тоже сложил о Лэн Цзюньхао хорошее впечатление. Несмотря на разницу в возрасте, они сразу сошлись.
Посоветовавшись с Шэнь Сяоюй и Шэнь Вэнем, Хань Мэй решила устроить пир — и не просто устроить, а устроить с размахом. Так все увидят: сирота с матерью из рода Шэней больше не те, кого можно попирать безнаказанно.
Однако сама Хань Мэй не могла отлучиться, и тогда она попросила Лэн Цзюньхао прислать кого-нибудь вместо неё в посёлок Цзюцюань с весточкой: мол, Шэнь Вэнь успешно сдал провинциальные экзамены, пусть старший брат приедет — обсудим, как устроить пир.
Лэн Цзюньхао, конечно же, согласился: в доме было больше десятка слуг, а дел у них немного — прислать одного-двух — пустяк. Более того, он даже добавил, что если для пира понадобятся люди, он с радостью предоставит своих слуг в распоряжение Хань Мэй.
Хань Мэй вновь горячо поблагодарила Лэн Цзюньхао.
Посланный к родителям Хань Мэй слуга вернулся под вечер — вместе с ним приехали Хань Цзиньчэн, Хань Чжэньшань и Хань Юэши. Узнав, что родители и брат, получив весть, сразу не усидели на месте и поспешили помочь ей, Хань Мэй растрогалась до слёз.
Но едва завидев Шэнь Сяоюй, Хань Юэши тут же обняла её и принялась звать «родная моя!». Хань Мэй невольно почувствовала укол ревности: в детстве мать так её любила, но никогда не называла «родной». Видимо, Шэнь Сяоюй она любит куда сильнее.
Шэнь Вэнь подошёл, чтобы почтительно поклониться дедушке, бабушке и дяде. Хань Чжэньшань принялся его хвалить без умолку, отчего Шэнь Вэнь чувствовал себя то гордым, то смущённым, и это застенчивое выражение лица вызвало у Шэнь Сяоюй приступ смеха. Отсмеявшись, она отправилась на кухню готовить.
Было ясно, что все четверо, получив весть, сразу поехали и, скорее всего, ещё не ужинали. Пусть между Хань Мэй и Хань Юэши и ощущалась лёгкая неловкость, но мать искренне заботилась о ней — как же не накормить их, едва приехавших?
В последние дни, готовя еду для мастеров, запасов в доме накопилось достаточно. Шэнь Сяоюй быстро приготовила восемь блюд — мясных и овощных, и выглядело всё очень аппетитно. Хань Юэши не переставала хвалить Шэнь Сяоюй, называя её настоящей хозяйкой. Она даже рассказала несколько забавных историй о том, как Хань Мэй до замужества не умела готовить. Хотя Хань Мэй и обиженно протянула: «Мама…», было ясно, что прежняя обида между ними окончательно разрешилась.
За ужином Хань Цзиньчэн вздохнул:
— Мэйцзы, брат сначала хотел пойти в дом Шэней и как следует их отчитать, чтобы поддержать тебя. Но услышал, что твой четвёртый свёкор тоже сдал экзамены? Вот и подумал: а вдруг в следующем году он поедет в столицу и опять сдаст — тогда, если я его сейчас обругаю, Шэни потом отомстят тебе. Пришлось пока стиснуть зубы.
Хань Чжэньшань и Хань Юэши сердито уставились на него, но Хань Мэй и Шэнь Сяоюй не выдержали и рассмеялись. Шэнь Вэнь покачал головой:
— Дядя, вы что — из тех, кто сильных боится, а слабых обижает? Так нельзя!
Лицо Хань Цзиньчэна покраснело:
— Да чего я боюсь? Просто не хочу, чтобы эти мелкие сошки, добившись чего-то, начали мстить. В общем, как бы ни зажили Шэни в будущем, я всё равно не позволю им обижать вас троих.
— Как ты с дядей разговариваешь? — Хань Мэй шлёпнула Шэнь Вэня по голове. Тот ударился лбом о стол — раздался глухой «бум».
Хань Цзиньчэн тут же вмешался:
— Ты чего так сильно бьёшь? Не знаешь разве, что наш Вэньлань будет сдавать экзамены на чиновника? Если повредишь — не отыщешь потом!
Хань Мэй не осмеливалась спорить с Хань Цзиньчэном и сердито уставилась на Шэнь Вэня:
— Разве твой дядя из тех, кто сильных боится? Теперь, когда ты сдал провинциальные экзамены и пойдёшь по чиновничьей стезе, он просто боится, что тебя станут осуждать. Лучше потерпеть, чем нажить неприятности.
Шэнь Вэнь, потирая лоб, обратился к Хань Цзиньчэну:
— Дядя, Вэньлань неосторожно выразился. Прошу, не держите зла.
Хань Цзиньчэн улыбнулся:
— Что за ерунда? Разве дядя станет обижаться на тебя?
Хань Юэши тоже засмеялась:
— Если дядя и обидится, бабушка его проучит!
Все за столом рассмеялись.
Хань Мэй подала на стол вино из погреба, которому уже больше десяти лет. Хань Чжэньшань, попробовав глоток, тут же велел убрать его, сказав, что такое вино нужно продавать, а не пить — слишком дорогое, жалко. Хань Мэй с досадой пришлось убрать бутыль, решив отдать её родителям на обратный путь. Подали свежесварённое вино, и Хань Чжэньшань, попробовав, тоже одобрил.
Заговорив о том, что Шэнь Вэнь сдал провинциальные экзамены, Хань Юэши презрительно скривила губы:
— На этот раз Вэньлань здорово порадовал бабушку! Вы бы видели лица тех родственников, когда вестник приехал! Раньше, когда Мэйцзы приезжала, все шипели и злились, будто бы лучше бы этой свадьбы и не было. А теперь? Все наперебой лезут в гости, просят Мэйцзы почаще приводить детей, мол, родня должна чаще видеться… Будто бы Вэньлань их собственный ребёнок!
Шэнь Сяоюй про себя усмехнулась. Хотя она и понимала, что отношение тех родственников к Хань Мэй во многом зависело от того, как к ней относилась сама Хань Юэши, главная причина была в том, что семья Шэней была бедной. Бедных родственников везде презирают.
Теперь же, когда семья заработала на продаже вина, строит большой дом, а Шэнь Вэнь сдал экзамены, некоторые, конечно, начнут лебезить. Но позволят ли им это?
Правда, от этой гордости и торжества в голосе Хань Юэши даже Шэнь Сяоюй почувствовала удовольствие. Хотя… теперь, когда столько лет не общались, наверное, эти дальние родственники станут часто наведываться?
Выпив немного вина, Хань Чжэньшань спросил Хань Мэй:
— Мэйцзы, твоё вино становится всё лучше. Это, конечно, не то, что ты в прошлый раз принесла, но всё равно намного лучше прежнего. Даже лучшее вино из винокурни Ханей не сравнится. Скажи честно, не добавляешь ли ты в него какой-то особый ингредиент?
Хань Мэй колебалась, глядя на Шэнь Сяоюй. Та едва заметно кивнула. Тогда Хань Мэй обратилась к Шэнь Вэню:
— Вэньлань, сходи во двор, зачерпни воды из кувшина у винокурни.
Шэнь Вэнь не понял, зачем это нужно, но послушно пошёл.
Хань Мэй сказала:
— Отец, попробуйте эту воду. Только, пожалуйста, не говорите Вэньланю прямо, хороша она или нет. Он слишком доверчив — скажешь правду, а он под нажимом всё выдаст. Пока только я и Юйцзы знаем об этом. Пусть теперь знают только мы четверо — никому больше не рассказывать.
Хань Чжэньшань удивился:
— Неужели в этой воде что-то необычное?
Хань Мэй кивнула:
— Сначала я тоже не верила. Эту воду Юйцзы нашла в горах и принесла домой. Я попробовала один раз — и сразу почувствовала большие перемены в теле. Потом стала подмешивать её к горной воде, которую использовала для вина. С тех пор вино стало намного лучше. Думаю, когда Хунсюань был жив, он тоже добавлял много этой горной воды в своё вино.
Хань Чжэньшань нахмурился и указал на бокал:
— Мэйцзы, ты что, совсем разум потеряла? Если вода такая чудесная, зачем ты смешиваешь её с обычной водой для вина? Получается… получается… такое расточительство драгоценного сокровища!
Хань Чжэньшань не мог продолжать, тяжело вздыхая и сетуя на судьбу. Хань Мэй опустила голову. Хань Юэши не выдержала и толкнула мужа:
— Ты разве не видишь, сколько неприятностей принесла та бутыль вина, которую Мэйцзы принесла в прошлый раз? А ведь там уже была смешанная вода! А если бы она варила вино только из этой воды, сколько бы желающих её заполучить появилось! Хорошее сокровище надо прятать. Даже если сваришь из неё вино, ни в коем случае нельзя продавать!
Хань Чжэньшань снова тяжело вздохнул, признавая, что жена права. Но мысль о том, что такую чудесную воду приходится разбавлять обычной и получать вино, уступающее по качеству, причиняла ему невыносимую боль.
Хань Мэй, подумав, сказала:
— Отец, а что если я наберу для вас немного этой воды и вы сами сварите вино, чтобы хранить? Тогда никто не узнает.
Глаза Хань Чжэньшаня загорелись:
— Правда сделаешь?
Хань Мэй с лёгким упрёком ответила:
— Отец, с чего вы так спрашиваете? Разве я вас когда-нибудь обманывала?
В этот момент Шэнь Вэнь вошёл с кувшином воды. Прозрачная, чистая вода стояла перед Хань Чжэньшанем, и рука его слегка задрожала. Всю жизнь он не мог устоять перед хорошим вином — и перед хорошей водой тоже. Если всё, что рассказала Хань Мэй, правда, и всё это чудесное вино получается благодаря именно этой воде, то насколько же она драгоценна?
Он поднёс кувшин к губам и сделал маленький глоток. Вода оказалась прохладной, сладкой и чистой — не сравнить с обычной горной водой. А ведь это уже разбавленная! Какой же должна быть вода из самого источника?
Хань Чжэньшань обратился к Шэнь Вэню:
— Вэньлань, завари-ка дедушке чай этой водой.
Шэнь Вэнь удивлённо посмотрел на него:
— Дедушка, вы же кроме вина почти ничего не пьёте. С каких пор вы стали пить чай?
Хань Чжэньшань нахмурился:
— Мне что, нельзя пить чай без твоего разрешения? Просто завари воду — чего столько болтать? Или я уже не властен над тобой?
— Заварю, заварю! Сейчас пойду! — поспешно ответил Шэнь Вэнь, чувствуя, что дедушка хочет его отослать, но не осмеливаясь спорить.
Шэнь Сяоюй тоже встала и, улыбаясь, сказала Шэнь Вэню:
— Пойду с тобой.
С Шэнь Сяоюй рядом Шэнь Вэню стало радостно на душе, и все сомнения тут же улетучились.
Когда Шэнь Сяоюй и Шэнь Вэнь вышли, улыбка Хань Мэй показалась Хань Цзиньчэну обидной. У него тоже есть сын, но тот не способен к учёбе — женили рано, и теперь он помогает в винокурне. А сын Хань Мэй всего в двенадцать лет сдал провинциальные экзамены и в следующем году поедет в столицу на столичные экзамены. Людей действительно нельзя сравнивать.
Хань Цзиньчэн фыркнул:
— Ну и что, что у тебя замечательные дети? Вэньлань — всё равно мой племянник! Раз уж всех выслали, давайте теперь поговорим о воде.
Хань Мэй отвела взгляд и улыбнулась Хань Цзиньчэну, но в этой улыбке чувствовалась нескрываемая гордость.
Услышав недовольное фырканье Хань Цзиньчэна, она обратилась к Хань Чжэньшаню:
— Отец, как вам вода?
Хань Чжэньшань кивнул:
— Отличная. А та, неразбавленная, наверное, ещё лучше! Только смотри, береги секрет — иначе, если кто-то узнает, не только ты, вдова, не удержишь, даже мы с матерью не сможем защитить.
Хань Мэй ответила:
— Не волнуйтесь, отец. Недавно я купила участок земли рядом с домом и всю Заднюю Гору. Собираюсь построить вокруг горы стену — тогда никто не узнает тайну воды.
Лицо Хань Чжэньшаня немного прояснилось. Он знал, сколько стоит вино Хань Мэй, и верил в её финансовую состоятельность. Но всё же дал несколько советов по технологии варки, не желая, чтобы такая драгоценная вода пропадала зря.
Когда Шэнь Вэнь и Шэнь Сяоюй принесли заваренный чай, Хань Чжэньшань и Хань Мэй уже пришли к согласию: тайну горного источника должен знать только их узкий круг — даже жена и дети Хань Цзиньчэна не должны знать.
Хань Чжэньшань ещё немного поучил Хань Мэй, и в этот момент Шэнь Вэнь с Шэнь Сяоюй вошли с горячей водой. Чай из уезда Лайхэ, заваренный водой, в которую добавили воду из озера пространства, наполнил комнату дивным ароматом ещё до того, как его занесли внутрь.
Шэнь Сяоюй разлила чай по чашкам. Настой был золотистым, а аромат — насыщенным. Даже Хань Чжэньшань, который обычно не пил чай, воскликнул несколько раз: «Отличный чай!»
После ужина обсудили устройство пира. Хань Чжэньшань и Хань Юэши сошлись во мнении: пир должен быть поистине великолепным. Нельзя нанимать деревенских поваров, как обычно делают на сельских пирах — нужно приглашать поваров из лучших ресторанов. Только так можно показать всем, что Хань Мэй прошла через все тяготы и теперь достигла процветания, и что мать с детьми больше не те «сорняки у дороги», которых можно топтать безнаказанно.
Поддержка родителей придала Хань Мэй решимости. Она тут же велела Шэнь Сяоюй выделить сто лянов серебра — и на продукты, и на поваров брать только лучшее.
Шэнь Сяоюй, вспомнив, что в пространстве ещё остались овощи, которые не успели продать, с энтузиазмом взялась за закупку продуктов.
Поскольку Хань Мэй часто ездила торговать вином, а дома всегда готовила Шэнь Сяоюй, та не усомнилась в её словах. Но где же взять поваров?
http://bllate.org/book/3059/337454
Готово:
