Если говорить о ближайших уездах, то самым знаменитым поваром, несомненно, считался главный повар таверны «Довэйсюань» из уезда Лайхэ. За достаточно крупную сумму серебра его даже можно было пригласить готовить на дом. Однако Цинь Му Юй — младший хозяин «Довэйсюаня», и едва Хань Мэй вспоминала об этом, как у неё портилось настроение. Кроме продажи вина, она не желала иметь с «Довэйсюанем» ровно ничего общего.
Если уж совсем не получится — можно обратиться в «Пинсянлоу». У них дела идут неважно, так что, вероятно, возьмут за свои услуги дешевле, чем «Довэйсюань». В конце концов, раньше «Пинсянлоу» был ведущей таверной в уезде Лайхэ, и повара там наверняка не хуже.
Хань Юэши считала: раз Шэнь Вэнь сдал провинциальные экзамены, нужно устраивать пир немедленно, пока новость ещё свежа, — так удастся собрать побольше зависти и восхищения.
Однако Хань Чжэньшань и Хань Цзиньчэн полагали, что дом у Хань Мэй как раз строится, и если устраивать пир сейчас, то после окончания строительства снова придётся звать гостей. Лучше подождать десять–пятнадцать дней, закончить постройку и устроить всё сразу.
Хань Мэй понимала: если последовать совету матери, действительно можно насладиться чужой завистью и восхищением, вдоволь насытившись тщеславием. Но всё же она согласилась с Хань Чжэньшанем и Хань Цзиньчэном — устроить всё разом будет гораздо проще, да и когда ажиотаж вокруг экзаменов немного уляжется, они не будут так сильно раздражать соседей.
После обеда Хань Юэши отправилась на стройку нового дома. Увидев, как плотники из семьи Лэн Цзюньхао возводят прочные и красивые стены, она не могла сдержать зависти. Жаль, что, выйдя замуж за Ханя, она попала в большой род, где все до сих пор живут в старом доме. Новые дома строят лишь тогда, когда в старом уже не помещаются, либо пристраивают к нему новые крылья.
Но как бы то ни было, для старшей ветви семьи Хань проживание в центральном дворе старого дома — знак статуса. Она завидовала тем, кто живёт в новых домах, но и другие, в свою очередь, завидовали ей, ведь она жила в главном крыле.
Вечером Хань Юэши и Хань Мэй спали в одной комнате, а Хань Цзиньчэн и Хань Чжэньшань расположились вместе с Шэнь Вэнем.
Перед сном Хань Юэши вздыхала, что, даже когда Хань Мэй построит большой дом, она всё равно не сможет часто там останавливаться. Хань Мэй улыбнулась:
— Мама, а что, если весной я куплю участок в посёлке Цзюцюань и построю там большой дом? Тогда, когда мы будем приезжать в Цзюцюань, будем жить там. Мама сможет приезжать и останавливаться сколько захочет. Я буду заботиться о вас с отцом — никто не посмеет ничего сказать.
Хань Юэши закатила глаза:
— Ты, видно, серебра слишком много заработала! Построишь дом в Цзюцюане — так сразу все дальние родственники на тебя навалятся. Лучше живи спокойно. Старый дом семьи Хань хоть и не роскошен, но ты же там уже больше десяти лет живёшь! Лучше дождись, пока твой отец передаст дела в роду старшему брату, тогда мы с ним и переберёмся к тебе. Посмотрим, кто после этого посмеет обижать вас с дочкой.
Хань Мэй засмеялась:
— Мама, по-моему, винокурне семьи Хань уже давно не удаётся развиваться. Почему бы отцу не передать её старшему брату? Вы бы тогда переехали ко мне и наслаждались спокойной жизнью. Хотите — варите вино из воды с Задней Горы, не для продажи, а просто для себя.
Хань Юэши задумалась, но покачала головой:
— Ты же знаешь своего отца. Он упрямый старик, для него семья Хань — превыше всего. Твой брат ещё молод, авторитета у него нет, а твои дяди и тёти — все с большими амбициями. Если отец передаст винокурню брату, они тут же начнут бороться за власть.
Шэнь Сяоюй вмешалась:
— Бабушка, раз уж все так хотят винокурню, пусть дедушка отдаст её кому угодно. Пусть старший дядя вообще не берётся за это дело. Кто хочет быть главой семьи — пусть сам и управляет. Это же столько хлопот и неблагодарной работы! Лучше вам всем переехать к нам. Мы сами будем варить вино и продавать его — разве это не лучше, чем мучиться с этой жадной роднёй?
Хань Юэши ущипнула внучку за щёчку и рассмеялась:
— Умница моя! Но твой дедушка — человек честный. Попросить его не заботиться о родственниках — всё равно что отнять у него жизнь. Он всегда говорит: «Раз уж твой прадед передал мне винокурню, я не имею права допустить её упадка. Иначе как я посмотрю в глаза предкам рода Хань?»
Шэнь Сяоюй поняла: Хань Чжэньшань слишком принципиален. Раз Хань Юэши так сказала, убеждать дальше бесполезно. Она решила, что в будущем стоит повлиять на Хань Цзиньчэна — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он стал главой семьи Хань. Среди родни почти нет порядочных людей, зачем ради них изводить себя? В конце концов, желающих занять пост главы семьи хватает — пусть берут, кому хочется.
Хань Цзиньчэн ведь не такой упрямый, как Хань Чжэньшань. У него есть доступ к отличной воде с Задней Горы — зачем ему становиться главой семьи и трудиться ради чужой выгоды?
На следующее утро Хань Мэй ещё не решила, в какую таверну обратиться за поваром, как вдруг Цинь Му Юй уже появился у её двери с двумя главными поварами и десятью помощниками.
Увидев Хань Мэй, Цинь Му Юй улыбнулся и представил:
— Это повар Ли, а это повар Чэнь — лучшие мастера «Довэйсюаня». Вчера я узнал, что господин Шэнь сдал провинциальные экзамены, и подумал, что госпожа Шэнь наверняка захочет устроить пир. Поэтому привёл их сюда. Если госпожа Шэнь сочтёт их подходящими, я оставлю их помочь вам.
Глядя на двух поваров — одного полного, другого худощавого, — Хань Мэй замялась:
— Господин Цинь, это, пожалуй, не очень хорошо. Если они все здесь останутся, как же дела в «Довэйсюане»?
Цинь Му Юй ответил:
— Не волнуйтесь, в «Довэйсюане» не только эти два повара.
Хань Мэй не хотела быть обязана Цинь Му Юю, но отказаться от такой услуги значило бы нанести ему публичное оскорбление. После недолгих колебаний она решила принять помощь.
Правда, дом ещё не достроен, и разместить столько людей негде. Поэтому она попросила их пока вернуться, а в день пира снова прийти.
Но Цинь Му Юй настоял, чтобы повара приготовили хотя бы одно блюдо — вдруг их кулинарное мастерство окажется не по вкусу Хань Мэй, тогда можно будет пригласить других.
Хань Мэй не стала спорить — она уже поняла, что Цинь Му Юй просто ищет повод остаться на обед. Хотя и повара, и ингредиенты он привёз сам.
Повара из «Довэйсюаня» действительно оказались мастерами своего дела, а привезённые ими продукты — исключительно свежими. Всего двенадцать блюд, но Хань Чжэньшань и Хань Юэши ели с одобрительными кивками.
Это было совсем не то, что подают в обычных местных тавернах. Каждое блюдо готовили с особым усердием — от подбора ингредиентов до нарезки и приправ. Даже подача была безупречной, и блюда так красиво смотрелись на тарелках, что было жаль их трогать. В «Довэйсюане» за такой обед пришлось бы заплатить не меньше десяти лянов серебра.
Хань Цзиньчэн, которого Цинь Му Юй однажды останавливал на дороге, относился к нему так же прохладно, как и Хань Мэй. Он считал, что Цинь Му Юй тогда останавливал повозку не просто так — он метил на вино Хань Мэй. А теперь ещё и явился в дом! Неужели он надеется, что Шэнь Сяоюй в него влюбится, и тогда он станет зятем Хань Мэй? Ведь Шэнь Вэнь, скорее всего, пойдёт на государственную службу, а значит, винокурня и винный погреб Хань Мэй автоматически перейдут к нему. Хитрый план!
Хань Чжэньшань и Хань Юэши, люди опытные, сразу заметили, как Хань Цзиньчэн то и дело бросает злобные взгляды на Цинь Му Юя. Независимо от причины, они, конечно, поддерживали сына.
Хань Чжэньшань задумался и сказал:
— Господин Цинь, ваши повара, несомненно, великолепны. Но такие блюда… На пир придут родственники и соседи — гостей будет немало. Если подавать такие угощения, у Хань Мэй не останется ни гроша. Это слишком расточительно.
Цинь Му Юй улыбнулся:
— Сегодня я привёл их лишь для демонстрации. На самом пиру мы, конечно, не будем использовать такие дорогие ингредиенты. Достаточно будет по полляна серебра за стол.
— Полляна за стол? Десять столов — пять лянов, сто столов — пятьдесят лянов… — Хань Юэши принялась считать и повернулась к мужу: — Муж, всё равно дорого. В нашем посёлке на пир обычно тратят по двести монет за стол.
Хань Чжэньшань чуть не дернул уголком рта, но не мог опровергнуть жену при посторонних. Он посмотрел на Хань Мэй:
— Мэй, а ты как думаешь?
Хань Мэй была довольна мастерством поваров. Даже если на пиру использовать обычные блюда, повара «Довэйсюаня» сумеют приготовить их вкусно. Она просто составит меню, предоставит ингредиенты, а позже заплатит повару за работу.
— Господин Цинь, — сказала она, — а ваши повара умеют готовить простые деревенские блюда? Такие, какие обычно подают на пирах в нашей деревне? Главное — хорошие продукты и вкус. Ингредиенты я сама предоставлю, а потом заплачу повару за труд.
Два повара, стоявшие рядом и ждавшие указаний Цинь Му Юя, мысленно вздохнули. Когда это они, главные повара «Довэйсюаня», стали наравне с деревенскими поварами-самоучками?
В «Довэйсюане» даже знатные господа платили за их блюда вдвое дороже и ещё должны были надеяться на их доброе расположение. А теперь их заставляют готовить простую еду!
Но на лице они не показывали недовольства. Увидев, что Цинь Му Юй смотрит на них, они поспешили заверить:
— Госпожа Хань, мы приготовим всё, что вы пожелаете! Обещаем, что блюда будут безупречны по вкусу, аромату и внешнему виду. Вы не уроните своего лица!
Так все остались довольны: Цинь Му Юй доволен, Хань Мэй довольна, все довольны. Только два повара чувствовали себя унизительно.
Чтобы ещё раз продемонстрировать мастерство поваров, Цинь Му Юй попросил их приготовить ещё два простых овощных блюда из продуктов, имеющихся в доме Хань Мэй. Ведь именно в простых блюдах особенно видно мастерство повара.
Повара мысленно вздохнули, но пошли на кухню. Они чувствовали себя как слон, которого заставили топтать муравьёв. Но, несмотря на внутреннее раздражение, не смели показывать его на лице — вдруг разгневают молодого хозяина и потеряют работу?
Быть главным поваром «Довэйсюаня» — это не только высокая зарплата, но и престиж. Где ещё найдёшь такое место?
Скоро из кухни донёсся звук жарки, а вслед за ним — насыщенный аромат. Два повара выбежали из кухни, каждый с тарелкой в руках: одна — с острым жареным капустным листом, другая — с тушёным сельдереем.
Они взволнованно обратились к Цинь Му Юю:
— Молодой хозяин! Эти овощи… это же те самые, что недавно произвели фурор в «Пинсянлоу»!
Цинь Му Юй лишь равнодушно «охнул» и, улыбнувшись, предложил всем попробовать:
— Попробуйте, как вам эти блюда? Достойны ли они вашего стола?
Шэнь Сяоюй сразу поняла: овощи на кухне выращены на воде из озера её пространства, а некоторые даже взяты прямо оттуда. Естественно, они такие же, как в «Пинсянлоу». Теперь, когда повара это заметили, она попала в неловкое положение.
Цинь Му Юй явился неожиданно, и у неё не было времени спрятать овощи. Теперь она с тревогой ждала, что скажет Цинь Му Юй.
К счастью, тот, похоже, не собирался раскрывать секрет при всех. Возможно, он уже всё понял, а может, просто не придал значения. Главное — он не стал выдавать её при Хань Мэй и остальных.
Шэнь Сяоюй не хотела, чтобы Хань Мэй узнала, что она когда-то продавала овощи в «Пинсянлоу». А вдруг это вызовет подозрения? Хотя она искренне считала Хань Мэй своей родной матерью, но не собиралась делиться с ней тайной своего пространства. Добро и зло — тонкая грань, и сердце человека — самое ненадёжное в мире.
А вот Хань Мэй и остальные не придали значения упоминанию «Пинсянлоу». Они ведь никогда там не ели — цены там заоблачные! Даже если блюда там и вкуснее, это нормально. Да и разве могут они сравниться с овощами из их собственного сада, политых водой с горного источника?
Что до того, что даже опытные повара удивились качеству овощей, так, может, вода из источника раньше протекала через чьи-то поля в деревне Сунша?
Все попробовали новые блюда и единогласно признали: повара работают на высоком уровне. Раньше они считали, что Шэнь Сяоюй отлично готовит, но по сравнению с профессионалами её блюда — просто «перемешала что-то на сковородке». Было решено: на пире будут работать именно эти два повара.
http://bllate.org/book/3059/337455
Готово:
