Чжоу Юаньлян резко бросил:
— Если Хань Мэй и вправду убила моего старшего брата, то после её смерти винный погреб семьи Хань окажется под полным контролем семьи Шэнь! В этой семье нет ни одного порядочного человека!
Шэнь Гуанчжи с холодной усмешкой посмотрел на него:
— Юаньлян, я сейчас спасаю твою невестку!
— Мой брат был убит, а двери и окна в комнате заперты изнутри! — возразил Чжоу Юаньлян. — Как убийца вошёл в дом и убил его? И как потом, уходя, снова запер всё изнутри? Убийца — госпожа Ван! А ты всё твердишь про какого-то господина Му, пытаясь воспользоваться чужой рукой, чтобы убить врага! Но настоящего убийцу моего брата так просто не отпустишь!
Госпожа Ван зарыдала:
— Второй брат, я невиновна! Твоего брата убила не я! Не веришь — спроси у стражников: может ли кто-нибудь убить человека, даже не входя в дом?
Все взгляды обратились к двум чиновникам. Те переглянулись, и один из них вздохнул:
— В принципе, такое возможно. Например, мастера из мира Цзянху часто используют смертоносные метательные снаряды, а некоторые обладатели мощной внутренней энергии способны убить человека одним ударом ци, даже не прикасаясь к нему.
Увидев, как в глазах госпожи Ван вспыхнула надежда, второй добавил:
— Однако я никогда не слышал, чтобы кто-то использовал железный гвоздь в качестве метательного оружия. Да и, с вашего позволения, если бы вы действительно оскорбили такого мастера, то прошлой ночью вас бы всех перебили до единого, а не только Лю Юйху.
Но госпожа Ван, словно ухватившись за соломинку, воскликнула:
— Господин стражник! Так и есть, но я действительно невиновна! Если я хоть слово соврала, пусть меня ждёт ужасная смерть!
— Ты убила моего брата и ещё мечтаешь о хорошей смерти? — фыркнул Чжоу Юаньлян. — Рано или поздно тебе придётся расплатиться жизнью! Такой злобной женщине место под пыткой тысячи ножей!
Чжоу Пу задумался и спросил:
— Госпожа Ван, ты утверждаешь, что Хань Мэй и её дочь убили Юйху. Что же случилось вчера? Ведь из-за нескольких грубых слов никто не станет убивать человека. Шэнь Гуанчжи — подлый человек, но даже его племянница Шэнь Сяоюй лишь изувечила его ножом. Неужели вы совершили нечто ещё более подлое, чем семья Шэнь?
Хотя Чжоу Пу уже много лет занимал должность старосты деревни Сунша во многом благодаря умению своей жены госпожи Лю ладить со всеми и улаживать дела, сам он пользовался репутацией честного и прямого человека.
Сейчас, задавая такой вопрос госпоже Ван при всех, он понимал: если получит ответ, семья Чжоу может погрузиться в позор. Но если правда будет скрыта, убийцу Лю Юйху, возможно, так и не найдут.
Госпожа Ван решила, что ради спасения собственной жизни можно пожертвовать всем. Она выложила всё: как после отъезда Чжоу Пу в уезд Чаншэн она вместе с женой Чжоу Пу и женой Чжоу Юаньляна напоила Хань Мэй, подсыпав в вино снадобье, чтобы та провела ночь с Лю Юйху. Тогда семья Чжоу могла бы захватить винокурню Хань Мэй.
Лицо Чжоу Пу становилось всё мрачнее. Если бы он сейчас был дома, то непременно дал бы своей жене два пощёчины. Оказывается, вся её кротость и мягкость были лишь маской! Как она только додумалась до такого глупого плана, из-за которого погиб их сын?
Теперь понятно, почему вчера она так настойчиво уговаривала Хань Мэй остаться на ужин — всё было заранее продумано.
Даже Чжоу Юаньлян покраснел от стыда и побледнел от гнева. С трудом верилось, что его мать, старший брат, невестка и жена могли так подло поступить с несчастной вдовой.
Разве только потому, что у Хань Мэй нет мужчины за спиной? Неужели они решили, что могут безнаказанно её унижать?
Чжоу Юаньлян презирал их поступок, но слова возмущения застряли у него в горле. Сердце каждого человека склоняется к своим. Пусть даже он и знал, что поступок его семьи подл, он не мог открыто осудить их.
Он беспомощно посмотрел на Чжоу Пу. Решение теперь должно было принимать глава семьи. Если Чжоу Пу, как и госпожа Ван, будет требовать наказать убийцу Лю Юйху, ему придётся заглушить голос совести. Если же Чжоу Пу решит принести в жертву своих родных ради справедливости, он не станет винить его в жестокости.
Услышав признание госпожи Ван, лица стражников тоже потемнели. Хотя её слова, скорее всего, были правдой, муж Хань Мэй погиб, защищая страну. Прошло совсем немного времени с его смерти, а уже все вокруг строят козни его вдове и детям! Сам уездный судья приказал особо заботиться о семье Хун Сюаня, а вместо этого их снова и снова обманывают и унижают.
Ранее, расследуя дело в деревне, стражники не раз слышали, как после смерти мужа Хань Мэй подвергалась козням со стороны свекрови. Теперь же выяснилось, что её преследуют не только родственники мужа — даже посторонняя семья Чжоу решила воспользоваться её бедственным положением.
— Видите?! — воскликнул Шэнь Гуанчжи. — Семья Чжоу так поступила с Хань Мэй, разве они могли пощадить Лю Юйху? Я ведь ничего особенного не сделал, а Шэнь Сяоюй всё равно изрезала меня ножом! Эта девчонка готова напасть даже на родного дядю!
— Заткнись! — рявкнул Чжоу Пу, сверля Шэнь Гуанчжи гневным взглядом. — Ты сам виноват, что тебя изрезали! Кто тебя считает порядочным человеком?
— Но ведь ваш Лю Юйху тоже замышлял недоброе против Хань Мэй! — пробормотал Шэнь Гуанчжи, отводя глаза. Он боялся, что Чжоу Пу, оплакивающий сына, сорвёт злость на нём.
Стражники, однако, поняли, что Чжоу Пу и Чжоу Юаньлян не причастны к заговору. Но дело было делом убийства, и убийцу нужно было найти, несмотря на всю жалость к Хань Мэй и её дочери. Один из стражников обратился к Чжоу Пу:
— Староста Чжоу, как вы считаете, что делать с этим делом?
Чжоу Пу поклонился им:
— Господа стражники, вина за всё — на мне, за то, что плохо управлял своей семьёй. Простите за этот позор перед вами. Но расследование и вынесение приговора — в руках уездного судьи.
Стражники кивнули, переглянулись, и один из них достал железную цепь, без лишних слов надев её на шею Шэнь Гуанчжи.
Шэнь Гуанчжи не ожидал такого поворота:
— Господа стражники, вы ошибаетесь! Я — свидетель! Свидетель!
Стражник усмехнулся:
— Ты сам себя назвал свидетелем? Ты был на месте преступления, а значит, пока дело не расследовано, ты под подозрением. Поедешь с нами в уездную тюрьму. Судья сам решит, свидетель ты или преступник.
Шэнь Гуанчжи кричал, что невиновен, но стражники, давно возненавидевшие его, просто увели его под стражей.
Во внутреннем дворе уездной тюрьмы Чаншэн уездный судья У Тунчжи и его секретарь Чжу Юндэ пили чай.
С тех пор как ночью пришло сообщение об убийстве сына старосты деревни Сунша, веко У Тунчжи не переставало дёргаться. Теперь он больше всего на свете боялся услышать название «Сунша».
Вспомнив недавнее подлое дело, которое он совершил, У Тунчжи, прослуживший всю жизнь честно и так и оставшийся простым уездным судьёй, тяжело вздохнул. Всю свою жизнь он берёг честь, а теперь, в старости, ради карьерного роста запятнал своё доброе имя.
У Тунчжи знал, что сожаления бесполезны — раз уж пошёл на это, придётся идти до конца. Но совесть не давала покоя. Он обратился к Чжу Юндэ:
— Юндэ, как думаешь, не связано ли это дело в Сунша с той семьёй?
Чжу Юндэ отхлебнул чаю и с сарказмом ответил:
— Ваше превосходительство, раз вы тогда сознательно пошли против совести, неужели теперь сожаления не кажутся вам лицемерием?
У Тунчжи не нашёлся, что ответить, и лишь вздохнул:
— Перестань колоть меня. Мы учились вместе десять лет и служим бок о бок уже более двадцати. Ты ведь знаешь, какой я человек. Да, я поступил опрометчиво, но сила, стоящая за этим делом, слишком велика. Даже если бы я отказался, меня бы просто сменили, и другой занял бы моё место. По крайней мере, пока я здесь, я могу хоть немного заботиться о той семье.
Чжу Юндэ молча продолжал пить чай, не желая больше разговаривать. У Тунчжи снова тяжело вздохнул.
В этот момент вошли два стражника, посланные в Сунша:
— Ваше превосходительство, дело в Сунша прояснилось.
— Убийца найден? — спросил У Тунчжи.
— Госпожа Ван, вдова Лю Юйху, обвинила в убийстве Хань Мэй и её дочь. Однако в комнате, где был убит Лю Юйху, двери и окна были заперты изнутри, и кроме него там находилась только госпожа Ван. Поэтому подозрение в первую очередь пало на неё. По дороге сюда мы задержали и Шэнь Гуанчжи, который остановил нас и заявил, что видел на месте преступления ещё одного подозреваемого — якобы наёмника, посланного Хань Мэй и её дочерью. Госпожа Ван также объяснила мотив убийства...
Стражник рассказал всё, что признала госпожа Ван: как они вчера пытались напоить Хань Мэй и подсыпать ей снадобье, чтобы та провела ночь с Лю Юйху, и как Шэнь Сяоюй вовремя увела Хань Мэй, из-за чего мать и дочь возненавидели семью Чжоу и убили Лю Юйху ночью.
Также он передал слова Шэнь Гуанчжи о молодом хозяине ресторана «Довэйсюань», а также поведение двух собак семьи Чжоу.
Закончив доклад, стражник добавил:
— На данный момент расследование вышло на это. Мы привезли госпожу Ван и Шэнь Гуанчжи, и оба сейчас находятся в тюрьме, ожидая допроса вашим превосходительством.
У Тунчжи остолбенел. Боялся — и свершилось! Он как раз опасался, что дело окажется связано с той семьёй. Хотя улики не доказывают вины Хань Мэй и её дочери, они всё же замешаны.
У Тунчжи задал ещё несколько вопросов о деталях дела, отпустил стражников отдыхать и остался один на один с Чжу Юндэ.
Увидев безразличное лицо секретаря, У Тунчжи с досадой пробормотал:
— Как Шестой молодой господин оказался замешан в деле семьи Хань Мэй?
Чжу Юндэ не скрывал злорадства:
— Говорят, матушка Шестого молодого господина, Госпожа Гуйфэй, пользуется особым расположением Императора и занимает высокое положение при дворе. Поздравляю ваше превосходительство — вы снова устроили себе головную боль.
После того инцидента У Тунчжи часто слышал от Чжу Юндэ такие колкости и уже привык к ним. Но мысль о том, что неприятности сыплются одна за другой, вызывала раздражение.
Недавно из-за этого самого Шестого молодого господина семья уездного судьи из уезда Лайхэ была арестована, и в деле оказались замешаны десятки чиновников. Об этом никто не знал — даже простые люди не заметили, как в Лайхэ всё изменилось.
Заговор против наследника трона — не шутка. Те, кто в нём участвовал, ждёт суровая кара. А теперь это дело вновь затягивает в водоворот того беспокойного принца. У Тунчжи чувствовал: если всё пойдёт не так, он не только лишится чина, но и головы может не сохранить.
Подумав, он отставил чашку, не сказав ни слова Чжу Юндэ, переоделся в простую одежду и отправился в уезд Лайхэ.
Цинь Му Юй вернулся в свой дом в уезде Лайхэ глубокой ночью. В постели он не мог перестать думать о Шэнь Сяоюй — то сердитой, то радостной, с её оживлённым личиком. Что-то тёплое и сладкое переполняло его грудь.
Вспоминая, как прижал её к стене и почувствовал её мягкость, он глупо улыбался почти всю ночь и лишь под утро забылся сном.
Проснувшись, он ещё некоторое время лежал, уставившись в потолок, когда за дверью раздался голос Хэ Лая:
— Господин, уездный судья У Тунчжи просит аудиенции.
Цинь Му Юй перевернулся на другой бок:
— Не проснулся ещё. Пусть зайдёт попозже!
Хэ Лай покачал головой в сторону У Тунчжи, который не посмел и дыхание задержать, опасаясь прогневить Цинь Му Юя. Разница в положении была настолько велика, что даже будучи проигнорированным, судья не смел обижаться.
Оба тихо вышли. Хэ Лай сказал:
— Ваше превосходительство, господин поздно лег спать. Может, вернётесь позже?
Но У Тунчжи покачал головой и с тревогой посмотрел на Хэ Лая. Наконец, он спросил:
— Прошлой ночью молодой хозяин был в деревне Сунша?
Хэ Лай нахмурился:
— Ваше превосходительство, неужели вы послали людей следить за нашим господином?
У Тунчжи поспешил оправдаться:
— Нет-нет! В Сунша произошло убийство, и кто-то видел молодого хозяина на месте преступления.
— Неужели кто-то осмелился назвать нашего господина убийцей? — Хэ Лай усмехнулся. — Даже если другие этого не знают, вы-то прекрасно понимаете: нашему господину не нужно убивать лично! У него есть слуги для таких дел.
Холодный пот выступил на лбу У Тунчжи. Он испугался, что именно он станет тем «слугой», которого не нужно посылать лично. Он поспешно объяснил:
— Я вовсе не считаю, что убийца — молодой хозяин! Просто кто-то посмел оклеветать его, и такой человек заслуживает наказания. Я пришёл спросить совета у молодого хозяина, как поступить с этим клеветником.
С этими словами он подробно рассказал Хэ Лаю все детали дела, тщательно избегая упоминания подозрений в адрес Цинь Му Юя, чтобы не вызвать ещё большего гнева.
http://bllate.org/book/3059/337449
Готово:
