Сянвань сделала два шага вперёд и встала перед Лэн Цзюньхао, загораживая его собой. Хань Мэй одобрительно кивнула и тихо прошептала Шэнь Сяоюй на ухо:
— Видишь, эта Сянвань обычно и ухом не ведёт на молодого господина Лэна, а как пришла беда — сразу защищает своего хозяина! Видать, не из тех, кто, став слугой, начинает над хозяином издеваться.
Шэнь Сяоюй заметила, как дрогнули уголки губ Сянвань, и сразу поняла: та тоже владеет боевыми искусствами. Голос Хань Мэй, которую та считала почти неслышным, для мастера боевых искусств звучал так же громко, как если бы прямо в ухо кричали.
Лэн Цзюньхао тоже слегка приподнял губы в улыбке — явно он не так слаб и болезнен, как притворялся, и с его ногами, похоже, всё в порядке, несмотря на рассказы о недуге.
В это время две собаки семьи Чжоу, которых держал за поводки второй сын Чжоу Пу — Чжоу Юаньлян, по его команде сели на землю и злобно уставились на собравшихся.
Эти псы славились своей свирепостью по всей деревне Сунша. Хотя на заднем дворе у Хань Мэй и не водилось диких зверей, в десяти ли от деревни находилась гора Ево Лин — высокая, крутая и кишащая хищниками.
Во время перерывов между полевыми работами жители деревни часто ходили туда на охоту, и Чжоу Пу нередко брал с собой обоих сыновей и этих двух собак. Многие видели собственными глазами, как те раз за разом перегрызали горло кабанам и волкам. Их слаженные действия и острые клыки стали кошмаром для всей деревни.
К счастью, днём Чжоу держали собак запертыми, выпуская их лишь ночью сторожить дом. Пока не стемнеет, никто не боялся идти к ним — не укусят.
Но сейчас две огромные собаки свирепо смотрели на толпу, будто собирались вычислить убийцу Лю Юйху и разорвать его на куски. Хотя большинство и не было причастно к убийству, многие жители отводили взгляд или опускали головы, боясь встретиться с псами глазами — вдруг те сочтут их убийцами и нападут?
Члены семьи Чжоу утверждали, что собаки кусают только виновных, но сельчане сомневались в их способностях. Ведь если убийца проник ночью в дом Чжоу и убил Лю Юйху, почему же собаки его не тронули? Не выдумал ли эту идею с собаками госпожа Ван, когда поняла, что её преступление раскрыто?
Шэнь Сяоюй тоже задумалась: вчера, когда она была в доме Чжоу, ей пришлось быстро спрятать этих собак в своё пространство, но они успели уловить её запах. А вдруг эти псы и вправду обладают особым чутьём и узнают в ней убийцу Лю Юйху?
Хотя она и не боялась двух собак, подозрения были бы крайне неприятны. Лучше бы она вчера не возвращала их обратно, а оставила в пространстве!
Шэнь Сяоюй внешне оставалась спокойной, но сердце её бешено колотилось. Однако если сейчас убить собак первой, это лишь вызовет ещё больше подозрений.
Тем временем служанка Сянвань, стоявшая перед Лэн Цзюньхао, тоже выглядела напряжённой: правая рука её скрылась в рукаве. Остальные, возможно, подумали бы, что она просто испугалась, но Шэнь Сяоюй точно знала: в той руке наверняка зажат какой-то метательный снаряд.
Сама она нервничала, ведь убила Лю Юйху, но чего волнуется Сянвань? Похоже, вовсе не из-за защиты молодого господина Лэна.
Шэнь Сяоюй прищурилась. Вспомнив про ржавый железный гвоздь, неожиданно обнаруженный в голове Лю Юйху, она, хоть и считала это маловероятным, всё же заподозрила Лэн Цзюньхао и Сянвань.
В это время Чжоу Пу что-то тихо сказал двум стражникам, те кивнули, и один из них спросил:
— Эти ваши собаки выглядят свирепыми. Они не станут кусать невинных?
Чжоу Пу заверил:
— Не беспокойтесь, господа стражники. Собаки хоть и злые, но не кусают без причины. Обычно они нападают только ночью, если в дом проникает чужак. Они умеют отличать добрых людей от злых.
Услышав такие заверения, стражник громко объявил собравшимся:
— Раз все здесь, начнём! Пустим собак на поиск убийцы!
Сельчане ворчали про себя — боялись, что псы могут напасть на кого угодно, — но при стражниках и смерти в доме Чжоу никто не осмеливался возражать. Все молча сглотнули страх и стояли, не смея вымолвить ни слова.
Чжоу Юаньлян похлопал псов по головам и ослабил поводки. Собаки бросились в толпу. Те, кто ещё надеялся, что при таком количестве людей псы укусят лишь нескольких, теперь в панике разбежались. Многие повернулись и побежали, оставив семью Чжоу в полном недоумении — они же рассчитывали, что собаки укажут на убийцу!
Чжоу Юаньлян закричал вслед убегающим:
— Не бегите! Дафу и Шуанфу не станут кусать без причины!
Один из сельчан крикнул в ответ:
— Если укусят — будет поздно!
Едва он это сказал, даже те, кто ещё не бежал, пустились наутёк. Сянвань воспользовалась суматохой и, толкая деревянное кресло-каталку Лэн Цзюньхао, побежала вместе с толпой. Несмотря на катальку, она бежала не медленнее других, даже чуть обгоняя их.
Чжоу Пу нахмурился — сегодня точно не удастся найти убийцу с помощью собак. Он уже собирался позвать их обратно, как вдруг раздался почти безумный крик госпожи Ван:
— Смотрите! Дафу и Шуанфу узнали убийцу! Я же говорила! Это Шэнь Сяоюй! Именно она! Ха-ха! Шэнь Сяоюй, что скажешь теперь? Отдавай жизнь за моего мужа!
Бегущие сельчане невольно остановились и обернулись к Шэнь Сяоюй.
Дафу и Шуанфу уже подскочили к ней и, высоко подпрыгнув, вот-вот должны были вцепиться ей в лицо. Толпа испуганно ахнула. Хань Мэй, стоявшая ближе всех, побледнела и, не раздумывая, бросилась к Шэнь Сяоюй, будто её тело среагировало быстрее разума.
Хотя никто по-настоящему не верил, что Шэнь Сяоюй убила Лю Юйху, но ведь собаки — чужие, из дома Чжоу. Кто знает, какие приказы им дали? А вдруг они и вправду должны убить Шэнь Сяоюй, выдав её за убийцу? Разве семья Чжоу станет отвечать за её жизнь?
И тут произошло нечто удивительное: две свирепые собаки, уже почти коснувшиеся мордами лица Шэнь Сяоюй, вдруг успокоились, сели у её ног и жалобно завыли, будто выпрашивали ласку у хозяев.
Шэнь Сяоюй незаметно убрала в пространство железный гвоздь, который держала наготове, и посмотрела псам в глаза. Те тут же начали тереться мордами о её ноги, словно ласкаясь.
В мыслях она обратилась к тэншэ, находившейся в пространстве:
— Твой навык очарования всё-таки пригодился.
Тэншэ, которая в этот момент резвилась в реке внутри пространства, удивлённо замерла:
— Очарование? Кого?
Шэнь Сяоюй моргнула. Выходит, псы проявили к ней привязанность не потому, что тэншэ применила свой навык. Неужели всё дело в самом пространстве? Может, любой зверь, побывавший внутри, начинает чувствовать к ней особую привязанность? Ведь эти собаки ночью были в её пространстве!
Позже она обязательно проверит это на других животных. Если так, то, возможно, ей не стоит так сильно переживать из-за возможного раскрытия тайны пространства.
Вспомнив про тот самый ржавый железный гвоздь, Шэнь Сяоюй бросила взгляд на Лэн Цзюньхао и Сянвань, стоявших в отдалении и наблюдавших за происходящим. Сянвань сохраняла ледяное выражение лица, но в глазах читалось изумление, а Лэн Цзюньхао нахмурился — на его обычно спокойном и доброжелательном лице явно читалась тревога.
Шэнь Сяоюй мягко погладила дрожащую Хань Мэй, прижавшуюся к ней. Ей было тронута: первая реакция человека всегда выдаёт его истинные чувства. В такой момент Хань Мэй, не раздумывая, бросилась защищать её — это ясно показывало, что для Хань Мэй она, хоть и не родная дочь, дороже собственной жизни.
Хань Мэй крепко обнимала Шэнь Сяоюй, думая лишь об одном: неважно, убила ли Шэнь Сяоюй Лю Юйху или нет — она её дочь, и она ни за что не допустит, чтобы с ней что-то случилось.
— Мама, не бойся, — тихо сказала Шэнь Сяоюй. — Дафу и Шуанфу ведут себя тихо.
Спина Хань Мэй стала ещё жёстче. Кто не знает, какие эти псы свирепые? Наверняка Шэнь Сяоюй просто пытается её успокоить, чтобы она не боялась.
— Ты не бойся, доченька, мама тебя защитит, — дрожащим голосом прошептала Хань Мэй, ещё крепче прижимая её к себе.
Шэнь Сяоюй фыркнула:
— Мам, правда, они меня не тронут. Я же не убийца! Посмотри сама.
Хань Мэй медленно отпустила дочь и увидела, как Дафу и Шуанфу ласкаются к её ногам. Это было поистине чудом! Кто не знает, какие эти псы злые? Почему же они ведут себя с Шэнь Сяоюй, будто с родной хозяйкой?
«Видимо, моя дочь так красива, что даже собаки ей подлизываются», — подумала Хань Мэй, наконец успокоившись. Она повернулась к госпоже Ван и сердито нахмурилась:
— Ты всё пыталась оклеветать меня и мою дочь, обвиняя в убийстве! Что скажешь теперь? Собаки-то твои! Они ведь не ошибаются, верно?
Госпожа Ван была настолько ошеломлена происходящим, что не могла вымолвить ни слова. Жена Чжоу Пу с криком бросилась на неё и начала избивать:
— Верни мне моего сына!
Госпожа Ван пыталась увернуться:
— Это не я! Я бы никогда не убила своего мужа…
Но жена Чжоу Пу была уверена, что убийца — она. Даже взгляд Чжоу Пу стал подозрительным: ведь окна и двери в комнате были заперты изнутри. Как убийца вышел и запер дверь? И как он проник во двор, не разбудив этих двух свирепых псов?
Стражники, наконец, вмешались и разняли женщин, велев сельчанам расходиться по домам.
Когда все разошлись, госпожа Ван осталась растрёпанной, с царапинами на лице. Хотя по силе и комплекции она не уступала жене Чжоу Пу, руки её были скованы цепью, и во время избиения она могла лишь уворачиваться.
Дело зашло в тупик — собаки явно не могли больше указать на убийцу. Стражники велели Чжоу Юаньляну увести псов, которые упрямо цеплялись за Шэнь Сяоюй и не хотели уходить. Чжоу Юаньляну пришлось изрядно потрудиться, чтобы оттащить их.
Если бы не знали, что собаки принадлежат семье Чжоу, все решили бы, что они выращены Шэнь Сяоюй с детства.
Шэнь Сяоюй была в недоумении. Хотя она и предполагала, что животные, побывавшие в пространстве, могут испытывать к ней особую привязанность, но не ожидала такого эффекта. Эти псы вели себя с ней ласковее, чем домашние любимцы!
Неожиданно ей в голову пришла мысль о Цинь Му Юе, представившемся верным псом, сидящим на полу с высунутым языком и просящим погладить. Неужели и его чрезмерная фамильярность связана с тем, что он побывал в её пространстве?
Шэнь Сяоюй почувствовала головную боль. Если это так, то проблема куда серьёзнее!
Для всех стало очевидно: убийца — госпожа Ван.
Стражники надели на неё кандалы и повели в уездную тюрьму. Чжоу Пу и Чжоу Юаньлян отправились вслед за ними в уездный город, чтобы после суда вернуть тело Лю Юйху для погребения.
Уже у выхода из деревни они увидели Шэнь Гуанчжи, прислонившегося к большому дереву. Заметив их, он подбежал и, улыбаясь, сказал стражникам:
— Господа стражники, вы устали!
Затем он повернулся к Чжоу Пу:
— Дело закрыто?
Чжоу Пу не питал симпатий к Шэнь Гуанчжи. Обычно они хоть как-то поддерживали вежливость, но сейчас, в горе от смерти сына, он даже не удостоил его ответом.
Стражники спросили:
— А вы кто такой?
Поняв, что Чжоу Пу его игнорирует, Шэнь Гуанчжи поспешил представиться:
— Меня зовут Шэнь. Мой старший брат — Хун Сюань, недавно погибший на поле брани.
Стражники вспомнили:
— Вы здесь что-то хотели?
Шэнь Гуанчжи огляделся и, приблизившись к стражнику, тихо сказал:
— Прошлой ночью, когда в доме Чжоу случилось несчастье, я видел у ворот молодого господина Му.
http://bllate.org/book/3059/337448
Готово:
