Пусть Хэ Лай и был всего лишь слугой при Цинь Му Юе, без чина и звания, но как самый доверенный человек Шестого молодого господина он пользовался уважением даже среди министров столицы. А уж какому-нибудь ничтожному уездному чиновнику и подавно следовало держать перед ним шляпу в руках.
— Разве такие дела требуют личного распоряжения господина? — сказал Хэ Лай. — Неудивительно, что вы двадцать с лишним лет служите чиновником, а всё ещё остаётесь уездным судьёй седьмого ранга.
— Нижайший виноват! — воскликнул У Тунчжи, краснея от стыда.
Увидев его искреннее смущение, Хэ Лай смягчил тон:
— Впрочем, винить тебя целиком тоже нельзя. Кто-то ведь явно пытался оклеветать господина, а ты, как местный чиновник, обязан был вмешаться. Но запомни: это в последний раз! Если подобное повторится — не обессудь, я с тобой церемониться не стану. А теперь расскажи-ка о том, кто осмелился клеветать на моего господина!
У Тунчжи вытер со лба холодный пот:
— Это житель деревни Сунша, Шэнь Гуанчжи. Говорят, отъявленный негодяй. По моему мнению, он оклеветал молодого господина лишь затем, чтобы втянуть семью Хань Мэй в беду и завладеть её винокурней с винным погребом. Его замысел поистине заслуживает смерти!
— А, так это тот самый мерзавец! Давно уже терпеть его не могу, — презрительно скривил губы Хэ Лай. — Ладно, ты всё сказал. Теперь понял, что делать?
У Тунчжи торопливо закивал и, не осмеливаясь больше беспокоить Цинь Му Юя, выскочил из его резиденции в уезде Лайхэ и поскакал прочь верхом.
Цинь Му Юй больше не лёг спать. Как только У Тунчжи ушёл, он встал, умылся и привёл себя в порядок. Когда Хэ Лай вошёл, Цинь Му Юй уже сидел за столом и ел завтрак, запоздавший даже по сравнению с обедом. Выслушав пересказ слов У Тунчжи, он отложил палочки и велел служанке, прислуживавшей за столом, удалиться.
Цинь Му Юй с досадой и усмешкой сказал Хэ Лаю:
— Всё это время я думал, что даже самый бесстыжий человек хоть немного стыдится своего поведения: пусть втайне и творит что угодно, но на людях всё же прикрывается хоть какой-то маской приличия. А вот эта семья Шэнь… они и вовсе стыда не знают!
Хэ Лай полностью разделял его мнение:
— Господин, не приказать ли мне съездить в деревню Сунша и преподать этой семье урок, чтобы они впредь и близко не смели подходить к нашей двоюродной госпоже?
Цинь Му Юй покачал головой:
— Не нужно. Наша двоюродная госпожа не такая уж хрупкая, как кажется. Если семья Шэнь снова осмелится её тронуть, пострадают не она.
Хэ Лай всё ещё тревожился. Он вспомнил о второй госпоже в их доме, которая из-за событий тех лет до сих пор отказывалась выходить замуж и с каждым годом становилась всё слабее, почти постоянно живя в окружении лекарственных отваров. Вне дома говорили лишь, что вторая госпожа страдает тяжёлой болезнью, и никто не догадывался о настоящей причине её нежелания выходить замуж.
Однако вторая госпожа питала обиду на князя Му, княгиню Му и наследного принца. Князь же упорно не позволял ей воссоединиться с дочерью. Так все они мучили друг друга годами. Когда же этому положат конец?
Но ведь прошло уже столько времени… Если бы тайком вернуть двоюродную госпожу домой, хотя бы усыновив её как приёмную дочь, вторая госпожа, возможно, обрадовалась бы и даже поправилась. Главное — не сообщать князю и княгине, что девочка на самом деле родная дочь второй госпожи. В конце концов, внешне они мало похожи.
Хэ Лай отлично продумал этот план, но не осмеливался брать решение на себя. Такое дело он не мог устроить самостоятельно — всё зависело от воли господина. Ведь он всего лишь слуга, бегающий по поручениям. Решения должен принимать господин, а ответственность тоже ложится на него. Хэ Лай знал: его хрупкие плечи не выдержат такого груза.
Однако, судя по тому, как господин заботится о двоюродной госпоже, день воссоединения матери и дочери уже не за горами.
Хэ Лаю нравилась эта двоюродная госпожа, которую он видел лишь раз, но которая сразу осмелилась надуть губы на самого господина. Хотя внешне она мало походила на вторую госпожу, её характер был точь-в-точь как у молодой второй госпожи. А та, в свою очередь, унаследовала упрямство и прямолинейность князя Му — оба не терпели ни малейшей несправедливости.
Но господин утверждал, будто двоюродная госпожа не так уж беззащитна. Хэ Лай с этим не соглашался:
— Всё-таки она ещё ребёнок. Как ей тягаться с такими взрослыми хищниками?
Цинь Му Юй холодно усмехнулся:
— А зачем с ними вообще церемониться? Кто вообще собирается с ними разговаривать по-человечески?
Хэ Лай задумался над этими словами и вдруг широко раскрыл рот:
— Неужели Лю Юйхуя убила… двоюродная госпожа?
— Доказательств нет, но я уверен — это она, — с полной уверенностью ответил Цинь Му Юй, и восхищение в его глазах заставило Хэ Лая молча покачать головой.
Пусть Лю Юйху и заслужил смерти, но как двоюродная госпожа сумела убить его, даже не заходя в дом? По орудию убийства — железному гвоздю, вбитому сквозь дверь или окно прямо в шею или голову — даже Хэ Лай сомневался, что смог бы повторить подобное. Для этого требуется мощная внутренняя энергия. Но ведь двоюродная госпожа, похоже, никогда не занималась культивацией внутренней энергии — иначе зачем ей просить у господина технику внутренней энергии?
Хэ Лай долго не мог вымолвить ни слова, а потом наконец пробормотал:
— Двоюродная госпожа в духе самого князя.
Цинь Му Юй больше не обращал на него внимания. Он выбрал любимые блюда и съел пару кусочков, но всё казалось безвкусным. Вспомнив вино «Цюньсу», которое он тогда выпил залпом, он снова отложил палочки и приказал Хэ Лаю подготовить экипаж — он собирался в деревню Сунша.
Прошлой ночью он передал технику внутренней энергии Шэнь Сяоюй, а нефрит, который она просила, уже везли сюда со всех сторон. Пришло время забрать своё вознаграждение.
Хэ Лай не понимал, почему господин так высоко ценит вино Хань Мэй, и решил, что это просто «любовь к дому — любовь и к вороне». Цинь Му Юй же не сказал ему, что владельцем вина «Цюньсу» является сама Шэнь Сяоюй. Как и договаривались, он никому не собирался раскрывать секрет вина «Цюньсу» и целебной воды — даже своему самому доверенному слуге Хэ Лаю.
Шэнь Сяоюй прошлой ночью, получив технику внутренней энергии, немедленно вошла в пространство. Используя разницу во времени, она сначала как следует выспалась, а затем выбрала из техники ту, что показалась ей наиболее подходящей, и три месяца усердно занималась. Благодаря воде из озера пространства и вину, приготовленному Лан Вань, она ещё не достигла совершенства, но уже добилась заметных успехов.
Что до пилюль, приготовленных Лан Вань, Шэнь Сяоюй пока не решалась их попробовать. Раз не уверена в их безопасности, решила сначала протестировать их на ком-то другом.
Выйдя из пространства, Шэнь Сяоюй сразу почувствовала разницу: хотя внутри прошло всего три месяца, теперь она видела всё вокруг гораздо чётче, слышала на большем расстоянии и чувствовала, будто силы в ней неиссякаемый запас.
Но вот Хань Мэй скоро должна проснуться, и Шэнь Сяоюй боялась, что та не найдёт её, если она продолжит тренировки. Поэтому она решила: как только стемнеет, сразу же уложит Хань Мэй спать.
После того как госпожу Ван увезли стражники, у Шэнь Сяоюй не было других дел, и она постоянно мечтала снова войти в пространство и заниматься внутренней энергией — как ребёнок, получивший любимую игрушку, которого не оторвать от неё.
Однако после вчерашних событий Хань Мэй сегодня чувствовала себя не очень хорошо и никуда не выходила из дома. Шэнь Сяоюй, как ни торопилась, не имела возможности вернуться в пространство.
К тому же, хотя госпожу Ван и увезли, Хань Мэй смотрела на Шэнь Сяоюй странным взглядом — будто хотела что-то спросить, но не знала, как начать.
Шэнь Сяоюй подозревала, что Хань Мэй, возможно, что-то заподозрила, но и думать не хотела признаваться. Впрочем, у неё самой тоже не выходил из головы один вопрос: откуда взялся тот проржавевший железный гвоздь?
Был ли это невидимый для неё мастер, или всё-таки госпожа Ван совершила убийство? Шэнь Сяоюй никак не могла разгадать эту загадку и поклялась себе стать ещё сильнее. Ей крайне не нравилось ощущение, будто за ней кто-то постоянно следит. Как только она станет достаточно сильной, обязательно вытащит всех этих тайных наблюдателей на свет.
В тот момент, когда Цинь Му Юй со свитой подъезжал к дому на повозке, Шэнь Сяоюй и Хань Мэй сидели во дворе и перебирали рис. В винном погребе за домом ещё оставалось много вина — в последние дни они слишком увлеклись приготовлением различных фруктовых вин, и теперь решили сделать перерыв. Пока было нечего делать, они занялись подготовкой риса для винной закваски.
Видя, что настроение Хань Мэй подавленное, Шэнь Сяоюй перевела разговор на экзамены Шэнь Вэня, чтобы отвлечь её. И действительно, как только Хань Мэй заговорила о Шэнь Вэне, её лицо оживилось.
Хотя она и не надеялась, что Шэнь Вэнь сразу сдаст экзамены, в её словах явно слышались гордость и надежда. Всё-таки Шэнь Вэню всего двенадцать лет, и у него впереди ещё долгий путь.
Именно в этот момент за воротами раздался голос Цинь Му Юя:
— Госпожа Шэнь дома?
Хань Мэй узнала его голос и сразу нахмурилась. Она тихо спросила Шэнь Сяоюй:
— Как он снова сюда заявился?
Шэнь Сяоюй знала, что Хань Мэй до сих пор считает, будто Цинь Му Юй избил Шэнь Дуна из-за орхидей. За последнее время столько всего произошло, что она забыла объяснить ей правду. Но сейчас человек уже стоял за дверью, и не было времени на разъяснения, поэтому она сказала:
— Возможно, приехал за вином. Разве не договаривались продавать вино заведению «Довэйсюань»? Прошло уже столько времени, а они так и не забрали его.
Хань Мэй вспомнила — действительно, у них есть письменное соглашение с отпечатками пальцев. Она не из тех, кто нарушает договорённости, особенно не из тех, кто ради бесплатного цветка избивает человека до полусмерти.
Она сама не такая, но вот этот молодой господин из «Довэйсюаня» вполне может оказаться таким. Хань Мэй обеспокоенно спросила:
— А вдруг он, чтобы завладеть нашим вином, поступит с нами так же, как с Шэнь Дуном?
Шэнь Сяоюй ответила:
— Мама, мы ведь даже не расспрашивали Шэнь Дуна, как всё на самом деле было. Может, Цинь Му Юй и не причём. К тому же, орхидеи — это разовая сделка, а наше вино — постоянный бизнес. У кого в голове не опилки, тот не станет рисковать долгосрочным доходом ради кратковременной выгоды.
Хань Мэй сочла её слова разумными. Но тут она вспомнила: вчера вечером, когда все жители деревни собрались на площади, кто-то видел Цинь Му Юя возле места преступления в доме Чжоу. Что он делал ночью в деревне Сунша, если должен был быть в уезде Лайхэ?
Возможно, он и вправду охотится за их вином. Может, он и есть тот самый человек с лицом святого и сердцем зверя, и именно он избил Шэнь Дуна!
Хань Мэй взглянула на высокую стену двора и на железные шипы наверху — от этого ей стало немного спокойнее. Вроде бы внутрь не проникнуть? Но вдруг он, не сумев проникнуть тайком, решит применить силу?
Тем временем человек уже стоял за воротами и звал. Раз уж вино обещано — надо продавать. Хань Мэй открыла дверь, но смотрела на Цинь Му Юя крайне недружелюбно:
— Молодой господин из «Довэйсюаня» такой свободный? Зачем лично приезжать за вином? Послал бы слугу!
Цинь Му Юй не понимал, чем именно он вызвал такую неприязнь у Хань Мэй, и чувствовал себя неловко. Но знал, что Хань Мэй — та, кто вырастил Шэнь Сяоюй, и занимает в её сердце особое место, поэтому обижать её нельзя. Он вежливо улыбнулся:
— В делах нельзя всё поручать другим. У меня сейчас свободное время, так что лучше заняться этим лично.
Эти слова понравились Хань Мэй — по крайней мере, он не из тех бездельников, что только пальцем шевелят. Её отношение к нему немного смягчилось.
Она впустила повозку во двор и повела людей к погребу за вином. Цинь Му Юй тихо спросил Шэнь Сяоюй:
— Технику внутренней энергии, что я привёз прошлой ночью, посмотрела? Как тебе?
Шэнь Сяоюй кивнула:
— Неплохо. Ты ведь приехал забрать вино?
— Именно! Есть ли у тебя сейчас? — спросил Цинь Му Юй и с надеждой уставился на неё, что показалось Шэнь Сяоюй довольно прямолинейным и даже немного забавным. С Лэн Цзюньхао, например, пришлось бы слушать кучу красивых, но пустых слов.
Люди вроде Лэн Цзюньхао говорят так, будто каждое предложение должно обойти вокруг да около, прежде чем дойти до сути. От этого у Шэнь Сяоюй голова начинала болеть.
А с Цинь Му Юем общаться гораздо проще. Если он чем-то её разозлит, она просто устроит драку — и всё пройдёт. Раньше она бы проиграла, но теперь, когда она освоила внутреннюю энергию и имеет в запасе такое «читерство», как пространство, скоро сможет его догнать. И тогда уж она как следует отделает его, чтобы он больше не смел её «прижимать к стене»!
Шэнь Сяоюй велела Цинь Му Юю подождать, зашла на кухню и вышла с двумя маленькими глиняными кувшинами. На этот раз она не использовала белую фарфоровую посуду, а взяла обычные глиняные кувшины, которые Хань Мэй обычно применяла для хранения вина.
Она сказала Цинь Му Юю:
— Один кувшин — это вино «Цюньсу», которое ты уже пробовал. Второй — вино «Бисяо», приготовленное из персиков. Считай это подарком. Попробуй дома. Если понравится, в будущем приготовлю и другие фруктовые вина. Если нет — буду давать только «Цюньсу».
Цинь Му Юй кивнул и не стал сразу открывать кувшины. Он прекрасно понимал, насколько это вино необычно: стоит только откупорить его во дворе, как Хань Мэй сразу почувствует аромат. Хотя Шэнь Сяоюй ничего не сказала прямо, Цинь Му Юй догадывался: она скрывает это вино даже от Хань Мэй.
http://bllate.org/book/3059/337450
Готово:
