Хань Мэй не смогла переубедить его и в итоге вместе с Шэнь Сяоюй собрала еду, которую он взял с собой на экзамен.
Ведь экзаменаторы в зале следили лишь за тем, чтобы кандидаты не списывали, и не обеспечивали их пищей. Если бы не то, что он ехал вместе с другими учениками академии, Хань Мэй сама бы поехала с ним.
Шэнь Сяоюй, однако, считала поездку Шэнь Вэня хорошей практикой. Пока Хань Мэй отвернулась, она тихо наставила сына:
— Вэнь-лан, хоть мать и боится, что ты проголодаешься, и положила тебе много сухпаёв и вяленого мяса, помни: до начала экзамена ещё три дня, а с первой сессии до выхода после последней пройдёт целых семь дней. К тому времени мамины припасы, боюсь, испортятся. Не будь глупцом — ешь их по дороге, а что не съешь, смело выбрасывай. Даже если внутри зала еду не дают, снаружи наверняка продают свежие сухпаи. Перед каждой сессией покупай себе понемногу и бери с собой. Только не ешь испорченное — живот заболит.
Шэнь Вэнь машинально посмотрел на Хань Мэй, которая в это время суетилась на кухне, печёт лепёшки. Ему показалось, что, поступив так, как советует Сяоюй, он предаст материнскую заботу.
Но, увидев серьёзное лицо Сяоюй, понял: если не послушает, та обидится. В итоге он неохотно кивнул.
Шэнь Сяоюй сразу поняла — он не воспринял её слова всерьёз. Но что поделать? Она уже всё сказала, а сама за ним не поедет.
Хань Мэй приготовила для Шэнь Вэня немало: не только целую охапку лепёшек, но и купила много кур и мяса в соусе. Теперь, когда в доме водились деньги, нельзя было допустить, чтобы мальчик голодал.
Однако Шэнь Сяоюй с тревогой думала: а вдруг этот честный мальчик будет копить всё до последнего дня экзамена — до пятнадцатого сентября? Тогда всё точно протухнет!
Проводив Шэнь Вэня, мать и дочь остались дома вдвоём, и дни стали ещё тише. Хань Мэй то варила вино, то сидела, уставившись в комнату сына, то снова спрашивала Сяоюй: как думаешь, каков будет результат провинциальных экзаменов? А вдруг Вэнь вернётся чжуанъюанем? Тогда они наконец-то вырвутся из нужды.
Шэнь Сяоюй лишь улыбалась. Она не могла сказать, что не верит в успех Шэнь Вэня. Хотя учитель и хвалил его за живой ум и лёгкое перо, мальчику всего двенадцать, он мало что видел в жизни, и его сочинения часто изобиловали пустыми красивостями и оторваны от реальности — таково было её впечатление после прочтения его работ.
Безусловно, талант у Шэнь Вэня есть, но он ещё слишком юн, его мышление не созрело. Если повезёт с экзаменатором, который любит изысканные обороты, — хорошо. Но если попадётся тот, кто ценит практичность и ясность, — статья не понравится. Впрочем, двенадцатилетнему мальчику всегда будет шанс в будущем. Возможно, даже неудача сейчас пойдёт ему на пользу.
Раньше, когда было не до того, мать и дочь не думали о неприятностях со стороны семьи Шэнь. Но теперь, в покое, они с удивлением обнаружили: уже почти двадцать дней прошло, а Шэни так и не появились перед их глазами.
Неужели испугались влияния и богатства молодого хозяина «Довэйсюаня»? Или побоялись свирепости Шэнь Сяоюй? А может, Шэнь Гуанчжи готовится к экзаменам и не хочет, чтобы его семья подставляла его?
Как бы то ни было, их отсутствие — к лучшему. Что до сплетен о том, как Сяоюй расправилась с Шэнь Фан, — Сяоюй было всё равно. Те люди для неё ничто. Если бы не Хань Мэй и Шэнь Вэнь, которых она считала родными, она и знать бы их не хотела. Их мнение не отнимет у неё ни кусочка мяса.
А Хань Мэй не переживала потому, что вырастила Сяоюй сама и теперь воспринимала её как невестку. Даже если репутация пострадает, замуж выдать не проблема: теперь у них есть деньги и поддержка «Довэйсюаня». Кто в здравом уме осмелится говорить плохо о Сяоюй в лицо? А что болтают за спиной… Хань Мэй и раньше немало слышала. Разве от этого у неё кость сломалась? Разве плоть исчезла? Пусть болтают!
Кроме Шэней, в тишине мать и дочь заметили, что неподалёку от их дома строят новое жилище. Хотя это был всего лишь двухдворный дом с садом, для деревни он выглядел по-настоящему великолепно, и Хань Мэй даже позавидовала.
Она подумала: а не построить ли им весной новый дом? Но тут же одумалась: втроём жить в таком огромном доме — расточительство. Ведь совсем недавно они повысили стену и даже укрепили её железными шипами. Сносить всё — неразумно. Мысль она отбросила.
Многие в деревне пытались выяснить, кто строит этот дом, но никто ничего толком не знал. Даже староста лишь качал головой: он знал лишь, что кто-то хочет построить дом, но кто именно — не имел понятия.
Тем не менее, двухдворный дом с садом построили почти за полмесяца — осталось лишь возвести последний участок стены. Такая скорость поражала.
Дом уже почти готов, и через два-три дня его можно будет заселять, но хозяина всё ещё не видно. Зато в деревне народу прибавилось!
Люди подходили к надзирателю за строительством и расспрашивали его. Тот улыбался всем, но, как только речь заходила о хозяине, делал вид, что глух и нем. Все попытки узнать что-либо оказывались тщетными, и деревенские лишь перешёптывались, глядя на дом.
В отличие от обычных деревенских домов, сложенных из камня с гор, этот строился из новых кирпичей, а крыша покрыта отличной чёрепицей. Выглядел он гораздо внушительнее, и зимой в нём, наверняка, будет тепло.
После окончания уборки урожая у крестьян появилось свободное время, и всё больше людей крутилось вокруг нового дома: кто-то просто сидел неподалёку и любовался, кто-то обсуждал особенности постройки. Говорили, что многие решения — модные в столице, и стоит запомнить их для будущего строительства.
Правда, дома из кирпича и черепицы обходились слишком дорого. Деревенские с восторгом смотрели, но строить себе так — не решались. Зачем тратить деньги на кирпич, когда в горах полно бесплатного камня? Такое расточительство навлекло бы только насмешки: «бедный, а хвастается!»
Строительство шло полным ходом — даже ночью горели огни: всё-таки во дворе оставался стройматериал для стены, и за ним нужен был глаз да глаз.
Благодаря близости к дому Хань Мэй те, кто замышлял кражу винного погреба, теперь не осмеливались подходить к этому месту.
Шэнь Сяоюй и Хань Мэй тоже были любопытны к новым соседям, но, не узнав ничего, махнули рукой: если соседи окажутся приятными — поздороваются, если нет — будут делать вид, что не замечают.
Однако совпадение срока строительства вызывало подозрения: а вдруг они приехали из-за рецепта вина?
Восьмого числа девятого месяца Хань Мэй рано утром взяла корзинку и отправилась в путь вместе с Шэнь Сяоюй.
Сегодня начинались провинциальные экзамены, и Хань Мэй хотела помолиться за Шэнь Вэня в храме Юнин.
После перерождения Шэнь Сяоюй почти не выходила из дома: лишь несколько раз возила овощи в «Пинсянлоу» и однажды ездила в уезд Лайхэ продавать вино Циню Му Юю. А прежняя хозяйка тела редко покидала дом и почти ничего не знала об этом мире.
Поэтому поездка в храм Юнин вызывала у Сяоюй одновременно и ожидание, и тревогу.
В прошлой жизни она не верила в богов и духов, но, очутившись в новом теле и получив пространство Лан Вань, теперь не могла не признавать существование божественного. Особенно её беспокоило: а не считается ли её перерождение вселением в чужое тело? Вдруг в храме встретится просветлённый монах и распознает в ней демона?
Хотя она и могла защитить себя, ненужных хлопот хотелось избежать.
Но если судьба посылает испытание, не убежать от него. Лучше встретить его лицом к лицу. Вдруг монах вообще ничего не заметит? Тогда можно будет перестать быть «испуганной птицей».
Проходя мимо нового дома, Хань Мэй спросила Сяоюй:
— Скажи, почему они за десять дней построили весь дом, а стену так и не достроили?
Шэнь Сяоюй пожала плечами:
— Кто знает, какие у них причуды? Может, хозяин сам захочет решить, как и где строить стену.
Хань Мэй сочла это разумным и лишь пожелала, чтобы новые соседи оказались доброжелательными — иначе жизнь станет мучением.
У деревенской околицы им навстречу выехала группа всадников. Впереди скакал белый конь, на котором восседал юноша в белом. Ему было лет шестнадцать-семнадцать, лицо — изящное и спокойное. Хотя он не был так прекрасен, как Цинь Му Юй, от него исходила такая мягкость, что смотреть на него было приятно.
По крайней мере, Шэнь Сяоюй он понравился с первого взгляда. На мгновение ей даже захотелось провести пальцем по его бровям, чтобы разгладить лёгкую печаль.
Позади него, на полкорпуса коня, ехал молодой человек лет двадцати в крепкой одежде воина — явно телохранитель. За ними следовало несколько крытых повозок: не роскошных, но прочных, из хорошего дерева. Кучера были одеты одинаково — явно слуги знатного дома.
Когда всадники поравнялись с Хань Мэй и Сяоюй, те тоже заметили их. Юноша в белом кивнул женщинам — знак вежливого приветствия. А его телохранитель холодно уставился на них, словно оценивая, представляют ли они угрозу.
Шэнь Сяоюй и Хань Мэй не любили искать неприятностей. Раз их сторонятся — нечего лезть вперёд. Они вежливо посторонились, пропуская коней и повозки.
В тот самый момент, когда стороны почти разминулись, из деревни выбежал человек и, подбежав к белому коню, поклонился:
— Простите, господин, я опоздал.
Юноша мягко улыбнулся:
— Не вини себя. Я приехал раньше срока. Ты отлично справился с надзором за строительством — тебя следует наградить, а не наказывать.
Голос его был таким же тёплым, как и сам юноша: низкий, мягкий, очень приятный. Именно такой тембр Шэнь Сяоюй больше всего любила. Сердце её на миг замерло, будто по нему провели перышком.
Она невольно подняла глаза и снова взглянула на всадника. Их взгляды встретились. Юноша сначала удивлённо моргнул, а потом лёгкой улыбкой ответил ей. Сяоюй тут же отвела глаза.
Управляющий поблагодарил господина и, заметив Хань Мэй с дочерью, окликнул их:
— Госпожа Шэнь и госпожа Шэнь! Куда собрались?
Хань Мэй ответила:
— Сегодня начинаются экзамены, мой Вэнь сдаёт. Мы с дочерью идём в храм Юнин помолиться за него.
Управляющий кивнул и представил:
— Это соседи — госпожа Шэнь и её дочь. А это наш господин, фамилия Лэн. Он пробудет в деревне некоторое время.
Хань Мэй кивнула:
— Господин Лэн!
Лэн Цзюньхао, сидя в седле, сложил руки в поклоне:
— Госпожа Шэнь, позвольте извиниться: ноги мои повреждены, не могу слезть с коня.
Хань Мэй ахнула:
— Ваша нога…
Она пригляделась: ноги господина Лэна лежали на боках коня, не опираясь на стремена, в отличие от его телохранителя.
В глазах Лэна Цзюньхао мелькнула боль, но он тут же скрыл её и улыбнулся:
— Сломал когда-то.
Увидев сочувствие в глазах Хань Мэй, он мягко добавил:
— Не переживайте за меня, госпожа. Я уже давно привык.
Телохранитель резко произнёс:
— Господин, вы устали после дороги. Лучше скорее езжайте в деревню, не задерживайтесь здесь.
Лицо Лэна Цзюньхао стало неловким, но он не стал упрекать слугу за грубость, а лишь сказал Хань Мэй:
— Тогда я поеду первым. Раз мы теперь соседи, надеюсь на ваше доброе расположение.
http://bllate.org/book/3059/337436
Готово:
