— Улица Цветов? — с любопытством склонила голову Шэнь Сяоюй. — Это улица, усыпанная цветами? Там красиво? Господин Вэнь, не проводите ли вы меня туда как-нибудь?
Шэнь Вэнь растерялся. Как объяснить Сяоюй, что Улица Цветов — вовсе не улица, усеянная благоухающими цветами, и что он ни за что не поведёт её туда?
Если сказать правду, не подумает ли она, будто он сам частенько бывает в таких местах?
Правда, однажды его и впрямь затащили туда одноклассники — он даже не посмел взглянуть на девушек, что там работали. Но если Сяоюй узнает, что он хоть раз ступал в такое место, не решит ли она, что он испортился?
Наблюдая за его муками, Шэнь Сяоюй еле сдерживала смех. Этот мальчишка слишком наивен в своих попытках кого-то очернить. Ему всего двенадцать, а он уже знает, что такое Улица Цветов! Видимо, Шэнь Вэнь не так прост, как кажется на первый взгляд.
Хань Мэй, проводив Цинь Му Юя, вернулась и увидела, как Шэнь Вэнь стоит весь красный, пытаясь что-то объяснить Сяоюй, но не зная, с чего начать.
— Что с вами случилось? — удивилась она.
Шэнь Сяоюй подбежала к ней и обвила руку матери своей:
— Мама, господин Вэнь сказал, что поведёт меня…
— Голоден! — перебил её Шэнь Вэнь. — Мама, Сяоюй, я голоден. Не пора ли обедать?
— Ну конечно, обедаем! Посмотри, какой жадина наш Вэнь! — засмеялась Хань Мэй.
Видя, как Сяоюй сияет от смеха, Хань Мэй поняла: наверняка произошло что-то забавное. Но, видя смущение сына, особенно перед будущей невестой, она решила не допытываться при ней — надо же оставить мальчику хоть немного лица. Позже она непременно расспросит Сяоюй наедине.
Сегодня был Чунцюй — Праздник середины осени, да и с Цинь Му Юем договорились удачно насчёт продажи вина, так что настроение у Хань Мэй было прекрасное. Она велела Шэнь Вэню принести курицу и мясо, купленные по дороге домой, и объявила, что сегодня ужин будет по-настоящему праздничным.
Шэнь Сяоюй на кухне готовила угощения и, пока Хань Мэй отвернулась, тайком достала из пространства маленький глиняный кувшин — тот самый, в котором раньше хранилось вино Хань Мэй, объёмом на пять цзинь. В нём было персиковое вино, сваренное из плодов дерева во дворе с добавлением воды из озера пространства. Сама Сяоюй ещё не пробовала его.
Плоды из пространства были необычайно вкусными, и вино из них получалось превосходное. Но такие фрукты невозможно было массово выносить наружу — слишком уж они выделялись. А вино, которое варила Хань Мэй, было, мягко говоря, посредственным.
Если бы Сяоюй не пробовала напитки из пространства, она бы, пожалуй, смирилась с вином матери, даже с добавлением воды из озера. Но теперь это казалось ей настоящим кощунством — расточительством драгоценной воды! Она уже не могла смотреть на это и решила постепенно помочь матери улучшить рецепт.
Однако девочка, никогда прежде не имевшая дела с виноделием, вдруг заявившая, что умеет варить вино, вызвала бы лишь недоверие. Поэтому Сяоюй решила преподнести своё умение как врождённый талант. Так и появилось это персиковое вино.
Для его приготовления использовались персики, отжатые в сок, с небольшим количеством воды из озера пространства и обычной воды. Хотя в этом мире подобное вино считалось диковинкой, оно не выглядело чем-то совершенно невозможным — разве что новинкой.
Благодаря опыту с Бисяо-вином, Сяоюй справилась без труда. Единственное неудобство заключалось в том, что для Бисяо-персиков достаточно было лишь проколоть кожицу, чтобы сок вытек сам, а обычные персики приходилось тщательно мыть, сушить и нарезать тонкой соломкой перед закладкой в кувшин для ферментации.
Хотя в пространстве всё это делалось легко, лишний этап всё же требовался.
Когда Хань Мэй вошла на кухню, Сяоюй протянула ей кувшин и сказала, что сама попробовала сварить вино из персиков. Хань Мэй улыбнулась:
— Какая же ты умница, Сяоюй! Додумалась, что из фруктов тоже можно варить вино. Даже если вкус не очень, сама мысль прекрасна!
Сяоюй знала: мать и в голову не могла представить, что из фруктов можно делать вино. В этом мире подобного ещё не встречалось, да и обычное зерновое вино было настолько водянистым и безвкусным, что и говорить нечего.
Притворившись обиженной из-за недоверия, Сяоюй надула губки:
— Мама мне не верит! Я обижаюсь!
Этот вид так рассмешил Хань Мэй, что она щёлкнула дочку по щёчке:
— Не злись, доченька. Конечно, верю! Сейчас же попробую твоё персиковое вино.
Сяоюй тут же просияла и подала матери миску, глядя на неё с нетерпеливым ожиданием.
Хань Мэй открыла кувшин и налила немного вина. Жидкость в миске была золотисто-прозрачной, с тонким ароматом персика и лёгким винным оттенком — свежая, приятная и аппетитная.
Она осторожно отпила глоток — и тут же очаровалась. Хотя это и называлось персиковым вином, алкоголя в нём почти не чувствовалось. Вкус был насыщенно персиковый, с лёгкой кислинкой и сладостью, будто снимал усталость одним глотком.
Увидев реакцию матери, Сяоюй поняла: вино удалось. Пусть и не такое чудесное, как из пространства, но вполне достойное для продажи.
— Мама, — гордо заявила она, задрав подбородок, — это вино ещё вкуснее, если его охладить в колодезной воде. Давайте сейчас поставим кувшин в колодец — я уверена, вы выпьете целый кувшин и не заметите!
Хань Мэй долго не могла прийти в себя от изумления:
— Сяоюй, ты сама придумала этот рецепт?
— Конечно! Я видела, как вы варите вино из зерна, и подумала: а почему бы не попробовать из фруктов? Взяла спелые персики из нашего двора, выжала сок — и получилось! Мама, если из персиков можно варить вино, то, наверное, и из винограда, груш, айвы тоже можно?
Хань Мэй была ещё больше поражена. Она прекрасно знала, насколько посредственны её собственные навыки виноделия. Без воды из горного источника ей вряд ли удалось бы заработать на жизнь одним лишь вином.
А теперь Сяоюй не только создала нечто совершенно новое — вино, о котором никто и не слышал, — но и уже задумывалась о других фруктах! И при этом получилось нечто поистине восхитительное. Талант дочери явно превосходил её собственный.
Хань Мэй уже представляла, как такое вино появится в «Довэйсюане» и мгновенно станет хитом. Хотя вкус и мягкий, именно такая сладковато-кислая фруктовая настойка наверняка понравится женщинам. И цена на неё может быть даже выше, чем на обычное вино, ведь рецепт неизвестен и повторить его будет непросто.
— Сколько такого вина ты сварила? — спросила она. — И сколько времени ушло на брожение?
— Только этот кувшин, — вздохнула Сяоюй с сожалением. — Варила ещё в прошлом году, а потом забыла в углу. Сегодня убиралась и вспомнила.
Хань Мэй не расстроилась. Пусть вина и мало, зато теперь они знают рецепт и могут варить сколько угодно. В этом мире подобного напитка ещё нет, так что прибыль гарантирована. Да и денег после двух удачных продаж уже хватает — не в этом году, так в следующем обязательно начнут массовое производство.
Поскольку Хань Мэй сама разбиралась в виноделии, нескольких вопросов ей хватило, чтобы понять суть процесса. Особенно её заинтересовало предложение Сяоюй использовать дикий виноград с гор.
В последующие дни Шэнь Вэнь уходил в академию, а Хань Мэй с Сяоюй отправлялись в горы собирать виноград.
Дикий виноград здесь был мелким и кислым, его почти никто не ел. Кусты росли целыми зарослями, но после Чунцюя ягоды уже не такие сочные — некоторые даже сморщились. Однако именно такая спелость делала их слаще.
Каждый день они приносили домой полные корзины, тщательно промывали виноград и раскладывали сушиться во дворе. В сухую осеннюю погоду ягоды высыхали за день.
По вечерам, при свете лампы, мать и дочь разминали высушенные ягоды, складывали в кувшины, добавляли немного сахара и винную закваску. Поскольку виноград в это время года почти не содержал влаги, Сяоюй добавляла ещё немного воды — конечно, смешанной с водой из озера пространства. Это не разбавляло вкус, а, наоборот, улучшало качество вина.
Двадцатого числа восьмого месяца Шэнь Вэнь вернулся из академии в необычайном возбуждении:
— Мама! Сяоюй! Учитель получил документы! Меня рекомендовали на звание сюйцая! Теперь я сюйцай!
Хань Мэй расплакалась от радости и обняла Сяоюй. Получение звания сюйцая меняло их положение: теперь с них снимались некоторые налоги, и те, кто замышлял против них козни, теперь подумают дважды.
Для самого Шэнь Вэня это имело особое значение. Обычно провинциальные экзамены проводились раз в три года в середине восьмого месяца, но в этом году из-за войны на границах и кончины Великой Императрицы Сяожэнь двадцать третьего числа пятого месяца император объявил траур на сто дней и перенёс экзамены на восьмое число девятого месяца.
Таким образом, хотя Шэнь Вэнь и получил звание по рекомендации (а не через экзамен), у него появилось право участвовать в провинциальных испытаниях.
Учитель подчеркнул, что участие в экзамене — лишь для практики, не обязательно добиваться высокого результата. Но Шэнь Вэнь горел желанием блеснуть. Особенно после того, как услышал, что Шэнь Гуанъи последние два месяца усиленно готовится к экзаменам. Вэнь мечтал опередить его и, если удастся сдать экзамен, заставить семью Шэнь навсегда отказаться от покушений на их дом.
С тех пор Шэнь Вэнь стал учиться ещё усерднее. Хань Мэй, видя, как он изнуряет себя, каждую ночь варила ему два яйца в сладком сиропе.
Сяоюй же изобретала всё новые способы поддержать брата: молола грецкие орехи с кунжутом в пасту, покупала коровье молоко и заставляла его пить. Самым же труднопереносимым для Шэнь Вэня были свиные мозги, которые Сяоюй ежедневно варила ему на обед. При виде белой дрожащей массы он первые дни чуть не выворачивался, но постепенно привык.
Хань Мэй боялась, что такой напряжённый график подорвёт здоровье сына, поэтому вся вода и напитки, которые он пил, были из больших глиняных сосудов за винокурней — туда Сяоюй тайком добавляла капли воды из озера пространства. Хотя доза была мала, она постепенно укрепляла организм: Шэнь Вэнь перестал быстро уставать, а по утрам просыпался бодрым и свежим.
Из-за малого количества воды из пространства очищение организма не происходило, поэтому Шэнь Вэнь не замечал ничего необычного — просто думал, что еда и напитки матери и сестры дают ему силы. Даже свиные мозги стали казаться ему вкусными!
Видя, как ради него трудятся мать и сестра, Шэнь Вэнь поклялся добиться высоких результатов на экзамене и в будущем обеспечить им достойную жизнь.
Хань Мэй искренне благодарила учителя: ведь рекомендация была оформлена ещё до того, как они успели принести ему подарки на Чунцюй. Теперь она регулярно отправляла учителю кувшины хорошего вина, курицу или мясо. Учитель всё принимал с удовольствием и ещё старательнее занимался с Шэнь Вэнем.
Так прошло более двадцати дней. Виноград в горах закончился, и мать с дочерью перестали ходить за ягодами. Поскольку поздний виноград был всё суше, воды приходилось добавлять всё больше. К счастью, Хань Мэй заранее заказала в городе партию кувшинов, и все они оказались заполнены.
Помимо виноградного вина, они успели сварить немного дикого персикового и грушевого. После успеха с персиковым вином Хань Мэй уже не сомневалась в своих силах.
Когда в горах не осталось ни одной ягоды, а погода стала заметно холоднее, Хань Мэй и Сяоюй наконец остановились. Взглянув на два полных винных погреба и оставшиеся фрукты, они с улыбкой думали: жизнь полна надежд! В этом году они опоздали, но в следующем обязательно начнут собирать урожай заранее и расширят погреба в несколько раз. Даже если не ради прибыли — просто приятно смотреть!
Вскоре наступило пятое число девятого месяца. До первого дня провинциальных экзаменов оставалось три дня. Шэнь Вэню предстояло отправиться вместе с другими сюйцаями под присмотром учителя из академии.
Из-за переноса экзаменов на месяц погода уже стала прохладной. Хань Мэй знала, что в экзаменационных залах даже кроватей нет, и хотела запретить сыну ехать. Но Шэнь Вэнь упрямо настаивал: он обязательно примет участие.
http://bllate.org/book/3059/337435
Готово:
