Действительно, неподалёку от «Довэйсюаня» Шэнь Сяоюй увидела Хань Мэй и Хань Цзиньчэна, сидевших в повозке. Однако она никак не ожидала, что рядом с ними окажется ещё один человек — тот самый юноша в фиолетовом, которого она когда-то спасла, оставив в своём пространстве.
Шэнь Сяоюй нахмурилась. Вместо того чтобы бежать, пока не поздно, он снова явился сюда и преграждает путь Хань Цзиньчэну с Хань Мэй? Да уж, настоящий призрак!
Юноша по-прежнему был одет в фиолетовую одежду с золотой вышивкой, но теперь на голове у него сияла золотая диадема вместо нефритовой. Он выглядел по-настоящему аристократично, но без малейшего налёта вычурности или показного богатства.
Одной рукой он держал поводья лошади, другой — прижимал Хань Цзиньчэна к козлам, явно не собираясь отпускать повозку.
Позади него выстроились в ряд более десятка стражников, но никто из них не делал попытки вмешаться.
Издалека Шэнь Сяоюй не слышала, о чём говорит юноша с Хань Цзиньчэном, однако по лицу последнего, уже покрасневшему от злости, было ясно, что разговор идёт совсем не гладко. Хань Мэй тоже сдерживала гнев — не будь юноша одет столь роскошно, она бы уже давно дала ему пощёчину.
«Плохо дело», — подумала Шэнь Сяоюй. — Неужели он выяснил, кто она такая, и теперь решил отомстить Хань Цзиньчэну и Хань Мэй за ту обиду, когда она разорвала на нём одежду? Хотя она и спасла ему жизнь, сам процесс был далеко не самым приятным. Такие избалованные юнцы из знати обычно мелочны и злопамятны — ничего удивительного.
Шэнь Сяоюй незаметно приблизилась к ним. Поскольку происходило всё прямо у главного входа в «Довэйсюань», туда уже собралась толпа любопытных, и никто не обратил внимания на её приближение.
Проходя мимо, она услышала, как юноша говорит Хань Цзиньчэну:
— Дядюшка, я и вправду без злого умысла. Просто сегодня я попробовал вино, которое вы привезли, и мне показалось, что я уже когда-то ощущал такой же аромат. Хотел спросить: у вас дома нет ли девочки лет одиннадцати–двенадцати?
Лицо Хань Цзиньчэна покраснело ещё сильнее. Он видел наглецов, но такого откровенного нахала ещё не встречал: остановить чужую повозку и прямо спрашивать о девочке в доме! Если бы не роскошная одежда юноши, явно указывающая на его высокое происхождение, Хань Цзиньчэн уже давно хлестнул бы его кнутом.
Хань Мэй же просто кипела от ярости:
— Малый, не перегибай! Это наше семейное вино, по уникальному рецепту. Мы никогда его раньше не продавали — сегодня впервые выставили на продажу. Откуда ты мог его понюхать? Даже соврать нормально не можешь! Ещё раз не уйдёшь — получишь по роже, бездельник!
Увидев, что Хань Мэй действительно разозлилась, юноша слегка опешил. Ведь он не мог же сказать, что, когда его спасли и напоили лекарством, он в полубреду ощутил себя в винном погребе — именно там и почувствовал этот аромат.
Теперь, когда появилась зацепка, он не сомневался, что найдёт ту девчонку. Пусть даже не понимал до конца, как его спасли и был ли тот погреб вообще наяву или лишь во сне — желание отыскать её не ослабевало.
А что он будет делать, когда найдёт?.. Об этом он пока не думал!
Если бы сегодня в «Довэйсюане» он случайно не отведал вина, привезённого Хань Мэй и Хань Цзиньчэном, и не ощутил бы тот самый чистый, неповторимый аромат, идентичный тому, что запомнился ему в погребе, он, возможно, и вправду решил бы, что всё это ему приснилось.
Но, несмотря на юный возраст, он был искушённым знатоком вин и не мог ошибиться.
К тому же, когда он находился в том погребе, хоть и большую часть времени провалялся в бессознательном состоянии, но временами приходил в себя и слышал голоса снаружи. Один из них — звонкий и решительный женский голос — очень напоминал голос Хань Мэй. Он даже вспомнил свою матушку и был уверен: не перепутал.
Правда, Хань Мэй, судя по всему, ничего об этом не знала. Но раз уж появилась зацепка, рано или поздно он найдёт ту девчонку — не уйдёт же она от него!
Заметив, что Хань Мэй рассердилась, юноша смягчил тон, улыбнулся и отступил на два шага назад, ведя себя как настоящий аристократ. Хань Цзиньчэн и Хань Мэй, хоть и бросили на него сердитые взгляды, больше не стали с ним спорить. Хань Цзиньчэн хлестнул лошадей, и повозка тронулась.
А Шэнь Сяоюй только закатила глаза. «Как же так? Ведь мы договорились: деньги за спасение — и взаимные расчёты закрыты! Неужели это месть задним числом? Да он просто бесстыжий! Видимо, разрешил свои проблемы и теперь решил заняться мной?»
Она пожалела, что тогда не взяла деньги и не прикончила его — не было бы столько хлопот.
Но ведь она — золотой наёмник, и принцип «взял деньги — выполнил работу» глубоко въелся в её душу. Даже если бы всё повторилось, скорее всего, она снова оставила бы юношу в живых… наверное?
Шэнь Сяоюй прошла мимо юноши, но тот всё ещё смотрел вслед уезжающей повозке и даже не взглянул на неё. Она поняла: её маскировка удалась.
Наблюдая за ним, она немного успокоилась, когда повозка скрылась из виду и юноша не отправил за ней своих людей. Но вторая половина тревоги осталась: ведь Хань Цзиньчэна здесь все знают! Особенно среди тех, кто привозит вино на продажу — будущего наследника винокурни Хань узнают в лицо.
Так и вышло: едва повозка исчезла, к юноше подскочил управляющий «Довэйсюаня», кланяясь и заискивающе заговорил:
— Молодой господин, тот, кто правил повозкой, — Хань Цзиньчэн из винокурни Хань в посёлке Цзюцюань. А девушка с ним — его сестра Хань Мэй из деревни Сунша. Сегодняшнее вино, говорят, варила именно она. Её муж десять лет служил в армии, а в прошлом месяце пришло известие, что он пал в бою. Теперь она одна воспитывает двоих детей, и среди них есть девочка как раз подходящего возраста. Возможно, это и есть та, кого ищет молодой господин.
Цинь Му Юй бросил на управляющего ледяной взгляд и направился внутрь «Довэйсюаня». Шэнь Сяоюй, услышавшая этот разговор, с ненавистью посмотрела на управляющего.
Она и представить не могла, что спасённый ею юноша окажется молодым хозяином «Довэйсюаня». Говорили, что у этого заведения очень мощные покровители, а значит, положение молодого господина, вероятно, выше, чем у Лю Тяньжуя. Но тогда зачем на него напали? Судя по наглости преследователей, и у них были неслабые связи.
Неужели это борьба за власть внутри самого клана? И раз молодой господин сейчас спокойно стоит у дверей «Довэйсюаня», значит, он вышел победителем?
Шэнь Сяоюй ещё раз взглянула на управляющего. Хотя ей и не нравилось его подобострастное выражение лица, она понимала: он просто делает свою работу, стараясь угодить хозяину. В конце концов, даже если бы он промолчал, разве молодой господин не смог бы сам всё выяснить? Управляющий лишь опередил других, решив облегчить труд своему повелителю.
Но всё равно — мерзкая рожа!
Шэнь Сяоюй заметила, как стражники юноши последовали за ним внутрь «Довэйсюаня», а управляющий всё ещё кланялся вслед.
Перед входом толпилось много народу, но большинство уже устремилось к площадке напротив, где должно было пройти дегустационное собрание. Воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, Шэнь Сяоюй ловко вытащила из пространства камешек, который всегда носила с собой на случай опасности.
В тот миг, когда управляющий выпрямился, она щёлкнула пальцами — и камешек со свистом врезался тому прямо в рот.
— Ай! — закричал управляющий, хватаясь за лицо. Оно моментально сморщилось, будто высушенный цветок хризантемы.
Его крик привлёк внимание окружающих, которые тут же окружили его с расспросами. Но управляющий только стонал от боли и не мог вымолвить ни слова. Когда боль немного утихла, он убрал руку ото рта — и на ладони оказалась кровь.
Он сплюнул на землю — и вместе с кровью на пыль упали четыре передних зуба.
— Кто это сделал?! — прохрипел он, и изо рта потекли кровавые нити. Окружающие в ужасе отпрянули: никто не видел, как это произошло!
Шэнь Сяоюй мысленно одобрительно кивнула. Так и надо поступать с болтунами — чтобы в следующий раз думали, прежде чем языком молоть. А если снова заговорит — выбью и остальные зубы.
Быстрым шагом она вошла в «Довэйсюань». Что там творится снаружи — её не касалось. Сейчас главное — сбыть своё вино, будь то через комиссионную продажу или аукцион. «Довэйсюань» уж точно не обманет!
После этой сделки она сменит облик и место продажи. Достаточно переодеться и снять обувь — кто её узнает?
«Довэйсюань» представлял собой трёхэтажное здание с огромной площадью. Перед входом раскинулось широкое открытое пространство, где уже установили красочные шатры и помост — всё готово к началу праздника в день осеннего равноденствия.
В честь дегустационного собрания первый этаж «Довэйсюаня» превратили в пункт регистрации участников, а само мероприятие будет проходить на улице, под шатрами. Там уже выстроились ряды глиняных кувшинов с вином, но новые поставки всё ещё прибывали.
Из-за собрания весь первый этаж освободили от столов и стульев; обедающих отправили на второй и третий этажи. Многие богачи уже заранее сняли места у окон, чтобы с высоты наблюдать за конкурсом. Говорили, что перед началом дегустации выступит приглашённая из столицы танцевальная труппа — зрелище обещало быть захватывающим.
Внутри царила суматоха: большинство привозили вино грубоватые мужчины, но среди них встречались и женщины — правда, все крупные, громкоголосые и не уступающие мужчинам в решительности.
Теперь Шэнь Сяоюй поняла, зачем Хань Цзиньчэн сопровождал сестру: в такой толпе Хань Мэй легко могли обидеть или оскорбить.
Как только она переступила порог, шум в зале немного стих — многие взгляды устремились на неё, а некоторые даже буквально прилипли к её фигуре.
Шэнь Сяоюй не могла не признать: она переборщила с ватой в груди, и теперь все смотрели именно туда.
К счастью, никто не пытался приблизиться или дотронуться — все знали, что в «Довэйсюане» порядок строгий, и в уезде Лайхэ мало кто осмеливался здесь хулиганить.
Она не пошла к центральному столу регистрации на первом этаже: её вино слишком хорошее, чтобы его потеряли среди сотен других образцов.
Чтобы продать дорого, нужно найти настоящего знатока.
Обойдя первый этаж, Шэнь Сяоюй привлекла ещё больше внимания, но ей было всё равно. Наоборот, чем больше на неё смотрят, тем скорее кто-нибудь из персонала «Довэйсюаня» предложит помощь.
Подойдя к одному из служащих «Довэйсюаня», Шэнь Сяоюй слегка выгнула грудь. Парень покраснел до корней волос.
— Скажи, братец, — произнесла она, понизив голос, чтобы звучать старше, — у меня есть отличное вино на продажу. Не хочу ставить его вместе со всеми в очередь на регистрацию. К кому мне обратиться?
Назвав двадцатилетнего парня «братцем», она сознательно вводила окружающих в заблуждение. Ведь сейчас она выглядела как женщина, «созревшая до трещин», и вела себя соответственно.
Парень не отрывал глаз от её груди и заикался:
— Хорошее… вино… нужно… нести… на второй этаж… там… есть специалисты… по оценке.
Шэнь Сяоюй поблагодарила и направилась к лестнице. Служащий бросился вслед:
— Госпожа, на второй этаж, кроме столовой, не каждого пускают. Позвольте, я провожу вас.
Она кивнула, и парень, бросив на неё ещё пару жадных взглядов, пошёл впереди, попутно рассказывая правила дегустационного собрания.
Шэнь Сяоюй с интересом слушала. Оказывается, за этим мероприятием скрывались и тайные договорённости. Например, некоторые винокурни, желая прославиться, привозили свои лучшие сорта. А вот менее известные, не имея достойного вина, покупали его у других и выставляли под своим именем. «Довэйсюань» не проверял происхождение вина — лишь определял победителей.
Более того, если винокурня и поставщик хотели сотрудничать, «Довэйсюань» всегда шёл навстречу.
Служащий специально упомянул вино Хань Цзиньчэна и Хань Мэй: по его качеству пятифунтовый кувшин стоил бы около двухсот лянов, но как раз в тот момент мимо проходила винокурня, которой срочно требовалось хорошее вино.
http://bllate.org/book/3059/337417
Готово:
