Хотя вино из той винокурни среди недорогих сортов считалось неплохим, ни одно из её вин так и не получило настоящей славы. И тут как раз подоспело то вино, что привезла Хань Мэй. После оживлённых торгов его целиком скупили по пятьсот лянов за кувшин — цена была высокой, и многие это видели.
Поэтому Шэнь Сяоюй узнала, что вино, привезённое Хань Мэй, продали за шесть тысяч лянов — сумма уже весьма приличная.
Шэнь Сяоюй мысленно прикинула стоимость вина, которое привезла сегодня, и запасов в винном погребе. Даже если считать по двести лянов за маленький кувшин в пять цзиней, это всё равно огромная сумма. Она искренне порадовалась за Хань Мэй — теперь та, по крайней мере, избавится от тяжёлого груза забот.
В то же время Шэнь Сяоюй решила: если сегодня кто-то заинтересуется её вином и предложит устраивающую цену, она не станет отправлять его на аукцион. Ведь деньги можно получить лишь после окончания конкурса дегустаторов, а ездить сюда снова и снова — лишняя хлопота.
На втором этаже находилось несколько отдельных кабинок, куда было теснее, чем в зале первого этажа. В центре стояло немного свободных столиков, но все они уже были заняты. Гости оживлённо обсуждали сегодняшние образцы вин, а некоторые даже пили прямо то, что только что купили внизу. По их виду было ясно: качество заметно выше привычного.
Шэнь Сяоюй последовала за слугой мимо этих столиков и кабинок к самой дальней двери. Слуга постучал, и изнутри раздался хрипловатый, пожилой голос:
— Входите!
Слуга открыл дверь и коротко объяснил присутствующим, кто такая Шэнь Сяоюй. Те велели её впустить.
Шэнь Сяоюй вошла, слуга вышел и, уходя, улыбнулся ей. Однако его взгляд, скользнув по ней, тут же отвёл в сторону. Под вуалью Шэнь Сяоюй едва заметно улыбнулась:
— Спасибо, младший брат.
Слуга был не злым человеком. Когда мужчина видит перед собой такую красавицу, подобная реакция вполне естественна. В его взгляде, хоть и робком, не было ничего постыдного — скорее стыдливость, даже милое смущение. Шэнь Сяоюй невольно захотелось его подразнить.
Войдя в комнату, она сразу ощутила насыщенный, проникающий в душу аромат вина — совсем не такой, как в пещере Лан Вань, где, пока не откроешь кувшин, даже стоя среди сотен бочек, не уловишь ни капли запаха.
Комната оказалась просторной. У стены стояли прочные стеллажи и столы, уставленные изящными кувшинами и графинами — явно не простыми образцами с первого этажа, а винами высшего качества.
В помещении находились четверо мужчин. Один, лет сорока с лишним, выглядел как помощник; остальные трое были старше шестидесяти. Они стояли вокруг одного из кувшинов и с явным одобрением оценивали его качество.
Как только Шэнь Сяоюй вошла, все четверо повернули головы в её сторону. У помощника глаза на миг вспыхнули, а трое стариков слегка нахмурились.
Тот самый хриплый голос снова прозвучал:
— Ты пришла на дегустацию?
Это был пожилой мужчина с седыми волосами и бородой, но взгляд у него был пронзительный, а уголки губ слегка опущены вниз — типичный упрямый старик.
Шэнь Сяоюй кивнула:
— Именно. Прошу господ оценить моё вино.
Упрямый старик не стал пренебрегать ею из-за пола, но и снисходительности тоже не проявил. Он махнул рукой, указывая на стол посреди комнаты, где уже стояли несколько кувшинов, каждый с красной бумажкой, на которой чёрными иероглифами значилось название вина.
Шэнь Сяоюй поставила свой кувшин на стол. Обернувшись, она заметила, что старики снова повернулись к своему вину и даже не удостоили её взглядом.
Зато помощник тут же подошёл, взял с соседнего стола блокнот, бросил на Шэнь Сяоюй пару взглядов и спросил с мягкой улыбкой:
— Как к тебе обращаться, госпожа? И как называется твоё вино?
Хотя улыбка у него была вполне приличная, взгляд Шэнь Сяоюй не понравился. Но сейчас не время было вступать в спор, поэтому она ответила:
— Вино зовётся «Цюньсу».
Помощник уточнил иероглифы, аккуратно записал название в блокнот и, видя, что Шэнь Сяоюй не собирается называть своё имя, не стал настаивать. Он взял красную бумажку, вывел на ней «Цюньсу» и приклеил к кувшину.
Пока он клеил бирку, впервые внимательно взглянул на сам сосуд и невольно воскликнул:
— Какой красивый кувшин!
Его слова привлекли внимание трёх стариков. Все трое обернулись и тоже оценили кувшин. Даже упрямый старик на миг оживился, подошёл ближе, ощупал глиняную поверхность и одобрительно закивал:
— Действительно редкостный кувшин! Интересно, из какой глины его обожгли и какую глазурь использовали?
Шэнь Сяоюй покачала головой. Она и вправду не знала, из чего сделан кувшин, да и не обладала мастерством бессмертной Лан Вань, чтобы повторить подобное.
Упрямый старик с сожалением вернул кувшин на место. Сам по себе сосуд был прекрасен, но без знания технологии изготовления он для него бесполезен.
Он уже собирался вернуться к прежнему вину, как вдруг один из стариков — тот, что с самого начала смотрел на Шэнь Сяоюй с явным пренебрежением, — фыркнул:
— Ну и что с того, что кувшин красив? Это всего лишь посуда! Нынешние люди всё путают: главное — вино, а не сосуд!
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Уважаемый старейшина, вы не правы. Прекрасный цветок требует достойной вазы, а изысканное вино — достойного кувшина. Иначе его благоухание окажется попросту погребено.
Упрямый старик холодно поддержал:
— Девушка права. Если даже кувшина достойного нет, вряд ли вино окажется чем-то особенным.
Толстенький старик, не глядя на упрямца, с сарказмом бросил Шэнь Сяоюй:
— Ты, видать, очень уверена в своём вине? Посмотрим, насколько оно хорошо, раз заслужило такой сосуд!
Шэнь Сяоюй поняла: между двумя стариками явно давняя вражда, а она лишь подбросила искру в тлеющий костёр.
Толстенький старик протянул руку к кувшину, но взгляд всё ещё держал на упрямце, будто уже предвкушая, как тот опозорится.
«Ведь вино внутри, каким бы хорошим оно ни было, всё равно не может быть настолько выдающимся! — думал он. — Такой роскошный кувшин — просто уловка, чтобы взвинтить цену. Тем более, пока он стоял у неё на руках, я и запаха-то не учуял. Наверняка внутри разбавленная водичка!»
Его губы всё ещё кривила насмешливая усмешка, но в тот самый миг, когда он вытащил пробку — белоснежную фарфоровую затычку, обёрнутую у основания мягкой тканью для лучшей герметичности — и аромат вина хлынул наружу, его лицо словно ударили.
Этот насыщенный, но не резкий, глубокий, но не тяжёлый аромат ворвался в ноздри — и даже не пробуя, он понял: на этот раз опозорился, скорее всего, он сам.
Рядом раздались возгласы удивления — от упрямого старика, помощника и третьего старца с белоснежной, как снег, бородой и волосами.
Все трое смотрели на кувшин с благоговейным изумлением, будто тот был не сосудом с вином, а бесценным сокровищем.
Толстенький старик опустил глаза и увидел, как из горлышка кувшина медленно поднимается лёгкий туман.
Вино, из которого выходит туман? Он остолбенел. За всю жизнь он лишь слышал о таком, но никогда не видел. Если это и вправду то самое легендарное вино, то оплеуха ему не в обиду.
И только такое вино достойно столь изысканного кувшина.
Он поспешно заткнул горлышко, боясь, что вместе с туманом улетучится и драгоценный аромат.
Взгляд его на Шэнь Сяоюй изменился: пренебрежение сменилось почтением, даже некоторой робостью.
— Девушка, — спросил он, — это вино твоего собственного изготовления?
Шэнь Сяоюй, увидев, как из кувшина поднимается чуть более густой туман, чем в тот раз, когда она пила в пространстве Лан Вань, убедилась в одном: чем дольше стоит закупоренное вино, тем гуще становится туман. Значит, со временем он может сравняться по плотности даже с тем, что в большом кувшине.
Она ответила честно:
— Вино оставлено мне предками, я его не варила.
Толстенький старик кивнул, разочарования не выказав. Ведь вино, из которого выходит туман, по слухам, должно выдерживаться не менее ста лет — и то лишь если изначально было исключительного качества.
Этот кувшин он ещё не пробовал, но один только туман говорил: живой человек такого не сварит. Чтобы появился такой эффект, вино должно передаваться через несколько поколений.
Голос Шэнь Сяоюй звучал молодо — ей явно не больше двадцати. В таком возрасте вряд ли наберётся опыта даже для простого виноделия. Да и руки её, видневшиеся из-под вуали, были нежными и тонкими — вряд ли она способна поднять даже средний кувшин, не то что варить подобное чудо.
Для толстенького старика это вино уже стало «бессмертным вином». Говорят, настоящее древнее вино выделяет туман, который может сгущаться в фигуры и долго висеть в воздухе — такое называют «божественным вином».
А вино Шэнь Сяоюй, где туман быстро рассеивается, — уже «бессмертное вино». Но и оно встречается крайне редко и наверняка станет главным триумфатором нынешнего конкурса дегустаторов.
Старик даже почувствовал лёгкую гордость: он с детства изучал виноделие, уже более шестидесяти лет, и верил, что однажды его собственное вино станет легендой. Жаль только, что, скорее всего, не доживёт до этого дня.
Его лицо сияло радостью, но двое других стариков возмутились: толстяк слишком долго держал кувшин у себя. Они лишь мельком увидели туман и не успели как следует вдохнуть аромат. Если бы не боязнь, что запах улетучится, они бы сами откупорили кувшин.
Что до дегустации… такое вино — бесценное сокровище! Пить его — значит уменьшать количество, и они даже не помышляли об этом. А уж тем более — подменить или украсть. Их пригласили в «Довэйсюань» именно за безупречную репутацию, и подобные поступки были для них немыслимы.
Одного взгляда на вино «Цюньсу» хватило, чтобы навсегда запечатлеть его в памяти. И если в этой жизни им довелось увидеть такое чудо — умирать можно спокойно.
Трое стариков перестали спорить и о чём-то зашептались. Наконец, белобородый старец обратился к Шэнь Сяоюй:
— Девушка, твоё вино поистине необыкновенно. Оно непременно прославится на аукционе. Можешь не сомневаться, оставив его здесь.
Шэнь Сяоюй ответила:
— Раз я его принесла, значит, доверяю репутации «Довэйсюаня». Но я слышала от слуги, что вино можно либо оставить на аукцион, либо продать напрямую, если найдётся подходящий покупатель. Мне срочно нужны деньги. Не могли бы вы, уважаемые старейшины, помочь найти покупателя?
Трое стариков удивились, а затем одновременно обрадовались:
— Ты хочешь продать вино?
Увидев, что Шэнь Сяоюй кивнула, белобородый старец задумался:
— Ты должна понимать: благодаря аукциону ты можешь прославиться.
http://bllate.org/book/3059/337418
Готово:
