Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, отец Шэнь Дуна был пьяницей и, напившись до беспамятства, избивал и сына, и жену.
Родители Шэнь Дуна умерли в одну ночь — три года назад. Ходили слухи, будто мать, не вынеся очередного избиения в пьяном угаре, схватила топор и убила мужа.
Однако, когда люди спрашивали об этом Шэнь Дуна, он не проронил ни слова — словно с той самой ночи утратил дар речи.
Старшая сестра Шэнь Дуна до замужества тоже немало терпела побоев, поэтому после свадьбы полностью порвала связи с родным домом. Узнав о смерти родителей, она приехала всего раз — но, заглянув в дом и увидев, в каком состоянии лежали тела, в ужасе выбежала и больше никогда не возвращалась. Ни разу не обмолвилась, чтобы брат жил с ней.
Похоронили родителей Шэнь Дуна за счёт рода. Однако отец пользовался дурной славой даже среди сородичей, и никто из рода не пожелал взять к себе осиротевшего мальчика. Так Шэнь Дун и остался жить один в том же доме.
Иногда люди жалели его и приносили немного еды, но Шэнь Дун не говорил ни слова благодарности — брал и ел, будто это было его неотъемлемым правом.
Особенно пугал взгляд Шэнь Дуна: в нём читалась затаённая злоба и ненависть. Со временем все перестали сочувствовать ему, твердя, что это «белая ворона, которую не приручишь».
Сам Шэнь Дун никогда не просил еду у соседей. Голодный, он бродил по полям, обрывал початки кукурузы или что-нибудь ещё съедобное; если же ничего не находил — ловил рыбу в реке.
Из-за его трагической судьбы никто не ругал его за то, что он обрывал овощи с чужих грядок: он брал ровно столько, сколько нужно, чтобы утолить голод, не портил посевы и не лез в один и тот же огород дважды, так что соседям было трудно возмущаться.
Шэнь Сяоюй лишь мельком взглянула на Шэнь Дуна и не почувствовала особого сочувствия. В прошлой жизни, когда её самих выгнали родственники, тоже никто не пожалел. Если бы не организация, в которую она попала, и если бы не прошла через адские испытания, она, возможно, и сама оказалась бы не лучше Шэнь Дуна.
А может, и хуже: по крайней мере, у Шэнь Дуна оставалась свобода, а она сама превратилась в бездушный инструмент для выполнения заданий. Сколько жизней она отняла за время службы — даже не помнила. Всё сочувствие давно стёрлось.
Проходя мимо, Шэнь Сяоюй заметила, что в руках у Шэнь Дуна початок сырой кукурузы, уже весь почерневший от его грязных пальцев. Но он, совершенно не обращая внимания на грязь, медленно и аккуратно откусывал зёрнышки. Если бы не его лохмотья и запущенный вид, можно было бы подумать, что перед тобой вполне воспитанный юноша.
Шэнь Сяоюй лишь мельком взглянула и пошла дальше.
Все говорили, будто в ту роковую ночь Шэнь Дун сошёл с ума от страха и с тех пор не может говорить. Но Шэнь Сяоюй считала, что парень всё прекрасно понимает — иначе как бы он дожил до сих пор? А что на самом деле произошло в ту ночь, никто не видел. Возможно, всё было не так, как думают окружающие.
Добравшись до уезда Лайхэ, Шэнь Сяоюй снова надела свой привычный наряд и выкатила тележку, нагруженную почти тремя сотнями цзиней овощей. Она старалась избегать людских глаз и осторожно подошла к «Пинсянлоу». Однако перед заведением царила полная пустота: у входа скучал тот самый служка, бездумно пощёлкивая семечки.
Шэнь Сяоюй уже представляла, каким укоризненным взглядом наградит её Лю Тяньжуй. Она собралась обойти здание сзади, но служка её заметил. Каждый раз, когда она приезжала, была одета именно так, так что он не мог ошибиться.
— Эй, браток! — окликнул он и бросился к ней.
Шэнь Сяоюй остановила тележку:
— Лю Тяньжуй здесь?
Служка оглянулся на дверь и быстро, понизив голос, сказал:
— Браток, здесь не место для разговоров. Пойдём в переулок.
Шэнь Сяоюй мысленно ахнула: неужели из-за того, что она так долго не появлялась с овощами, Лю Тяньжуй попал в беду?
Раньше она уже замечала, что Лю Тяньжуй — лишь временный управляющий «Пинсянлоу», а за ним стоит влиятельный род. Возможно, из-за задержки с поставками его осудили в роду.
А этот служка, судя по всему, человек Лю Тяньжуйя и специально ждал её здесь.
Зайдя в переулок, служка объяснил:
— Браток, раз уж ты пришёл, знай: «Пинсянлоу» снова сменил хозяина. Наш молодой господин уезжал и велел мне ждать тебя здесь. Если ты появишься — обязательно предупредить: будь осторожен. Новый хозяин — нехороший человек, может подстроить тебе ловушку. Благодаря твоим овощам дела в «Пинсянлоу» пошли в гору, но управляющий Ань донёс об этом в род. Там начали винить молодого господина: мол, платит тебе слишком дорого и не сумел выведать секрет твоих овощей. Вот и прислали нового управляющего. Молодой господин просил передать: новый хозяин явно охотится за твоими овощами и хочет разузнать, откуда они. Будь начеку! Лучше вообще не вози сюда больше ничего. Не твоё дело, будет ли «Пинсянлоу» процветать или нет. Раз род поступил нечестно, тебе не нужно держаться за честь.
— А когда уехал ваш молодой господин? — спросила Шэнь Сяоюй. — Не станет ли ему труднее в роду?
Она радовалась, что не приезжала все эти дни — избежала множества проблем, но искренне переживала за Лю Тяньжуйя.
Раньше их связывали лишь деловые отношения, но теперь, после всего случившегося, она убедилась в его порядочности. Шэнь Сяоюй мысленно отметила его доброту: даже если они не станут друзьями, в будущем она сможет доверять ему.
Служка хихикнул:
— Уехал на следующий день после твоего последнего визита. Род тут же прислал нового управляющего, надеясь поживиться готовым успехом. Но ты ведь не приходил! Нового хозяина это изрядно вывело из себя. Однако что поделаешь? Наш молодой господин и сам не знал, откуда ты. А насчёт его положения в роду — не волнуйся. Перед тем как приехать сюда, он договорился: если приведёт «Пинсянлоу» к процветанию, его миссия будет выполнена. Теперь, даже если дела пойдут хуже, вина ляжет на нового управляющего, а не на него.
По довольному выражению лица служки Шэнь Сяоюй поняла: даже если раньше он и не был предан Лю Тяньжуйю, то за время его управления искренне проникся к нему уважением. Значит, Лю Тяньжуй действительно хорошо обращался с подчинёнными.
Что до нового управляющего, вытеснившего Лю Тяньжуйя, Шэнь Сяоюй не собиралась его жалеть. Его намерения и так ясны — пришёл не за честной торговлей, а чтобы украсть её секрет. Она даже не думала делать ему одолжение, усугубляя его положение.
Раз Лю Тяньжуй больше не управляет «Пинсянлоу», нет смысла возить сюда овощи. С продажи всё равно немного заработаешь, да и время тратишь. Ей нужно срочно накопить на нефрит, чтобы восстановить пространство.
Раз уж она сегодня в Лайхэ, лучше продать немного вина из пространства — выручка будет куда выше.
Поблагодарив служку, она отправилась дальше. Тот тут же побежал обратно: новый хозяин всё ещё в здании, и долго отсутствовать нельзя.
Дождавшись, пока служка скроется из виду, Шэнь Сяоюй убрала тележку в пространство. Теперь ей не нужно больше сажать овощи на продажу — хватит и тех, что на еду. Остальную землю займут злаки и фрукты для виноделия.
Вчера она изучала собранные Лан Вань рецепты вин и особенно пригляделась к нескольким фруктовым сортам. Теперь, раз уж решила заняться вином, стоит посадить недостающие деревья вдоль края поля. Благо, с появлением пещер в пространстве места для хранения урожая более чем достаточно.
Шэнь Сяоюй часто стояла у искусственной горки и с тоской смотрела на далёкие холмы, окутанные поэтической дымкой. Как здорово было бы сварить вино из плодов, растущих на тех склонах!
Но при нынешней скорости восстановления пространства неизвестно, удастся ли ей когда-нибудь полностью его восстановить. Пока что приходится утешаться винами, оставленными Лан Вань, и пить их осторожно — вдруг снова произойдёт то же самое, что вчера?
В первый раз она ещё могла свалить всё на «целебные свойства горного источника», но во второй или третий раз Хань Мэй точно заподозрит неладное. Та не дура: ведь Шэнь Сяоюй изменилась до неузнаваемости, а сама Хань Мэй — почти нет.
Но сейчас главное — срочно отправиться в «Довэйсюань». Через два дня там состоится конкурс дегустаторов, и нужно успеть сдать вино на аукцион. Только придётся избегать встреч с Хань Мэй и Хань Цзиньчэном — снова переодеваться.
Шэнь Сяоюй зашла в лавку готового платья и купила два женских наряда на взрослую фигуру, тканевые полосы, вуалированную шляпку и немного ваты. Затем, найдя укромное место, она вошла в пространство.
Сначала она обмотала вату вокруг груди, спины и рук, а потом надела платье. Фигура сразу стала полнее, но не неестественно — вполне как у взрослой женщины. Чтобы подчеркнуть стройность талии и пышность груди, она добавила ещё немного ваты спереди и тщательно расправила ткань. Результат получился настолько удачным, что она сама не удержалась от улыбки. Когда «Цюньсу» станет знаменитым, никто и не догадается, что за этой соблазнительной красавицей скрывается худенькая девчонка.
В прошлой жизни Шэнь Сяоюй часто меняла обличье, выдавая себя за разных людей. Хотя у неё не было волшебного искусства перевоплощения, замаскироваться так, чтобы её не узнали, было несложно.
Правда, рост оставался проблемой. Двенадцатилетняя Шэнь Сяоюй, хоть и не была коротышкой среди односельчан, всё равно едва доставала Хань Мэй до плеча. А это могло выдать её маскировку.
Но Шэнь Сяоюй уже позаботилась об этом: в свободное время в пространстве она вырезала деревянные башмаки на высоком каблуке. Обувшись в них, она могла спокойно ходить, а длинная юбка скрывала обувь, придавая походке грациозность.
Несколько раз примерив, она осталась довольна своей работой. Теперь, даже надев каблуки почти в три цуня, она была лишь немного ниже Хань Мэй. Ведь та — высокая даже для женщины, а Шэнь Сяоюй в обуви достигала среднего роста. Благодаря умелому гриму и одежде ни рост, ни фигура не выдавали подвоха.
Она надела вуаль и вышла из пространства. Вина она взяла совсем немного — лишь маленькую глиняную бутылочку размером с ладонь, наполненную вином «Цюньсу», которое пробовала в пространстве Лан Вань.
Вчера она убедилась, насколько необычно это вино. Но тогда она выпила слишком много. Хотя «Цюньсу» и не считается бессмертным вином, оно сварено бессмертным и из ингредиентов пространства, так что в нём неизбежно есть частица небесной силы.
Неудивительно, что целая бутылка вызвала такие перемены.
На внешнем рынке за такую бутылочку наверняка назовут баснословную цену. И даже самый расточительный человек не осмелится выпить её залпом.
Если пить понемногу, благотворное действие вина всё равно проявится, но постепенно — и тогда покупатели будут лишь восхищаться его вкусом, не сразу догадавшись о его чудесных свойствах.
А когда поймут — будет уже поздно искать её.
Шэнь Сяоюй была уверена: «Цюньсу» стоит каждой монеты, которую за него заплатят. Обычно цены на аукционах в «Довэйсюане» устанавливает сама гостиница, но она решила, что для «Цюньсу» нужна особая стартовая цена. За бутылочку размером с ладонь, вместе с сосудом, нельзя брать меньше десяти тысяч лянов.
Цена, конечно, высока, но для вина, сваренного бессмертным в сосуде, выжженном его же огнём, десять тысяч — даже щадящая сумма.
В прошлой жизни она бы отдала за такую бутылочку целый миллиард. Но сейчас ей срочно нужен нефрит, а не вино, поэтому она и решилась выставить «Цюньсу» на продажу.
«Довэйсюань» находился недалеко от «Пинсянлоу». Переодевшись, Шэнь Сяоюй сразу направилась туда. Она так верила в своё мастерство маскировки, что даже не старалась избегать Хань Мэй и Хань Цзиньчэна.
http://bllate.org/book/3059/337416
Готово:
