Шэнь Сяоюй смотрела на Шэнь Вэня и вдруг почувствовала, будто перед ней — совершенно чужой юноша. Ведь ещё вчера он мог сиять от счастья, словно весь пропитый мёдом, ради одной-единственной девушки. Неужели несколько фраз Хань Мэй заставили его так легко отказаться от неё? Пусть даже их братские узы были крепки, подобная перемена должна была вызвать хоть какое-то внутреннее сопротивление!
— Вэньлан, — сказала Шэнь Сяоюй, — тебе не стоит так переживать. Мы ведь уже столько лет живём как брат и сестра — и это прекрасно. Если ты по-настоящему любишь Цзыянь, я лишь пожелаю вам счастья.
Шэнь Вэнь удивлённо взглянул на неё, но тут же покачал головой:
— Я не могу сказать, что сильно увлечён Цзыянь. Просто она всегда ко мне добра. Не волнуйся, завтра же всё ей объясню и не позволю тебе страдать.
— Нет-нет-нет, Вэньлан, ты меня неправильно понял! Мне вовсе не тяжело, правда! Если ты любишь Цзыянь — будь с ней. Мы всё равно останемся одной семьёй и будем общаться, как раньше. Не обязательно становиться мужем и женой — брат и сестра тоже неплохо.
С этими словами Шэнь Сяоюй одарила Шэнь Вэня искренней улыбкой, отчего тот нахмурился ещё сильнее.
— Ты и вправду так думаешь?
Шэнь Сяоюй энергично кивнула, боясь, что недостаточно убедительно выразит свою искренность.
Шэнь Вэнь тяжело вздохнул:
— Сяоюй, тебе вовсе не нужно жертвовать собой ради меня и Цзыянь.
— Да я и не жертвую! — махнула она рукой. — Брат, если тебе нравится Цзыянь, я искренне за вас рада.
Закончив фразу, она широко улыбнулась Шэнь Вэню, после чего развернулась и побежала в дом, оставив его одного во дворе. Его брови так и не разгладились.
Когда Хань Мэй рассказала ему о происхождении Шэнь Сяоюй и выразила желание породнить их, у него в душе действительно образовался небольшой комок сомнений. Но стоило ему увидеть улыбку Сяоюй — и все сомнения исчезли.
С одной стороны — Цзыянь, знакомая всего месяц, с другой — Шэнь Сяоюй, с которой он прожил двенадцать лет. Весы в его сердце сами собой склонились в её пользу.
Воспоминания всплывали одно за другим: Сяоюй в гневе, Сяоюй, смеющаяся и капризничающая, Сяоюй, сбитая госпожой Фан и лежащая бездыханной в его объятиях после удара головой… В тот миг сердце Шэнь Вэня сжалось — он готов был отдать всю свою жизнь, чтобы оберегать эту девочку, которую растил как родную сестру. Все прочие — Цзыянь, Люйянь и прочие — мгновенно вылетели из головы.
Но ведь он так чётко выразил свои чувства, а Сяоюй всё равно отказалась? Шэнь Вэнь не мог понять, что она задумала: боится ли причинить ему неудобства или же вовсе равнодушна к нему? От этой неопределённости в груди разлилась тоска и тревога.
Он простоял во дворе до поздней ночи, так и не найдя ответа, и промок под росой. Утром голова слегка кружилась. Хань Мэй и Сяоюй решили, что он всё ещё переживает из-за вчерашнего, и не обратили внимания на его бледный вид.
Перед уходом в школу Шэнь Вэнь бросил взгляд на Сяоюй, которая стояла на кухне и мыла посуду. Почувствовав его взгляд, она подняла глаза, увидела его и весело крикнула:
— Брат, будь осторожен по дороге! Вечером приготовлю твои любимые пельмени с фасолью!
После того как Сяоюй оправилась от травмы, она почти перестала называть его «братом». Сначала он даже обижался, думая, что она больше не считает его старшим братом.
Но сегодняшнее «брат» ударило прямо в сердце — и вдруг ему стало невыносимо не хотеть быть для неё просто братом.
Увидев, как Шэнь Вэнь раздражённо фыркнул и ушёл, Сяоюй пожала плечами. Она прекрасно понимала его чувства: он думал, что она не придаёт им значения.
Но что ей оставалось делать? Заставить его порвать с Цзыянь и броситься к ней в объятия? Даже если он ничего не скажет сейчас, позже может начать считать, что именно она разрушила его счастье с «настоящей» возлюбленной. Такой внутренний узел не развязать — лучше уж оставаться братом и сестрой.
Хотя… сестрой или младшей сестрой — для неё разницы нет.
В эти дни Хань Мэй не выходила продавать вино, а целыми днями экспериментировала с водой из родника на горе, пытаясь сварить новое вино.
Сначала она часто ходила за водой, но потом сочла это неудобным и проложила бамбуковые трубки, чтобы подвести родниковую воду прямо к своему колодцу, дополнительно обложив его камнями. Два источника находились близко друг к другу, так что никто не заподозрит ничего странного.
А вот Сяоюй время от времени приходилось подливать в большие кувшины воду из озера пространства. При этом она неизменно вспоминала Лю Тяньжуя — уже несколько дней не носила ему овощи и не знала, как идут дела в его «Пинсянлоу».
Вскоре настал тринадцатый день восьмого месяца. Хань Мэй собиралась в уезд Лайхэ, чтобы доставить вино. Она уже договорилась с «Довэйсюань» — её вино примут на дегустационное собрание. Продать его не составит труда, вопрос лишь в цене. Но учитывая качество её напитка, сумма точно будет высокой.
Шэнь Сяоюй, как обычно, оставили присматривать за домом. В погребе хранились ценные вина — если вдруг кто-то решит их похитить, слёз не оберёшься!
Что до переезда, то, поразмыслив, Сяоюй решила: ради этого родника дом пока трогать нельзя. От этой мысли у неё возникло ощущение, будто сама себе наступила на ногу. Она искренне не выносит семью Шэнь, но не из страха — просто ждёт момента, когда Хань Мэй уедет, чтобы преподать им урок.
Хань Мэй ещё не успела выйти, как подъехал Хань Цзиньчэн на повозке. Проезжая мимо дома Шэнь, он увидел, как госпожа Фан вынесла таз с водой и вылила его на улицу.
Госпожа Фан тут же бросила:
— Да вы все — несчастие на голову!
— Некоторым просто не хватает хорошей взбучки! — рявкнул Хань Цзиньчэн, остановил лошадей и начал осыпать её руганью прямо у ворот. Шэнь Гуанъи, собиравшийся в уезд на встречу с друзьями, при этих словах втянул голову в плечи и тихо отступил назад.
Ранее Шэнь Гуанъи отсутствовал дома, иначе бы не допустил, чтобы вторая и третья ветви семьи устроили скандал у Хань Мэй. Но теперь, когда позор уже свершился, выходить на улицу означало лишь получить ещё одну порцию брани — Хань Цзиньчэн вряд ли стал бы с ним церемониться.
А ведь Хань Цзиньчэн — старший брат Хань Мэй, и Шэнь Гуанъи всем сердцем не хотел, чтобы тот посчитал его соучастником в злодеяниях семьи Шэнь.
Пусть уж лучше Хань Цзиньчэн отругает их и уедет — это всё равно лучше, чем самому выйти и выслушать такое, будто он третий дурак в роду. В конце концов, семья и так давно опозорена — одного раза больше, одного меньше — не важно.
К тому же, прислушавшись, Шэнь Гуанъи понял: мастерство ругани у Хань Цзиньчэна достигло вершин! Целых четверть часа он не переводил дух, не употребляя ни одного грубого слова, но при этом угодил каждому члену семьи Шэнь.
«Надо непременно найти повод поговорить с Хань Мэй, — подумал он. — Нельзя допустить, чтобы она решила: я из той же грязи, что и остальные».
В деревне многие и так вздыхали: «Жаль такого человека, как Шэнь Гуанъи, родился в такой семье». Поэтому, как бы ни ругал Хань Цзиньчэн, репутации Шэнь Гуанъи это не повредит — скорее, вызовет сочувствие.
Госпожа Фан, тоже не осмелившаяся ответить, шепнула Шэнь Гуанъи:
— Четвёртый брат, ты так и будешь стоять, пока он у дверей орёт? Это же вредит нашей репутации!
Хань Цзиньчэн холодно усмехнулся:
— С такой тётушкой, как вы, о какой репутации может идти речь?
Госпожа Фан не сдавалась и уже собралась спорить с Шэнь Гуанъи, но, увидев в его глазах угрозу, испуганно сжалась и, держа пустой таз, юркнула в дом. Она прекрасно понимала: Шэнь Чжаньши никогда не вмешивается в её выходки и даже использует их в своих целях. Та, конечно, делает вид, будто госпожа Фан глупа, но на самом деле всё видит как на ладони. Поэтому и позволяет ей бесчинствовать — чем громче та шумит, тем благороднее выглядит сама Шэнь Чжаньши. Даже когда Фан выводит её из себя, та лишь качает головой и бросает: «Бесстыжая баба!» — но никогда не гонит её из дома.
Однако есть одно правило: нельзя злить Шэнь Гуанъи. Он — любимец стариков, и если он рассердится, Шэнь Чжаньши уже не станет защищать Фан.
Вернувшись в дом, госпожа Фан кипела от злости: «Неужели из-за того, что красив и умеет читать, сразу возомнил себя выше всех? Ему уже за двадцать, а жены всё нет! Говорит — учёба важнее. Да разве все слепы? Просто точит зуб на эту лисицу Хань Мэй!»
Шэнь Гуанъи тоже чувствовал горечь: такая женщина в доме — всё равно что испорченная рыба в кастрюле супа.
Но он также понимал, зачем Шэнь Чжаньши нужна такая «рыба». Просто он не разделял её методов: какая польза от подобных выходок? Всё равно страдает репутация семьи Шэнь.
Хань Цзиньчэн ругался целых четверть часа, и лишь тогда с неохотой замолчал. Окинув взглядом собравшихся зевак и оценив время, он весело поздоровался с односельчанами и направил повозку к дому Хань Мэй.
Всем в округе было известно имя Хань Цзиньчэна — ловкий торговец, всегда встречающий людей с улыбкой. Если такой человек устроил скандал у ворот семьи Шэнь, значит, те действительно перегнули палку. Он явно пришёл защищать сестру.
Раньше, если бы семья Шэнь знала, что у Хань Мэй есть такой влиятельный брат, вряд ли осмелилась бы так её притеснять. Теперь же его позиция прямо в глаза бросила вызов семье Шэнь. Возможно, с этого дня жизнь Хань Мэй и её сына пойдёт легче.
Когда Хань Цзиньчэн добрался до дома, Шэнь Вэнь как раз собирался в школу. Увидев дядю, он обрадовался. До урока ещё оставалось время, и он решил поехать с ним до деревенской околицы, а оттуда пешком. Выглянув во двор, он крикнул:
— Мама, Сяоюй, приехал дядя!
Хань Мэй уже погрузила вино, которое собиралась везти в уезд Лайхэ, на свою тележку. Увидев брата, она удивилась:
— Дай-гэ, как ты сюда попал?
Хань Цзиньчэн тем временем помогал переносить кувшины на свою повозку:
— Ты сегодня везёшь вино — как я могу быть спокоен? Поеду с тобой, пригляжу. Мало ли какие негодяи подстерегут.
Хань Мэй растрогалась. Действительно, старший брат — он и есть старший брат. Пусть они и редко виделись в последние годы, он всё равно остаётся заботливым и преданным. Незачем говорить лишних слов — она просто запомнила его доброту в сердце.
На этот раз Хань Мэй использовала не большие стокилограммовые кувшины, а заказанные ранее маленькие — самые крупные вмещали пять цзиней, а мелкие — чуть больше полцзиня. Несмотря на скромные размеры, они выглядели куда изящнее.
Ведь на дегустационное собрание приходят в основном богатые люди, и слишком грубые сосуды могут их отпугнуть.
Когда вино было погружено, брат с сестрой взяли с собой сухпаёк, который передала Сяоюй, и отправились в путь вместе со Шэнь Вэнем.
Шэнь Сяоюй проводила их взглядом и задумалась: уже столько времени не носила Лю Тяньжую овощи в уезд Лайхэ — не с ума ли он уже сошёл от волнения?
Хотя Хань Мэй и Хань Цзиньчэн тоже едут туда, она может быть осторожной и не встретиться с ними. Быстро сбегаю и вернусь — а то вдруг Лю Тяньжуй снова перестанет есть? Не так-то просто отрастить такой жирок — вдруг похудеет!
Приняв решение, Сяоюй вышла из дома. Чтобы добраться от Западной деревни до околицы, нужно пройти через Восточную, но там много людей, и она не хотела, чтобы её заметили. Существовала и другая тропа — напрямую в уезд Лайхэ, но она была труднопроходимой и редко использовалась. Для Сяоюй это не проблема.
Она решила идти именно этой дорогой — её шаги быстры, и она успеет вернуться до приезда Хань Мэй.
Как и предполагала, на тропе почти никого не было. Почти — но не совсем. Пробежав половину пути, она наткнулась на преграду.
С одной стороны — канава, с другой — болото, заросшее камышом. Посреди дороги сидел мальчик в грязной, рваной одежде и ловил рыбу удочкой — обычной палкой с привязанной верёвкой.
Его одежда была не только рваной, но и короткой — локти и лодыжки торчали наружу, а пояс оголил большой участок спины. Лицо же было тщательно вымыто. Несмотря на худобу и бледность, черты его были такими изящными, что затмевали даже деревенских девочек.
Мальчику было около десяти лет, он казался хрупким и маленьким. Услышав шаги Сяоюй, он обернулся, а затем подвинулся ближе к канаве, освобождая дорогу.
Сяоюй узнала его — это был Шэнь Дун, одиннадцатилетний сирота из рода Шэнь. У него не было ни отца, ни матери, только старшая сестра, вышедшая замуж в соседнюю деревню и почти не навещавшая его.
http://bllate.org/book/3059/337415
Готово:
