— Ты чего за мной увязался! — Яо Шэнъи резко остановился, и при резком развороте его обдал порыв морского ветра. Волосы растрепались и смешно топорщились, а брови сошлись на переносице в плотный узел, когда он недовольно бросил этот вопрос.
— Я боюсь, что ты устанешь, — с самым серьезным видом ответил Сун Вэньхэ и даже приподнялся на носочках, заглядывая вперед. — Впереди сложный участок, сплошные рифы, ходить там тяжело.
Яо Шэнъи сердито задрал подбородок, буравя Сун Вэньхэ взглядом, точно раскормленный кот перед прыжком — больше всего на свете он ненавидел это невозмутимо-спокойное выражение лица собеседника.
— Будешь держать голову слишком высоко — шею свернешь! — Сун Вэньхэ, глядя на его сердитый и донельзя милый вид, не удержался и протянул руку, желая разгладить хмурую складку на его лбу. — С тех пор как ты сюда приехал, у тебя всего два выражения лица: высокомерное да смущенное.
— Кто это тут смутился?! — стоило услышать слово смущенный, как Яо Шэнъи мгновенно вспыхнул. Щеки тут же окрасились ярким румянцем, словно их задело закатное солнце. Не дожидаясь, пока Сун Вэньхэ договорит, он принялся отчаянно всё отрицать, а его голос взлетел на добрых пол-октавы.
— Ну и еще сердитое, — глядя на его переполошившийся вид, поспешно добавил Сун Вэньхэ, не в силах сдержать улыбку, от которой уголки его рта поползли вверх. — Всё время злиться — так и морщины заработать можно!
— Не твое дело! — огрызнулся Яо Шэнъи и хотел было развернуться и уйти, но Сун Вэньхэ мягко перехватил его за запястье.
— С чего это не мое? — Сун Вэньхэ воспользовался моментом и подался ближе, так что его теплое дыхание коснулось уха Яо Шэнъи. — Я твой опекун и человек, который о тебе заботится, я обязан постоянно следить за твоим эмоциональным состоянием. К тому же... — Он замолчал на секунду, протянул руку и легко приподнял подбородок Яо Шэнъи. Его подушечки пальцев были покрыты грубыми мозолями, но от этого жест казался еще более неожиданно нежным. — К тому же, твои дела — это мои дела! Я помогу тебе... — На самом краю губ фраза неожиданно свернула в другую сторону, и он тихо рассмеялся. — Ай-яй, и правда чуть не принял тебя за кота. Какой же я несчастный: проявляю о заботу, а ты видишь во мне человека с дурными намерениями.
С этими словами он отпустил его подбородок, лицо его вдруг сделалось серьезным, и он с абсолютно деловым видом спросил:
— Яо Шэнъи, ты писатель?
— Да, и что с того? — Яо Шэнъи поморщился, отвечая с легким раздражением, не понимая, к чему эти внезапные расспросы.
— Я отвезу тебя на экскурсию вокруг острова, чтобы ты собрал материал, — с горящим в глазах предвкушением и воодушевлением принялся объяснять Сун Вэньхэ. — Куда бы ты ни захотел: под воду, на сушу или в какой-нибудь глухой уголок острова — я всё знаю. К тому же, когда рядом местный житель, тебе и самому будет спокойнее, верно?
— С чего ты взял, что я просил тебя меня возить? — Яо Шэнъи вновь выказал недовольство, чеканя слова.
— Но СуНань уже заплатил деньги, так что я обязан о тебе заботиться, — Сун Вэньхэ захлопал ресницами и мгновенно сменил выражение лица на жалостливое, напоминая брошенного крупного пса. — Мой принцип прост: заплатили — отрабатываю. Если ты не позволишь мне выполнять мою работу, мне придется возвращать ему деньги. Сейчас на всем острове каждый знает, что я свободен, и все уже наняли других. Разве у тебя совсем нет сочувствия ко мне, бедняге, который перебивается с хлеба на воду?
Заметив, что Яо Шэнъи поджал губы и молчит, явно колеблясь, Сун Вэньхэ зашел с козырей:
— И потом, ты умеешь водить мопед? Наверняка ведь нет. На этом острове не сдают в аренду машины, только мопеды. Без меня — как ты вообще собираешься добираться туда, куда тебе нужно?
Яо Шэнъи от его слов сделалось только досаднее, и он попытался резким движением отмахнуться от чужой руки, но Сун Вэньхэ с легкостью перехватил его ладонь. Парень попытался вырваться, но тот лишь крепче сжал пальцы, переплетая их с его в замке, и единым плавным движением притянул его к себе. Грудь Сун Вэньхэ оказалась широкой и теплой, от него пахло солнцем и морем. Он наклонился прямо к самому уху Яо Шэнъи, и его голос прозвучал так тихо, будто он нашептывал слова о любви:
— Не бойся, я отлично вожу, да и умею гораздо больше любого гида. Впрочем, всё зависит от того, захочешь ли ты меня нанять. Ты ведь уже растаял, признайся!
— Да будь ты хоть единственным мужиком на этом острове, и то не польстился бы! — с усилием оттолкнув его, бросил Яо Шэнъи. Его щеки пылали так, будто с них вот-вот закапает кровь, он попытался придать лицу независимый вид, резко развернулся и зашагал прочь, хотя шаги его вышли на редкость суетливыми.
— Ну тогда я буду ждать! — донеслось до него полное веселья эко голоса Сун Вэньхэ.
— Смотри под ноги, упадешь!
Не успело затихнуть эхо этих слов, как Яо Шэнъи и впрямь зацепился за торчащий из песка камень и, споткнувшись, едва не рухнул носом вниз. Наблюдавшая за этой сценой картина заставила Сун Вэньхэ тихо рассмеяться, после чего он быстрым шагом нагнал его и продолжил прогулку след в след.
В то же время маленький редактор Яо Шэнъи — Су Нань — был близок к полному нервному срыву под «пыточными» методами Ся Русин. Он мерил комнату шагами из угла в угол, сжимая в руке смартфон и бормоча себе под нос:
— Сестрица Ся, я правда безумно занят, у меня совершенно нет времени. Мне нужно приводить в порядок старые рукописи Яо Шэнъи, разбираться с договорами на продажу авторских прав, да еще и переводить на английский два романа — работы невпроворот!
На особо эмоциональных моментах он начинал яростно жестикулировать, а на его лице запечатлелось такое страдальческое выражение, будто решалась судьба мира. Эту речь он отрепетировал не меньше десятка раз, готовясь дать отпор требованию Ся Русин сделать его ее ассистентом.
— Нет-нет, она ни за что в это не поверит, но ведь я и вправду загружен по горло! — Су Нань разговаривал сам с собой, снедаемый тревогой, как вдруг подхватил со стола диванную подушку и швырнул ее на диван. — Наверное, мне стоило сказать так: сестрица Ся, думаю, я должен быть с вами предельно честен, я — личный секретарь Яо Шэнъи, а не ваш, и со всеми вопросами вы можете напрямую обращаться к своему агенту. Да, именно так!
Впрочем, стоило ему произнести это вслух, как плечи его поникли и он испустил вопль отчаяния, обращенный к пустоте:
— Да духу у меня не хватит сказать такое!!!
Он в отчаянии вцепился руками в волосы, чувствуя, что граничащее с крахом бессилие и внутреннее метание грозят выплеснуться через край. И кто бы виновал — ведь собеседницей была настоящая суперзвезда.
Когда Яо Шэнъи шлёпнулся на песок, острая ракушка глубоко оцарапала ему ладонь, оставив тонкий порез. Он только попытался опереться на песок, чтобы встать, как Сун Вэньхэ уже подлетел к нему и, опустившись на одно колено, перехватил за запястье.
— Не двигайся, — голос Сун Вэньхэ звучал ниже, чем обычно, а большой палец аккуратно прижался к кровоточащему месту.
Крупная капля алой крови просачивалась сквозь пальцы, пугающе ярко выделяясь на фоне бледной кожи. Он единым движением сорвал с шеи платок — полинявшую клетчатую синюю косынку, на уголке которой была вышита крошечная парусная лодка — и ловко перехватил порез на ладони Яо Шэнъи тугой повязкой.
— Эй, ты чего... — Яо Шэнъи попытался выдернуть руку, но тот лишь сильнее сжал пальцы.
— В морском песке полно соли, если не обработать, начнется воспаление, — Сун Вэньхэ склонил голову, завязывая узелок, а его ресницы отбрасывали темную тень на веки. Когда он говорил, его дыхание касалось тыльной стороны ладони Яо Шэнъи. — СуНань говорил, что ты ужасно боишься боли. Помнится, после последней прививки ты проплакал полные сутки.
Лицо Яо Шэнъи мгновенно вспыхнуло пунцовым, словно кто-то бесцеремонно вскрыл его самый сокровенный секрет. Эта царапина сама по себе была сущим пустяком, но стоило Сун Вэньхэ упомянуть об этом, как боль и впрямь засаднила где-то в глубине души. Он отвернулся, глядя на бескрайнее море, но боковым зрение заметил, что на пальцах Сун Вэньхэ тоже выступила кровь — видимо, он порезался, когда хватал ту проклятую ракушку, и теперь капли медленно стекали по подушечкам пальцев.
— Ты тоже ранен, — голос Яо Шэнъи внезапно смягчился, а взгляд упал на его кровоточащие пальцы.
Сун Вэньхэ замер на секунду, опустил глаза на собственную руку и лишь беспечно потер ее о песок:
— У меня кожа толстая, ничего страшного.
Яо Шэнъи больше ничего не сказал, а просто перехватил его запястье. Запястье Сун Вэньхэ оказалось заметно шире его собственного, кожа покрылась здоровым золотистым загаром, а под ней едва заметно пульсировали вены. Он потащил парня в сторону гостиницы, шагая быстро и решительно, хотя кончики его собственный ушей пылали ярким пламенем.
Когда они вернулись к постоялому двору, хозяйка сидела у входа и перебирала овощи. Заметив, как они вваливаются внутрь, держась за руки, она оживилась:
— Сяо Сун, это вы...
— Он поранил руку, — опережая ее, бросил Сун Вэньхэ, на ходу перехватывая ладонь Яо Шэнъи поудобнее и направляясь к кухне. — Где здесь аптечка?
Яо Шэнъи тащился за ним хвостом через центральную комнату, в воздухе висел едва уловимый аромат рыбы и домашней еды. Сун Вэньхэ выудил с самой верхней полки шкафа потрепанную жестяную коробку, внутри которой валялось всего несколько использованных ватных палочек с йодом. Он открутил крышку, но Яо Шэнъи внезапно накрыл его пальцы своей рукой:
— Сначала обработай себе.
Сун Вэньхэ приподнял бровь, но спорить не стал и послушно занялся собственной раной. Йод задел содранную кожу, и он тихо шипел, морща лоб. Яо Шэнъи наблюдал за ним, и внезапно почувствовало, как вся накопившаяся злость куда-то улетучилась, сменившись странным желанием улыбнуться — надо же, этот человек, казалось, не боявшийся ничего на свете, тоже панически страшится боли.
— Чему улыбаешься? — поднимая голову, Сун Вэньхэ поймал его искривленные в улыбке губы и тут же протянул руку, намереваясь ущипнуть его за щеку. — Неужели думаешь, что я такой милый?
— И в мыслях не было! — Яо Шэнъи яростно отшвырнул его руку, отчего повязка на ладони чуть ослабла, обнажая краешек покрасневшего пореза. Взгляд Сун Вэньхэ мгновенно смягчился, он подхватил ватную палочку и принялся бережно дезинфицировать царапину, действуя так осторожно, словно перед ним находился хрупчайший фарфор.
— Вообще-то... — Яо Шэнъи, глядя на его сосредоточенный профиль, вдруг заговорил: — Спасибо за помощь.
Сун Вэньхэ на миг замер, а затем расплылся в улыбке, обнажая два аккуратных клыка:
— И это всё? Просто спасибо? Я ведь спас твои нефритовые руки, а вдруг остался бы шрам, и это помешало бы тебе писать романы?
— И чего же ты хочешь взамен? — Яо Шэнъи приподнял бровь, а былое отчуждение в его тоне почти полностью растаяло.
— Угости меня морепродуктами на гриле, — Сун Вэньхэ подался ближе, и его глаза заблестели под солнцем точь-в-точь как рябь на морской глади. — Вечером после отлива раков-богомолов полным-полно, я отведу тебя их ловить.
Яо Шэнъи вгляделся в ожидание, затаившееся на дне его глаз, и вспомнил фотографию, которую присылал СуНань — на ней Сун Вэньхэ сидел на илистом берегу, удерживая в руке растопырившего клешни рака и улыбаясь во весь рот, совсем как мальчишка. Помимо своей воли он кивнул, но, заметив, как Сун Вэньхэ восторженно воодушевился, тут же отвернулся, делая вид, что поправляет манжету:
— Только потому, что ты выглядишь таким жалким.
Шум морского прибоя за окном вдруг стал отчетливей. Сун Вэньхэ, напевая какой-то незнакомый мотивчик, начал собирать аптечку, а Яо Шэнъи, касаясь пальцами грубой ткани платка на ладони, вдруг поймал себя на мысле, что под этой шероховатой поверхностью прячется что-то куда более теплое, чем лучи полуденного солнца.
Глава 6: Яо Шэнъи, давай заключим перемирие
СуНань был близок к помешательству целых два дня. Все это время он запирался в комнате, перед зеркалом снова и снова репетируя речь для разговора с Ся Русин: он тщательно продумывал интонации, жесты, а в блокноте пестрели исписанные густым почерком страницы с аргументами против, источающими решимость на этот раз уж точно не проиграть. В этот момент он даже стучал себя кулаком в грудь и задирал нос перед пустотой, победно ухмыляясь:
— Ну давай, позвони мне еще раз, Ся Русин!
В этом дерзком виде скволозила такая уверенность, будто победа уже была у него в кармане.
Дзинь-дзинь...
Резкий телефонный звонок прорезал тишину. Победное выражение на лице СуНаня мгновенно застыло и сдулось, словно проколотый воздушный шарик. Он в панике метнулся к столу, раза три промахнулся мимо сенсорного экрана и наконец принял вызов. Голос его дрожал, выдавая неприкрытое раболепие:
— Алло, сестрица Ся, что-то случилось?
От былой дерзости и следа не осталось.
— У меня дома сломалась лампочка, — прозвучал в трубке лаконичный и безапелляционный голос Ся Русин, не терпящий никаких возражений.
http://bllate.org/book/30588/3728956
Готово:
