Цяньбинь вернулся во двор поздней ночью. После праздника Лунтоу ему предстояло возвращаться в лагерь, а последние дни он провёл за пирушками с товарищами по оружию, приехавшими в столицу навестить семьи, и давно уже не ел дома.
— Ну что, те барышни, которых привезли, — важные, да?
— Ещё бы! Наши две девочки, конечно, не в счёт, но даже Юй Юэ ей не пара. Боюсь, с такими трудно будет троим детям подружиться!
P.S.:
Кто-нибудь здесь? Уже поздно, но можно считать это за первое число? Завтра выложу две главы!
Цяньбинь знал, что старый господин Гао хочет оставить Юй Юэ в столице на целый год, а их собственных двух дочерей обязательно отправить обратно в уезд Юнцин: Юй Линь должна готовиться к церемонии гицзи, а затем к свадьбе в июне, и Юй Чжу тоже должна вернуться домой. Поэтому, подумал он, после свадьбы Юй Линь, пожалуй, стоит снова прислать Юй Чжу к Юй Юэ — и в компанию, и чтобы та научилась понимать людей.
«Это непросто, — сказал он. — Наша старшая сноха по отношению к семье Фань всегда была безупречна. Без неё семья Фань никогда бы не достигла нынешнего процветания. Поэтому мы обязаны хорошо относиться к Юй Юэ. После свадьбы Юй Линь, думаю, лучше всего, чтобы Юй Чжу осталась с Юй Юэ!»
«Да это и не проблема, разумеется. Пусть после свадьбы Юй Линь Юй Чжу остаётся там, где захочет. Хотя… боюсь, у нашей Юй Юэ всё реже появляется улыбка. Видимо, надолго в столице не задержится».
«С ней плохо обращаются?» — настороженно спросил Цяньбинь.
«Просто нечем заняться. В уезде Юнцин она целыми днями бегала по аптекарской мастерской, по горам и полям — и была счастлива. А последние месяцы только и делает, что листает учётные книги, и всё».
«Разве можно так носиться! Попробуй поговори с ней, пусть умерит пыл. Столько мамок и горничных вокруг, а ведь скоро совсем взрослой станет — разве можно всё ещё бегать без удержу?»
«Ха! И ты теперь так говоришь! Не похоже на тебя. Прогресс налицо».
«А что мне остаётся? Таков уж свет!»
Поговорив ещё немного, они погасили свет и легли спать.
Что до Цзо Цуншуан, то она вернулась в свои покои «Гуйяньлоу». В стенке с нишами стояли разные антикварные вещицы, а из медного кадильника в виде журавля поднимался аромат цветочной смеси — любимый запах старшей дочери рода Цзо. Сама же Цзо Цуншуан, будучи младшей дочерью от наложницы, привыкла к запаху сандала из буддийской комнаты своей матушки.
Впрочем, этот цветочный аромат тоже терпим — уж лучше, чем запах в её прежних покоях. Там, без благовоний, смешанные духи горничных были резкими и неприятными. Ведь её так называемые первые горничные получали из общей казны лишь самые низкосортные косметику и масла — худшие из всех.
Цветочный аромат, правда, приятен.
Цзо Цуншуан привезла с собой трёх мамок, двух первых горничных, четырёх вторых и четырёх третьих. Остальных прислужниц — грубых работниц — не брали.
Из всех этих людей только одна кормилица была с ней с детства, да ещё две вторые горничные и одна из третьих — всего четверо составляли её собственную свиту. Остальных подобрали специально к поездке. Цзо Цуншуан была умна, но не смела распоряжаться новыми слугами по своему усмотрению. К счастью, этих четверых ей хватало.
Няня Чжан достала из сундука наряд, который хозяйка должна была надеть позже. Остальные трое занялись распаковкой. Дел хватало, и они не успевали. Семь остальных слуг разбрелись по своим комнатам и распаковывали свои вещи. Кто станет усердно служить нелюбимой младшей дочери? Ответ очевиден. Когда госпожа Цзо вошла, она увидела именно такую картину: Цзо Цуншуан сидела у туалетного столика и убирала украшения в шкатулку, а рядом кормилица и три горничные распаковывали багаж. Очевидно, слуги, оставленные во дворе во время ужина, даже не тронули её вещей — то есть не потрудились ей служить.
— Тётушка!
— Не зови меня так! Как ты посмела? В доме чётко сказали, что приедет Цунсюэ, а не ты!
— Сестра упорно отказывалась, и матушка не смогла ничего поделать. Поэтому и отправила меня. Если я хорошо себя покажу, то по возвращении меня запишут в сыновья матушки!
— Глупая! Я же не раз говорила: нельзя присылать младшую дочь! Никто не слушает!
Госпожа Цзо села, и её собственная управляющая мамка помогла ей устроиться поудобнее.
— Госпожа третьего ранга, не злитесь так. Теперь уж ничего не поделаешь — придётся скрывать правду, иначе…
— Скрывать? Мамка, подумайте сами: какая наша свекровь! Такую непристойную подмену она точно раскусит! Родители меня погубили!
Цзо Цуншуан и ещё четверо стояли, испуганно опустив головы, пока их госпожа сердилась.
Госпожа Цзо посмотрела на них и, не видя выхода, с досадой сказала:
— Раз уж ты здесь, Цуншуан, ничего не поделаешь. Но слушай внимательно: помалкивай и не высовывайся! То, что ты сегодня устроила с дочерью Фань, больше не повторяй. Не думай, будто из-за того, что её отец — мелкий военный чиновник, а вы — из знатного рода, ты можешь позволить себе пренебрежение. Даже если бы приехала Цунсюэ, ей пришлось бы уступать этой девочке…
Госпожа Цзо долго и жёстко отчитывала Цзо Цуншуан от начала до конца, наложила множество запретов и лишь потом ушла, всё ещё злая.
Старший господин Гао тоже почувствовал неладное и в тот вечер не появился в главных покоях, а сразу отправился к наложнице Хуа, оставив госпожу Цзо в бешенстве — она чуть не вернулась, чтобы дать Цзо Цуншуан пощёчину. Ведь господин Гао почти никогда не ходил к наложницам.
Что до двух других девушек, поселившихся в «Цюхунъюане» и «Чжиюйгэ», то с тех пор, как они увидели своих тётушек, из каких-то соображений решили показать своё значение или, быть может, посчитали ниже своего достоинства дружить с дочерью мелкого военного чиновника. Их манеры стали надменными и вычурными. Придумав отговорки, они отказались прийти на ужин в честь приезда и не захотели встречаться с Юй Юэ. Обе даже не поняли, что обидели своих тётушек. За ужином они капризничали и выразили недовольство поданными блюдами, заказав себе то, что хотели. На самом деле, то, что они заказали — ласточкины гнёзда и разные сладости, — было приготовлено и на праздничном ужине.
Но к несчастью для них, их тётушки уже обиделись и не собирались потакать племянницам, которые явно не различали, где верх, а где низ. Они приказали мамкам открыть маленькую кухню и дали им припасы: овощи, мясо, рис.
— Хотите есть — готовьте сами! Кто как привык: южане любят сладкое, северяне — солёное, восточные — кислое, западные — острое!
Девушки, думая, что добились своего, гордо приняли это решение. Их мамки пытались уговорить, но тщетно — только вздыхали.
Завтрак в доме Гао подавали рано. Мужчины, которым нужно было идти на службу, завтракали отдельно; те, кто оставался дома, получали еду в своих покоях. Женщины вставали чуть позже и завтракали либо вместе, либо в своих комнатах — в зависимости от указаний накануне.
Накануне госпожа Гао не сказала, что все завтракают вместе, поэтому няня Пань распорядилась на кухне приготовить еду. Юй Юэ всегда просила подавать на завтрак соевое молоко, пончики, разные овощные кашки, коровье молоко и кашу из пидан с рисом и курицей. С тех пор как она впервые приготовила эту кашу, няня Пань каждый день заказывала именно её. Но Юй Юэ знала, что её пидан абсолютно безопасен, однако от постоянного употребления ей уже надоело это блюдо. В этот день она велела слуге, который молол соевые бобы, оставить немного сырого соевого молока и решила приготовить кашу, которую особенно любила в прошлой жизни, чтобы няня Пань попробовала. Если понравится, такая каша из соевого молока точно продлит жизнь, улучшит кожу и даже поможет избежать заболеваний молочной железы.
Банься, следуя указаниям Юй Юэ, промыла немного мягкого риса с добавлением клейкого, налила немного воды и поставила на огонь. Как только рис начал разбухать, но ещё не сварился, в кастрюлю влили сырое соевое молоко и начали помешивать палочками, чтобы не пригорело. Вскоре получилась каша нежной консистенции. Юй Юэ велела принести вытопленный свиной жир и, пока каша была горячей, добавила его в одну часть, посолив, а в другую — насыпала сахар. Все сели пробовать оба варианта — каждый был хорош по-своему.
— На юге говорят: «Соевая каша с солью — лучше праздничного стола», — с улыбкой сказала Юй Юэ. — Мне нравится солёная. Сладкая тоже неплоха, но от избытка сахара легко поправиться!
Няня Пань тоже не любила сладкое, и с этого дня стала есть соевую кашу, иногда чередуя с кашей из пидан. Наконец-то появилось хоть какое-то разнообразие.
После завтрака Юй Юэ отправилась в покои госпожи Гао, чтобы поздороваться, а затем — к самой госпоже Гао. Это было обязательным утренним ритуалом. Госпожа Гао завтракала вместе с Цяньхэ. Юй Юэ и Цзинь Янь пришли, чтобы поздороваться, и вся семья отправилась к господину и госпоже Гао. Так начался обычный день.
Сян Чуньян и Чжу Йэхуэй проснулись рано, но обнаружили, что завтрак нужно готовить самим. Прислуга, выделенная для их двора, не умела готовить. Их собственные мамки и горничные могли кое-как справиться, но умели мало и готовили невкусно — еда была лишь съедобной, не сырой.
Утром они кое-как позавтракали и пошли к своим тётушкам, чтобы попросить прислать двух поварих — иначе есть было нечего.
Увидев, что девушки вышли из своих комнат, им сообщили, что в полдень устроят банкет в их честь. Обе поняли: это значит, что пора знакомиться с Юй Юэ. Отказываться было бесполезно, лучше покончить с этим скорее.
За обедом Юй Юэ наконец увидела, каковы правила поведения у знатных девиц. Подарки, которые они преподнесли ей как сестре, были богаче, чем у рода Цзо. Юй Юэ ответила тем же: каждой подарила по три комплекта украшений из золота, серебра и жемчуга. Девушки, взглянув на них, поняли: такие изделия невозможно сделать даже за много времени.
— Спасибо, сестрёнка Юэ! Мне очень нравится! — искренне сказала Сян Чуньян. Такие вещи стоили дорого уже самой работой — за это стоило поблагодарить щедрую кузину.
Чжу Йэхуэй же вела себя иначе. Её тётушка была обладательницей высокого придворного титула, и как могла она смириться с тем, чтобы её племянница дружила с дочерью женщины, которую в знатных кругах считали посмешищем?
Обе девушки внутренне сопротивлялись: ведь они — законнорождённые дочери знатных родов! А тут их заставляют общаться с такой особой — им было неприятно.
Но дома дедушка с бабушкой настаивали, а отец был непреклонен — девушки не могли ослушаться. Однако за пределами дома, хоть и не так вольно, как дома, у них было больше свободы проявить характер. Чжу Йэхуэй явно смелее: она вернула Юй Юэ шкатулку и указала на браслеты на её запястьях:
— Сестрёнка, твои браслеты прекрасны. Раз мы теперь сёстры, посмотри, нравится ли тебе мой? Давай поменяемся!
Няня Пань опешила. «Поменяться»? Да она знает, сколько стоят браслеты её хозяйки?
Юй Юэ любила эти браслеты не только из-за цены, но и просто потому, что они ей нравились — поэтому она часто их носила. Раздражённая дерзостью девушки, она протянула правую руку, чтобы отстранить её, но при этом обнажила пространственный браслет.
— Сестрёнка, и этот твой браслет тоже хорош! Давай снимем оба и отдадим мне с Сян-сестрой. Тогда, когда мы втроём протянем руки, все сразу поймут, что мы сёстры!
Сян Чуньян попала под раздачу ни за что: она подняла глаза и увидела, как её тётушка сердито на неё посмотрела.
— Сестра Чжу, я не хочу! Благородный человек не отнимает то, что дорого другому. Эти браслеты, наверное, очень нравятся Фань-сестре, раз она их носит!
— Но и мои мне дороги! Разве качество хуже? Отец сказал, что они стоят больше пяти тысяч лянов!
Действительно, хорошие вещи. Но ни одна из них не знала, что браслеты на руках Юй Юэ стоили по двадцать тысяч лянов каждый!
Юй Юэ не могла вырваться из её хватки и не смела взглянуть на свою тётушку по отцовской линии. Ведь этот дядя — родной брат её отца, а его жена — настоящая тётушка, да ещё и из рода Чжу, как и эта нахалка.
Госпожа Чжу чувствовала горечь, кислоту и обиду. Её муж уже отчитал её прошлой ночью, и она сама ходила к племяннице, чтобы наставить её на путь истинный. А теперь это! Она-то знала цену браслетов и прекрасно понимала: так вести себя — верх невоспитанности!
А Юй Юэ, увидев, что та девица пригляделась к её пространственному браслету, испугалась. Но потом подумала: «Ладно, эти браслеты — в сущности, куплены на деньги её дяди. Раз родная племянница просит — не дать — значит, быть скупой». Она сняла оба бесценных браслета. Няня Пань смотрела и душа её болела! Госпожа Гао молчала, не произнося ни слова.
http://bllate.org/book/3058/337103
Готово:
