В империи Да Ци издавна чтили обычай: «бедняки берут невест, знатные выдают дочерей». Таков был заведённый порядок, но в случае с госпожой Гао всё пошло наперекосяк. Из-за особых обстоятельств, связанных с этой девушкой, семья Гао нарушила устоявшееся правило. Однако никто не осуждал их — все понимали: дочь Гао словно раскалённая картофелина, которую и держать-то больно, не то что передавать из рук в руки. Удалось выдать замуж — уже чудо! Стремиться к строгому соблюдению принципа «равных родов» значило бы сознательно обрекать её на участь старой девы или монахини. Главное — выдать замуж! Многие даже стали считать жениха героем!
Сколько глаз следило за этим делом — открыто и исподтишка! Если бы семья Гао легко обошлась с кланом Фу, слухи разнеслись бы мгновенно. Весь город утонул бы в пересудах! С точки зрения семьи Гао, инцидент требовал громкого разбирательства — чтобы всем стало ясно: Юй Юэ для них бесценна. А ведь и правда, семья Гао всегда особенно ценила Юй Юэ, так что дело неизбежно превратилось в крупное событие.
Однако из-за прежней «репутации» и поведения госпожи Гао, если бы она сама вмешалась, спокойного исхода не жди. Но с учётом положения семьи Фу и множества других соображений ситуация оказалась на грани: ни слишком мягко, ни слишком жёстко. Поэтому днём господин Гао провёл короткую беседу с министром Фу и его семьёй, после чего резко встал и ушёл, оставив дальнейшие переговоры старшему сыну.
А старший господин Гао… как его описать? Во всём он был рассудителен и уравновешен, считался самым проницательным человеком в империи Да Ци. Но единственный его недостаток — братская привязанность к сестре — был настолько очевиден, что скрыть его было невозможно. В этот раз он, как всегда, действовал нерешительно и с предвзятостью верил лишь одному источнику. Причём Юй Юэ сама ещё ничего не сказала — сначала вызвала лишь служанку Банься и спросила, что произошло. Банься, не осмеливаясь приукрашивать, просто рассказала всё, как было. Старший господин Гао подумал, что дело можно уладить мягко.
Но, конечно, он был осторожен и решил уточнить у госпожи Фу. Та, впрочем, оказалась не слишком сообразительной. Ей следовало бы просто изложить факты — всё было бы просто. Однако под давлением присутствия маршала Гао, чья воинская аура пугала даже иностранных шпионов, её разум помутился (и вправду, кто устоит перед таким давлением? Тем более жена гражданского чиновника, никогда не видевшая подобного). Всё, что у неё было на уме, она выложила без утайки, словно горох из мешка. А ведь мысли — не то, что можно озвучивать вслух! Особенно её сокровенные размышления, которые для семьи Гао прозвучали как величайшее неуважение!
Маршал Гао сверкнул глазами и бросил министру Фу:
— Значит, таковы мысли семьи Фу? Прекрасно! Возвращайтесь. После Нового года разберём всё при дворе!
Старший господин Гао разъярился и ушёл. Трое из семьи Фу — кроме всё ещё в обмороке госпожи — поняли: всё пропало. Безобидное дело превратилось в катастрофу. Они опустились на колени в коридоре перед внешним кабинетом. Старший господин Гао бросил их и ушёл, решив отложить разбор до Нового года — сейчас у него были дела поважнее. Но министр Фу, вопреки ожиданиям, осмелился остаться на месте.
Он сам предложил жене и дочери преклонить колени прямо во дворе, надеясь, что семья Гао сегодня же выместит весь гнев и не станет тянуть до следующего года — они просто не выдержат такого давления!
Госпожа Гао, увидев троих коленопреклонённых, удивилась и подошла, чтобы выразить участие. Но едва она заговорила, как предупреждение Лаосаня прозвучало в ушах обеих женщин из семьи Фу. Холодный пот хлынул ручьём. Госпожа Гао развернулась и ушла, сказав, что пойдёт выяснять, в чём дело. От страха обе женщины тут же лишились чувств.
Управляющий Цзян тут же послал служанок унести их, а также вызвал домашнего лекаря. В который уже раз он уговаривал министра Фу:
— Господин Фу, встаньте, пожалуйста! Молодой господин Гао сам сказал: разберёмся после Нового года. Да и вообще — вы же третий по рангу чиновник! Коленопреклонение у нас во дворе — разве это прилично? Слухи пойдут!
— Нет, я обязан просить прощения у маршала Гао за мою неспособность управлять домом!
— Господин Фу… по правде говоря, мне не пристало вмешиваться, но виноваты ведь не вы. Кто мог знать, что ваша супруга за пределами дома… ах!
Управляющий запнулся. Дело и вправду было простым: чиновница обидела служанку — такое случается ежедневно и обычно проходит без последствий. Но госпоже Фу не повезло: она выбрала не ту жертву. Кого теперь винить? Разве что самого министра Фу — ему просто не повезло.
Внезапно маршал Гао вихрем ворвался во двор. Коленопреклонённые уже еле держались на ногах, и его появление окончательно их добило.
— Что, решили бросить мне вызов? — рявкнул он.
— Как я осмелюсь? — прошептал министр Фу и тут же рухнул на землю.
— Лао Цзянтоу! Что с ним? — крикнул маршал.
— Господин, он уже больше двух часов на коленях. На улице холод, ветер…
— Эти гражданские чиновники — сплошная беспомощность! — фыркнул маршал Гао и махнул рукой, приказывая слугам отнести министра в восточный тёплый павильон.
— Хотя… умный человек, хоть и заставил жену с дочерью подняться первыми!
— Господин, их унесли совсем недавно!
— Унесли… — маршал растерялся.
— Давно в обмороке…
Маршал скривился: «Слишком слаб для колен!» В этот момент он заметил, как Юй Юэ, словно золотая молния, мчится к нему.
Юй Юэ, которую можно было назвать либо доброй, либо… неприспособленной к светским интригам, очень переживала: «Что, если они простудятся на таком морозе?» Выскочив из покоев госпожи Гао, она приподняла подол и, слегка применив приёмы, которым её научила няня Цинь, помчалась к внешнему кабинету. Служанки и служки лишь мельком увидели, как мелькнула тень — и её уже не было. «Вот уж пошла в семью Гао!» — вздохнули они. «Эта внучка уж очень похожа на Гао!»
Юй Юэ почти мгновенно добралась до внешнего кабинета как раз вовремя, чтобы увидеть, как министра Фу уносят в тёплый павильон.
— Дедушка, как он?
— В обмороке от колен! Отлично, хоть злобу снял! — буркнул маршал.
— Но ведь ничего страшного не случилось! Я сама уже всё уладила. Она назвала меня «гадким отродьем» — ну и я заставила её купить кучу ненужных вещей!
— Каких ещё ненужных вещей?!
— Дедушка, пожалуйста, отпусти их! Всё же прошло. Пусть называет меня «гадким отродьем» — не впервой!
— Моя внучка — «гадкое отродье»?! Да у них у всех мозги набекрень!
Юй Юэ потянула его за рукав:
— Дедушка, давайте простим их. Всё же Новый год на носу — пусть все веселятся!
Маршал задумался. Юй Юэ права: раз она сама просит, значит, лучше уладить дело миром. Семья Фу уже достаточно унижена — чести семье Гао хватит с избытком. Он кивнул:
— Ладно, раз ты просишь…
И Юй Юэ, и стоявший рядом управляющий с облегчением выдохнули.
Юй Юэ с благодарностью посмотрела вслед уходящему деду. Этот старик, не связанный с ней кровными узами — ведь его дочь стала её мачехой, — относился к ней и её брату с невероятной заботой. По сравнению с родными дедом и бабкой, он казался ей настоящим ангелом. «Да, древние люди действительно лучше!» — подумала она. «Вот и правда: „сердца людей в наши дни уже не те“».
Дальше всё пошло гладко. После лечения все трое из семьи Фу пришли в себя. Юй Юэ вежливо извинилась, заверив, что не держит зла на госпожу Фу. Дочь Фу взяла её за руку и принялась называть «родной сестрёнкой». Так обе семьи помирились.
Юй Юэ улыбнулась и пожала ей руку, но няня Цинь, взглянув в её глаза, заметила: улыбка не достигла души.
Когда носилки семьи Фу скрылись за воротами, няня Цинь сказала:
— Наконец-то! Одна забота меньше.
— Надеюсь… — тихо ответила Юй Юэ и села в домашние носилки, чтобы доложить госпоже Гао.
«Ничего не выйдет из этой мелкой змейки», — подумала няня Цинь. Она понимала светские порядки, но не знала, почему Юй Юэ почувствовала недоверие: когда дочь Фу взяла её за руку, пространственный дар Юй Юэ отчётливо зафиксировал холодок лжи. Её дар никогда не ошибался.
Наступил Новый год. Семья Фань, находясь в дороге, провела скромное поминовение предков. Юй Юэ относилась к этим ритуалам скептически — всё это «феодальное суеверие», по её мнению. Но старая бабка, впервые за шестьдесят с лишним лет не сумевшая поклониться предкам у алтаря, была глубоко расстроена. Юй Юэ утешала её, а Цзинь Янь написал трогательную молитву, и постепенно старушка успокоилась. К тому же семья Гао заботилась о них безотказно — вскоре морщины на её лице разгладились, и она с радостью встретила праздник. Ведь Юй Юэ напомнила: «Всё равно на Цинмин вернёмся домой!»
Тридцатое число прошло быстро. Несмотря на мелкие хлопоты, год встретили отлично.
Юй Юэ, Юй Линь, Юй Чжу и Цзинь Янь впервые испытали, что значит «получать подарки до судорог в руках». Цзинь Янь, будучи сообразительным, отдал все свои «хунбао» Юй Юэ, назвав это «инвестициями» — её собственным изобретением. Четверо братьев и сестёр отлично отметили богатый Новый год.
Юй Юэ знала: Цзинь Янь, стремящийся к карьере чиновника, в будущем будет много тратить на связи и подарки — всё это требует денег. «Материальное определяет сознание», — думала она, будучи убеждённой материалисткой. Деньги — вещь странная: для бедняка сотня лянов — целое состояние, а для богача сотни тысяч — всего лишь несколько бумажек. Всё зависит от уровня жизни.
Приняв «инвестиции» брата, Юй Юэ была счастлива: в обществе торговцы считались низким сословием, но её брат, мечтающий о чиновничьей карьере, не побрезговал деньгами, заработанными в торговле. Она не знала, что её «торговля» вовсе не обычная: она основана на горе Яошань и землях, выращивающих зерно — на крепком сельском фундаменте. В знатных семьях такой подход был вполне обычным.
Для Юй Юэ это был первый Новый год в знатном доме. Хотя и договорились бодрствовать всю ночь, на деле бодрствовали лишь символически: ведь на следующий день, первого числа, все главные члены семьи Гао должны были явиться ко двору в парадных одеждах. Кто осмелится предстать перед императором с синяками под глазами? Поэтому все, кому предстояло идти ко двору, вовремя зажгли благовония «аньхуньсян» и легли спать, чтобы встать ни свет ни заря.
Обычно госпожа Гао, будучи замужней женщиной, не имела права посещать императорский двор — до замужества она бывала там всего три-четыре раза, а после и вовсе не полагалось. Но в этом году всё изменилось: и она, и Цяньхэ получили приглашение. Причина проста — прежняя «слава» Юй Юэ и её временный титул «госпожи-цзюньчжу». Хотя этот титул не давал никаких привилегий и был дан лишь формально — после того, как в детстве она поссорилась с настоящей принцессой (та оказалась неправа, и тогдашняя супруга маршала Гао устроила настоящий скандал во дворце). В итоге императрица лично извинилась (конфиденциально), а двор выдал Юй Юэ комплект одежды цзюньчжу. Однако поступок девочки настолько противоречил нормам, что титул никто не запомнил: семья Гао стыдливо молчала, императрица предпочла забыть, и «цзюньчжу» осталась лишь мимолётным воспоминанием. Сама Юй Юэ никогда не пользовалась этим званием.
http://bllate.org/book/3058/337090
Готово:
