Именно в этот момент, спустя столько лет, императрице-вдове стало не по себе от скуки. Вспомнилось ей, что та самая девушка вернулась в дом Гао навестить родных, — и, конечно же, захотелось увидеть её собственными глазами. Ведь это та самая девчонка, за которую, по мнению старой императрицы, никто в здравом уме и трезвой памяти замуж не возьмёт! А теперь, говорят, даже ребёнок у неё есть. Какой же у неё ребёнок? Любопытство разгорелось не на шутку. Императрица-вдова призвала своих двух правнуков — сыновей принцессы Цин, той самой, что в юности постоянно ссорилась с госпожой Гао, — и вдруг осенило: давайте сравним! Внучка её тогда проиграла этой своенравной госпоже Гао и получила обиду — теперь пришло время всё уравнять. Сравним-ка детей да мужей! Зятя для принцессы Цин она сама подбирала, а зятя для госпожи Гао та выбрала сама. Да и вообще… какое у этой девчонки может быть зрение? Всего лишь деревенский воин!
Но как их представить? Придворные дамы допускались во дворец строго по рангу: только жёны чиновников второго класса и выше, или в крайнем случае — жёны особо отличившихся чиновников не ниже третьего класса!
Однако если императрица-вдова пожелала видеть их именно в такой важный и многолюдный день, придётся искать выход. И вот, после долгих размышлений, императрица вспомнила один старый прецедент. В архивах Управления по делам императорского рода проверили записи — и о чудо! Оказалось, что титул «госпожи-цзюньчжу» за госпожой Гао так и не отменили! Хотя тогда императрица клялась, что через три дня обязательно аннулирует этот титул. А он всё ещё числится! Прекрасно! Императрица и императрица-супруга были в восторге. Семья Гао и в страшном сне не могла представить, что их дочь окажется незамужней, несмотря на то, что у неё уже есть ребёнок!
Самое забавное заключалось в следующем: согласно уставу империи Ци, брак цзюньчжу должен быть утверждён императорским указом. Однако семья Гао совершенно забыла об этом титуле. Два года назад, когда госпожа Гао выходила замуж, они просто подали обычное прошение, как это делают все знатные семьи, указав, что их старшая дочь выходит замуж за военного чиновника пятого ранга из Северного лагеря по фамилии Фань, и приложив краткую биографию Фань Цяньхэ. Этого хватило для регистрации. Двор не возражал — ведь никто, включая самого императора, не помнил, что госпожа Гао — цзюньчжу.
И вот теперь, семнадцатого числа двенадцатого месяца, императрица-вдова прислала указ в дом Гао: первого числа нового года явиться во дворец вместе с женихом. Если он придётся ей по душе — она сама благословит их брак. Если нет — выберет другого!
Император, четыре главнокомандующих лагерями и даже принц Сянь сочли, что указ пришёл слишком поздно. Но это воля императрицы-вдовы. К тому же документы о браке госпожи Гао действительно не соответствовали законам империи Ци.
Другими словами, госпожа Гао до сих пор не замужем!
Чиновники Министерства ритуалов и Управления по делам императорского рода предпочли проигнорировать тот неудобный факт, что у неё уже есть ребёнок. Ну что ж, раз императрица-вдова желает даровать брак — пусть дарует! Семья Гао не бедствует, свадьбу можно устроить снова. Тем более, в столице её тогда и не справляли.
Больше всех от неожиданного восстановления незамужнего статуса госпожи Гао испугался не Фань Цяньхэ, а Ван Лаосы. Ведь если бы не их обоюдное бегство с помолвки… Ван Лаосы покрылся холодным потом. Стоя рядом со старшим господином Гао, он решительно выступил в роли «старшего брата» госпожи Гао и подавил все посторонние разговоры. Надо беспрекословно следовать воле императрицы-вдовы! В конце концов, Фань Цяньхэ выглядит вполне прилично — ни руки, ни ноги не короткие. Пусть явится. Скорее всего, императрица просто пошутит. Все так и подумали: ведь прошло уже столько лет, ребёнок есть — какая ещё помолвка? Просто сыграем сценку для старушки! А экзамен для Фань Цяньхэ пусть будет по воинскому искусству — вряд ли станут заставлять его цитировать «Лунь Юй». Так семья Гао успокоилась и стала ждать первого числа, чтобы отвести Цяньхэ во дворец и покончить с этим.
Фань Цяньхэ вернулся домой двадцать девятого числа двенадцатого месяца. Только после ужина, от самой госпожи Гао, он узнал о предстоящем визите. Он радостно возвращался домой на Новый год и вдруг услышал, что его брак признан недействительным! Сначала он испугался, но старший господин Гао тут же его утешил. У Цяньхэ была грубая натура, и он быстро успокоился. Глубоко в душе даже обрадовался: если снова холост — неплохо же!
А вот Юй Юэ и её брат остолбенели, узнав, что отец должен идти во дворец. Они по-новому взглянули на него. Вид этого взгляда заставил Фань Цяньхэ задуматься. Взгляды деда и Юй Юэ тревожили его. Только теперь он по-настоящему занервничал. Узнав все детали, он пришёл в полное смятение: простой смертный вдруг должен предстать перед императором, императрицей и императрицей-вдовой! Кто бы не испугался?
Юй Юэ сразу поняла: за этим кроется подвох. Если отец провалится, мачехе будет нанесено страшное унижение, а это наверняка повредит их отношениям. Ведь никто не может гарантировать, что любовь продлится всю жизнь. Очевидно, у всех свои расчёты, но все сошлись в одном: главное — чтобы Фань Цяньхэ смог правильно поклониться.
Тогда второй господин Гао предложил идею, которую позже никто не мог определить — гениальную или глупую. Вечером двадцать седьмого или двадцать восьмого числа все собрались, чтобы разыграть сцену встречи Фань Цяньхэ с императором и обучить его правилам этикета.
Эта репетиция повергла всю семью Гао в оцепенение.
В тот вечер, когда указ поместили на алтарный стол в гостиной, трое братьев Гао принялись объяснять Цяньхэ: «Вот этот чиновник в таком-то одеянии — кланяешься так. А этот — иначе. Перед императором — вот так!» Бедный Фань Цяньхэ, будучи самым низким по рангу среди всех, кто придёт первого числа, должен был кланяться каждому встречному! И каждый давал свои указания. Чем больше говорили, тем больше путался Цяньхэ. Вскоре в нём проснулось упрямство и раздражение.
С самого начала и до конца эта свадьба управлялась семьёй Гао!
Если бы Фань Цяньхэ был человеком честолюбивым, он бы молился о таком счастье — ведь это лестница в небеса! Но Цяньхэ был лишён амбиций. Для него главное — получать жалованье в армии и возвращаться домой. Даже звание командира отряда его устраивало. Пятый ранг? Для него это почти то же самое. Вся зарплата всё равно шла под управление Цяньбиня, и в четвёртой или пятой ветви рода он всё равно считался достойным сыном Фань, приносящим славу предкам. Ему и в голову не приходило стремиться выше.
Госпожа Гао сама за ним ухаживала — разве он мог убежать? Раз уж не получилось — женился. А теперь, когда брак объявляют недействительным, он даже радовался втайне: настоящий мужчина не должен жить за счёт жены! Хотя внешне семья Фань не выглядела как «едоки за чужой счёт», Цяньхэ не был глупцом — он чувствовал, что ему неловко перед другими.
С этими мыслями он до полуночи так и не смог выучить правила этикета. Наконец, он начал отступать:
— Вэньниан, я не смогу выучить все эти правила. Может, первого числа я не пойду? Скажи императору, что меня нет в городе!
Госпожа Гао чуть не выплюнула кровь. Её вызов во дворец — это, конечно, идея той проклятой принцессы Цин! Они с ней соперничают с юности — неужели она проиграет из-за мужа?
Она видела того зятя принцессы Цин — худощавый, бледный, с лицом, будто бы обречённым на вдовство. Как он может сравниться с её мужем — красивым, добрым сердцем! Пусть и из деревни!
Но внезапная отговорка Фань Цяньхэ поставила её в тупик. Она знала его характер: упрямый, как осёл. Если упрётся — ничего не сделаешь.
На самом деле, винить Цяньхэ было несправедливо. Сначала он охотно участвовал в репетиции. Но чем больше его поправляли — «рука не так», «нога не эдак» — тем сильнее он чувствовал себя неуклюжим и глупым. Стыд и неуверенность взяли верх. Его поклоны становились всё более нелепыми, и в голове зрела мысль: «Ну и ладно, разведёмся! Всё равно она не замужем. Главное — Цзинь Юй остаётся со мной. Дед не будет возражать. А без госпожи Гао… ну и что?»
Юй Юэ всё это прекрасно видела. Дворцовые приёмы — не игрушка. Одни только правила поклонов — голову сломаешь! Услышав наивные слова своего «природного отца», она в очередной раз поняла: «Сама виновата — сама и расхлёбывай». Госпожа Гао сама гналась за этим деревянным человеком — кого винить? Но почему мачеха всё ещё улыбается? Юй Юэ не могла представить, какой комок злости сейчас в груди у госпожи Гао.
Юй Юэ не хотела новую мачеху. По сути, даже госпожа Сюй была бы для неё мачехой. Да и вообще: бывает первое и второе, но третьего и четвёртого не бывает! Госпожа Гао уже третья — Юй Юэ это чётко понимала. Её отец вряд ли найдёт кого-то лучше. Если позволить Цяньхэ продолжать болтать глупости, всё выйдет из-под контроля!
— Мама, дяди, позвольте мне научить отца этикету. Завтра утром проверим, получается ли. Сейчас он, наверное, просто устал!
Маршал Гао тоже решил, что дальше продолжать опасно. Этот упрямый Фань может устроить бунт, и тогда семья Гао получит обвинение в неповиновении императорскому указу.
Все разошлись. Остались только Юй Юэ и Фань Цяньхэ, смотревшие друг на друга.
Первым человеком, которого Фань Цяньхэ боялся и кому полностью доверял, была не госпожа Гао, а Фань Юй Юэ. Никто этого не ожидал. В глубине души Цяньхэ чувствовал перед ней вину за то, что не воспитывал её в детстве, любил её как родную дочь, восхищался её силой духа перед бабушкой, её умением зарабатывать деньги для семьи Фань, её дальновидностью и даже чудесными навыками, полученными от «божественного наставника». Всё это создало между ними необычные, но крепкие отцовско-дочерние узы.
Фань Цяньхэ доверял Юй Юэ на все сто процентов!
— Юэ, я что-то не так сказал?
Юй Юэ удивилась: за два года службы в звании пятого ранга он, оказывается, немного поумнел — уже не так глуп, как раньше.
— Папа, ты сам понял, что сказал глупость? Это уже прогресс!
— Но, Юэ, я же правду говорю! Меня же никто не спрашивал, хочу ли я идти во дворец!
— Папа, подумай хорошенько: теперь ты обязан пойти. Если не пойдёшь — это прямое неповиновение указу. У семьи Фань и десяти голов не хватит, чтобы откупиться!
— Мне не обязательно становиться цзюньма!
— Папа, как ты можешь такое говорить? Другие молятся об этом, а ты отталкиваешь удачу!
— А что хорошего в том, чтобы быть цзюньма?
Перед этими наивными глазами Юй Юэ не могла честно ответить: кроме кучи новых правил и ограничений, в этом титуле мало радости. Но это не игра в «правду или действие», поэтому она соврала:
— Преимуществ много. Во-первых, тебе не придётся искать новую жену. Во-вторых, Цзинь Юй останется с родной матерью!
Этого Цяньхэ не ожидал. Лишиться Цзинь Юя? После опыта с Чжэньнян он знал: второй мачехи не выдержать! Его дети наконец обрели мать, которая заботится о них как родная. Менять её нельзя!
— И ещё, — добавила Юй Юэ, — если ты не станешь цзюньма, твою жену выберут другие…
Эта мысль даже не приходила Цяньхэ в голову. Но любой мужчина поймёт: свою жену отдавать нельзя!
— Юэ, я понял. Я был неправ. Буду усердно учиться, обещаю, не подведу…
Хотя в душе он всё ещё сомневался, и голос его дрожал.
http://bllate.org/book/3058/337091
Готово:
