Это был первый раз, когда семья Вань посетила дом Фу. Секретарь канцелярии господина Фу прекрасно понимал важность происходящего и не осмелился задерживать визитную карточку — немедленно передал её наверх.
Господин Фу ещё не до конца протрезвел: он как раз умывался и пил похмельный отвар, совершенно не готовый к неожиданностям. Взглянув на карточку, он почувствовал, будто голова закружилась: «Что за чёрт? Какой смысл в этом?»
«Какого дьявола гражданскому чиновнику разговаривать с военным? Даже если речь о продовольствии, этим занимается Министерство военного управления. Да и в те три года великой засухи в империи Ци ни одна крупинка зерна для армии не задерживалась!» — бормотал про себя господин Фу, теряясь в догадках. «Конечно, Министерство финансов и Министерство военного управления имеют дела друг с другом, но уж точно не часто. Голова кругом идёт… Чего, чёрт возьми, хочет маршал Вань?»
Он точно не пришёл с новогодним подарком. Хотя в империи Ци и почитают гражданских выше военных, но маршал высшего ранга и третий чиновник Министерства финансов — это всё равно что небо и земля. Они даже не в одном мире живут! Господин Фу тут же решил про себя: «Это не гость, это беда».
Он распахнул главные ворота и стал ждать. В назначенный час маршал Вань действительно прибыл. В такой праздник он не принёс ни кувшина вина, ни куска мяса — только отряд грозных солдат и с мрачным лицом.
— Господин Вань, прошу, садитесь! — воскликнул господин Фу, стоя в парадном одеянии прямо у ворот, явно продрогнув на холоде.
Лицо маршала Ваня чуть было не смягчилось при виде такого почтения, но тут же вспомнил вчерашнее и нахмурился ещё сильнее.
— Ох, почтеннейший министр финансов Фу! Вы меня просто ошеломили! Благодарю! — маршал Вань важно уселся на почётное место и лишь тогда изволил сказать, что чувствует себя «поглаженным»!
«Да я-то вот ошеломлён! — подумал про себя господин Фу. — Разве я не знаю, что вы — тот самый смельчак, который осмеливается спорить даже с императором?» В голове у него мелькали самые разные мысли. «Откуда взялась эта напасть? Зачем этот чумной дух в мой дом явился?»
— Подданный не знает, чем прогневал великого маршала. Прошу простить меня! — выпалил господин Фу, решив сначала покаяться, а разбираться потом.
Вины, конечно, не было, но Министерство финансов задерживало продовольствие для армии, не выплатило положенные деньги и ещё кое-что обещало… Сегодня маршал Вань явился от имени военного ведомства требовать расплаты.
— Господин маршал, зерно на вторую половину года обещали выдать весной!
— Ага, только мой Северный лагерь ждать не может. Нужно сегодня же!
— Но, господин маршал, даже если я сейчас отправлюсь выдавать зерно, все канцелярии уже закрыты на праздники…
— Вам праздники — а моим солдатам голодать? Конечно, решать вам, господин Фу, но знайте: с вчерашнего дня в моём лагере хлеба нет. Когда вы откроете канцелярии, я пришлю вам список умерших от голода…
— Господин маршал, вы шутите…
— Шучу? Я, маршал империи, пришёл к вам, министру финансов, ради шуток? Лучше узнайте, сколько дней человек может прожить без еды!
— Я немедленно отправлю продовольствие в Министерство военного управления! — господин Фу чуть ли не на колени готов был пасть. Ведь этот «дедушка» легко мог составить список, где окажется, что от голода погибли десятки тысяч солдат!
— Отправляйте прямо в мой лагерь!
— А господин Гао?
— Вы про старшего Гао? Он сейчас занят. Говорят, его племянницу вчера обидели, и он вне себя от ярости. Некогда ему! Я пришёл вместо него уладить это дело.
— Кто посмел обидеть племянницу господина Гао? Я немедленно разберусь!
Хотя господин Фу и не понимал, почему именно к нему обратились, он уже чувствовал: причина есть.
— Не утруждайте себя, — отрезал маршал Вань. — Сначала решите вопрос с обедом для моих солдат сегодня. Я слышал, что без еды три дня человек выдержит, разве что станет слабым. Правда, прошло пока лишь полтора дня, но мне не терпится! Ведь именно эти солдаты должны держать границу и натягивать тетиву! К тому же племянница господина Гао — не чужая мне. Она моя родная приёмная внучка!
«Приёмная внучка» да ещё и «родная»? Господин Фу чуть не поперхнулся от досады, но зато теперь понял: значит, всё дело в этом инциденте. Раз есть причина — можно и уладить. Наверняка кто-то из его подчинённых оскорбил родственницу семьи Гао, и теперь маршал Вань пришёл вымещать гнев. «Кто бы это ни был, — подумал господин Фу, — я лично прикажу запечатать его ворота!»
Пока он строил догадки, в зал вошёл его секретарь. Тот почтительно поклонился маршалу Ваню, а затем подал письмо господину Фу.
— Не видишь, что я занят важнейшими переговорами с маршалом? Что за срочное дело, раз ты осмелился вмешаться?
— Дело действительно срочное, господин. Прошу вас взглянуть. А я тем временем подам господину маршалу чашку чая, чтобы освежил горло.
Секретарь улыбался, стараясь сгладить напряжение, и снова протянул поднос с чаем.
— Не хочу! Ваш чай невкусный. У нас дома и вонючего хватает!
— Господин маршал, прошу вас, успокойтесь! Господин Фу вчера вернулся поздно и слишком много выпил, поэтому…
— Мальчик, твой господин вернулся поздно — а мне-то что? Я обязан волноваться?
Господин Фу был человеком сообразительным. Он сразу почуял неладное и распечатал письмо. Оказалось, его написал сам секретарь — вежливо, грамотно, почерк хороший. Секретарь служил давно и всегда отличался краткостью и точностью формулировок. Но на этот раз господин Фу перечитал письмо дважды и так и не понял, о чём речь.
— Люй, что это за ерунда? — воскликнул он, забыв о присутствии маршала Ваня.
— Господин, слова продиктовала госпожа. Я не добавил ни единого слова!
— Госпожа купила товаров на двести тысяч лянов, а потом ещё и повздорила с племянницей маршала Гао в Ювелирной лавке?
— Да, господин!
— Позвольте вставить слово, — вмешался маршал Вань. — Эта племянница семьи Гао — не посторонняя. Она моя родная приёмная внучка!
Теперь маршал Вань окончательно убедился, что господин Фу и впрямь не знал, в какую беду угодила его супруга. Он даже снисходительно пояснил ему это, давая понять: сегодня он пришёл именно за этим — отстоять честь своей внучки.
— Господин маршал, вы великодушны и не станете помнить зла на простого человека. Я немедленно отправлюсь во внутренние покои, разберусь в ситуации и приведу эту безумную женщину, чтобы она лично извинилась перед вами. Затем мы отправимся в дом Гао и принесём свои извинения госпоже Фань!
Не дожидаясь ответа маршала, господин Фу, словно вихрь, бросился во внутренний двор. Там его супруга уже дрожала от страха, ожидая беды. С самого утра она знала: семья Вань явилась к ним. Почему пришли не из дома Гао, а из Вань, она не понимала, но отчётливо запомнила слова служанки: «два дядюшки». Значит, обидев девочку, она навлекла гнев сразу двух маршалов! Какая неудача!
Вскоре господин Фу вернулся, весь в поту, хотя на улице стоял лютый мороз, и даже в тёплой шубе госпожа Фу мерзла.
— Господин, я… — начала она, но, увидев его лицо, тут же упала на колени, прижала к лицу платок и зарыдала.
— Хватит выть! Сначала расскажи, что случилось. Потом, когда старый маршал Гао прикажет отрубить мне голову, можешь плакать сколько влезет!
— Я не хотела! Просто в Ювелирной лавке смотрят на людей свысока! Они не сочли нужным принять меня сразу — заставили ждать целый час, прежде чем провели в гостиную. А эта девчонка — только появилась, и её тут же повели в особую комнату! Я даже не знала, что там есть внутренняя гостиная!
— Стоп! Говори по существу. Эта девочка сидела в другой комнате — как вы вообще умудрились поссориться?
— Мне стало обидно… — всхлипывая, госпожа Фу едва могла вымолвить слово. Тогда дочь Фу принялась рассказывать всю историю от начала до конца. Её отец с трудом сдерживался, чтобы не придушить обеих на месте!
— Отец, вы не представляете, какая она дерзкая! Во-первых, одета была совсем просто. Мама спросила, как её зовут, а она ответила, что Фань, и ни словом не обмолвилась ни о семье Гао, ни о семье Вань. Эти люди из Ювелирной лавки — настоящие псы! Заставили нас ждать больше часа, а потом провели в маленькую гостиную. А как только эта девчонка появилась — сразу повели в огромную гостиную, такой я никогда не видела!
— То есть вы решили, что раз она назвалась Фань, значит, у неё нет влиятельных покровителей, и стали унижать её? — спросил господин Фу. Госпожа Фу кивнула, подтверждая его догадку.
— Я думала… если об этом станет известно, какое лицо останется у нашего дома?
— Ха! Вы отлично постарались! Теперь не только лица, но и самой репутации у нас не осталось. Дом Фу? Да в этом городе полно чиновников, чьи головы больше моей!
— Мы пойдём извиняться перед этой девочкой. Всё-таки она всего лишь чужая по фамилии — вряд ли станет сильно настаивать. А потом, господин, вы накажете Ювелирную лавку…
— Замолчи! Ты всё ещё хочешь кого-то наказывать? Сейчас нас самих будут наказывать! Если верить слухам из подпольного мира, мне повезёт, если меня хоть примут в этой лавке в подавальщики! Вы обе — дуры! Снимите с себя всю эту вычурную мишуру и оденьтесь в простое платье. Пойдём просить прощения. А после разберёмся — в любом случае, я отправлю вас обеих в семейный храм на несколько месяцев, чтобы вы пришли в себя!
Мать и дочь понуро пошли переодеваться в скромные одежды служанок, дабы выразить уважение семьям Вань и Гао.
Когда они вернулись в передний двор, привратник доложил: прибыл заместитель министра военного управления, господин Гао… Настоящий хозяин положения! Все поспешили встречать его у главных ворот, не заходя в гостиную.
У ворот Лаосань из семьи Гао едва сдерживал ярость. Только Юй Юэ по-прежнему выглядела растерянной.
— Третий дядюшка, ведь это дом Фу! Зачем мы пришли сюда искать приёмного дедушку?
— Приёмный дедушка пришёл сюда попить чайку. Ты просто найди его и скажи, чтобы возвращался с нами в дом Вань. А остальное — оставь мне.
— А что именно «остальное»?
Юй Юэ заметила госпожу Фу и её дочь. В такой праздник они были одеты удивительно скромно! Однако, увидев лёгкую улыбку на губах няни Цинь, она кое-что поняла. А взгляд няни Пань подтвердил: оказывается, приёмный дедушка пришёл устраивать скандал семье Фу! Всё это было обычной вспышкой обиды — ничего серьёзного. А теперь раздули до небес! «Ну и дела, — подумала Юй Юэ. — Завтра же тридцатое число, а они всё ещё в ярости! Неужели им нечем заняться?»
Она решила сгладить конфликт: пусть большая беда станет маленькой, а маленькая — и вовсе исчезнет. И тут же последовала за третьим дядюшкой в дом Фу.
Господин Фу, взглянув на наряд Юй Юэ, понял, насколько его супруга была невежественна. Одно лишь это бледно-фиолетовое платье стоило не меньше тысячи лянов! А украшения на голове? Свежие цветы в разгар зимы — само по себе чудо. Жемчужные нити, переплетённые с косой, — таких даже у принцесс не бывает. А бабочка рядом с цветами — явно семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение. И обувь! Как они вообще посмели сказать, что она одета бедно?
— Приёмный дедушка, дядюшка послал меня за вами!
Едва Юй Юэ вошла в главный зал, как весело воскликнула и тут же сделала изящный реверанс.
— Все твои дядюшки — мерзавцы! Дедушка пришёл сюда отстоять твою честь!
— Какую ещё честь? Эта дочь Фу — моя новая подруга! Если вы так поступите, дружбы у нас не будет!
Юй Юэ игриво улыбнулась.
— Подруга? Ты совсем глупенькая! Тебя обидели, а ты и не заметила! Как можно так грубо вести себя в магазине? Загнали в гостиную и отобрали товар!
— Ну, знаете, без ссоры не разберёшься! Пойдёмте, дедушка! У меня сегодня редкий свободный день. Давайте вместе проведаем бабушку!
— Домой?
— Конечно! Если поспешим, успеем пообедать и даже выпить послеобеденный чай. А на ужин… не знаю, может, кто-то захочет поесть горшочка?
— Ты сама будешь готовить?
— Конечно! Ведь чтобы получить большой красный конверт на третий день нового года, нужно заранее хорошенько подготовиться!
— Ха! Даже без подготовки я знаю, что бабушка уже приготовила тебе тяжелейший конверт. Кстати, у меня есть копчёный лось — выглядит превосходно, наверное, трёхлетней выдержки. От одного упоминания слюнки текут! Пойдём, пойдём домой!
Маршал Вань встал и направился к выходу.
Ошеломлённые господин Фу и его семья наблюдали, как всего за несколько фраз Юй Юэ сумела развеселить сурового маршала Ваня. Теперь они окончательно убедились: да, она и вправду его родная приёмная внучка — знает, как взять его за живое.
http://bllate.org/book/3058/337088
Готово:
