— Линчжи всего два гриба — пусть старые бабки и берут!
— Зачем просить у старых бабок? У Юэ, говорят, этого добра — хоть отбавляй! Слышали, купила целую гору лекарственных трав — там их полно! Как-то раз, когда я был дома, она даже дала мне съесть один гриб!
Несколько старших господ обсуждали этот вопрос целых три часа, считая его делом чрезвычайной важности. Теперь же, услышав такие слова от невозмутимого дяди Фаня, они лишь безмолвно переглянулись. Да уж, у твоей дочери Юэ их и впрямь полно! Кто бы мог подумать — настоящий богач, дядя Фань, крупный землевладелец!
Все вдруг осознали: главный счастливчик оказался прямо перед ними. Его жена — их самая любимая сестра, его дочь — та самая девочка, которую они сейчас безмерно балуют, а ещё у него есть сын-сюйцай, который даже в канун Нового года усердно читает книги, не отрываясь от учёбы!
«Счастливцу не нужно ни о чём заботиться!» — пришли они к единому выводу.
Цяньхэ, уже успевший вежливо поприветствовать всех своих шуринов и весь в дорожной пыли, собрался возвращаться во двор.
— Вы тут решайте, а мы пойдём. Весь в пыли — сейчас опять начнут бранить.
Цяньбинь тоже вежливо поклонился и последовал за Цяньхэ. Ему всё ещё было немного неловко: ведь это был его первый визит в дом семьи Гао, и, строго говоря, родство между ними было довольно дальним. К тому же эти шурины были его непосредственными начальниками — как тут не чувствовать напряжения?
Оставшиеся в комнате господа наконец поняли: они сидят на золотой чаше, а просят подаяния. Поэтому направились во внутренний двор, чтобы повидать Юй Юэ и, возможно, «купить» у неё ещё один гриб линчжи. Всем было неловко просить у племянницы, но Юй Юэ, глядя на четырёх дядей, лишь безнадёжно вздохнула про себя: «Я же сказала, что линчжи осталось всего два гриба! Неужели мне снова лезть в пространство?»
— Дяди, честно говоря, линчжи у меня нет. Он ещё на горе Яошань. Женьшень, правда, привезла почти весь. Зато у меня есть тяньма — посмотрите, может, подойдёт?
Так трудно было решиться попросить, а тут и вовсе отказ. Что ж, делать нечего. Но никто из дядей не знал, как определить качество тяньма. Выглядело неплохо, но вызывать императорского лекаря было неприлично.
— Лекарь неудобен… Позовите лучше Линь Чуцзюня.
— Верно!
Послали за Линь Чуцзюнем. А сами дяди всё ещё надеялись на линчжи — слава у него куда выше. Юй Юэ слушала их разговор и наконец поняла:
— У меня ведь ещё не раздали эти грибы. Может, дяди пока воспользуются ими, а я к маю снова привезу для старых бабок?
На самом деле все так и думали, но стеснялись сказать. Предложение Юй Юэ стало для них настоящим облегчением. Так и порешили: Юй Юэ подарит женьшень, а линчжи оставит до мая, когда снова приедет в уезд Юнцин.
Вскоре пришёл Линь Чуцзюнь и лично осмотрел тяньма, принесённую Юй Юэ. Его глаза расширились от изумления.
— Господа! Даже во дворце не сыскать такого превосходного тяньма!
Цель была достигнута. Теперь и в столицу можно было отправлять достойные новогодние дары.
Так и определили: семья Ван на севере будет дарить женьшень, а семья Гао — линчжи и тяньма. Все молча договорились скрыть потрясающую истину: что эти редкости выращены в собственных владениях. Иначе — беда неизбежна.
Двадцать девятого числа двенадцатого месяца по лунному календарю дела шли особенно напряжённо. Едва Ван Лаосы ушёл, как за ним в дом Гао прибыл управляющий «Ювелирной лавки». Однако императорский зелёный нефрит он не превратил ни в подвеску, ни в серёжки, ни в украшения для волос — вместо этого получилось две причудливые бутылочки. Это сильно удивило старшего господина Гао.
Но и это ещё не всё: управляющий принёс множество других бутылочек — разной формы, но все маленькие и изящные, предназначенные для ношения на шее.
Второй господин Гао, глядя на эту кучу «хлама», усмехнулся:
— Ну и ну! Теперь ваша лавка стала настолько велика, что даже не стесняетесь подсовывать такую ерунду второму господину?
— Как можно, второй господин! — поспешил ответить управляющий. — Если барышне понравится, для меня это величайшая честь!
— А зачем ей вообще эти бутылочки? — недоумевал третий господин Гао, вертя в руках одну из них. — Они же крошечные!
Но тут появилась Юй Юэ — и, конечно же, с восторгом забрала все бутылочки без исключения. Управляющий обрадовался до слёз.
— Понял! Впредь буду искать только такие мелочи — и дёшево, и сердцу приятно.
Третий господин Гао улыбнулся.
— Ты, брат, совсем спятил! — пробормотал старший господин Гао, глядя, как Юй Юэ собирает свои «сокровища». Он уже догадался, зачем они ей нужны, но раскрывать секрет не стал — ведь у него самого на шее висел маленький серебряный флакон, наполненный драгоценным содержимым.
— Дядя второй, дядя третий! Подождите, я сейчас пришью лямки — и каждому по флакончику на шею!
— Нет уж, спасибо! Это же совсем по-бабьи!
— Юэ, давай сюда! — вмешался старший господин Гао. — Обещаю, они будут носить их всегда.
— Брат, ты просто сволочь! — возмутились остальные. — Юэ тебе не дарила, так ты нас подставил!
Старший господин Гао вытащил из-под рубашки свой маленький серебряный флакон:
— Видите? У меня уже есть!
— Фу! — фыркнули два ничего не понимающих дяди.
Юй Юэ и старший господин Гао переглянулись — между ними пробежала тёплая нить взаимопонимания.
Так и решили. Вскоре на шеях обоих дядей появились нефритовые флаконы. А старший господин Гао, в знак солидарности, вернул Юй Юэ свой серебряный флакон и заменил его на такой же нефритовый, как у братьев.
Они и не заметили, какое выражение было у управляющего «Ювелирной лавки» в тот день. Среди привезённых им товаров особенно выделялись несколько пар крупных нефритовых бутылок высокого качества. Но Юй Юэ даже не задержала на них взгляда — сразу переключилась на маленькие флакончики. Управляющий с ещё большим воодушевлением посмотрел на неё. А когда заметил серебряный флакон на шее старшего господина Гао, его глаза вспыхнули от радости и изумления. Однако всё это длилось мгновение — и лицо его вновь стало спокойным.
У ворот дома Гао Ван Лаосы столкнулся с людьми из «Ювелирной лавки» и тут же вернулся, решив выбрать из новой партии подарок для Юй Юэ. Семья Гао была в отчаянии: в конце концов, Ван Лаосы заплатил половину стоимости сам и, конечно же, остался обедать. Второму господину Гао уже начинало казаться, что тот специально приезжает только ради еды.
Управляющий привёз только лучшие вещи. Юй Юэ, старшая барышня дома Гао, выбрала себе всё, что ей понравилось. Госпожа Шэнь купила два украшения, а Юй Линь и Юй Чжу пополнили свои сундуки несколькими драгоценностями. Все остались довольны.
Затем настала очередь вещей для госпожи Гао — матери старшей барышни. Как же иначе: раз привезли товар в дом Гао, значит, обязаны были преподнести дар и хозяйке дома. Обычно это происходило именно так: либо двадцать восьмого, либо двадцать девятого числа двенадцатого месяца три брата Гао приглашали «Ювелирную лавку», а управляющий, зная вкусы каждого, приносил самые лучшие изделия. Всё шло как обычно — до сегодняшнего дня.
— Господа первый, второй и третий! — доложила служанка Байхэ, опустив голову. — Госпожа сказала, что не желает принимать товары от «Ювелирной лавки». Пусть они несут всё в дом министра финансов Фу! Ведь их лавка, похоже, обслуживает только дом Фу — пусть и льстят им!
Байхэ хотела уйти, но её остановили:
— Постой! На кого опять рассердилась госпожа? Неужели мы опоздали со своим подношением?
— Если спрашиваете, передам слова госпожи, — ответила Байхэ с наивным видом. — Госпожа сказала: «Ни одного достойного мужчины в доме! Если бы у нас было больше сестёр и племянниц, ещё можно было бы понять. Но у нас всего одна сестра и одна племянница — и ради них приходится гнуть спину перед каким-то чиновником третьего ранга! С каждым поколением всё хуже и хуже!» А господин добавил: «Если так пойдёт и дальше, сразу после Нового года разделим дом — терпеть этого позора больше не могу!»
Байхэ так точно передала интонации госпожи и господина, что трое сыновей остолбенели: один обливался холодным потом, другой безудержно хохотал.
Управляющий, будучи человеком гибким и понимая, где находится, быстро сориентировался:
— Господа! Я заберу товар после праздников! — поклонился он и, схватив деньги, поспешил уйти.
— Это смешно? — спросил старший господин Гао.
— Конечно, смешно! — ответил второй. — Вы же хвастались, что умеете всё предвидеть. Так где же сейчас наш отец?
— Где?
Старший господин Гао и вправду удивился: этот парень, увидев товары от «Ювелирной лавки», не выказал ни злости, ни недовольства — явно что-то задумал.
— У господина Фу Боюя!
— Что он там делает?
— Боюсь сказать… А то вдруг у тебя кровь в голову ударит, и ты тут же рухнешь в обморок!
— Говори!
— Наш отец сказал, что раз уж свободен, решил заглянуть к господину Фу и поговорить с ним о жизни и мечтах.
Старший господин Гао только руками развёл. С таким «предводителем» в лице дяди Вана его ждало полное поражение. Он посмотрел на сестру, потом на ничего не понимающую Юй Юэ и вымученно улыбнулся.
— Юэ, слышал, ты хочешь подарить дедушке Вану женьшень?
— Да, но мама сказала отвезти его третьего числа, когда пойдём обедать к приёмному дяде.
— Послушай, помоги дяде… Пусть няня Цинь сопроводит тебя, и вы отнесите женьшень дедушке. Сегодня вечером ты поужинаешь у него.
— Господин! Это невозможно! — первая возразила няня Пань. — Как можно в канун Нового года девушке ехать к родственникам на ужин? Это против всех приличий!
— Мне наплевать на приличия! — отрезал старший господин Гао. — Лаосы, ты согласен?
— Подлый ты, брат! — проворчал Лаосы. — Уж больно быстро среагировал… Да ещё и чужими руками грязную работу делаешь!
— Ого, умнеешь! — подхватил второй господин Гао, уже понявший замысел старшего брата.
— Брат, я не переживаю, — вмешался Лаосань. — Я сам отвезу Юэ. Всё-таки женьшень — вещь ценная!
— Ты понял, что делать?
— Не волнуйся. Если не справлюсь с такой мелочью, сам всё на себя возьму!
Лаосань тут же увёл Юй Юэ. Сделка состоялась.
Оставшиеся два брата Гао разошлись: один направился во внутренний двор — выбирать внуков для «тушения пожара». По дороге ему в голову пришла отличная идея: он взял с собой Цзинь Яня. Тот, погружённый в чтение, был совершенно ошарашен, когда его начали учить, что говорить старику.
А старший господин Гао отправился прямиком в «Зал Меча и Ци». Как бы то ни было, сегодня уже двадцать девятое число — если не уладить дело с матерью, праздник точно не состоится! Всё пошло наперекосяк! Проклятый Фу Боюй… Да на кого ты женился?!
Няня Пань сначала думала, что госпожа Гао, не будучи родной бабушкой Юй Юэ, относится к ней с холодностью. Но, проведя расспросы, она поняла, как ошибалась. Узнав истинные намерения госпожи, няня Пань немедленно вернулась. Теперь она ясно видела: главная угроза исходит именно от госпожи. Это было унизительно! Ведь она — опытная няня, но ни один, ни два человека не поддерживают её усилий. Однако она поклялась: ни за что не допустит гибели своей маленькой госпожи. Решимость вернуться в уезд Юнцин окрепла. А сейчас, вынужденная сопровождать Юй Юэ на ужин к семье Ван, она только ворчала себе под нос, но делать было нечего.
Теперь о доме Фу.
Двадцать восьмого числа министр финансов Фу был весь день занят: развозил новогодние дары коллегам, а вечером у него в «Ипиньсянь» в частном кабинете выстроилась очередь подчинённых. Такой шанс нельзя было упускать! Естественно, он задержался допоздна. К тому же «Улянъе» оказался настолько хорош, что даже обычно непьющий министр Фу вернулся домой совершенно пьяным — ни одной трезвой мысли в голове.
Поэтому его супруга, долго ждавшая его возвращения, так и не дождалась. Она хотела поговорить с ним, но правила этикета не позволяли ей идти в покои наложницы. Пришлось ждать до следующего дня.
На следующий день, двадцать девятого числа,
едва ворота дома Фу распахнулись, как пришло сообщение: маршал Ван из Северного лагеря прибудет с визитом!
http://bllate.org/book/3058/337087
Готово:
