Юй Юэ никак не могла понять, что задумали эти трое. Говорили ли они всерьёз? Или, не дай бог, издевались? По опыту двух жизней она знала: с такими, как она, обычно поступают строго — воспитывают, а не балуют. Неужели теперь всё иначе? Она растерялась.
В этот момент подошла няня Пань, спокойная, как гладь воды:
— Трое господ, вы ставите старую служанку в тяжёлое положение. Молодой господин только что сделал выговор девушке, чтобы впредь была осторожнее, а вы тут же говорите ей прямо противоположное. Девочка ведь ещё молода — поверит вам всерьёз. Что тогда делать?
— Няня Пань, мы говорим правду! — воскликнула старшая тётушка, не церемонясь. — Муж мой с годами стал всё осторожнее. Неужели он боится какого-то чиновника третьего ранга?
— Именно! Сам-то он когда всерьёз что-то говорит? Пусть сам и затыкает эту дыру! Ха-ха! Ему, пожалуй, придётся покрыть половину расходов!
— Почему только он может тратить деньги? Мы тоже можем! Да и племянница — не только его!
Юй Юэ уже не верила даже книгам. В исторических хрониках писали, что в древности все относились к девочкам с пренебрежением, ставя мальчиков выше. Но кто же ей сейчас объяснит, почему с ней обращаются так?! Если бы не её мачеха, она, наверное, и вовсе выросла бы избалованной! Хотя… в глазах знатных семей эта госпожа Гао была скорее «непоправимой». Многие старейшины, вспоминая её, пугали дочерей: «Не станьте, как госпожа Гао — тогда замуж не выдадим!» И брали её в пример, как не надо себя вести.
Мысли Юй Юэ метались. А верная служанка, столкнувшись с этими трёмя господами, не различавшими правды и лжи, чувствовала головную боль:
— Господа, конечно, правы… Но как мне теперь учить девушку правилам приличия?
— По-моему, у Юэ вполне приличные манеры! Если бы вместо неё была моя свояченица, то сейчас у ворот нашего дома стоял бы министр финансов на коленях!
— Девушка, иди в свои покои! Ни единого слова этих трёх тётушек не запоминай. Если узнаю, что ты их в сердце впустила, заставлю переписать «Дао Дэ Цзин» целиком!
Няня Пань не могла совладать с господами, но со своей маленькой госпожой — легко!
— Хорошо, — пробурчала про себя Юй Юэ. — Только и умеете, что меня обижать.
Она прекрасно видела несправедливость няни Пань. Повернувшись, послушно последовала за Банься в покои, не решаясь смотреть, как одна служанка противостоит трём господам.
— Прошу и вас удалиться, господа. Сейчас пойду к госпоже отдать почести!
— Ой, только не жалуйся бабушке!
— Няня Пань, да ты совсем не научилась за всю жизнь! Всё одно и то же!
— Пойдёмте уж, хватит болтать! Сегодня бабушка, как услышала об этом, сразу нахмурилась — так Лили сообщила!
Наконец няня Пань выпроводила всех троих. Взглянув на покои Юй Юэ, она глубоко вздохнула: «Дело серьёзное. В доме Гао задерживаться нельзя. Надо увезти девушку весной в уезд Юнцин. Без этих подмог она сможет спокойно выйти замуж к гицзи. Не повторять же прошлых ошибок!»
В этот миг няня Пань решила судьбу Юй Юэ — и, что удивительно, её решение полностью совпало с мыслями самой девушки. Она тут же велела Банься следить, чтобы госпожа не общалась с тётушками, и отправилась к госпоже выяснять обстоятельства. Неужели из-за такой мелочи? Неужели потому, что внучка не родная? Скупость? Няня Пань решила всё выяснить — особенно насчёт слов второй госпожи о том, что старая госпожа была недовольна.
Юй Юэ вернулась в покои. Цзюйхуа и Хуанци зажгли свечи.
— Госпожа, сегодня устали. Я зажгла свечу с ароматом лаванды — спать будете крепко!
— Мм… — Юй Юэ было досадно. Такой редкий, ни разу не слышанный комплект посуды ушёл из рук! Судя по всему, оба дяди собирались подарить его кому-то. Жаль… Хоть бы остался в доме Гао — тогда душа была бы спокойна.
— Госпожа, не расстраиваетесь?
— Нет, чего расстраиваться? Дяди ведь хотели мне добра! — Юй Юэ это понимала.
— Мы боялись, что вы подумаете не так. Сегодня потратили столько серебра — пару слов услышать — нормально! — практичная Хуанци старалась успокоить.
— Ладно… А такие свечи посылали старой бабке и дедушке?
— Десять дней назад, как только изготовили, сразу отправили. Наверное, ещё не закончились.
— Эта маленькая хитрюга! Мне — только ароматические свечи, а дядям — такие редкие чаши! — раздался голос из-за двери. В покои вошёл старый господин Гао, нарочито хмурый.
— Дедушка! Вы как сюда попали? — Юй Юэ поспешила подойти и усадить его.
— Услышал, что ты натворила, специально пришёл посмотреть, не обидел ли тебя тот юнец!
— Старший дядя не ругал меня. Он даже вернул потраченные мной деньги!
— Так и должно быть! Твои деньги — он обязан компенсировать. Кто ещё?
От такого «логичного» объяснения Юй Юэ даже слова не нашлось.
— Да и ты к нему неплохо отнеслась — купила чашу и ему!
— Сначала я хотела дать только одну. Но управляющий сказал, что это тёплый и холодный нефрит, а дяди так обрадовались — вот и подарила. Не думайте, что забыла про вас, дедушка!
— Наверное, оба юнца собираются преподнести их императорскому двору! Жаль… Мне-то они очень понравились!
— Может, попробуем найти ещё?
Юй Юэ не знала, насколько эти чаши ценятся!
— Не надо. Я просто пришёл немного подразнить тебя. В следующий раз, если найдёшь что-то подобное, вспомни обо мне!
— Дедушка, все дяди дарят подарки двору?
— Конечно! Несколько раз в год. Да и в первый месяц года, когда заходишь во дворец, разве можно с пустыми руками? Поэтому хорошие вещи — большая редкость. Двору ведь всего хватает!
— Дедушка, а если я подарю дядям что-нибудь другое, можно ли вернуть чаши? Раз уж они попадут во дворец, назад их не вернёшь… — Юй Юэ было жаль.
— Малышка, какие у тебя ещё сокровища?
— Хе-хе… Дедушка, подумайте: во дворце всего полно! Эти чаши, может, и будут пылью покрываться. Но есть кое-что, от чего они точно не откажутся — это жизненная сила! У меня есть отличный женьшень!
— Ну-ну, хвастунья! Знаю, у тебя есть аптека и гора Яошань. Но не слишком ли много обещаешь?
(На самом деле старый господин Гао прекрасно понимал: такие чаши во дворце никогда не будут пылью покрываться.)
— Подождите! Я хотела вручить вам это в Новый год, тридцатого вечера. Посмотрите сами — хороший ли женьшень!
Юй Юэ юркнула в спальню и с полки сняла шесть коробочек из пурпурного сандалового дерева. В пространстве она выкопала немало женьшеня, который сама выращивала. Чтобы не привлекать внимания, коробки заранее сложили в большой ящик, будто привезённый из уезда Юнцин.
— Это с твоей горы? — старый господин Гао, много повидавший в жизни, был поражён. Найти один корень женьшеня — уже удача, а тут столько сразу! Он растерялся.
— Ну да! Не скажу, что растёт, как репа, но почти! У меня их полно! — Юй Юэ торжествовала.
— Ох, маленькая богиня! Если хоть половина правда — ты сидишь на золотой жиле! Дай мне одну коробку?
Старый господин Гао был в восторге: подарок не только дорогой, но и может спасти жизнь.
— Конечно! Вам — одна коробка, бабушке и дедушке — по одной, трём дядям — по одной!
— А старой бабке?
— У неё на полке ещё лежит. И вам ещё одна коробка с линчжи!
— Покажи?
Юй Юэ вошла в спальню и принесла три коробки: одна с женьшенем такого же качества, две — с линчжи, которые впервые предстали перед глазами.
— Малышка, неужели у тебя на горе их в изобилии?
Старый господин Гао смотрел на раскрытые коробки и думал: «Что за существо эта моя правнучка? Другие ищут один корень годами, а у неё их — как репы! Видно, удачливая — купила пустошь, а получила сокровищницу!»
— Таких больших ещё штук пятнадцать-двадцать есть, остальные поменьше. Дедушка, может, возьмём их и вернём чаши?
— Боюсь, их уже забрал твой приёмный дед! Чаш не вернуть.
— Почему?
— У того старика вся жизнь — в походах, он ранен был. Этот женьшень ему как раз кстати.
— Ах да! — вдруг вспомнила Юй Юэ. — Я совсем забыла про приёмного деда! Но ничего, у меня в покоях ещё есть!
Она решила снова сходить в пространство. «Родни много — одни убытки!» — подумала она.
— Ты думаешь, это репа? Коробку за коробкой раздаёшь! В доме оставь один корень — и хватит! Надо тратить с умом!
— Дедушка, их и правда много. Каждому дяде — по одному, иначе у меня и новогодних подарков не будет!
— Твои сёстры подарили с любовью — сшили по комплекту новой одежды. А ты только бегаешь! Видно, не очень-то старалась!
— Если они шили одежду, я не стала. Но я сшила обувь и носки!
— Грубыми стежками, небось? — Старый господин Гао, отложив женьшень, с живым интересом ждал, когда увидит свои новые туфли.
— Если бы так — мне бы самой было стыдно! Увидите — вовремя. А сейчас не покажу. Не думайте, что я не замечу ваших хитростей, дедушка! Не проведёте!
— Эх, самая скупая девчонка… — Старый господин Гао был разочарован: увидеть подарок заранее получилось лишь наполовину. Но быстро взял себя в руки: — Ладно, пришёл поговорить о важном. Вы все — вон! Не звать — не входить! Кто подслушает — ждите наказания!
Вспомнив цель визита, он прогнал всех служанок, строго пригрозив тем, кто медлил.
— Дедушка, какие у вас планы?
Юй Юэ уже привыкла к его детским выходкам. Убедившись, что слуги ушли, она тихо спросила.
— Слушай сюда: в Праздник фонарей, с четырнадцатого числа, в столице начинаются гулянья. Пойдём вместе?
— Вот и всё? Из-за этого тайком? — Юй Юэ сразу потеряла интерес.
— Конечно, тайком! Помнишь, что сказала приёмная тётушка, дочь семьи Хао? Так что в ближайшие дни говори так, как мы договорились. Поняла?
Они о чём-то тихо пошептались.
Скоро из покоев раздался радостный, довольный смех старика и девочки. Слуги за дверью вздрогнули: «Почему нам так не везёт? Что задумали эти двое?»
События быстро пошли по плану старого господина Гао. Он получил чаши обратно! Схватив их, отправился делить пополам со старым господином Фань. Пусть молодые сами разбираются! «Дети сами найдут свой путь», — решил он и ушёл отдыхать.
А дяди, получив женьшень (включая приёмного), собрались вместе. Конечно, его надо преподнести двору. Но как быть, если и семья Гао, и семья Ван поднесут одно и то же? Это опасно. Если два дома преподнесут одинаковые корни — одинакового вида, качества, с севера и юга — кто докажет, чей лучше? А при дворе… «Служить государю — всё равно что служить тигру», — думал заместитель маршала Ван. Даже за великую заслугу можно поплатиться головой.
Они сидели в кабинете и ломали голову. В это время вернулись Фань Цяньхэ с братом. Отдав все почести, они пришли к маршалу. Увидев трёх дядей вместе, обрадовались — не надо ходить по отдельности!
— Садитесь, не церемоньтесь. Всё равно мы одна семья!
— Дяди, что случилось? — спросил обычно сообразительный Фань Цяньхэ, заметив их нахмуренные лица даже в праздничный день.
Выслушав их, он вспомнил фразу Юй Юэ: «Простые вещи делают сложными!»
— Это же легко! — воскликнул он. — Лаосы, то есть заместитель маршала Ван, пусть дарит женьшень, а трое дядей — линчжи!
http://bllate.org/book/3058/337086
Готово:
