Юй Юэ покачала головой, глядя на огромного чёрного коня перед собой, и не проронила ни слова. Госпожа Гао обрадовалась: «Вот и славно! Значит, девочка в самом деле перепутала людей. Я же говорила — у принца Сяньского разве найдётся время водить дружбу с такой малышкой?»
Старик Му, закончив разговор, потянул поводья Лэйтиня и пошёл прочь. Пройдя несколько шагов, он вскочил в седло. Лэйтинь недоумевал: отчего мир так изменился? Ведь только что он мог свободно играть со своим другом! Конь громко заржал и лишь потом двинулся в путь.
Эта случайная встреча так и осталась случайностью. Под действием воды забвения любви старик Му и Юй Юэ стали для друг друга что чужие. Так началось их первое знакомство — молчаливое, но уже успевшее дойти до особняка князя Сяньского.
— Правда ли? Ты видел это собственными глазами?
— Ваше сиятельство, я всё видел сам! Молодой господин спешился и очень любезно заговорил с этой девочкой. С госпожой Гао он тоже вёл себя крайне вежливо. Издали я насчитал, что молодой господин посмотрел на неё не меньше четырёх-пяти раз!
Старая княгиня Сяньская махнула рукой, отпуская докладчика, и задумалась. Затем взяла со стола маленький золотой колокольчик и позвонила.
— Приказывайте, госпожа!
— Узнай-ка о госпоже Гао из Южного лагеря. Помню, была очень красивая девушка, долго не выходила замуж… Вроде бы вышла год или два назад? Как теперь у неё появилась десятилетняя дочь?
— Госпожа, об этом я знаю. Пятнадцать лет назад госпожа Гао Вэньсюэ вышла замуж за некоего господина Фаня. Он был из очень скромной семьи и уже был женат, но его первая жена умерла за несколько лет до встречи с госпожой Гао — наверное, лет за четыре или пять.
— Вот как! Я и думала, что Сюэ — хорошая девушка. Ещё подумала было…
— Похоже, всё это предопределено судьбой, госпожа. Раньше я в это не очень верил, но после истории с госпожой Гао начал сомневаться. Что до приёмного сына — не стану уж о нём говорить: он очень похож на отца, умён и талантлив, уже получил звание сюйцая и был первым в списке по всему уезду. Семья Гао вкладывает в него все силы — слава и успех ему обеспечены. А вот приёмная дочь… даже не говоря о прочем, внешне она на семьдесят процентов похожа на госпожу Гао в детстве!
— Значит, красавица редкой красоты… Жаль только, при таком происхождении, даже с поддержкой семьи Гао, она не пара моему Шою!
— Ваша мудрость безгранична!
— Продолжай собирать сведения. Я уж такой беспокойной натуры… Сначала подумала: раз Шою так пристально смотрел на неё, может, взять её в жёны? Но, увы — слишком молода, да и происхождение… не подходит.
Юй Юэ и не подозревала, что чуть не была назначена невестой принца Сяньского!
Старик Му тоже ничего не знал, продолжая наслаждаться свободой и не подозревая, что его счастливая жизнь вот-вот начнётся!
И старая княгиня не могла и представить, что эта девочка, которую она так легко отвергла, в будущем совершенно выйдет из-под контроля и всколыхнёт весь особняк князя Сяньского! Её драгоценный внук…
Княгиня Сяньская погасила вспыхнувший интерес и велела слуге удалиться. Затем она устроилась на скамье-лохань и стала внимательно просматривать альбомы с портретами, вышивками, образцами каллиграфии и датами рождения девушек из знатных семей, решив подыскать своему внуку достойную невесту.
Между тем Юй Юэ и госпожа Гао выбрали отличные хлопушки и фейерверки — на все дни от тридцатого до пятнадцатого числа. Госпожа Гао ещё сводила Юй Юэ в банк и взяла несколько больших сундуков с новыми медными монетами.
— Мама, разве в этом году вместо золотых дадут медные денежки на счастье?
— Нет, эти монеты — для раздачи у ворот тем, кто будет петь «Ляньхуа ло» и приносить бога богатства. Их оставят в сторожке у ворот.
— Так много?
Хоть и медные, но их было немало — и все новенькие, такие нарядные! Юй Юэ смотрела на огромные обитые железом сундуки и молчала, лишь вздыхая про себя: «Один такой сундук мог бы накормить всю деревню Фаньцзяцунь! А здесь их целых шесть — и всё лишь для раздачи у ворот…» Она усмехнулась над своей наивностью. Зачем всё сравнивать? Мысли о деревне Фаньцзяцунь заставили её захотеть провести Новый год в уезде Юнцин — там можно было бы встретиться с друзьями детства и сравнить наряды. Но она пообещала прадедушке провести год в столице… А ведь прошло совсем немного времени, а ей уже так захотелось домой! Будущее казалось таким туманным и тяжёлым.
Вернувшись в дом семьи Гао, Юй Юэ молча принялась раскладывать новогодние мелочи: мешочки, благовонные подушечки, хлопушки и свежие монеты для слуг во дворе. Она знала, что это обязательные денежные подарки каждому слуге, но обычно к ним добавляли ещё немного от себя, чтобы выразить благодарность. У Юй Юэ не было недостатка в деньгах, и, считая своих слуг трудолюбивыми и верными, она послала Хунхуа позвать няню Пань и няню Цинь, чтобы те помогли решить, сколько добавить.
— Девушка, точной суммы нет. Даже во дворе вашей матери каждый год дают по-разному.
— Я просто боюсь: вдруг бабушка добавит одну ляну, а я дам три? Не будет ли это…
Обе няни на миг замерли.
— Девушка, вы имеете в виду…?
— Мне кажется, все они в этом году много трудились, сопровождая меня повсюду. Хотелось бы выразить им признательность.
— Такие чувства не обязательно проявлять именно сейчас. Мы узнаем, сколько даст старшее поколение. Лучше не превышать эту сумму. Если захотите дать больше — найдите другой повод: например, в день вашего рождения или по какому-нибудь особому случаю. Сейчас не стоит перебарщивать.
Юй Юэ поняла: над ней возвышаются три поколения старших, и если она даст слишком щедро, им придётся увеличить свои подарки, чтобы сохранить лицо. Её день рождения приходился на первый месяц года, так что торопиться не стоило.
— Тогда, няни, разузнайте, сколько обычно дают. Мы решим окончательную сумму тридцатого числа.
Это было самым разумным решением. Няни отправились собирать информацию. Нельзя было просто спросить напрямую — это выглядело бы странно. Вместо этого они тайно наводили справки у других управляющих, что было обычной практикой: таким образом, не сговариваясь, все дворы приходили к единому решению, избавляя хозяев от лишних хлопот.
В этом году во дворе старого господина Гао решили давать по шесть лян как базовую сумму. Во дворе главы семьи — по пять лян. Маршал Гао и госпожа Гао — по четыре ляны. А Цзинь Янь и Юй Юэ, как представители младшего поколения, должны были дать не больше трёх лян — это был самый низкий уровень. Юй Юэ быстро разложила красные конверты и велела Цзишэну отнести один брату.
— Отнеси это брату и скажи, что у нас такие размеры красных конвертов.
— Хорошо, девушка! Я всё запомнил и передам чётко!
Но заботы Юй Юэ оказались напрасными. Все три поколения старших прислали ей и брату деньги на подарки слугам. Первая партия — из общей казны, как зарплата. А теперь пришли личные подарки от старших — их размеры варьировались, зависели от расположения и не были обязательными. Юй Юэ и Цзинь Янь получили больше всех: от каждого двора пришли щедрые дары. Особенно трогательными были подарки от дедушки и бабушки — целые сундуки уже готовых мешочков.
— Госпожа и господин сказали, что, скорее всего, подарки пришлют все. Те можно оставить на будущие награды слугам. А для тридцатого числа используйте вот эти — всё уже упаковано, не нужно хлопотать!
— Передай няне, что я благодарю дедушку и бабушку!
Юй Юэ вдруг почувствовала, что у неё есть все шансы стать настоящей бездельницей — с таким-то богатством от трёх поколений семьи Гао!
Серебро, которое Банься отправила во двор старой бабки, вернули обратно: обе невестки старика обо всём позаботились сами, даже мешочки не дали ему шить!
Юй Юэ не могла не восхищаться заботливостью и внимательностью своей мачехи. «Будь я на её месте, — думала она, — вряд ли смогла бы быть такой дотошной».
Ко второму дню первого месяца всё было готово, и Юй Юэ наконец смогла выйти погулять одна. Всё благодаря приходу приёмной тётушки Ван! Её визит задержал госпожу Гао, которая собиралась сопровождать дочь.
— Мама, пойдёмте с нами! Пусть тётушка подождёт или назначит другой день!
Госпожа Гао успокоилась и решила послать с дочерью няню Пань.
— Дети ничего не понимают! Нельзя так грубо поступать с тётушкой. Пусть няня Пань пойдёт с тобой. Купишь, что захочешь. А я останусь — Цзинь Янь должен остаться со мной и встретить тётушку.
Ясно было, что речь шла о важных связях: родственники приёмной тётушки, кажется, занимали высокие посты среди гражданских чиновников… Юй Юэ была очень довольна выбором мачехи! «Слава небесам! Наконец-то могу выйти одна!» — подумала она, решив проигнорировать обиженный взгляд брата.
На следующее утро, позавтракав, Юй Юэ быстро надела плащ и спешила выйти. Цель была ясна: купить сахарных фигурок и древесину. В прошлые поездки с мачехой она заметила лесной двор, где продавали дерево. В древние времена древесину продавали повсюду, но нигде не встречала распиленные доски. Юй Юэ хотела построить деревянный домик в своём пространстве и нуждалась именно в готовых досках. Ночами она рисовала чертёж — простейший, в духе первобытных людей: просто сруб из брёвен, без изысков.
Бродя по рынку, Юй Юэ случайно зашла в этот лесной двор. Здесь продавали разные пиломатериалы: если, например, ломалась рама окна, можно было заказать новую по образцу старой; если трескалась доска на стене — сделать замену по размеру. Юй Юэ мысленно усмехнулась: «А если у меня вообще ничего нет?»
— Управляющий, а если я захочу купить целый деревянный дом?
Няня Пань, увидев, как Юй Юэ забрела сюда, не поняла её замысла. Подумала, что девочка просто любопытствует — ведь здесь столько деревянных заготовок и стружек!
В лесном дворе уже не было рабочих — только третий управляющий сторожил склад. Иногда заходили покупатели за готовыми табуретками или досками. Увидев изящную девочку в сопровождении служанок, нянь и охраны, он сразу понял: дочь знатной семьи, просто забрела сюда поглазеть. Услышав вопрос, он улыбнулся:
— Если дадите достаточно времени, мы построим дом, доставим в вашу резиденцию и соберём за три-четыре дня. Только фундамент вам придётся делать самим!
— А без фундамента никак?
Юй Юэ искренне хотела знать: у неё точно не хватит сил рыть котлован, да и умений тоже.
http://bllate.org/book/3058/337078
Готово:
