— Посмотри-ка, Юэ уже тринадцать лет, — сказала принцесса, крепко держа Юй Юэ за руку, откуда той было не вырваться. — А тринадцать лет назад, кто спал в моей постели — тебе разве неизвестно?
Это признание прозвучало как гром среди ясного неба! Юй Юэ не смела слушать дальше — хотя, честно говоря, ей очень хотелось!
— Но ведь Юэ родила не я! — выпалила принцесса, явно не отличавшаяся умом.
Такими словами она сама подтвердила: связь между ней и мачехой была куда ближе, чем казалась!
Глаза Юй Юэ блеснули: так вот оно что…
— Ты не рожала, да и у меня времени рожать не было. Так что прибереги свои мыслишки. В мире полно похожих людей — просто совпадение, не более того!
— Да ладно тебе! — принцесса взяла руку Юй Юэ и тщательно осмотрела её с ног до головы, после чего подвела итог: — По мне, так и ты не способна родить. А девочка-то какая красавица! Неизвестно, кому повезёт заполучить её в жёны!
Выражение лица принцессы было такое, будто она искренне сожалела, что не может забрать Юй Юэ себе. От этого у Юй Юэ мурашки побежали по коже! Она решительно вырвала руку и «стыдливо» спряталась за спиной госпожи Гао. Няня Пань, стоявшая рядом, ясно видела, как за спиной госпожи Гао Юй Юэ закатила глаза. Няня Пань недовольно покосилась на эту бестактную принцессу: что за чепуху она несёт! Ещё и ребёнка развратит!
«Лучше уж второй старший брат, чем ты, извращенец!» — мысленно выругалась Юй Юэ, давая себе клятву. К требованиям к будущему мужу она тут же установила минимальный порог: «Чёрт побери, лишь бы был настоящим мужчиной! Только не такой извращенец!»
На самом деле Юй Юэ не особенно недолюбливала знатных дам, с которыми познакомилась в эти дни. Даже эта раздражающая принцесса принесла ей щедрый подарок на знакомство. У принцессы было трое сыновей, но все ещё малы — даже с учётом поговорки «жена старше мужа на три года — не беда», сватовство было невозможно. Однако это не помешало принцессе принести Юй Юэ свои детские украшения. Вернувшись в свои покои, Юй Юэ внимательно всё осмотрела и осталась очень довольна: судя по содержимому шкатулки, в детстве принцесса тоже была не промах — большая часть украшений действительно женская, но среди них затесалось множество мужских аксессуаров и головных уборов. Это будет очень полезно для её будущих переодеваний! Благодаря этим сокровищам Юй Юэ решила простить принцессе её странные вкусы.
Что до новой жены Ван Лаосы, то она привезла массу свежих новостей и полную поддержку Юй Юэ. Её визит указал Юй Юэ путь к развлечениям в столице. Слушая её рассказы, Юй Юэ наконец поняла: «В одну семью не берут, если не похожи». Эта тётушка по степени любви к приключениям явно могла тягаться с самим Ван Лаосы!
— Тётушка, а разве на Праздник фонарей пятнадцатого числа первого месяца делают что-то кроме того, что смотрят фонари и разгадывают загадки?
— Это для малышни! Пустяки! Помнишь, до замужества я перелезала через стену нашего дома. Знаешь, где Сихуаньский переулок?
Юй Юэ, жившая в Дунхуаньском переулке, откуда могла знать! Естественно, она покачала головой.
— Там живут певицы и танцовщицы — маленькие дворики, куда мужчины приходят тратить серебро!
— Бордель?
— В народе так говорят, но правильно называть — цветочные павильоны. Девушки там все мастерицы своего дела! Однажды я видела одну куртизанку — у неё были такие навыки! Она могла влезть целиком в резной деревянный бочонок! Правда, чтобы увидеть, как она залезает, нужно было заплатить — серебром набить сам бочонок! И когда её несли в бочонке, он не мог быть пустым!
«Да это же просто цирковой номер!» — подумала Юй Юэ, поражённая такой ценой за выступление. Не успела она ничего сказать, как за стеной сада раздался старческий, но бодрый голос, повторивший её мысли:
— Не верю, старина Гао! Если не веришь, пойдём в этом году на Праздник фонарей и посмотрим сами!
Тётушка явно знала, что за стеной кто-то подслушивает.
— Эх, проказница! Всегда приходишь и несёшь вздор! У старика, как у меня, нет времени на твои глупости! — раздалось из-за цветочной стены. Юй Юэ увидела, как за решёткой мелькнул высокий силуэт старого господина Гао в сопровождении свиты.
— Дедушка Гао! — крикнула вслед ему тётушка. — А как насчёт того, чтобы пятнадцатого вместе посмотреть фонари?
— Не хочу, чтобы ты развратила старика! — твёрдо отказался старый господин Гао.
Юй Юэ невольно улыбнулась. Этот прадедушка даже дружелюбнее, чем старая бабка!
…
Так началась у Юй Юэ официальная жизнь в столице. Каждый день её то с братом, то с Юй Линь и Юй Чжу забирали на приёмы, где она получала подарки на знакомство. Время проходило весьма содержательно. Мигом наступил двадцатый день двенадцатого месяца! Согласно обычаю, именно в этот день покупали новогодние картинки. Если не успеть сегодня, оставался ещё шанс двадцать пятого. После этих двух дней уже нельзя было приобрести ничего, связанного с празднованием Нового года, кроме еды! В доме Гао, конечно, всё было заготовлено заранее, но, по желанию старого господина, все молодые господа имели право выйти за ворота и докупить то, чего, по их мнению, не хватало.
Юй Линь должна была выходить замуж в шестом месяце следующего года и после праздников возвращаться в уезд Юнцин, поэтому она особенно дорожила этой возможностью и решила купить много вещей для приданого.
— Сестра Линь, тебе ещё что-то нужно докупать для приданого?
Вспомнив десятки комплектов одеял, подушек, занавесей, портьер, скатертей и прочего, Юй Юэ мысленно прикинула: даже если менять комплект раз в год, хватит на сорок лет! От такого изобилия у неё голова пошла кругом!
— Мне не хватает одного комплекта пододеяльников цвета граната. Мне кажется, тот с рисунком «Сто сыновей» выглядит не очень…
— Сестра Линь, покупай что хочешь, только без меня! — быстро отказалась Юй Юэ от обязанности сопровождать её. Юй Чжу, как всегда, предпочитала быть в тени и тоже уклонилась. В итоге Юй Линь осталась одна.
— Сестра Линь, возьми с собой нянь Линь! Мы хотим купить фонарики!
— А я хочу купить несколько красивых вырезных картинок, таких, каких нет в Юнцине! — чётко обозначила свои планы Юй Чжу.
Тридцать десятый эпизод. Встречаются — не узнают
Третий сын князя Диньма с явным облегчением махнул рукой. Его слуги уже успели поклониться старику Му и почтительно отойти в сторону — такого господина лучше не злить.
Старик Му с презрением смотрел на этого человека: его пристрастия были ему отвратительны, и он считал, что Диньма позорит род Дуаньму. Разные пути — не ездят вместе. Услышав троекратное «Ань, ань, ань», произнесённое Диньмой, старик Му сразу уехал, даже не соблюдая обычай — слезть с коня при встрече со старшим. Ему было лень даже делать вид.
Диньма тоже не стал возражать: лишь бы этот юный повелитель ушёл — и день будет удачным!
Разъехавшись, оба вздохнули с облегчением.
Третий сын князя Диньма решил, что сегодня точно не жёлтый день в календаре, и поспешил в сопровождении свиты по переулку к дому старшего господина Гао. Главное сейчас — увидеть сына госпожи Гао и убедиться, не тот ли это мальчишка. Ван Лаосы — человек крайне ненадёжный: вдруг он соврал, лишь бы отбить у него интерес? А если этот ребёнок окажется сыном, а не дочерью госпожи Гао — будет полный крах!
К счастью, удача явно была на стороне Диньмы. Перед ним предстал Цзинь Янь — совершенно не похожий на того шалопая из воспоминаний. Вежливый, воспитанный юный сюйцай, ни чертой не напоминающий того маленького демона. Диньма с облегчением перевёл дух и вёл себя как самый обычный дядюшка. Ван Лаосы тоже только теперь смог расслабиться: этот третий брат славился своей строгостью, и его стоило опасаться.
Во время этой встречи Юй Юэ и Лаосань оказались лицом к лицу, но не узнали друг друга. Юй Юэ была в восторге! Она знала, что Ван Лаосы и этот Лаосань — два сапога пара, и теперь могла спокойно их игнорировать.
Госпожа Гао, конечно, не догадывалась, что творится у них в головах, и продолжала водить Юй Юэ по улицам за покупками. Юй Юэ терпеть не могла такой «супер-VIP» шопинг: это не только утомительно, но и отнимает кучу времени!
— Мама, давай вернёмся, я устала! — сошла Юй Юэ с паланкина и, обращаясь к сошедшей вслед за ней госпоже Гао, добавила: — От такой короткой прогулки устала… Вон же твоя любимая лавка фейерверков! Говорят, привезли даже из заморских стран!
«Иностранцы умеют молиться, так неужели их хлопушки лучше наших?» — подумала Юй Юэ. Ведь порох изобрели именно здесь, и с тех пор его используют исключительно для петард. Есть же специалисты по каждому делу!
Госпожа Гао огляделась и, указав направление, приказала охране двигаться к тому дворику, где, по слухам, продавали заморские фейерверки. Это было одно из её любимых мест. Охранники уже готовились свернуть в переулок, но госпожа Гао, увидев, что солнце светит ярко, взяла Юй Юэ за руку и решила пройтись пешком.
Именно в этот момент подоспела Пурпурная стража. Охранники, конечно, узнали её:
— Госпожа, впереди принц Сянь с Пурпурной стражей. Пропустить?
Госпожа Гао мысленно фыркнула: «Ну и вопрос! Как будто можно не пропустить!»
— Остановимся на минутку, подождём, пока принц Сянь пройдёт. Юэ, садись в паланкин!
Она знала, что Юй Юэ уже встречалась с принцем Сянь, но надеялась, что всё обойдётся. Принц Сянь — человек высочайшего ранга, но вовсе не подходящая партия для её дочери. Чтобы не рисковать, Юй Юэ ни в коем случае нельзя было показываться — вдруг принц узнает её!
— Хорошо… — Юй Юэ развернулась и пошла к своему паланкину. Но в этот самый миг старик Му подъехал на своём коне. Избежать встречи было невозможно! Принц Сянь сошёл с коня — ему пришлось: его обычно послушный скакун Лэйтинь вдруг упёрся и вытянул шею в сторону Юй Юэ, будто перед ним была сочная трава!
— Тётушка Гао, здравствуйте! — принц Сянь, уже слезший с коня, вежливо поздоровался.
— Здравствуй, здравствуй! Ты, наверное, возвращаешься во дворец? Тогда иди скорее, мы просто проходили мимо! — поспешила определить характер встречи госпожа Гао: лучше каждому идти своей дорогой.
Принц Сянь тоже хотел поскорее уйти и, взяв поводья Лэйтиня, попытался развернуть коня. Но тот упрямо не поддался: как же так! Впереди же что-то очень интересное! Юй Юэ смотрела на этого знакомого чёрного жеребца и очень хотела его погладить — ведь это же тот самый конь, которого она кормила, по имени Дахэй! Но хозяин коня явно излучал «не подходить!», и Юй Юэ испуганно отступила на два шага назад.
Старик Му удивился странному поведению Лэйтиня и, конечно, заметил, как девочка отшатнулась. Хотя для девочки такое поведение вполне естественно — испугалась большого коня, — всё же он невольно задержал на ней взгляд. В высших кругах девушки редко отступают перед ним — обычно, наоборот, стараются подойти поближе и похвастаться собой. Эта же, хоть и молода, вызвала у него любопытство.
Он также заметил необычную бутылочку, висевшую у неё на шее.
Подвески — дело обычное, но эта бутылочка показалась ему знакомой. Где-то он точно её видел! И, взглянув мельком, он сразу понял: это именно бутылочка.
— Как тебя зовут? Кто ты госпоже Гао? — спросил он.
Юй Юэ не ответила. На такой глупый вопрос она, как ни странно, не ответила, а просто спряталась за спину подошедшей госпожи Гао.
— Это моя дочь, деревенская девочка, не видавшая света. Прошу простить её за застенчивость, принц Сянь! — пояснила госпожа Гао.
Дочь тётушки Гао? Старик Му в это не верил, но девочка действительно очень походила на кого-то… Отрицать было невозможно.
— Так ты дочка тётушки Гао? Какая же ты застенчивая! Малышка, ты, наверное, никогда не видела таких высоких коней? Не бойся, Лэйтинь — самый добрый! — улыбнулся принц Сянь.
Пурпурная стража окружала его, но, к счастью, рядом не оказалось никого, кто знал бы Юй Юэ. Поэтому слуги восприняли слова принца как обычную вежливость: «Конечно, из уважения к маршалу Гао его высочество так добр!»
http://bllate.org/book/3058/337077
Готово:
