— Конечно, можно, — ответил третий управляющий с нарочитой обстоятельностью, лишь бы поскорее избавиться от Юй Юэ. Он и не подозревал, что перед ним вовсе не простая девчонка, а весьма проницательная особа.
— Сколько времени тебе понадобится?
— Ох, госпожа, да кто ж это знает! Ведь деревянные домики бывают разные: большие и маленькие, с разным числом дворов. Сколько флигелей, сколько комнат в главном корпусе, будет ли второй этаж — всё это нельзя сказать наобум!
— Ты говоришь так, будто у тебя уже всё готово. У тебя есть готовые чертежи домов? Я просто выберу один!
Няня Пань, стоявшая рядом, была уверена, что Юй Юэ лишь ищет повод уличить управляющего в непрофессионализме. Ведь в конце концов, девочка вышла купить сахарные фигурки, а не деревянный дом, который невозможно унести обратно во дворец! Не то чтобы у господ не хватало средств — просто это явно не входило в список покупок.
Но откуда няне Пань было знать, что покупка деревянного домика стоит у Юй Юэ на первом месте?
Раз уж делать нечего, а двадцать восьмого числа двенадцатого месяца по лунному календарю покупателей на деревянные изделия не бывает, третий управляющий, скучая, действительно полез за прилавок и вытащил целую стопку бумаг.
— Вот, посмотрите! Это всё, что мы можем построить.
На листах были изображены различные размеры и снабжены пометками, но это были вовсе не наглядные эскизы. Юй Юэ взяла несколько листов и тут же поняла, что ничего не понимает: линий слишком много, всё запутано и абстрактно — хуже, чем у Ван Гога! Да и вообще, это явно требовало хорошего пространственного мышления, а у кое-кого геометрия в школе проходила исключительно во время обеденного сна!
Это, однако, ничуть не смутило Юй Юэ. Ведь изначально она собиралась просто купить кучу необработанных брёвен и сложить из них самый простой домик. А уж если предлагают хоть что-то с явными следами плотницкой работы — так это уже полноценное здание!
— Какой из них самый большой, а какой — самый маленький? — спросила Юй Юэ, решив уладить всё до того, как няня Пань опомнится.
Управляющий на миг опешил, но потом указал на один из чертежей:
— Этот самый маленький: две комнаты спереди и сзади, по одной с каждой стороны. А этот — самый большой, с верхним этажом, полный комплект: главный зал, главный корпус и флигели по обе стороны.
Юй Юэ, острый глаз которой заметил цифры в углу листа, улыбнулась и ткнула пальцем в самый маленький чертёж:
— Я возьму этот. Сколько стоит и через сколько дней можно получить?
— А?! — управляющий аж подскочил, но, увидев, что Юй Юэ говорит всерьёз, а няня Пань молчит, ответил: — Сейчас нет рабочих. Только после праздника Лантерн, к двадцатому дню второго месяца, сможем начать. На заготовку материалов уйдёт ещё дней двадцать. Этот маленький домик обойдётся в тридцать лянов серебра, включая деревянный пол и всю мебель внутри.
Юй Юэ не обратила внимания на мебель, вытащила серебряный вексель на тридцать лянов и протянула его управляющему.
— Хорошо. Напиши договор. Я заказываю самый маленький. Мебель не нужна, но выбери для дома самую лучшую древесину!
— Конечно, госпожа, будьте спокойны!
Управляющий не ожидал, что за пару фраз получит последнюю в году сделку. Он быстро составил расписку о поставке к двадцатому дню второго месяца, и Юй Юэ с няней Пань вышла из лесопильни.
— Госпожа, я никак не пойму, куда вы собираетесь поставить этот домик!
— Я покупаю его для Сань Хая — пусть поставит у себя во дворе. Его двор такой пустой!
— Да уж, только сейчас во дворе точно не поместить!
— Не в нынешнем дворе, глупышка! И вообще, не вяжется это с обстановкой, — сказала Юй Юэ с видом истинного ценителя прекрасного.
Няня Пань, услышав, что это подарок для другого, сразу успокоилась.
С душой на месте Юй Юэ купила по сахарной фигурке каждого вида, а ещё — несколько перевёртышей, которыми можно играть целый день. Она закупила их по числу людей в свите. Увидев красивые наряды, тоже купила по одному для каждого. Няня Цинь больше не осмеливалась расслабляться и старательно исполняла свои обязанности. На самом деле, по дороге всё было спокойно: перед праздником Девять ворот были усилены стражей, и по улицам патрулировали люди. О безопасности можно было не беспокоиться. Няне Цинь эти покупки были без надобности, но теперь, как только выходили из дома, она не сводила глаз с окружения Юй Юэ. Что бы та ни вытворяла, даже если нарушала закон — няня Цинь этого не замечала. Её задача была одна: безопасность. Без неё всё остальное — пустой звук!
Юй Юэ весело вцепилась в локоть няни Цинь:
— Няня Цинь, не купить ли тебе меч?
— Правда?
— А?! Ты серьёзно хочешь? — Юй Юэ, уже указавшая на лавку оружейника, не могла теперь отступить. — Госпожа, разве можно так шутить со мной? — засмеялась няня Цинь. — Я как раз думала: купим пару мечей, и с весны вы начнёте учиться фехтовать!
— Ладно, мечи покупать не надо. Обычные клинки — дело неблагодарное. Я попрошу дядюшку!
— Но ведь для тренировок не нужны дорогие клинки! Вы же не станете махать чем-то слишком ценным?
— Верно, верно! — Юй Юэ потянула няню Цинь в лавку оружейника.
Праздничные деньги так и рвались из кошелька! Вскоре серебро превратилось в несколько мечей. Пусть и не легендарных, но знаменитые лунцюаньские клинки — для тренировок в самый раз! Все остались довольны. Няня Пань совсем запуталась: из-за сахарных фигурок получилось столько хлопот! Да и вообще, торговцы разбрелись кто куда: продавцы лошадей стояли прямо на улице тканей — полный беспорядок!
Прямо перед ними стоял конь с соломинкой-знаком на голове. Его чёрная шерсть блестела на солнце, и, что самое странное, он явно обрадовался, увидев Юй Юэ. Продавец нервно натянул поводья.
— Этот конь очень похож на Дахэя! — сказала Юй Юэ няне Пань.
— Да что ты понимаешь, дитя! Все кони на одно лицо, главное — смотреть, бодрый ли духом! — подытожила няня Пань, хотя сама в конях разбиралась не очень.
Юй Юэ всегда любила Дахэя, и теперь, увидев такого похожего коня, невольно захотела его купить.
— Сколько за этого коня?
Она небрежно протянула руку и коснулась лба животного. У Дахэя на лбу была белая звёздочка. Но едва её ладонь коснулась лба коня, она тут же почернела — оказалось, что лоб был вымазан чернилами!
— Что за дела? Ты что, выкрасил коня в чёрный? Какого цвета он на самом деле? — сразу же сказала Юй Юэ.
Продавец, видя, что девочка всё поняла, немного расслабил хватку на поводьях.
— Сам не знаю, госпожа! Это конь моего родственника, велел продать, чтобы купить сладостей к празднику.
Юй Юэ улыбалась, но в душе уже решила: это точно Дахэй! А раз так, то конь явно не простой. Покупать его — себе дороже! Это же явно краденое!
Продавец, подумав, сказал:
— Это отличный конь! Пятьсот лянов!
Юй Юэ аж подпрыгнула: такая цена — просто даром! Но торговаться она не стала. Зато кто-то из толпы тут же предложил:
— Пятьдесят лянов!
Обычный конь стоил десяток лянов, но завышенная цена не обрадовала продавца — напротив, он разозлился.
— Ты хоть разбираешься в конях? Да знаешь ли ты, что это за скакун? Смеешь так торговаться? Хочешь, дам по морде?
— Продавай, не продавай — мне всё равно! Да где вообще продают лошадей? Не украден ли он?
— Да пошёл ты! Продам где захочу! Ты, видать, ищешь смерти…
Няня Цинь тоже почуяла неладное и потянула Юй Юэ в сторону:
— Госпожа, вы уж больно любите ввязываться в истории. Пойдёмте! Конь и вправду хороший, но разве можно его покупать? Скорее всего, это краденый!
Не восемьдесят процентов, а все сто! Юй Юэ прекрасно знала Дахэя и понимала, что тот не простой. Хотя она и не могла вспомнить, кому именно он принадлежал, этого хватило, чтобы принять мудрое решение: коня брать нельзя! Это чистой воды беда.
Едва эта мысль пронеслась у неё в голове, как тут же подтвердилась её проницательность: да, это и впрямь беда! Юй Юэ почувствовала запах крови, но ничего не увидела — её внимание привлекла красивая накидка в лучшей вышивальной лавке на улице. Няня Цинь крепко схватила её и не дала обернуться. Вокруг уже раздавались крики, и среди них Юй Юэ различила испуганные вздохи многих пожилых мужчин.
— Не оглядывайся. Там заварушка началась. Пойдём, госпожа! — уговаривала няня Цинь, развернув Юй Юэ и уводя её прочь.
— Но…
— Никаких «но»! Если хочешь коня — иди на рынок скота. Видишь, что творится… — Няня Цинь оглянулась на происходящее и продолжила упрекать Юй Юэ.
— Я ведь ничего не видела!
— Вот и слава богу! А то ночами спать не будешь. Слушайся, идём. Пусть разбираются с вором, укравшим коня.
Няня Пань тоже поддержала:
— Да брось ты, госпожа!
Юй Юэ заметила, что голос няни Пань дрожит. Ей стало любопытно. Когда её уводили с места происшествия, она вдруг столкнулась лицом к лицу с мужчиной такой ослепительной красоты, что у неё дух захватило. «Боже мой, вот он — истинный образец совершенства!» — подумала она.
— Это вы? Девушка из семьи Фань… или Гао? — спросил старик Му, увидев, как толпа окружает девочку, уходящую от толпы.
— Приветствуем Его Высочество принца Сянь! — няня Цинь и остальные немедленно поклонились.
Юй Юэ смотрела на него, чувствуя лёгкое головокружение.
— Кажется, я где-то вас видела…
Перед ней стоял человек, до боли знакомый. Она даже могла представить, как он смеётся, гладя её по волосам, или мчится к ней с перепуганным лицом. Странно: они встречались всего второй раз.
— Ха! Я вас не знаю! — старик Му улыбнулся, не останавливаясь, и махнул рукой, чтобы свита поднялась. Его движения были так естественны и грациозны, будто влиты в само течение жизни.
— Вставайте, няни. Этот человек слишком груб. В следующий раз мы ему не будем кланяться!
— Да помолчи ты! Не кланяться Его Высочеству? Да ты что?! К тому же ты же видела его пару дней назад, когда ходила с главной госпожой по улице.
— Нет, я имею в виду раньше! Может, во сне?
— Спишь ты, видать! Идём, не болтай глупостей — услышат другие, хуже будет!
Няня Пань знала, что у Юй Юэ есть связь с принцем Сянь, но не понимала, насколько глубока эта связь. Похоже, принц скрывал своё истинное лицо, поэтому Юй Юэ узнаёт его лишь смутно. «Слава небесам!» — подумала няня Пань. Её нынешняя госпожа должна стать первой женой, а не наложницей, не говоря уже о том, чтобы быть даже младшей женой принца Сянь!
— Да я вообще не сплю! — буркнула Юй Юэ, краем глаза пытаясь разглядеть, что происходит в толпе. Люди стояли плотно, и она ничего не увидела, кроме лужи крови, пробившейся сквозь щели между ног.
Похоже, убили… Жаль такого прекрасного коня!
(Примечание автора: Ну вот, человек расслабился — и силы пропали! Но я постараюсь!)
http://bllate.org/book/3058/337079
Готово:
